2015年7月4日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。最後の場面での三八にお優しい言葉をいただき、たいへんありがたく思っています。三蔵は孤児として厳しい生活環境で育ち、特権階級出身であるはずの八戒も人間関係では恵まれていなかったというのは当初からの設定です（ご落胤までは正直考えてませんでしたが、八戒に家族や友人との温かい関係はなかった前提で「遠い想い出」も書いています）。なので、三八にはお互いがオアシスに見えてるんだろうと思います。家系的に言えば、公爵夫人の息子（爵位を継ぐ前に死亡設定）が愛人との間に設けた娘が国王の愛人になり、生まれたのが八戒という想定です（私信：どんぴしゃりです！）。八戒の父方はもちろん、母方もたどれば文学者の高祖父に連なる設定です（つまりは通婚圏が狭い）。それから、金天二人はこのまま無敵になって行くこと受け合いです（笑）。でもって、王女様の結婚相手は誰が良いですかねえ。ムカデは論外として（笑）、紅ちゃんとか純情そうで良いですかねえ。
*************** 悪戯っ子 ***************
王太女の婚礼が盛大に行われてから一月ほど経ったころ、八戒は招かれて夫妻の住まう宮殿に赴いた。何かの催しかと思いきや、招待されたのは自分だけ、しかも招待主は実のところ王女ではなくその夫である公爵であったことが八戒を驚かせた。いったい何の用だろうか。八戒は供されたティーカップを口元に運びつつ、慎重に相手を観察した。王女が良い方と評しただけあって、誠実そうな雰囲気の人物である。しかし、見た目だけで判断は禁物だ。
「・・・貴殿とは一度話をしてみたく存じており、本日お運びいただきまことに―――」
えらくまあ硬い調子の喋り口だ。母語が違うからかもしれないが、それにしてもカチコチに硬い。
「その、聞くところによると、幼いみぎりの王太女殿下は・・・・その・・・・大変な・・・・・その・・・」
八戒は微笑んだ。
「ええ、大変なお転婆でした。あるいはじゃじゃ馬でした、と申し上げてもよろしいかと」
公爵は頬を少し赤らめた。
「悪戯好きであられたとも聞いているのだが・・・」
たまらず八戒はくすくすと笑った。
「仰るとおりです。たとえば、物陰から飛び出して驚かすとか、梯子で塀に上らせておいて梯子を外すとか、蜥蜴を投げつけるとか、まあ、他愛もないものから今思えば危険なものまでいろいろありました」
思い出そうと思えばいくらでも出てくる。水鉄砲に赤インクを詰めて撃ってきたこともあったし、かくれんぼをした折にはいつまでもたっても見つからず、結局は大人を巻き込んでの大騒ぎとなったこともあった。
「貴殿は・・・もっとも頻繁に悪戯の対象となっていたとのこと。・・・それは何故とお考えか」
問われて八戒は小首を傾げた。そんな余計なことを言ったのは誰だろう。
「そうですねえ、思いきり遊んでも大丈夫な相手だったからじゃないかと思います」
「思いきり・・・？」
ええ、と八戒は頷いた。彼女は、何があっても自分を見捨てない相手を本能的に探していたのではないだろうか。大人にちやほやされても寂しかったのかもしれない。むろん、相手を試すような遣り口は決して褒められたものではないが、それしか思いつかなかったのだろう。王女が甘える相手を探していると分かれば、八戒は悪戯されても怒る気になれなかった。だから、他の子供が王女を敬遠しても、八戒だけは逃げなかった。
「ふふふ、思いきり遊べば良い気晴らしになりますから」
王女が八戒と遊びたがるのを好まない者も少なからずいたのだが、それをここで言う必要もないだろう。
「・・・・なるほど、貴殿は殿下の信用がことのほか厚いということだ」
公爵は視線を落とした。
「殿下は私には悪戯を仕掛けてこられる気配がなく・・・、その・・・・殿下の気晴らしのお相手も出来ぬのかと・・・」
八戒は一瞬目を見開き、それから笑いを噛み殺した。なんとまあ、可愛らしい人だろう。公爵は王女から悪戯されないことを残念がっている。生まれ故郷から遠く離れ、ろくに知りもしない王太女と結婚するなど心身に大変な重圧がかかるであろうに、この人は自分のことはさておいて、妻の頼りになりたいと願っているわけだ。ああ、本当に良い方を見つけたものだ、と八戒は心の内で呟いた。
「あの、不躾な言い方をいたしますが、貴方は殿下のたった一人の御夫君であられるわけですから、詰まらない悪戯など不要なのではありませんか」
