2016年1月6日
あけましておめでとうございます＆寒中お見舞い申し上げます。本年もちまちま書けるときに書こうと思いますので、お暇な折に覗いてやっていただければ幸いです。どうぞよろしくお願い申し上げます。
さて、ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。ご指摘いただきました通り、夫婦善哉ではなくて一家善哉にしました。外伝は結末が結末なので、皆でちょっとした幸せを味わう場面を作りたくなるのです。
*************** 悪い奴ほどよく笑う ***************
雀呂がまたしても深い森に囚われて、いや、完全に道に迷っていたときのことである。
「あ、裏切り者の雀呂だー！」
「あたちたちのアイドル紅孩児さまを裏切るなんてヒドイ奴ねッ」
ちびっこ妖怪たち四人が石を投げてくる。子供相手、まして幼い女の子たちに妖術を使うのも大人げなく、雀呂は防戦一方である。
「ち、違うッ・・・ひ、ひとの・・・ひとの話を聞くのだッ・・・、ぁあッイテッ」
それにしても、四人とは何と不吉な数であろうか、あの口にするのも憚られるほど悪辣な一行と同じ数とは！ これも運命が俺様に与えた試練なのか、などと格好つけている間にも石は飛んでくる。全てを避けきれるものでもなく、いくら小石でも当たれば痛い。おまけにガキどもは大変にしつこい。やむを得ず、雀呂は子供たちに向き直った。
「はーっはっはっは、俺様の眼を見たな」
悪役上等と開き直った雀呂の高笑いとともに、ちびっこたちの眼前にしゃれこうべの転がる荒野が広がった。
「なによここ！」
子供たちの顔に驚愕の表情が浮かぶのを、雀呂は満足げに眺めた。これで少々脅かしてやれば逃げていくだろう。雀呂はそう思ったのだが。
「もー、こんな殺風景なとこなんかイヤ！」
一人の女の子が叫んだ瞬間、畳一畳分はあろうかという紅孩児の特大ポスターが脈絡もなくどん！と現れた。途端にちびっこたちはキャーキャーと黄色い声を上げ始める。
「紅孩児さま、かっこいー！」
別の女の子がうっとりと見つめる眼差しの先には、等身大ホログラムの紅孩児が爽やかな笑顔でぐるぐる回っている。隣には紅孩児のブロマイドを貼りまくった壁が現れた。地面のしゃれこうべは何時の間にかすべて紅孩児のミニフィギュア入りカプセルになっている。あたりの雰囲気はうっすらピンク色だ。
「おおおお前たち、何をやっているのだ！」
引き攣った顔の雀呂に、女の子たちは一瞥だってくれない。それどころか完全無視である。
「どうせなら本物の紅孩児さまがいいなー」
「そうよねー」
「あたち、紅孩児さまに会ったらあくちゅしてもらうの！」
「ぜったいよね！」
口々に勝手なことを言う女の子たちを前に雀呂が頭を掻き毟ったそのときである。
「あ！ 紅孩児さま！」
興奮して頬を赤くする女の子の視線を辿ると、いた。紅孩児だ。おかしい。こんなところにいるはずがない。
「雀呂じゃん、ひさしぶり！」
紅孩児の顔とは思えないほどの愛想良い笑顔に、雀呂はハッとした。その表情に見覚えが、その声に聞き覚えが、ある。ありすぎる。
「その声・・・・あのときの少年ではないか！」
慌てて幻術の外に視線を切り替えると、かつての命の恩人、いや、にっくき三蔵一行の一員、悟空がニカッと笑っている。幼女たちに群がられて機嫌よく笑っている。それはいいのだが、悟空がここにいるということは、だ。
「よォ〜、劇団ひとりィ」
にやけた顔が藪から現れ、その背後に仏頂面と、あの悪魔の笑みが覗いていた。
「ギャー！ 俺の眼を見るなぁぁぁあああ！！！」
雀呂は心の底から叫んだのだが時すでに遅く、三蔵一行四人は雀呂の幻術の中に入ってしまった。もちろん、幼女たちの願望通り、四人が四人とも、紅孩児の姿になっている。
「すごいすごい、紅孩児さまが四人もいる！」
「ねえねえ、だっこ！ 紅孩児さま、だっこー！」
「あ、あたちも〜！」
「わーい、紅孩児さまー！」
小さな腕を伸ばして飛びついてくる幼女たちを、四人のうち三人は嫌がりもせずに笑顔で抱き上げてやった。残る一人は不機嫌そうな面持ちにもかかわらず、女の子が元気に身体をよじ登るのを許し、煙草の火が幼児に当たらぬよう踏み消した。
「お、おい、お前たち、そいつらはお尋ね者の・・・」
雀呂は幼女たちに警告しようとしたのだが、はしゃぐ彼らに聞く耳があるはずもない。
「お尋ね者だなんて！」
「紅孩児さまにしつれーよ！」
そーよそーよと責められ、雀呂はぐっと詰まった。そこですかさず、悪魔の笑みの紅孩児が、本物の悪魔も裸足で逃げ出しそうなあくど〜い笑みを浮かべた。
「さあ、皆さんは逃げてください。裏切り者の悪い奴は僕らがやっつけますからね」
幼女たちは聞き分けよく頷き、地面に降ろしてもらうと笑顔で紅孩児たちに手を振った。
「紅孩児さまたち、がんばって！」
幻影の紅孩児にエールを送り、雀呂にはあっかんべーと舌を出して、女の子たちは森の中へと消えていった。とりあえず幼女の石つぶてからは逃れたわけだ。そう気づくと雀呂は思わずへたり込んでしまった。すると幻術が解けて、紅孩児のポスターもホログラムも消え、三蔵一行がそのままの姿を現した。
「良かったな！ お前、あの女の子たちに石投げられてたろ」
どうやら一部始終を見られていたらしい。彼らは助けてくれるつもりだったのか、と雀呂は柄にもなく感動しかけた。
「にしたって、お前もガキ相手に幻術たぁ大人げねえだろ」
仕方ないではないか、と雀呂が反論しかけたそのとき、あの悪魔の笑みがあらぬ方を向いた。
「今の見てましたよね、八百鼡さん」
なんだと！と雀呂が悪魔の視線を追って振り向くと、そこには紛うことなき本物の八百鼡がいた。彼女は眼を見開いている。
「あ、貴方が寝返ったって噂が流れたので本当か調べに来たんです。まさか、本当だったなんて！」
「ち、ちがッ・・・！」
「そうなんですよ〜、八百鼡さんも大変ですねえ」
八戒がにこやかに雀呂を遮ると、八百鼡は頬をポッと赤らめた。
「あ、いえ、そんな・・・八戒さんこそいつも大変ですよね」
ほのぼのと会話を交わすお前たちの方がよっぽど仲良くないか？とツッコミたかったが、その暇は与えられなかった。
「ああ私ったら、のんびりしてる場合じゃ・・・。急いで紅孩児様にご報告申し上げなくては！」
八百鼡は、では皆さまお元気で、と律儀に頭を下げ、森の奥へと風のように消えていった。
「・・・・・・・・・ちょ、ちょっと待てぇえええええ！！！」
雀呂が慌てて立ち上がったとき、背後からエンジン音が聞こえた。
「じゃあ、僕らも失礼しますよ」
「またな！」
「強く生きろよ〜」
「フン、馬鹿め」
ブロロロロと音だけ残して、三蔵一行はジープであっという間に去っていく。
「・・・待て、待てと言ったら、待つのだぁあああ！」
森の中に雀呂の声がこだまする。
「せ、せめて、森から出る道を、道を教えるのだぁぁぁあああああ！！！」
***************
あわれ、その後の雀呂の行方は誰も知らない、なんちゃって（笑）。
"One may smile, and smile, and be a villain." ― William Shakespeare, Hamlet.
今年はシェークスピア没後400年だそうです。
2016年1月12日
ぱちぱちありがとうございます。雀呂はジープの轍を辿れることさえ思いつかない方向音痴でお願いしたいと思います（笑）。
*************** Absolute Beginners ***************
夜道をひとり歩く。向かう先は八戒の住む部屋だ。足取りが自然と速まっていくようで、我ながら呆れている。
思わず八戒の肌に触れてしまってから一週間、考えに考えた。出た結論は、世間的にはある意味、至極ありきたりのものだったが、自分の身に起きるとは予期していなかったものだった。
つまり、八戒が好きだ。
どういうことだ、なんでだ、と何度も考えた。しかし、ひとたび結論が出れば、その後に揺らぎはなかった。好きだという言葉でしか説明できない感情を持っている。それを否定するのはどうしても無理だ。
迷惑だろうか、との疑問が真っ先に浮かんだ。八戒には彼女がいた。今もいるかもしれない。俺は男で、八戒に女ができることをしてやれないだろう。俺が好きだと言っても、八戒のためにはならないのかもしれない。そもそも、色恋沙汰に今まで疎く、どうしていいのか分からない。それでも今、八戒の部屋を目指して歩いている。
頭の中は八戒のことでいっぱいだ。だが、気が狂ったわけじゃない。驚くべきことに完全に正気だ。初心者らしく、心臓が飛び出しそうなほど緊張してはいるが。
八戒が受け入れてくれるのなら、もしも同じ気持ちを持ってくれるのなら、後はどうでもいい。宇宙ごと地獄に落ちてもいい。
冷えた夜の空気を吸い込み、三蔵は歩く。他に人影もない。街灯の明かりを頼りに、ひたすら黒いアスファルトの上を歩く。慣れた道だが、今夜は少し遠く感じる。そのせいで、歩調がいっそう速まっていく。
初めて八戒の部屋に行ったのはいつだったろう。バイト先が同じになり、何となくしゃべるようになり、家が案外と近所であることを知り、そして八戒はこう言った。
「ちょっとカレーを作り過ぎちゃって。よかったら食べに来ませんか」
軽い気持ちで部屋を訪ねた。手土産にビールとアイスクリームを持って行き、喜ばれたのを覚えている。あれ以来、ことあるごとに八戒の部屋で飯を食い、酒を飲んだ。ドアの前で八戒の彼女と鉢合わせたこともある。
「あら、お客さんよ」
ちょうど帰るところだった女は閉じかけたドアを開いて中に声を掛けた。お客さん、と言って自分たちと三蔵との間に線を引く女の顔に勝者の余裕と驕りが浮かんでいた。あのとき覚えた微かな胸のムカつきは、今思えば、前の晩に食った賞味期限切れのチーズのせいではなかったのかもしれない。
「ああ三蔵、いらっしゃい。お客さんなんて言うから誰かと思いましたよ」
覗いた笑顔は柔らかかった。それを目の当たりにして訳もなく晴れ晴れとした気分になったのにも理由があったということだ。その夜、八戒がいつ惚気るかと身構えていた三蔵は散々に酔っ払ってしまった。
「無理して帰らない方がいいですよ。泊まっていってください」
そう言われて密かに快哉を叫ばなかったか、と思うと、随分と前のことなのに顔をから火が出そうだ。
「はい、歯ブラシ」
ふらつきながら歯を磨きつつ、洗面台に女の歯ブラシや化粧品がないか、目で探してしまった。小姑じゃあるまいし、と酔った頭で考えながらも、八戒本人のものしか置かれていないことに安堵した。あのときには既に八戒のことを意識していたということなのか。それになぜ気付かなかったのだろう。何も考えないまま、二人で寝るには狭いベッドに転がりこみ、馬鹿な話をしているうちに眠り込んだ。自室で一人で寝るよりもよほど深く眠り、目が覚めたときの身体の弛緩ぶりに驚いた。単に寝心地のいいベッドなのだと思っていたとは、どうしようもない間抜けである。
歩きながら、三蔵は八戒への気持ちがいつから始まったのか思い出そうと記憶を手繰っていた。酔って泊まったあの晩は確実として、その前に遡れるだろうか。花火が余ったとベランダで線香花火をしたあの夜はどうだったか、もらいもののからすみを持参したときに八戒が腕を振るってくれたあの晩は、急ぎ足で立ち去る女の背中を見た日曜の昼下がりは、などと記憶を遡らせていくうちに、最初のカレーまで来てしまった。さらにはバイト先で自己紹介されたところまで三蔵の記憶は巻き戻されていく。
よろしくお願いしますと微笑んだ八戒の顔が浮かび、三蔵は溜息を吐いた。いくら何でも最初からはないだろう。しかし、現在の心持ちがひとたび過去に投影されてしまうと、以前からずっとそんな気持ちでいたような気がしてくるものらしい。今や記憶の中で、八戒は特別な光を浴びている。もう取り消せそうにない。
マンションの前で足を止め、三蔵は大きく深呼吸した。記憶が塗り替えられたなら、それはそれでいい。無理に変えようと思って変えられるものでもないのだから。そんなことより、今から勝負だ。
三蔵は唇を真一文字に引き結び、建物に足を踏み入れた。一週間かかってようやく気付いた愚か者の話を聞いてもらわねばならない。言うことを予め考えても良かったのかもしれないが、どうせ八戒の顔を見れば頭の中が真っ白になるに決まっている。口下手な自分が何を言えるか分からないが、今思うことを正直に話すことにしよう。
エレベーターで目的の階まで辿り着き、廊下を歩きながら、三蔵は自分に言いきかせた。初心者が恰好つけたってしょうがねえ、と。八戒のことが好きだと気付いた自分をそのまま見せるしかない。
手の震えを抑え込み、息を詰め、三蔵はドア脇のインターフォンを押した。
***************
タイトルはDavid Bowieの曲から。年齢とともにどんどん格好よくなっていく人でしたねえ。
2016年1月18日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。ビギナー三蔵くんは、書いているうちにたいへん生真面目な子になりました。好いていただいてうれしいです。原作の三蔵様も根はかなり真面目な感じですよね。
*************** War and Love ***************
判を押しても押しても、書類の山が減らない。金蝉は完全に書類の処理に飽きていた。まったくもって、頭が煮えるほど飽きている。そして、ふと思う。判を押すべき書類がなくなり、この仕事が終わることがありうるのだろうか、と。
「どうしました」
他人の執務室でくつろぎ、煙草をふかしていた天蓬が声を掛けてきた。気楽なものである。彼も彼で、重要な任務を負っているはずなのだが。その肩書が看板だけではないことを、金蝉は不完全ながらも理解していた。
「飽きたんだろ」
金蝉が答える前に、こちらを見もせずに口を挟んだのは捲簾である。軍人二人は床に座り込んで地図を広げ、悟空と共にゲームに興じていた。天蓬が下界で買ってきたゲームだ。下界のどこかの時代の戦争を基に作られており、敵味方に分かれて、捲簾・悟空チームと天蓬が戦っている。どうやらサイコロとカードで勝敗を決めるようだ。
「ああ、なるほど」
天蓬もゲームに目を固定したままである。
「そういうことならこっちに来てゲームに参加しませんか。僕と一緒のチームでどうです？」
大の大人がゲームで真剣勝負か、と仕事に飽きた自分を棚に上げ、金蝉は呆れまじりの溜息を吐きつつ執務机から離れ、天蓬の隣に座った。
「あ、六が出た！・・・って、どーなるの？」
悟空はルールを覚えながら遊んでいるようだ。天蓬は優しい笑みを悟空に向けた。
「兵を六単位動かすことができるってルールに書いてありますよ」
悟空が大喜びしている横で、捲簾は眼を眇めて地図を見ていたが、よっしゃ、と口の端を上げてコマを動かした。悟空に分かるように声に出して数えながらの移動である。
「んじゃ今度は金蝉がサイコロ振って！」
俺はいい、と金蝉は言ったのだが天蓬も誰も聞く耳を持たず、結局サイコロを転がすことになった。出た目は二。冴えない数だったようで、天蓬は苦笑している。
「二じゃ兵をほとんど動かせねえし、回復もほぼ無理だな。ふふん、持ちこたえられるか？」
攻める側の捲簾は上機嫌である。床の上に広げられた地図の真ん中に天蓬側の陣があり、大軍に包囲されているところだ。
「・・・駄目なのか？」
運とはいえ、自分が出した目のせいで天蓬が窮地に陥るのはあまり見たくない。金蝉が眉根を寄せると、天蓬はくすくすと笑った。
「僕を誰だと思ってるんです」
天蓬はささっとコマを動かし、では戦闘開始ですね、と微笑んだ。それに応じて悟空がわーいと声を上げる。意味がおよそ分かっていないとしか思えない。かたや捲簾は、気をつけよう、酒と女と網交換ってな、と意味不明の言葉を呟き、サイコロを振った。攻撃の回数や強さを決めるものらしい。出た目は五である。よし、と捲簾は満足げな笑みを浮かべたが、天蓬は涼しい顔をしてカードを二枚出してきた。
「ふふふ、こっちにはこれがあるんですよ」
カードを見ると、一枚には敵本陣奇襲と書いてあり、もう一枚には奇妙な服装の男が描かれていた。確か以前に天蓬が持ち込んだカードゲームに、こういう絵があった。ジョーカーというヤツだ。
「げ」
捲簾は顔を顰め、なんだよ、お前、そんなカード今までとってたのかよ、とぼやき、包囲を解いた。
「負けちゃった？」
目をぱちくりとさせる悟空に、捲簾はニヤリと笑って見せた。
「まさか。そう簡単に戦争は終わりゃしねえよ」
天蓬も笑っている。
「そうですね、簡単に終わるようなものなら僕らの商売あがったりですからね」
「・・・・始めたモンはいつか終わるんじゃねえのか」
金蝉は思わず横から口を出した。それは微かな希望である。仕事に飽きたこんな日は、書類の山からいつか解放される日が来ると、何事にも終わりがあると思いたい。しかし、捲簾は軽く鼻で笑った。
「戦争って奴は、どれだけ追い詰めてもひょいと逃げ出すからな。で、また火の手が上がるってワケよ」
捲簾は吸っていた煙草を灰皿に押し付け、また新しい煙草に火を付けた。
「ま、男と女みてえなモンだ。消しきれるモンじゃねえ」
理解できずにきょとんとする悟空に目をやり、捲簾はククッと喉の奥で笑った。
「そのうち分かるようになるさ」
「捲簾、冗談はそのくらいにしておいてくださいよ」
天蓬はそう言うと、立ちあがって窓辺に歩み寄っていく。煙によどんだ空気を追い出すつもりらしく、彼はガタガタと窓を開けに掛かった。そのとき、無意識のうちに白衣の背中を目で追っていた金蝉の耳元で小さく囁く声が聞こえた。
「お前さんは分かっていいんじゃねえか」
はっと振り向いた金蝉の目に映ったのは、僅かに憐憫の情を湛えた目と、皮肉に曲がる口許であった。
***************
"War is like love, it always finds a way." ― Bertolt Brecht, Mother Courage and Her Children.