自分がうっかり愚痴をこぼしてしまったことに気付いたようで、公爵は目を泳がせた。
「・・・あ、いや、何と申せばよいか、まことにかたじけない」
公爵の様子を見て八戒が微笑んだそのとき、軽い足音と共にまさにその殿下がドレスの裾を翻して駆け込んできた。つばの広い帽子を目深にかぶり、その表情は見えないが慌てたような声が室内に響いた。
「たいへんですの！ あら八戒、いらっしゃい。ちょうどいいわ、一緒に相談に乗ってちょうだい」
王女は帽子のつばに手をかけた。
「湯あみしてたら、洗いすぎてしまったみたいなの。ほら、こんな顔になってしまって！」
パッと取った帽子の下から覗いたのは、ほぼのっぺらぼうの顔であり、僅かに目鼻口の位置に小さな穴が開いているだけである。
「殿下！」
公爵は素直に騙されたが、八戒は頭を抱えたい気分であった。せっかく良い話にしたところだったのに、何も今この瞬間に悪戯に及ばなくてもいいではないか。だいたい何が悲しくてゴム製のマスクをかぶった王女を見ねばならんのか。
「うふふ、引っかかったわね！ じゃーん、素顔はこちら！」
被っていたマスクを取り去ると、今度は下からしゃれこうべが出てきた。良く見れば、非常に精密かつ立体的に絵を付けたマスクである。無駄に凝り性なことだ。
「・・・・ったく、貴女って人は」
王女の悪戯に慣れた八戒は指で蟀谷を押さえるにとどまったが、慣れぬ公爵には刺激が強すぎたようだ。
「ああ、殿下・・・・・・・・・・・・・・・・」
公爵はうーんと唸ってそのまま失神してしまった。
「・・・・宮殿で何をやってんだ」
ベッドに横になりながら、三蔵は呆れてものも言えないという顔になった。無理もない。
「あの人は、あれで気を使ったつもりなんですよ」
八戒はくすくす笑いながら三蔵の隣に身を横たえた。
「公爵が今ひとつ元気のないご様子だというので、執事にしつこく問い質したんだそうですよ」
それで、悪戯好きと聞いていた王女が自分にはなにひとつ仕掛けてこないのは何故だろう、と公爵が漏らしたことがあったことを王女は知ったわけだ。
「で、水泳用のゴムマスクをかぶってご登場か」
ええ、と八戒は頷いた。
「悪戯なんか要らない二人の絆、みたいな麗しい話でまとめようと思ったのに台無しですよ」
公爵は意識を取り戻すや否や飛び起きて、どんなお姿でも貴女は私の妻で・・・と言い、王女をいたく喜ばせた。ごちそうさま、である。
「公爵は機嫌を悪くしたりしなかったのか」
「あはは、いいええ、とんでもない。王女が気を使って悪戯したのはすぐに分かりますからね。何だかえらく感動してましたよ」
まったくもってお似合いの二人だ、との感想を抱きつつ、八戒は、では後はお二人でごゆっくり、と挨拶して帰ってきた。
「・・・・・まあいい。仲が良いのは悪いことじゃねえ」
そう言って、三蔵は八戒に口づけた。おやすみの挨拶ではなく、欲望に満ちた長い口づけである。
「・・・じゃあ、僕らも仲良くしましょう」
三蔵の手が肌を探るのを感じつつ、八戒は淡い吐息を漏らした。
「ただし、悪戯なんぞ要らねえぞ」
そんなものに振り回されるのは御免だ、と三蔵は言い、八戒の寝衣をゆっくりと肌蹴ていく。
「悪戯じゃなくて、貴方のは意地悪でしょう？ ・・・・いつだって僕は翻弄されて・・・ほら、もう」
八戒は焦れたように三蔵を掻き抱いた。
「翻弄なら、お互い様だ」
二人は深く口づけ合い、それを合図として、互いに溺れていく。熱の籠もった愛撫で我を忘れる直前、八戒はこんな夜が自分たちだけでなく宮殿の二人にもたくさん訪れるよう、心から祈った。
***************
王女様がかぶっていたのはフルフェイスの水泳用マスクです（下記のアドレスにhをつけてご覧ください）。出オチ感に溢れています。
ttp://luckypony.co.za/wp-content/uploads/2013/09/Swimming-Mask.jpg
2015年7月7日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。おかげさまで、公爵は生真面目で大変良い方となりました。王女は大人になっても悪戯をやめられなかったようです。それで公爵だけ対象にならなければ彼としてはいささか寂しく感じるのも無理はないのでしょう。でも、周囲の人に王女について聞いて角が立つのも躊躇われて、思い余って伯爵を呼んでみたというところです。そうそう、公爵にも異母妹がいますね。こちらは手の込んだ悪戯などなしにストレートにぶつかってくるタイプでしょうね。