Bowieつながりでブレヒトで、『肝っ玉おっ母とその子どもたち』という戯曲から。英訳版には上のように書かれているのですが、元のドイツ語版に全く同じセリフはなく、文の後半部分にあたる「戦争はいつだって逃げ道を見つける」としか書いてないような気します（ドイツ語自信ナシ）。ともあれ趣旨は同じで、戦争は止めようがなく続く、ということです。話者が従軍牧師なので、loveは恋愛とは限らないかもしれません。機会があれば和訳を確認してみようと思います。なおゲームのルールは適当です（笑）。
さて、バレンタイン・デーの更新を目指してしばし潜ります。
2016年1月29日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。捲簾に二人の仲を取り持つ気はさらさらないですね。でも哀れには思ってるんだろうと思います。それにしても月下氷人とは綺麗な言い回しですねえ。中国の古典はやっぱり偉大ですなあ。それから、ゲームは何となくシミュレーション・ゲームを念頭に置きました。とか言って、私がやったことがあるのは七年戦争と独ソ戦の一部だけですが（笑）。
梅が咲いたというニュースをちらほら見かけたので、2011年の38の日記念話「花の香深く」から。
*************** 梅花有りて ***************
何の因果か、こともあろうに冬真っ只中の下界に来ている。天蓬と捲簾、二人だけのミッションである。というか、天蓬に引っ張られてきたわけだ。行先は梅林。もちろん、ただの梅林ではない。人間から妖怪に変化した女の妖気を抜くために封じた場所から生えてきた、大規模な梅の森である。
「いつも僕ばかりですからね。彼女も拗ねてるんじゃないですか」
拗ねさせておけばいいだろ、と捲簾はごねたのだが、なんだかんだと天蓬に言いくるめられてしまった。天蓬一人で済む仕事をなんでわざわざとブツブツ言いながら降りてきたわけである。
「なんでそんなに嫌がるんです？ 貴方好みの美人だったでしょうに」
からかうように笑う天蓬は本当のところ、分かっているはずだ。捲簾は、あの手の執念深い、じっとりと湿度の高い女が苦手だ。いくら美人でもその気になれやしない。ソコが反応しない女に会って何が楽しかろう。
「そら、湯が沸いたぜ」
二人は今、梅林近くの放置された山小屋に来ている。天界軍が慎重に張った結界のおかげで、このあたりに人は寄り付かなくなった。来ても迷うだけだ。呪いの山、などと言われているらしい。
暖炉には赤々と火が燃えているが、小屋の中はかなり寒い。まずは身体を温めなくては。
捲簾は沸かしたばかりの湯で茶を淹れた。酒、と言いたいところだが、なぜか天蓬が茶にしようというからである。仕方ない、たまには言うことを聞いてやるか、というところだ。
「ああ、いい香りですねえ」
窓の外は雪景色。降り積もった白い雪を、白銀の満月が照らし出している。音のないモノクロームの世界だ。その世界の中に、ぽつりぽつりと小さな紅色の花々が浮かび上がる。朝になったら、あの梅の様子を観察し、一枝折って帰るのだ。
「相変わらず毒々しい色してやがる」
「しーっ、全部聞こえてるんですから、言葉には気をつけてください」
天蓬は軍隊用の簡便なカップを、手を温めるように両手で握っている。手袋をしていても指先が冷たくなっているのだろう。捲簾の方も事情はあまり変わらない。
「ほら、月が綺麗ですよ」
ちょうど満月で良かった、と天蓬は呟いた。
「梅が咲くと、月も少し違って見えますしね」
「あ？ どう違うワケ」
捲簾の気分は極めて散文的だ。顔を顰める寸前の捲簾に向かって、天蓬はくすくす笑う。
「貴方は普段来ないから分からないんですよ。差し色が入るだけで雰囲気は違いますし、何より春が近いと思えるでしょう」
梅のほころびが空気を温めるんですよ、と天蓬は言う。今夜の彼はえらく詩的だ。薄気味が悪い。
「そんな変な顔しないでくださいよ」
天蓬は我慢しきれないといった風情で笑い出した。
「いや、あのですね、昔の有名な詩にあるんですよ。寒い冬に客と酒ではなく茶を楽しんで、窓の外の月を眺めるんです。そして咲き始めた梅を愛でて流れる季節に感じ入る、とこういうわけなんですよ」
なんでそんな詩の通りにしなくちゃならねえんだ、と思った瞬間、天蓬は答え始めた。気が利くのか、以心伝心なのか、思考を読まれているのか。まあ、どれでもいい。
「梅に封じられているのは下界では高貴なお姫様でしょう？ そりゃあもう教養豊かに育てられたわけですよ。だから、こんな風に慰めてあげると喜ぶんですよ、とっても」
天蓬の顔に僅かに影が差す。彼は声を潜めた。
「毒抜きに精神の安定は不可欠でしょう。数百年を超える年月を独りで過ごす自信は僕にはありませんね」
俺にもねえな、と捲簾は心の内で独りごちた。なるほど、話は分かった。だが、だ。
「分かるけどよ。俺を連れてくる必要なんざなくね？」
ふふふ、と天蓬は笑う。
「せっかくの綺麗な景色なんですから、一人で見るのももったいないじゃないですか」
天蓬は茶をズズッと啜った。
「かといってここで皆で宴会をやるわけにもいきませんし」
騒がせすぎても拙いということだ。それは分かるが。
「答えになってねーぜ、天蓬。なんで俺なんだ」
永繕でも莉白でも、いや誰だって、天蓬の誘いに乗ってホイホイ付いて来たろうに。問いかける捲簾の前で、天蓬は、言葉の意味を理解しかねたように目をパチパチと瞬かせた。
「・・・いえ、貴方以外思いつかなかったもんで」
捲簾は反応に窮した。この天然野郎！と声に出さずに毒づき、彼は今夜初めての笑みを漏らした。
「いや、まあ、なんだ、その、綺麗な景色だよな、確かに」
***************
バレンタイン？ものは下書き段階まで来ました。また潜りますね。
そうそう『屍者の帝国』を最近文庫で買ったんです。冒頭部分で、創作物史上一番のお気に入りキャラが出てきてうおおとなりました。オチが見えた気がしましたけど、それでもぐいぐい引っ張られる話ですね。もったいなくてちまちま読んでいます。
2016年2月5日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。ご指摘の通り、元帥が言及した詩は杜耒の「寒夜」です。この人はこの詩でのみ歴史に残った人のようですね。それから、『屍者の帝国』の冒頭部分というかプロローグに出てくる私のお気に入りキャラはМです。誰だか分かった瞬間、あ！と声を上げてしまいました（笑）。
*************** 君ならで誰にか見せむ ***************
「一枝もらいますよ」
律儀に声を掛け、天蓬は細い枝を一本ぽきりと折る。辺り一面に白い雪が積もる中、色鮮やかな紅梅が青い空を背景に際立つ。夜にはもっと暗く毒々しい紅色に見えたのだが、あれは妖力のせいだったのだろうか。
「少しは毒が抜けてきてますかねえ」
持ち帰って妖力を測るまでは確たることは言えないが、徐々に減少はしているように見える。天蓬は枝から雪を落とし、じっと梅の花を眺めた。花のなりも小さくなり、まっとうな梅に近づいてきたと言っていい。ふう、と息を吐き、天蓬は梅の木を見上げた。
「今日は僕一人ですよ」
彼女と会話を交わせるわけではないのだが、こちらの様子は分かっているようなので、とりあえず話しかけてみるのを天蓬は常としていた。
捲簾は明らかにこの任務を好んでいない。しかし、だからといって外すわけにもいかない。この機微ある任務に必要な力量を備えた者が他にいないからである。頼りにしてるんですよ、と天蓬は浮かんできた面影に向かって声なき呟きを投げる。
「それにしても、相変わらず、強い香りですねえ」
前回、枝を持ち帰ったときに香りを肴に二人で一杯やったのだが、二人とも少しばかり悪酔いしてしまった。染みついて取れない梅の香は、楽しむには強すぎたのかもしれない。あるいは、と天蓬は思いついた。
「ひょっとして貴女、酒が嫌いだったりします？」
返事はないが、何となく、それが正解のような気がする。思い起こせば、彼女の夫は正妻である彼女を顧みず、酒と女に溺れ、挙句の果てに彼女を亡き者にしようと謀略を張り巡らせたのだった。頼りにしていた侍女は、彼女が嵌るはずだった罠に落ちて残酷な死に方をしたという。愛した男に憎悪されたことを知り、城中の誰をも信じられなくなった彼女は急速に狂っていった。
「結界の崩れかけたところは直しておきましたから。誰も貴女の邪魔をしに来たりはしませんよ」
静寂を守るのは任務の一部である。毒抜きのためにはそれでいいとして、果たして、孤独の中で正気を保つことはできるのだろうか、と天蓬は思う。長い時間の流れの中で己を失わず、自我を保ち続けることは、どうやったら可能なのだろう。
いくら考えてみても、これという答えは出てこない。心の強さに加えて運が良ければ狂わずに済むかもしれない。その程度のことしか天蓬には思いつけなかった。恨みや怒りを支えにすれば、どうしても思考が捻じ曲がる。あるいは仮に、彼女に誰か大事に想う人、その人のために己を保ちたいと願う人があったとして、気が遠くなるほど果てしない時間の中で覚えていられるものだろうか。
天蓬は首をひねってみたが、か細い糸のようなものしか思い浮かばない。愛、約束、面影、思い―――。薄れきった記憶の中でも、そうしたものなら欠片だけでも残らないだろうか。
「貴女の中に、そういうものがあるといいんですけどね」
あまり期待できないと知りながら、天蓬は呟いた。拠り所がないからこそ、縋りつける何かを求め、梅の香は、訪れる軍人たちを濃く包み込む。天蓬が彼女を哀れに思う所以である。捲簾とて哀れに思わないわけではあるまい。ただ、何と言うか、相性が悪いのだろう。捲簾は頼りになる男だが、もたれかかっていい男ではない。ゆえに、そこを誤解した女たちの恨みを買うわけだが・・・、おっと、ここまでくれば余計なお世話だ。
「さて、そろそろ帰ります」
そう言うと、梅の香はひときわ濃さを増した。寂しいのだろう。
「また来ますよ」
天蓬は微笑んだ。これが軍人として彼女に与えられる精一杯の約束である。
それから、天蓬は梅の枝を手に時空エレベーターに乗り込んだ。濃い香りが狭い空間に満ちる。妖力を測った後、この枝をどうしよう、酒の肴にならないことはもう分かっているし、と考えたところで、天蓬はふと、枝を金蝉のところに持って行こうかと思いついた。あの仏頂面がどうにも懐かしい。女の寂しさが乗り移ったせいだろうか。
貴方なら、と天蓬は呟いた。天界で決して歓迎されない悟空を庇護する今の金蝉なら、梅の花に滲むどうしようもない寄る辺なさを感じ取れるだろうか。そこまで考えて、天蓬は自嘲気味に微笑んだ。それは言い訳だ。単に自分自身が会いたいだけ、土産にかこつけて下らない四方山話をしたいだけだ。
ただの甘えである。その甘えを金蝉が許してくれることを、天蓬は知っていた。
***************
君ならで 誰にか見せむ 梅の花 色をも香かをも 知る人ぞ知る（紀友則・古今集）
バレンタインとは縁遠いものが概ね書きあがりました。せっかくなので14日に更新しようと思います。
年度末にたまっている仕事を消化せねばならんのですが、なかなか大変です（泣）。がんばろー。
2016年2月14日
さてさて、全然バレンタインデーぽくない話になりましたが、下界編の更新です。リクエスト二つをミックスしました。楽しく書きました。リクエストくださったお二方ともありがとうございました。三蔵様は八戒さんの怪我でブッチブチにキレ、寝顔に語りかけるときもキレています（笑）。当サイトの彼にしっとりとかしみじみという言葉は無縁だったみたいです（笑）。お気に召しましたら大変うれしいです。ジープ君はおまけの後日談でも活躍？の予定です。
それから、ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。『屍者の帝国』話が続きますが、あれには元ネタがたくさんあって面白いところです。作中でワトソンが関わりを持つユニバーサル貿易もМも共に007シリーズを元ネタとしますが、同時にМはマイクロフト・ホームズ、つまりシャーロックのお兄さんでもあります（私のお気に入りはホームズの方のМです）。弟がモンタギュー街で開業というあたりからそれが分かりますね。私の読書歴は、大半が推理小説で占められ、残りのうち半分がＳＦ、後の半分がスパイものと純文学という構成になってますので、007より先に、あ、マイクロフトだ！になっちゃうのです（笑）。ちなみに当サイトの「なつのさんぱちまつり」（うわ2006年作だ・・・）に出てくる天蓬はマイクロフトを意識して書きました。
あと、花と言えば梅というのは平安時代の前でしたっけ。中国から持ち込まれたということで文化の香り高い花だったんでしょうねえ。教えていただいた臥龍梅をネットでちょっと調べてみたところ、けっこうあちこちにあるのですね。菅原道真が植えたとか、伊達政宗が朝鮮出兵時に持ち帰ったとか、徳川家康が接ぎ木したとか、お酒の名前にも（笑）。梅を見に行くのとお酒を買うのとどっち先になるかしらん。うふふ。
2016年2月18日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。握り拳もありがとうございます！ どっちがどっちに告白したのか分からないのは当サイトの仕様みたいなもんでしょうか。しかも今回は介護の予約（笑）。微かな色気も吹っ飛ぶ勢いですが、お気に召して良かったです。また、拙作をリクエスト主である香月綾女さんが御自身のサイトに背景付きで掲載してくださるとのこと、ありがとうございます。
ではおまけに三蔵vs.ジープ（笑）＋αをどうぞ。こちらももちろん、綾女さん含めリクエストされたお二方に差し上げます。
*************** 好きにして ***************
さて、行きますか、と八戒が運転席に収まってニッコリ微笑んだのは、意識が戻った翌日のことであった。瀕死の状態だったことが嘘のようなケロリとした顔に、医師は呆気にとられていた。村人たちは、余所者が出ていくことに安堵していたようだったが、それをあからさまに顔に出さないだけの礼儀は弁えていた。
「コーヒーのお代わりはいかがですか」
三蔵は新聞を手にしたまま、軽く頷いた。八戒は傷ひとつない顔で笑う。午後遅くに辿り着いた町に、一行は今夜の宿を定めた。煩い悟浄と悟空を大部屋に押し込み、三蔵と八戒はひとつだけ空いていた個室をもぎ取った。
四人が四人とも無事に生きている。眩暈がしてもおかしくない事実だが、命を張った生活が長いせいか、四人とも感覚が麻痺しており、平然と旅を続けている。
「キュ」
唯一、死闘の影を引きずっているのがジープだ。車体の時ならともかく、竜の姿でいる限り八戒の傍から離れず、他の三人に寄りつこうとしない。今もコーヒーを注ぐ八戒の肩の上に乗っている。
「ジープ、そろそろ寝た方がいいですよ。明日も早いですからね」
機転の利く勇敢な竜ではあるが、主を失いかけたことは堪えたようだ。加えて、残る三人の鬼のような姿を見てしまったのも拙かったらしい。怯えるのも無理もないのだろうが、三蔵としては、そろそろいい加減にしろと思わないでもない。
「ふふふ、ジープ、くすぐったいですって」
小さな頭を八戒の頬に擦り付けつつ、ジープは三蔵に視線を寄越した。睨み合いに似た無言のやり取りが数秒続いた後、根負けしたジープはふわりと羽を広げて飛び立ち、窓辺に止まった。三蔵はそれを横目にコーヒーを飲み干した。
「外で寝たいんですか？ 珍しいですねえ」
寒くありません？と言いつつも、八戒は窓を開けてやった。ジープはキューと一声鳴いて、振り向きもせずに飛んで行く。つまり、翼だけが飛び去り、八戒は残った。
「僕らも寝ましょうか」
窓を閉めて振り向いた八戒はそう言うと、ソファへ足を向けた。何せ部屋にベッドがひとつしかないからだ。三蔵は新聞を置いて眼鏡を外し、片眉を引き上げた。
「鈍いフリはやめろ」
カマトトぶってんじゃねえよ、と言いざま、三蔵は立ち上がり、八戒の方へ歩み寄る。飛び立たないのなら、絡め取りにかかるのは当たり前である。
「様式美ってものがあるじゃないですか」
ジープまで追い出して何をしようっていうんですか？とわざとらしく言い、八戒は笑った。その笑みは普段とは違う色を帯びている。
「寝るに決まってんだろ」
三蔵は両腕を伸ばし、八戒の頬を包んで引き寄せた。触れ合う唇が柔らかい。先に舌を差し入れてきたのは八戒だった。三蔵は応えるように舌を絡めかえした。
「可哀想なジープ」
「俺が追い出したわけじゃねえぞ」
嫌がったのはジープの方だ。ギャラリー付きなら見せつけてやればいいんだ、と三蔵が鼻で笑うと、八戒は笑いをこらえきれず肩を震わせた。
「・・・・・貴方って・・・本当に生臭ですねえ」
「煩せえよ」
口付けの合間だというのにおよそ情緒に欠けた受け答えをしつつ、三蔵は八戒をベッドにいざなった。
「こういうのは老後まで取っておくつもりだとばかり」
「俺の気がそこまで長いと思うか」
二人はベッドの上で抱き合った。三蔵が唇で八戒の首筋をなぞると、くすくすと笑い声が起きる。八戒は笑いながらくすぐったそうに身を捩ったが、三蔵を押し返そうとはせず、それどころか、その長い指を三蔵の髪に滑り込ませた。
「そもそも、正直、貴方にその気があるなんてあんまり思ってなかったですし」
「・・・馬鹿にすんな」
軽口を叩き合いながら衣服を脱がせ合い、二人は互いの肌を指でなぞった。