いつもの七夕シリーズは来月ということで、別の小さいお話を。遠い想い出の金天で。
*************** 星の橋 ***************
夏も盛りを過ぎれば、我が物顔に空を占めていた太陽は夜にその場所を譲り始める。星空が戻ってくる。
「首が痛くならねえか」
空を見上げっぱなしの天蓬に、金蝉は幾分か呆れの混じった声をかけた。天蓬は暗くなってからずっと庭の芝の上に座ったまま夜空を飽かず眺めている。空気も冷たい中、身じろぎもしない。空の何が彼をそんなにひきつけるのだろう。
「・・・あ、確かに痛・・・・イタタタ」
天蓬は言われてやっと気づいたというように顔を金蝉の方に向けた。
「何だか見入っちゃってましたね、僕」
そういった後、天蓬は小さくくしゃみをした。
「風邪をひいても知らねえぞ」
金蝉が鼻を鳴らすと、天蓬はくすくす笑った。
「そんなものを持ってきてくれた人の台詞としては説得力がないですよ」
言われるまでもなくその通り、金蝉は毛布を持って出てきていた。
「・・・・ありがとうございます」
礼というより催促の声に引き寄せられ、金蝉は天蓬に歩み寄り、毛布を掛けてやろうとした。すると天蓬は手を伸ばしたかと思うと、毛布ではなく金蝉の手首を掴み、ぐっと引き寄せた。金蝉はあっけなくバランスを崩し、天蓬の腕に倒れこんだ。
「・・・おい」
金蝉は顔を顰めたが、天蓬は相変わらず機嫌よく笑っている。
「ねえ金蝉、首も痛めず、寒くもならずに空を見る方法がありますよ」
「・・・・どうするんだ」
天蓬はすばやく毛布を二人の身体に巻き付け、そのまま芝の上に倒れこんだ。
「あのな」
俺はこんなところに寝転がって空を眺めてる暇はねえんだ、と言おうとした金蝉であったが、果たせなかった。
「ほら見て」
軽く口づけられた後、促されて見上げた空には大きく光の帯が横たわっている。馴染みの神話によれば、女神の乳が流れ出たものだ。
「綺麗でしょう？」
そうだな、と金蝉は天蓬に囁き返した。漆黒の空に輝く星々をこうやってまともに眺めるのは久しぶりかもしれない。
「あの光の流れのおかげで世界中にいろんな神話や伝説があるんですよね。同じ空を見上げて同じ星々を見て、それぞれが違う物語を作り出すってちょっと面白くありません？」
天蓬の吐息が金蝉の耳をくすぐる。
「僕のお気に入りは北の方の伝説なんですけどね」
天蓬は金蝉の頬に頬を摺り寄せた。こんなに柔らかな雰囲気の天蓬も珍しい。そう思いつつ、金蝉は毛布の下で、天蓬の身体に腕を回した。
「・・・あるところに仲の良い夫婦がいて、いつでもどこでもずっと一緒だったんですけれど、死ぬ時までは流石に一緒というわけにいかなかったんですって」
不穏な話にならなければいいが、と危惧を覚えつつ、金蝉は腕に力を込めた。
「それで、先に旅立った方は空の端で星になり、後から追いかけた方も星になったんですけれど、反対側の空の端にいることになってしまったんです」
おかげで相手の姿は見えているのに届かないという状態になりまして、と言い、天蓬は小さな溜息を吐いた。
「でも、二人は諦められなくて、夜空の海に星屑をまいて橋をかけることにしたんですよ。気の遠くなるような時間をかけて少しずつ相手に近づけるようにしていって、ついには空を行き来できるようにしたわけです」
執念の偉業ですね、と身も蓋もない感想を述べつつ、天蓬の声はゆったりと優しい。
「おかげで僕らはあの星々のどこにいても会えるというわけです」
金蝉は、星に紛れて漂う天蓬を探す遠い未来の自分を想像し、口の端を緩めた。その頃には天蓬の脚も再び二本揃っているのではないだろうか。あるいは生身の身体から解放されて脚も何も意味がなくなっているだろうか。
「なら、あの星の帯のないところに飛ばされたらどうするんだ」
天蓬はくすくすと笑った。
「そうしたら今度は僕らが橋を架けるんですよ、決まってるじゃないですか」
「・・・なるほど、確かにそうだな」
金蝉は天蓬の髪に指を差し入れた。
「最新の技術を持って行って、工期を半分にしてやる」
金蝉がそう言うと、天蓬は楽しげに笑った。
「空が橋だらけになったりして」
「悪かねえだろ。橋を渡りたいのは俺らだけじゃあるまい」
さて、と金蝉は言い、話を変えることにした。