「人肌って温かくて気持ちいいもんですね・・・」
「・・・・・そうだな」
抱きしめ合い、口付け合うのは初めてだが、やけにしっくりとくる。
「気持ち良すぎて、このまま寝ちゃいそう」
「お前な・・・・・・寝れるもんなら寝てみろ」
どうぞ、と挑発的に八戒は微笑んだ。
「三蔵の好きにしてください」
「・・・後で吠え面かくなよ」
売り言葉を正しく買い、三蔵は八戒の肌に舌を這わせ、一物を握りこんだ。八戒は身体を震わせて喘ぎ、三蔵にしがみつく。全てを委ねて開かれていく身体が、三蔵の息を荒くさせた。
後は言葉にならず、二人とも行為に没頭していく。長いような短いような時間の後、二人は相次いで放出の時を迎えた。心身ともに満足して眠りにつく間際、小さな囁きが交わされたが、それは互いの耳に入るか入らないかのうちに、ベッドの軋みに紛れていった。
***************
路上のジープ「キュ、キュ〜キュキュッ（いーもん、明日はぜったいご主人に甘えてやるんだもん！）」
ご主人の肩だけは絶対に譲らない構えのジープ君です（笑）。さて、ではまた潜ります。
2016年2月28日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。かなりお年を召したご夫婦が手を繋いで歩いておられるのをみかけたことがあります。お互いに転ばないためにそうしておられたようですが、目的が転倒防止にしろ、手を握りあうという行為を自然に行えるのは羨ましいなあと思いました。三蔵様と八戒さんも手を握り合って、「そもそも天地開元経文ってのはだな・・・」、「ああ、なるほど、そういう理解でいいわけですか」などと高邁な会話をしつつお散歩していただきたいもんですよね！ 悟浄と悟空はそれを呆れながら見ていてくれればいいです（笑）。
*************** 煙草の良いところ ***************
三蔵の唇に煙草がぶら下がっていないことは珍しい。事情の許す限り、火の点いた煙草を銜えたままである。
「何て言うか、本当に中毒ですよね」
宿の二人部屋でコーヒーに口を付けつつ、八戒は感心したような呆れたような声を上げた。三蔵はコーヒーカップを手に、やはり煙草を銜えている。どっちかにしたらいいじゃないかと思わなくもない。
「煙草の良いところって何でしょうねえ」
似たような話は以前、悟浄ともしたことがある。良いところと言えば、どれもこれも些細なことであった。しかし、積もり積もれば些事とは言えなくなるのかもしれない。
「単純に美味しい、手持ち無沙汰なのが紛れる、リラックスできる、無駄口を叩かずに済む」
八戒はにっこりと微笑んだ。
「そんなところですか？」
三蔵は煙草を深く吸って、八戒の顔に煙を吹きつけた。当然ながら、八戒はゲホゲホと咳き込んだ。
「嫌がらせができるってのを付け加えとけ」
「酷いですねえ」
苦情を言いつつ、八戒は別段怒った様子もなく笑っている。
「貴方と悟浄があんまりたくさん吸うもんですから、本とか雑誌とか読んでいて煙草について書いてあると、つい目が行くようになっちゃって」
ふん、と三蔵は面白くもなさそうに鼻を鳴らした。
「どうせ、中毒だの病気だの、碌でもねえことばっかりだろ」
「そうでもないですよ。世の中には愛煙家だってたくさんいますからね」
八戒は記憶を手繰るように人差し指を顎に当てた。
「たとえば、"酒と煙草は長い友情と豊かな想像力の素晴らしい源泉だ"なんてのを見たことがありますよ」
というわけで、と八戒はいったん言葉を切り、コーヒーを一口飲む。
「貴方と悟浄の間に素敵な友情が育まれるわけです」
三蔵は嫌そうに顔を顰めた。
「・・・もっと分かりやすく嫌味を言ったらどうだ」
八戒は肩を竦めた。
「別に嫌味なんか言ってませんよ。あ、そうそう、こんなのもありましたね・・・"煙草は完璧な快楽の完全形態だ。強烈に良くて、しかも吸った人を満足させない"ってね」
「・・・・中毒ってだけじゃねえか」
ふふふ、と八戒はおかしそうに笑い、自分で言っちゃ駄目ですよ、と言った。
「あと良くネタになるのは、唇で快感を得るから煙草を吸っちゃうっていう話ですよね」
「下らねえ。煙草は煙草だろ。煙草を銜える程度のことでいちいち騒ぐんじゃねえってんだ」
エロ河童じゃあるめえし、と事もなげに三蔵は言い、煙を吐き出す。
「仰る通りで。・・・・ところで銜えるのと銜えられるのとどっちがいいですか？」
三蔵は目を眇めた。
「・・・何をだ」
「貴方が今想像したものでいいですよ」
八戒の笑顔にちらりと視線を走らせ、三蔵は煙草を灰皿に押し付けた。
「そいつは実験してみねえと分からねえな」
「なるほど、ごもっとも。何事も調べてみないと分かりませんよね」
二人は立ち上がり、実験に入った。ごく真面目な試みであり、そこに随伴する快楽が仮にあったとしても、それはほんのオマケに過ぎない。たぶん。
***************
煙草と酒の話はルイス・ブニュエル（スペイン出身の映画監督）によるらしいです。完璧な快楽云々はオスカー・ワイルドの『ドリアン・グレイの肖像』から。訳はいずれも私なのでテキトーです。
2016年3月3日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。実験精神大事ですよね！ 科学的な態度が一番です。そういえば、愛するのは化学の問題、寝るのは物理学の問題、なんていう警句をどこぞで見かけました。というわけで（？）二人は物理学の研究をやるのかなと思います（笑）。また11周年のお祝いありがとうございます。それで思い出したのですが、niftyのこのホームページサービスがなくなるので、別のサービスに移動しなくちゃいけないのです。今すぐにではなく、秋までの何処かの時点で移動させますので、その際にはまたお知らせいたします。
思いついたので、ちょいとこないだの続き。
*************** やってみなくちゃわからない ***************
銜え込んだものに舌を絡めた三蔵はすこぶる機嫌がいいようだ。奥まで口に含んだかと思えば、ずるりと抜き出して、先端を舌で弄んだりしている。ごく薄く笑い、部屋の明かりの加減か、伏せた瞼がほんのり色づいているようにさえ見える。凶悪と言うより性悪な顔だ。
じっと見つめる八戒の視線に気付き、三蔵は口の端を吊り上げた。明らかに楽しんでいる。三蔵はわざとらしく音を立てて舐めしゃぶっている。
「・・・・貴方、すごい顔してますよ。そんなに銜えるのが気に入りました？」
声が上ずらないように気をつけたつもりだが、三蔵相手には通用しないかもしれない。案の定、三蔵は喉の奥で笑った。
「ああ、ただし、お前の反応の方が面白いがな」
銜えたまま喋られると身体の芯が痺れるらしい。八戒は半ば他人事のように心の中で独りごちた。熱に浮かされているも同然である。
三蔵は、銜えたものを口から引き抜いたが、唇は放そうとせず、今度は、八戒の目を見ながら根元から先端までゆっくりと焦らすように舐めあげた。
「どうだ、銜えられた感想は」
先端を吸い、舌を這わせ、三蔵は意地悪な視線を向けてくる。
「・・・心臓が止まりそうですよ。なんでそんなに性悪なんですか」
三蔵はまた銜えたまま笑った。振動が身体に伝わり、八戒は肩を震わせた。三蔵は面白そうに八戒の顔を眺め、銜えていたものからようやく口を放した。
「一緒に旅してる奴に腹黒いのがいるからな、伝染ったんじゃねえか」
赤い舌がちろりと目標物の先端を掠めていく。八戒はごくりと唾を呑んだ。
「何を想像してやがる」
からかうように言い、三蔵は再び銜え込んだ。ただし、今度は親指ではなく、人差し指である。
「ねえ、三蔵。・・・・五本全部する気ですか・・・？」
三蔵は、ああ、と事もなげに言う。
「その後もう五本してやってもいいぞ」
案外と面白いからな、と言い、三蔵は人差し指の先端を吸い上げた。コーヒーの匂いがする、との呟きが、八戒に眩暈を催させる。
「何だか・・・ちょっと・・・拷問みたいですよ」
ふふん、と三蔵は鼻で笑った。
「まるで良くねえみたいじゃねえか」
「あ、いえ、そういうつもりじゃないんですが・・・」
含まれた人差し指がじんじんする。いや、人差し指だけではなく、身体全体が熱を帯びてきた。
「じゃあ、なんだ」
軽く歯を立て三蔵は問う。八戒の背筋をゾクリと何かが駆け上がって行った。
「指でこんなに・・・こんなに痺れるなら、他のところだと死んじゃうんじゃないかと思って」
くくく、と三蔵はさも面白そうに笑う。
「なら、別のところも実験だな」
三蔵の口角が意地悪く吊り上がった。
「ただし、指が全部終わってからだ」
八戒は溜息を吐いた。長い夜になりそうだ。
***************
2016年3月8日
３８の日おめでとうございます！ リクエストいただいた、前世と現世が繋がっているお話として番外編に「救いの棘」をupしました。当サイトの独自設定入りまくりでたいへん恐縮ですが、少しでもお楽しみいただければ幸いです。前提となる話を読まなくても大丈夫だと思いますが、ご参考までに挙げますと、前世では「追憶」「キラキラ」「鍔迫り合い」「翠の石」「内緒の話」「東へ西へ」（ちなみに前世の話はみな設定が同じなので、繋がったものとして読めます）、現世では「同じ手」「剣の待人」「眠れぬ夜」「再会」「最後の砦」が繋がっていると思います。リクエストいただいたおかげで、積年の宿題に取り組めました。まことにありがとうございました。
それから、ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。実験は夜を徹して行われることになるかもしれませんね。八戒さんがどこまで我慢できるかがポイントかと（笑）。
末尾になりましたが、リクエストで差し上げた「春が来たら」を香月綾女様のサイト「トワイライト・セレナーデ」に綺麗な背景付きで飾っていただきました。ありがとうございました！
2016年3月13日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。前世と現世の皆さんで共同作業に勤しんでいただきました。ばっちりご指摘いただきましたように、元帥が殺せなかった妖怪を三蔵が殺し、金蝉が天蓬に与えた石で三蔵が義眼をこさえて八戒に与え、八戒は石に助けられつつ天蓬の敵を一部引き受け、金蝉が不本意だった部分（天蓬をちゃんと助ける）を三蔵が八戒に対してやり遂げるというのが主な筋立てです。あと、悟空に対する教育が天蓬から八戒にバトンタッチされてるところは原作からありがたく持ってきました。キャラも愛でていただいてうれしいです。話の成り立ちとしましては、やっぱり３８的に三蔵が八戒の義眼を世話したというのがツボなので、ここから話を膨らませました。キラキラを書いた時点で、出てくる石を八戒さんの義眼に使うことは決めてたんですが、間を埋める話をあれこれ書いたり中断したりしているうちに十年以上経ってしまいました。やっと話を繋げられて本人としては超満足です。リクエストくださった方、本当にありがとうございました。
さて、ホワイトデーでが近いですし（？）、３８日のお話が色気なしだったので、反動で（笑）少々オトナ向けのオマケをば。八戒さんがＳっ気のあるМな感じになりました。
*************** 遠くへ ***************
敵襲に遭い、怪我を負い、やっとの思いで辿り着いた宿で、八戒は自分で淹れたコーヒーを飲んでいる。くたびれた一日を終える前の憩いのひとときと言ってよい。小さな卓を挟んで向かいに座る三蔵は、すでにコーヒーを飲み終え、新聞片手に煙草をお楽しみ中だ。大怪我の割に、普段と同じことをしたがる人である。悟浄と悟空が怪我の具合を慮って、三蔵が八戒と同室になるよう自主的に違う部屋へ行ったというのに。
八戒自身が怪我をした右肩は、もうさほど痛くない。身体の凄まじい回復力には自分で呆れそうになる。ときどき精神が追いつかないくらいだ。
ああ、思えば遠くへ来たものだ、とマグを片手に八戒はぼんやり考えた。長安からの距離が物理的に大きくなっただけではない。この数年の人生を振り返れば、よくもここまで変わったものだと驚くほかない。過去の自分ははるか彼方、遠くにうっすらと見えるだけだ。人間も妖怪もたくさん殺して、人間から妖怪に姿を変え、右目を抉り取り、義眼を嵌め込まれ、名を失い、名を与えられ、愛する人を失い、そして・・・何と言えばいいだろう。
最初は罪の意識を背負って静かに生きようと思っていたのだけれど、それは早々に諦めざるを得なかった。自分が現実逃避をしていたことは今なら分かる。雑巾が寝ぼけてんじゃねえ、とどやしつけられて、幾分かは目が覚めた。もっとまともに背筋を伸ばせるようになるまでには、さらに時間がかかった。三蔵はさぞ苛々しただろう。
「・・・・何を笑ってやがる」
見ていないようでよく見ているものだ。それにしても、笑ってやがるは言い過ぎだろう。せいぜい微笑んだ程度だろうに。怪我のせいで神経が過敏になっているのだろうか。
「貴方のことを考えてまして」
にっこり笑って言うと、三蔵は目を眇めた。
「・・・気色悪いな。いつもの腹黒さはどうした」
随分な言われようである。
「手負いの状態で、取り繕ってられないだけなんですけど」
三蔵は目を眇めたまま、若干呆れた顔になった。
「その割にはヘラヘラ笑って余裕じゃねえか」
ふと八戒は気づいた。考えてみるまでもなく、三蔵だって手負いである。というか、彼の方が重傷だ。
「余裕だなんて、とんでもない」
八戒は飲み終えたマグを卓に置くと、卓を少し脇に押しやって、三蔵の足もとに座り込んだ。渇きが激しい。そう頻繁ではないけれど、生命の危機を脱した後に、このひりひりするような渇きがやって来る。生死の狭間を潜り抜けた興奮が身体の奥に火を点けるのだろうか。八戒は、三蔵の膝のあたりに頬を押し当て、考えた。あるいは、殺して浴びた返り血のせいかもしれない。
―――僕は今も殺し続ける。生き延びて、彼の前で胸を張るために。血は洗い流せるとうそぶいて。
「・・・何のつもりだ」
「分かりませんか？」
分からないはずがない。死にかけるたびに湧き上がる欲求に初めて負けたのはいつだったろう。同じ飢えを三蔵の瞳に見出して驚いた途端、胸ぐらを掴まれ、そのまま壁際に追い込まれたあの夜は。
自分がなした選択が正しかったかどうか、八戒には分からない。ただ、他に選べなかった。三蔵はいつも八戒に選ぶ余地を残す。とても狡くて、とても正しい。八戒は自ら望んで、血で汚れた棘と傷だらけの手を握り返す。八戒の手は既に穴だらけで、棘はみな銘々の場所にすっぽり納まるという寸法だ。
「大きな傷を塞いだから今日は大人しくしとけっつったのは何処の誰だ」
「だから、貴方は大人しくしてればいいんですよ」
八戒は器用に三蔵の膝を割り、脚の間に入り込んだ。さて、あとは着ている物をどうにかしよう。
「てめえ、ふざけんな」
怒気を含んだ声に反応して顔を上げてみると、新聞と煙草を放り出した三蔵の手が伸びてきた。ひっぱたかれるか、頬でも抓られるかと思いきや、両掌が八戒の頬を包む。その先にあった三蔵の紫の瞳が怒りと欲望で光っている。
「傷が開いたら、お前の塞ぎ方が下手クソだったからだ。いいな」
返事をする暇は与えられず、次の瞬間には口付けられていた。舌を絡め取られる間にモノクルが奪われていく。口付けは暴力的なくせに、モノクルを取り、それを卓に置く手つきは丁寧なのがおかしい。くすりと笑った気配はすぐさま三蔵に伝わり、彼をムッとさせたようだ。力任せに引きずられ、ベッドに投げ出された。
乱暴に服を肌蹴られ、履いている物をはぎ取られ、ぐいと脚を広げられる。ただそれだけで身体が痺れるほど熱くなった。性急な指が後ろを探り始めるとすぐに前が張り詰め、そして、奥まで一気に突っ込まれた瞬間、八戒は耐えきれず、いきなり吐精した。手負いの獣よろしく興奮しきった身体が勝手に暴発した格好である。我ながら滑稽なものだ。
三蔵はフンと鼻を鳴らし、八戒の遂情を無視して抽送を始めた。八戒を半裸に剥いておきながら、三蔵は法衣を身につけたままである。彼が脱がないのは、せっかちだからなのは言うまでもないが、あとはおそらく、止血した胸と腹をできるだけ固定するためだろう。相変わらず周到に振る舞おうとする人だ。周到さの後ろに優しさが見えるのもいつものことである。八戒が下半身だけ剥き出しにされ、シャツがめくれ上がっているだけなのも、わざと卑猥な格好をさせているだけではなく、怪我をした肩に負担をかけないためだろうし、指使いは荒くてもジェルがたっぷりついていたし、たぶん、ゴムだってついている。
八戒は笑みを浮かべただけのつもりだったが、気付けば声を出して笑っていた。我慢のきかない浅ましい自分も、こんなときでも粗暴になりきれない三蔵も、どちらも笑えて仕方ない。
「・・・頭でも沸いたか」
「だってッ・・・・おかしくておかしくて・・・ぁあッ」
八戒は喘ぎながら笑っていた。
「無茶するようで・・・意外と慎重で・・・ふふふ・・・そういうところ・・・・変わりませッ・・・よね」
「お前が、変わりすぎなんだ、ろ」
そうかもしれない。変わりすぎたおかげで、変わることへの恐怖も薄れた気がする。それに、いくら変わろうと、受け止めてくれる人がいる。