「いつまで空を見てるんだ。俺としては星よりも今の生きてるお前を見たいんだが」
星になって寄り添うのはもっと後の話にしたい。
「見るだけですか・・・？」
毛布の中の身体が急に熱を帯びた。
「・・・・・それはお前次第だ」
返事の代わりに深い口づけが与えられ、金蝉は満足の笑みを浮かべた。
***************
2015年7月12日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。天の川にまつわる神話はたくさんあるようですね。とはいえ、橋を架けた夫婦の話は出典がよく分からないので眉唾かもしれません。それから、王女のスイミングマスクはホラーですよね（笑）。なお、現在でも日焼け防止のため、ああいう目だし帽タイプのマスクをかぶって泳ぐ人はいるようです。
それと、カウンターが10万を超えました！ ありがとうございます！ 10万きっかりを踏まれた方、それから前後の数を踏まれた方は、よろしければリクエストをどうぞ。詳しくはrequestsのページをご覧くださいませ。
*************** Pride and Will ***************
冷えたワインで喉を潤し、悟浄は思い出したように尋ねた。
「結局さ、狙われたのは三蔵なワケ？ それとも八戒？」
夏至を祝う催しは途中から雨に見舞われてしまい、早目のお開きとなった。しかし、客があらかたいなくなった後、皮肉にも天気が回復し、残った少数の者で宴が続けられることになった。
「そりゃどっちもですよ」
庭のテーブルで向かいに座っていた天蓬は肩を竦めた。誰にでも気楽な姿勢を崩さない天蓬は、悟浄にとっても喋りやすい相手であった。
「相続法が改正されたのが二年前で、そのときからずっと彼らは伯爵を探していたわけですよ。伯爵は去年の夏に花街をめぐってどこぞの男爵とやり合ったそうですから、きっとそれをきっかけに所在を掴んだんでしょう」
天蓬はひょいとチーズとイクラの乗ったクラッカーを摘みあげ、口に放り込んだ。彼が満足そうに咀嚼して飲みこむまで、悟浄はじっと待った。
「花街はもともと王家の土地ですしね。それを『有効活用』するためにも伯爵は邪魔なんですよ。もちろん三蔵だって、それから貴方だって」
意外なほど鋭い視線を向けられ、悟浄はたじろいだ。
「え、俺も？」
「彼らだって馬鹿じゃありませんからね。花街の不法滞在者が警察にほとんど捕まらないのは、誰かが話をつけているからでしょう？ その人物がいなくなれば花街は潰しやすいですし、花街が潰れれば不法滞在の夜の花たちも一掃できるわけですから、彼らが関心を持たないはずがありませんよ」
悟浄は苦笑いをした。警察の中に味方を確保しているのは事実だ。その代わり、悟浄も警察にいろんな情報を渡している。
「だってよぉ、花街ってのは昔から他所から人が流れてくるところじゃん。八戒のひいひい祖父さんの詩に出てくる舞いだって、ありゃ流浪の民の踊りだぜ？ だいたい王室からして外人だらけの癖に何で黒薔薇の連中はそんなに外国人を嫌うんだ」
天蓬はくすくすと笑った。
「そうなんですよねえ、王室だけじゃなく貴族だって外国との結びつきが強いはずなんですよね。・・・まあ、自分たちは特別だとでも思っているんじゃないですか。下賤の異族は許せないけど、青い血の異邦人は別だと言うんでしょうね」
「変な連中」
悟浄は顔を顰めた後で、天蓬もその青い血の一員であることを思いだした。
「・・・あ、ワリ。アンタも貴族だっけ」
天蓬は気にする様子なく、ワインを喉に流し込み、微笑んだ。
「僕のところは黒薔薇隊に入るほどの家柄じゃありませんからね。彼らにとって同格のお仲間にはなりようがありませんよ」
悟浄はただただ呆れた。
「・・・・・なんつーか、無意味に面倒くせえ序列だな」
「まったくです」
酔いが回ってきたのか、天蓬はケラケラと笑う。
「君臨すべき相手を庇護下に置くどころか虫けらのように見下して、気に入らなければ踏みつぶす、なんて勝手が過ぎますよ」
ちらりとのぞく矜持はやはり貴族特有のものかもしれないが、左程に不愉快なものではなかった。庇護を失った存在は、それはそれで惨めなものだということを、悟浄がよく知っていたからかもしれない。花街に流れ込んでくる女たちはみな、己を守る傘を失くし、あるいは奪われ、自由気ままな迫害に晒されてきた者ばかりだ。残念ながら、自分自身の足で立てる者など所詮は少数である。
「さて、そろそろ行かなくちゃ」
グラスを置き、天蓬は立ちあがった。
「なに、もう旦那の堪忍袋が嫉妬で焼き切れそうって？」
悟浄が笑って片目を瞑ると、天蓬は苦笑に近い笑みを浮かべた。
「まあ、ある種のゲームみたいなもんですよ。本当にキレることができるほど弱い人じゃありませんから」
「うわ、ごちそーさん」
ニヤリと笑う悟浄に見送られ、天蓬は淡い笑みひとつ残して去って行った。その杖をついても軽い足取りが、悟浄の目を細めさせていた。
***************
2015年7月18日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。この話の悟浄はなかなか才知に長けているようで、天蓬も話していて面白いのだろうと思います。
*************** 陰謀 ***************
レストランはかなり混み合っていた。しばらく前までは穴場の店だったのに、あそこは良い店だという噂があっという間に街中を駆け巡ったと見える。実質的なオーナーである三蔵の顔がなければ急遽潜りこむことは難しかったろう。いくら不景気でも余裕のある連中というのは必ずいるものだ。
テーブルには磨き上げられた銀のカトラリーに上品な絵付けの皿、そして極上の料理がある。捲簾はグラスのワインで喉を湿すと、輝くナイフとフォークを握り、皿の上に鎮座しているステーキに取り掛かった。低温で仕上げられた上質の肉は、室温に戻されたバターのように素直にナイフを受け入れ、しっくりとフォークに馴染む。口に入れて噛みしめれば香辛料の香りと共に肉汁が咥内を満たした。
「相変わらず旨いな、ここは」
感嘆の面持ちで捲簾が言うと、向かいの三蔵は、まあなと頷いたものの、芸術的な出来の料理を機械的に口に運んでいる。まったく物の価値の分からない奴はこれだから、と聊か呆れつつ、捲簾はせめて自分だけでも料理を堪能しようと心に決めた。
「・・・おい、そのまま昇天すんじゃねえぞ。単に食いに来たわけじゃねえだろ」
三蔵の顰め面など無視するに限る。だいたい料理を味わっている間にターゲットが逃げる気配はない。彼らも旨い料理に舌鼓を打っている真っ最中だ。ちゃんと連中の姿が目に入るよう壁を背にして座ってるんだから文句を言うんじゃねえよ、と捲簾は内心独りごちた。
しっかりデザートまで食事を終え、捲簾は満足の息を吐きつつ食後の酒に口を付けた。三蔵はゆっくりと葉巻をくゆらせている。
「さて、お前の覚えている顔はあったか？」
捲簾の背後にある壁には大きな鏡がかかっている。やや薄暗い店内ではあるが、鏡を通して連中の様子は三蔵にもよく見えていたはずだ。
「・・・・・あの中の少なくとも一人は八戒が撃たれたときの偽警官だな。壁際の一番手前に座ってる奴だ。俺に後で出頭しろっつったのはあの男だ。よく覚えてる」
三蔵は言わなかったが、奴の顔が記憶に残るのはよく分かる。あれだけ大きな痣が顔にあれば、嫌でも記憶に残ろうというものだ。
「で、あの集団はいったいなんだ」
三蔵の疑問はもっともだ。捲簾はニヤリと笑った。
「趣味の同好会だな」
「おい、ぼかさねえではっきり言え」
三蔵が目を眇めるのを眺めつつ、捲簾はまた酒に口をつけた。度数が高く薫り高い酒は消化を助ける、などと言うが実際のところ、捲簾はそんな実用的な意図で酒を飲むわけではない。旨いから飲むだけだ。
「そうだな、連中の共通の趣味は薔薇の栽培で、その世界では割と末端の方だな」
本当の末端は路上で労働者や異民族を襲っている。口をへの字に曲げつつも、捲簾は名残惜しげに最後の一口分を口に含み、喉へと送った。
「薔薇の栽培？ ・・・・・黒い薔薇か」
表情を険しくする三蔵に、捲簾は頷いた。
「お前が名指しした奴はだな、モノホンの警察官だ。ただし、公安課のな」
三蔵の目が見開かれた。
「その隣は陸軍中尉、向かい側の奴は海軍の少尉、そいつの隣は殺人課に配属されたばかりの助手。もろもろいるが、一番奥のオヤジはちっと大物でな、陸軍大佐だ」
「全員、腐ってやがるわけか」
八戒の敵は自分の敵と言いたいのだろう、未だ入院中の八戒を想う三蔵の怒りは凄まじい。捲簾は肩を竦めた。
「前の戦争で勝ったっつっても戦略目標の全部は達成したわけじゃねえし、その後は景気も沈みっぱなし、おかげで予算も足りねえし、警察も軍も、ずっと昇進・昇給なしだ。おまけに労働運動は強まる一方で、一部はえらく過激だしな。だから腹も立つし、八つ当たりのひとつもしたいってとこだろ。・・・・ま、要は怖えんだろうな」