笑ったまま、八戒は半ば身を起こして三蔵の身体に片手を伸ばし、法衣越しに腹から胸にかけてゆっくり触れていった。傷が開いておらず、開きそうにないことを確認して、指を更にすべらせる。頬を辿り唇に差し掛かったとき、思いがけず指先にチロリと舌が這わされ、八戒は思わず欲望丸出しの息を漏らした。慌てて手をひっこめ真顔になった八戒を見て、三蔵はニヤリと笑っている。どこで覚えたのか知らないが、たちの悪いことだ。まったく、ひとのことを言えないくらい、この人だって変わってきている。
「・・・最初はメチャクチャ初心だったの・・・・」
皆まで言うことは許されなかった。両手で腰を掴まれ責めたてられて、八戒は背をのけぞらせた。そのうち三蔵の片方の手が一物を指でいたぶり始め、八戒をいっそうよがらせた。しかし、達したばかりの身体では次の絶頂は遠い。こういうときには責めに耐える妖怪の体力は便利だ。長く三蔵の感触を味わえる。
八戒は身体を揺さぶられながら、ときおり思い出したようにくすくす笑い、指を差し出しては三蔵の気の赴くままに弄らせ、どっぷり快楽に溺れていった。三蔵は、劣情を放つその瞬間、僅かに眉根を寄せ、歯を食いしばった。その美しくも悩ましい表情と、歯に挟まれた指の痛みとが引き金となり、八戒は二度目の絶頂に達した。
翌朝、眠る三蔵を横目に、歯型の残る指に絆創膏を貼り、八戒はひとり肩を震わせた。そして、心の中で呟く。本当に遠くへ来たものだ。君から離れてこんなに遠くに。
***************
ひょっとして、八戒さん、早ろ・・・（ゴフッ）、あうう失礼、じゃなくって、三蔵様、遅ろ・・・（ガウン・ガウン・ガウン）。
またしばらく潜ります。次の更新はアレです、4月1日です。indexからぜひどうぞ。うふふ。
2016年3月19日
3月20日追記：最遊記総合SEARCH様に仮登録し、リンクにお迎えしました。管理者の方の心意気にかなり感動しました。永くお世話になりたいと思っています。
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。ちょっと時間が空いたので潜るのを止めて出てきましたー。
翠の石をお気に召していただいていたとは嬉しい限りです。義眼の黒いところは、そのうち八戒さんに飼いならされるのでしょうね。頭痛を憐れんでもらえて、妖怪氏も少しは成仏できるのではないかと思います。それから、アレのタイミングは、仰る通り、八戒さんも三蔵様も早くも遅くも断じてない、ないったらないことにいたしましょう（笑）。触らぬ神にたたりなしですわね。万が一、三蔵様だけ先にイってしまった場合、当サイトの八戒さんは「ふふん、そんなにヨかったですか？」と勝ち誇り、「ああ、気にせず寝ちゃってください。お疲れでしょう？」とせせら笑いそうなので、三蔵様は意地でも後にしようと頑張ると思います（笑）。
この二人にとっての夜の営みって何でしょうねと考えてて思いついたので、こないだの続きをば。ちょっとお砂糖も投入（笑）。
*************** 遠くへ Part II ***************
浅い眠りに意識が霞んでいた朝、唇に何か触れた気がした。未だ覚醒しきれぬ微睡の中で、三蔵の瞼がピクリと動く。これが敵ならもう間に合わねえなと何処か呑気な考えがふわふわと通り過ぎて行くが、目は開かない。身体が眠りを欲している。
「・・・んぞう」
誰かが呼んでいる。再び、唇に柔らかいものが触れた。温かい息がかかり、笑う気配がする。三蔵は眉間に皺を寄せた。しかし、瞼は頑なに閉じたままだ。眠いものは眠い。というか、そんなはっきりした意志すらない。ただ意識が揺蕩い、覚醒に向かわないだけである。
ねえ、と小さな囁きが聞こえ、耳に息がかかる。くすぐったさに三蔵は身動ぎした。その緩慢な動きを捉え、みたび、何かが唇に触れた。湿り気を帯びた柔らかいものが押し付けられ、次いで濡れたものが唇をなぞる。それから、柔らかいものに上唇を挟まれ、唇が優しくこじ開けられていく。根負けして唇を開くと、ぬめるものが咥内へ侵入してきた。
ここまできてようやく三蔵の瞼は薄く持ち上げられた。ぼんやりと目に映るのが、閉じた瞼と睫毛だと認識した次の瞬間、パッと開いた緑の瞳が三蔵の視界を占領した。緑の眼はすぐに笑ったように細められ、離れていく。同時に唇を塞いでいたものも遠ざかる。
「おはようございます」
にこやかに挨拶する八戒の顔を見上げ、三蔵は二度、三度、瞬きをし、そしておもむろに目を眇めた。朝日が眩しい。
「・・・・・どういう起こし方だ」
すみません、とベッドに腰掛けた八戒は悪びれた風もなく微笑む。
「ほら、お姫様がキスで目覚めるって定番じゃないですか」
「・・・誰が姫だ、誰が」
「そりゃこの場合、三蔵でしょ。でも、舌まで入れないと起きないお姫様なんて、おとぎ話には向かないですよねえ」
最初の軽いキスで起きてくれないと、などと八戒は勝手なことを言っている。その間、三蔵の頭はやっと目覚めを迎えつつあった。
「そんなヌルいモンで目なんか覚めるわけがねえだろ」
「えー、僕はちゃんと起きました・・・よ」
言い終わらないうちに八戒はしまったという顔をした。朝っぱらから腑抜けた思い出話なんざ聞いてやらねえぞ、と内心毒づき、三蔵は腕を伸ばして八戒を引き寄せた。
「・・・えっと、あの」
「煩せえよ」
三蔵は顎を持ち上げて唇を開き、八戒の唇を迎えた。煩い奴の口は封じておくに限る。寝起きの弛緩した動作でゆっくりと口付けた後、三蔵は八戒を解放し、身を起こした。八戒は元通りの笑顔で座っている。それでいい。
「目は覚めました？」
三蔵は、いいや、と答え、また腕を伸ばした。八戒は素直に目を閉じて唇を差し出す。夜ならその素直さを気味悪く思うのかもしれないが、朝の光のせいか、その表情はただただ優しげに見える。
ぼんやりとした眼差しを少し伏せて唇を軽くついばみ、舌を遊ばせていると、八戒の頬が色づき始めた。その薔薇色は、初めて肌を合わせたときの昂ぶりを思い出させる。どうして八戒とそういう仲になったのかと自分でも思うが、それで困る奴などいないだろう。文句を言われる筋合いもない。そう独りごち、三蔵は目を閉じて、いっそう深く口付けた。
思い起こせば、あの夜、怪我で苛立つ三蔵の神経を、八戒はしつこい小言でさらに逆撫でした。カッとなった三蔵は、怒りにまかせて胸ぐらを掴み、八戒を壁に押し付けた。そのあと殴るなり怒鳴るなりすれば良かったものを、見開かれた緑の瞳に吸い寄せられるように顔を寄せたところで我に返った。何をやってんだ俺は、と動きを止めたものの手を放すことができない。固まったように見つめ合った数秒後、緑の瞳がそっと目を伏せられ、唇がゆっくりと三蔵のそれに触れていった。唇が離れた後、再度こちらを向いた瞳が心許なげに潤んで揺れ、頬が赤く染まっていたのが、三蔵の目に焼き付いている。右の義眼さえ潤んで見えた。あとは二人とも一言も発せず、身体の痛みも忘れて服を剥ぎ合った。
八戒は、三蔵が初心だったと言ったが、彼も似たようなものであった。狼狽を隠せず、当惑した顔のまま喘ぎ、吐精の瞬間は三蔵の視線を避けるように顔を背けたではないか。今にも女の名を口にしそうなほど、事後の顔は後悔に近い色を帯びていた。
それきりにしても良かったのかもしれないが、結局そうはならなかった。怪我などで神経が昂ると条件反射のように身体が燃えた。八戒も同じだったようだ。二度目の途中から彼の躊躇いは消えていき、瞳は揺れなくなった。三度目には達するときに顔を背けなくなり、もう少し経つと、事後の充足感が表情に出るようにもなった。頬の赤みは、いつの間にか、目許の朱に取って代わられていた。
行為に慣れていく中で、三蔵と八戒は競い合うように相手の情欲を掻き立てていった。まるで、より激しく相手を煽った方が勝ちとでもいうように。二人にとって、夜の営みは殴り合いの代替物で、勝負事と変わらない。あるいは、ささくれ立った神経を鎮める儀式と言ってもいい。
しかし、と三蔵は八戒の髪に指を差し入れながら考える。今朝のように、朝の光の中、口付けで起こされ、ゆったりと唇を求め合うなど、これまでになかったことだ。今日だけなのだろうか、それとも、後から振り返れば、これも辿ってきた一里塚のひとつとなるのだろうか。若干の戸惑いを覚えつつ、三蔵は口付けをなかなか止められずにいた。朝の口付けは夜の凶暴なそれと違い、どこまでも柔らかで、甘やかでさえある。
三蔵がようやく腕を緩めると、八戒は、淡く息を吐いて目を伏せ、赤い頬をごしごし擦りだした。自分で仕掛けたくせに、彼も彼で少し動揺しているようだ。
「・・・えっと、そろそろ朝ごはんに行きますか。悟空と悟浄には待たなくていいって言ってありますから、きっともう食べ始めてますよ」
僕らの分が残ってるといいですね、と笑んだ唇にもう一度口付けて、三蔵は身支度にかかった。
***************
次のステップは昼間っからヤッ（ガウン・ガウン・ガウン）。