「えらく連中に同情的だな」
三蔵に睨まれ、捲簾は閉口した。弁護してやる気はさらさらないのだが、捜査の都合上、奴らの考える事を正確に知っておくことは必要だ。今店内にいる連中のように突出していなくとも、敵対的で乱暴な気分が世間にもじわりとした広がりを見せている今ならなおのことだ。いや、そんなことは三蔵なら先刻ご承知のはずではあろうが。
三蔵は不愉快そうに顔を顰めてそっぽを向いていたが、やがてふんと鼻を鳴らして捲簾に顔を向けなおした。ここで怒りを爆発させるほど彼はガキではないということだ。
「で、どうするんだ」
問われて捲簾はニヤリと笑った。逮捕するという短絡的な考えを三蔵が抱かなかったことが気に入った。分かっているのだろう、証拠が足りない。碌な物証なしに、三蔵一人の証言ではいかんともしがたい。
「恥をかかせてやるのさ。後は異動の時期のお楽しみだ」
まあ見てろ、と言いつつ捲簾が視線を向けたのは、黒薔薇末端の連中が座るテーブルとは反対側の壁際である。そこに実に魅力的な女性たちがいるテーブルがあった。普段であれば捲簾自身が声をかけたくなるような美女たちだ。彼女たちは先ほどからしきりに黒薔薇末端の男たちに色気たっぷりの視線を流し、なにやらひそひそと囁きかわしていた。
「そらきた」
男どもは我慢しきれなくなったのだろう。黒薔薇のテーブルからメモ用紙が店員を介して美女たちのテーブルに運ばれていった。美女たちはくすくすと笑い、メモに何やら書きつけて返した。数分後、黒薔薇の一団と美女たちは連れだって店から出て行った。
「なんだ、あれで終わりか？」
鏡に映った一部始終を見ていた三蔵は、怪訝そうな顔を捲簾に向けた。
「まあ、週末のゴシップ誌を見てみろよ」
捲簾の言葉に三蔵は、あ、という顔をした。どうやら察しがついたらしい。
「例の三文記者にカメラを持ってこさせてある。ちゃんと天蓬のピンカートンが警備に付いてるからな、フィルム強奪の恐れはねえよ」
捲簾が片目を瞑ると、三蔵はクツクツと笑い声をあげた。
「汚ねえな、アンタらも」
かくして週末の雑誌に、警察官と将校たちが路上で美女と戯れるだけでなく、彼女たちを巡って乱闘騒ぎを起こすという醜態が掲載されることとなり、彼らはそれぞれの職場で大目玉をくらうこととなった。
***************
2015年7月25日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。捲簾はできるだけ格好よく描いてあげたくなるキャラです。それから、本当にスーッて切れる上等のステーキを食べさせてもらったことが一度あるのですが、頬が落ちましたね、あれは。食いしん坊なので、何年経っても覚えています（笑）。
*************** メインディッシュ ***************
仕事を終えた三蔵が帰宅すると、八戒がニコニコしながら出迎えに出てきた。
「僕もさっき帰ってきたんですよ」
季節は秋も深まってきたところである。八戒は莫大な財産を相続した身でありながら、相変わらず教師業を続けている。曰く、性に合っているからとのことだ。天蓬が売れると太鼓判を押した文章は気晴らし程度に書くつもりのようだ。
「食事はどうします？ 下に行きますか、それとも部屋に上げてもらいますか？」
料理人を雇う代わりにレストランの上に住んでいるようなものである。三蔵は少し迷ったが、結局、八戒を伴って下に降りることにした。
店は混み始めていたが、無理をして席を作ってもらうほどのこともなく、二人は奥の席に着いた。薄暗く、落ち着いた店内には客の話し声やワインを注ぐ音、皿の触れ合う音などが渾然一体となって漂っている。二人は食前酒を楽しみながらメニューを眺め、あれこれ相談した挙句、店の奨めに従うことにし、八戒はラムチョップを、三蔵はローストビーフをメインにすることにし、後は適宜、前菜やスープを頼んだ。
「そうそう、弁護士さんから連絡がありましてね、財産の処理が全部終わったそうです」
八戒は微笑んだ。
「僕個人の物にしても管理が大変ですから、まとめて財団を作ってもらうって言ってたでしょう？ 財産が散逸する危険も減りますしね」
未来の相続人によって財産が良からぬ者の手に渡ることを、弁護士も八戒も恐れたわけだ。
「郊外の屋敷は公園として一般に開放することにしたんですよ。今度行ってみませんか」
敷地でピクニックができますよ、と八戒は笑った。つくづく欲のない男だ。
「お前は財団の理事になるわけか」
三蔵が尋ねると、八戒は、ええと頷いた。
「他に王女の御夫君にも理事になっていただくことにしました」
外国から来た公爵に外で活動する機会を与えようということだろう。それに、未来の王配が理事会入りすれば財団に拍も付く。
「それで、財団の公益事業として病院を作ろうと思うんですけど、どうでしょう」
八戒は目をぱちぱちと瞬かせた。なんで俺に聞くんだとと思いつつ、三蔵は、いいんじゃねえかと答えた。すると、八戒は嬉しそうに微笑んだ。
「病院の運営は貴方と悟浄にお願いしたいんですよ。場所は花街の中ということで」
「お前、まさか」
三蔵はハッとした顔をした。
「花街の土地を財団に組み入れたのか」
三蔵が問うと、八戒は、いいえと首を横に振った。
「でも、ゆくゆくはそうしたいんです。誰もあの土地に手を出せなくなりますから」
それはそうなのだが、土地が財団のものになれば、理事に王族がいるとなれば、いろいろ制約がつくだろう。
「お前の考えは分かるが、財団の土地の上に売春宿と貧民窟があることになるぞ、大丈夫なのか」
懸念を含んだ三蔵の視線の先で、八戒は小難しい顔をしている。
「まあ貧しいのはいいんですけど、売春宿は確かに厄介なんですよね。犯罪になりつつありますからねえ」
昨今では売買春の違法化が進み、営業が地下に潜りつつある。だから、この機に売春宿を畳んでもらい、病院やその関連施設で働く者を増やしたいと八戒は言う。そもそも、好きこのんで売春宿で働く者はまれなのだし、と。
料理が運ばれ、三蔵と八戒は食べながら話を続けた。口に入れた料理はいつも通り旨かったが、八戒の話の方に三蔵のおおかたの神経は傾いていた。
「話としては悪くねえんだが、邪魔が入るかもしれんぞ」
特に売春宿を経営している連中が問題になるだろう。彼らは今まで三蔵たちの邪魔を積極的にしたことはなかったが、自分たちの利益が侵されるとなれば、妨害工作に打って出るかもしれない。闇の売春業は危険でもあるが上手くやれば儲けも大きい。だからこそ、病院設置を彼らにとっても旨味のある話にしなければ。そして何よりも住民を味方につけなければ。
「・・・・悟浄には話したのか」
「いえ、まだ。まず貴方の意見を聞こうと思って。・・・勝算はあるでしょうか」
意見を聞くというより、知恵を貸せと言っているも同然である。三蔵の事業家としての血が騒いだ。立ちはだかる困難はかなり乗り越え甲斐があるものになりそうだ。
「そうだな・・・・・やってみる価値はあるな」
三蔵が口の端を吊り上げたところでワインと肉料理が運ばれてきた。二人は改めて乾杯し、事業の成功を祈った。まずは悟浄を十分に抱きこまねばならない。
「ふふふ、三蔵ったら味わって食べてます？」
八戒は笑うが、三蔵にしてみれば味覚がお留守になっている原因は八戒にある。それに、と悪戯心を起こし、三蔵はニヤリと笑って声を潜めた。
「俺にとってのメインディッシュは寝室で味わうのが一番だからな」
後でゆっくり食ってやる、と囁くと、八戒の頬がみるみるうちに赤くなった。
「もう、こんなところで」
意地悪ですねえ、と八戒は唇を尖らせたが、赤に染まった顔は三蔵の食欲を掻き立てただけであった。
「たっぷり食っとけ、今晩は体力が要るぞ」
頬を染める八戒を前にして食す赤みの残る肉は格別の味わいであった。
***************
2015年8月2日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。３８の二人には美味しいものを食べて仲良く励んでいただきたいですね（笑）。病院は小さい規模で始めて、後から大きくするんだろうと思いますが、大規模病院になったら八戒や三蔵も世話になるんでしょうね。
さて、フライングの８３デーなんぞを少し。いつも８３なので、今年は天金♥でやってみようかと思います。普段書いている金天では天蓬が忍んで耐えるので、今日の天蓬は絶対に忍びなんかしない、いけしゃあしゃあとした感じにしてみようかと（笑）。お好みから外れたらごめんなさい。
*************** Happy 83's Day! ***************
「こんにちは」
扉を叩く音がしたかと思うと、入室を許す暇もなく扉の陰から銜え煙草の笑顔が覗いた。天蓬だ。金蝉は半ば反射的に顔を顰め、来客に対する挨拶に代えた。客は客でも招いた覚えのない客である。