2016年3月26日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。オマケの二人にとって夜の営みが楽しいかどうかはちょっとよく分かりませんが、煽り合わなくても済むようになれば昼夜を問わず楽しめるかと（笑）。次なる出歯亀の機会を待ちた・・・（スパパパパーン）。
さて、最遊記総合SEARCH様にご登録いただきました。初めて来られたお客様、ようこそ！ ご覧のとおり、基本的に３８と金天しかありませんが、まれに違うパターンを発作的に（笑）書いたりしています。どうぞよろしくお願いいたします。
ところで、地域によっては桜も咲きはじめ、そろそろ卒業式シーズンも終盤ですかね。ユーミンの「卒業写真」に出てくる「あの人」は誰かというと・・・という話を聞いたので、何となく去年書いたパラレル「三・四・七重奏」（一行四人が中学の同級生で３→８の片思い）の八戒で。本編を読まなくても大丈夫です。なお、本編の後のオマケ話が過去ログ（このページの右上にリンクあり）の2015年5月16日から6月14日にかけてあります。
*************** あの人 ***************
金曜の会社帰り、八戒はカフェにいた。春らしい陽気に気をよくしてテラス席を確保し、通りを行き来する人を眺める。陽が日に日に伸びているおかげで、外はまだ明るい。今日から同居の祖母が元気よく町内会主催の旅行に参加して不在のため、久しぶりに外で食事しようかという話になり、八戒はさっさと仕事をおしまいにして会社を飛び出してきたところだ。三蔵も、おっつけ来るだろう。
コーヒーを前に、影を長く伸ばす人々を眺める。影の数だけ人生があると思うと、ごく当たり前のことなのに不思議な感じがしてくるのは面白いものだ。あの中に、僕らみたいな人はどれだけいるのだろう。同性の同級生と恋をして、そのまま脇目も振らずにお互いだけを見つめて一緒に住むに至っている自分たちは、やはり珍しいのだろうか。
コーヒーカップを口元まで運んだ八戒の手が止まった。夕日に染まる通りを、見覚えのある人が歩いてくる。
「・・・・あ、先生」
見間違えようもない。背筋が綺麗に伸びた姿勢の良さと、力の抜けた歩きっぷりは先生の特徴だ。それが今も全く変わっていないことに、なぜか胸が詰まった。八戒は、先生、と呼び掛けようとしたが果たせなかった。声が上手く出てこない。一瞬にして、多感な十代に味わった不安と焦燥に憤懣、そして歓喜と愉悦の念が甦る。
『愛し合うのは別に異性同士に限った話じゃねえんだ。当人同士がその気なら男同士でも女同士でも構うこたあねえだろ』
高二の秋、先生は三蔵を挑発した。当時の八戒には全く分かっていなかったが、煽られた三蔵が「じゃあ俺と付き合えるのか」と押し殺した声で八戒に訊き、単細胞よろしく何も考えずに八戒が頷くのは、先生の計算の中に入っていたはずだ。
先生は、かつてと同じようにゆったりとした足取りで歩き、遠ざかっていく。あれから十年余りが経ち、八戒も年齢から言えば、あの時の先生とさして変わらなくなった。しかし、自分にあんな真似ができるだろうか。人の心を汲み取り、時機に応じて背中を押す、と口で言うのは簡単だが、実際にやるのは難しい。繊細さと度胸の両方が要る。
あの先生が横から口を出さなければ、三蔵とこういう仲になることはなかっただろう。八戒は、人の心を深く慮らない、考えの足りない子供であった。自分ではきっと気付けなかった。知って嬉しい気持ちしか湧かなかったというのに。
『暗闇の中で飛ぶんだ。怖くても。それが必要なときがあんだろ』
記憶の底から、先生の声が響く。三蔵に向けられた厳しい声だった。先生は三蔵に、自分の人生と向き合え、と鞭をくれたわけだ。
三蔵が怯まずに飛んでくれてよかった。彼の気持ちを知らないまま過ごしていたら一体どうなっていたかと思うと寒気がする。思えば中学の途中から三蔵は気難しくなり、徐々に心を閉ざしていった。仲の良い友人たちにも本音を吐かなくなった。それでも八戒にはかなり優しくしてくれていたと思うが、ときどき三蔵から突き放されたような気分になることがあった。こっちに来るな、放っておいてくれ、とばかりに背を向けられたときは無性に悲しかったものだ。立ちすくむ八戒と違い、構わず踏み込んでは三蔵に睨まれ、怒鳴られる悟浄が心底羨ましかった。
後から聞けば、悟浄は全部知っていたのだという。三蔵が八戒に向ける気持ちを知って、悟浄なりに悩んでくれていたと聞いたときには涙が出そうになった。鈍い八戒には分からなかった三蔵の苦しみを分かち合おうとして、悟浄は三蔵の制止を無視して彼の領分に踏み込んでいたということだ。
先生が三蔵の気持ちを知ったのも、悟浄がふとこぼした疑問がきっかけだったらしい。あの先生、妙に敏くてやがる、と悟浄は顔を顰め、八戒に、ごめんな、と謝った。黙っていてごめん、上手く気付かせてやれなくてごめん、と二重の意味で。悟浄は優しすぎて、先生のように決断を迫れなかったのだろう。
付き合い始めてからもいろいろあった。偏見に満ちた悪意を向ける人がいると知ったときには狼狽えてしまった。悟浄も悟空も怒ってくれたのだが、愚かな八戒はそのとき初めてようやく身に染みて分かった。三蔵が口を噤んでいたのは、八戒に嫌な思いをさせないためだ。三蔵自身はすでに面白くない目に遭ってきたに違いない。なら、これからは僕が三蔵を守らなくちゃ、と至極単純に考えたのが、今思えば八戒が変わり始めたきっかけであった。
『いい面構えになったよな。・・・けどな、あんまり思いつめんなよ。他人に振り回させるな』
受験を控えた年の暮れ、先生はそう言って八戒をじっと見つめた。厳しい眼だった。なぜそういう眼を向けられるのか、よく分かっていなかったと思う。当時の八戒は、大学に落ちようものなら何を言われるか分からないと恐れ、眦を決して勉強に励んでいた。自分だけ受かっても意味がないため、三蔵も勉強に付き合わせた。わざわざ最難関の大学を選び、合格することで、口さがない連中を黙らせようと目論んでいたわけだ。先生の言ったことをよく理解せず、偏差値や世間の評判に頼ってしまい、視野が狭かったと今は思う。三蔵を守るんだという気合いが空回りしていた。害にならなくて本当に良かった。
「・・・っかい、おい、八戒」
肩を軽く揺すられて、我に返った。見やれば三蔵が立っていた。
「どうした、ぼんやりして」
三蔵の気遣わしげな視線に、八戒は努めて笑顔で応えようとした。
「さっき、前の通りを捲簾先生が通って行って・・・・いろいろ思い出したら、声も掛けられなくて・・・」
三蔵の脳裏にも過去の出来事が走馬灯のように流れていったに違いない。しばし見つめ合った後、八戒は鞄を持って立ちあがった。早く二人きりになりたい。外食はまた今度にさせてもらおう。
「ねえ、帰りませんか。簡単にツマミでも用意して、ワインか何か開けましょう」
三蔵は驚いたはずだが、何も聞かずに頷いてくれた。
「卒業アルバム、本棚にありましたよね」
「・・・あったと思うが、どうするんだ、そんなモン」
通りに出て、人波の中を足早に駅へと向かう。
「ツマミの足しになるかなと思って」
あのころの三蔵の苦悩を、自分の幼い考えを、友人たちの温かさを、そして先生の厳しい教えを、すべて覚えていたい。忘れないでいたい。ときどき戻って確認して、改めて三蔵の手を握り直したい。
「捲簾の顔を見て懐かしくなりでもしたのか」
「ええ、たぶん。・・・・良い先生だったじゃないですか」
信号待ちで立ち止まり、三蔵は、ふんと鼻を鳴らした。
「馬の合わねえ奴だったが・・・・、ま、感謝すべきところも確かにあったな」
三蔵の指がそっと八戒の指に触れていく。通りを行き交う人は数えきれないが、八戒を愛してくれるのはたった一人だ。その一人と結ばれたことは決して当然ではない。そう考えると少し怖い。
「感謝してもしきれませんよ」
今度、先生を見かけたらきっと声を掛けよう。伝えきれなかった謝意を伝えよう。
「冷蔵庫に卵とベーコンとアンチョビの残りがありましたよね。野菜もそこそこあったし・・・、どうしましょう、何食べたいですか？」
三蔵は何も答えず、ただ視線だけを寄越した。もっとも雄弁な答えがそこにある。
「・・・・じゃあ、急ぎましょうか」
信号が変わり、二人は歩き出した。熱い頬は、春の陽気のせいではない。
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たいへんしつこくて恐縮ですが、4月1日はindexにお立ち寄りくださいませ。通常画面が出たらリロードしていただければ幸いです。よくおいでの方はご存知と思いますが、その日はしばしば発作（笑）が起きます。ふふふ。いつまでやるのかと自分でも思いますが、これがけっこう楽しいのです。お好みに合わなかったらごめんなさいまし。