「・・・・・・何しに来た」
威嚇の唸り声をあげても、奴には一切通じない。
「決まってるじゃないですか、貴方に会いにですよ」
ぬけぬけと言ってのけてくれるものだ。
「なら目的は達したな。帰れ。仕事の邪魔だ」
金蝉は棘のある言い方をしたが、天蓬は機嫌よく笑う。
「まあまあ、ちょっと時間が空いたからってそんなに拗ねないでくださいよ」
誰が拗ねていると言うのか、馬鹿馬鹿しい。ことほどさように天蓬は言葉を字義通りに解さない。いや、あらゆる言葉が自分に都合よく聞こえる便利な耳を持っていると言うべきか。
「寝言は寝て言え」
「いやあ、僕だって悪いと思ってるんですよ？ 本当は毎日でもここに来たいくらいなんですけど、ほら、こう見えても僕、けっこう上位の将校ですし。色んな仕事がありましてね」
聞かれもしない弁明を始めた天蓬は、銜えていた煙草を指に挟んだ。その先端から灰が落ちそうになっていることに気付き、金蝉は引き出しから灰皿を引っ張り出した。部屋を汚されてはかなわない。
「・・・っと、あ、どーも、ありがとうございます」
天蓬は灰皿に煙草の灰を落とし、にっこりと笑う。
「僕専用の灰皿があるなんて嬉しいですねえ」
そこらに灰をまき散らして行く奴の台詞かと思うと血圧が上がりそうだ。
「灰皿がなけりゃお前の煙草のせいでそのへん灰だらけになるだろうが。ちったあ我慢できねえのか」
金蝉としては精一杯不機嫌な顔を向けてみたつもりだったのだが、天蓬は怯む様子を見せないどころかくすくすと笑っている。
「金蝉、忘れたんですか？」
天蓬が煙草を灰皿に押し付けた瞬間、しまったとほぞを噛んだ金蝉だったが、もう遅い。
「煙草を手にしている限り、僕の手は塞がっているわけですよ」
そういえば、火の点いた煙草を持って近づくな、危ねえだろうが、と言ったことがあった。あのときは煙草を持っていない方の手が金蝉の頬に触れそうになり、苦し紛れにそんなことを口走ったのだが。
「ほら、火の点いた煙草は持ってませんし」
天蓬は手持ち無沙汰の両手を見せつけつつ、曰く言い難い笑みを浮かべて執務机を回り込んで金蝉に近づいてきた。
「実はひとっ風呂浴びてきましたし」
「・・・・お、俺は浴びてない」
「洗ってあげますよ」
天蓬の長い指が首筋にかかる。椅子の背に背中を押し付け、金蝉は往生際悪く抵抗を試みた。
「仕事が」
「ああ、言い忘れてましたけど、貴方に有給が出てますよ。観世音菩薩が特別に許可するってさっき」
ババアめ余計なことを、と金蝉が歯ぎしりする間に天蓬の両手のひらが金蝉の頬に添えられた。
「た・・・煙草臭いぞ、お前」
くすくす笑う顔を目の前にして、金蝉は目を泳がせた。
「そんなのもう慣れっこでしょう？」
天蓬の唇が金蝉のそれに軽く触れた。金蝉は咄嗟に目を伏せ浅く喘いだが、どうしたわけか、唇はすぐに離れていった。金蝉が戸惑ったように視線を上げた途端、天蓬の唇から笑う息が漏れた。
「あらゆる退路を断って十字砲火っていうのが僕の流儀なんですよ」
この野郎と金蝉は内心毒づいた。中途半端な口づけのせいで、うっかり物欲しそうな顔になったに決まっている。勝利を手中に収めたことを確信したのだろう、天蓬は微笑んで再びゆっくりと唇を合わせたかと思うと、今度はすぐさま深く口づけてきた。してやられた敗北の将たる金蝉の手からペンが滑り落ちたが、もはやそれに金蝉が気づくことはない。
「・・・さて、湯殿に行きましょうか」
長い口づけの後、天蓬は金蝉の耳元で囁いた。
「・・・・・・・・・てめえ、その前に何か言うことはねえのか」
自分だけ逃げ道を塞がれて追い込まれたようで聊か面白くない。金蝉が口をへの字曲げて憎まれ口を叩くと、天蓬は半歩下がって金蝉の顔をしげしげと見つめた挙句、小首を傾げた。
「えっと・・・・お待たせしました？」
「ブッ殺すぞ」
怒髪天を衝くとはこのことだ。つられて納得しそうになった自分にも腹が立つ。金蝉が目を眇めると、天蓬は、我慢しきれないといった風情で吹き出した後、金蝉から視線を逸らせた。
「貴方にはそれが可能ですからね」
眼鏡を押し上げる天蓬の手が、その表情を隠す。
「貴方が僕の命を望むなら、僕には抗するすべがない」
狡い奴だと胸の内で独りごちた金蝉は立ち上がると、天蓬の白衣の腕を掴んだ。そう言われては、他にどうしようもないではないか。
「・・・・・・行くぞ」
天蓬から顔を背けつつ、金蝉は天蓬の手を引いて浴室へと歩を進めた。天蓬は何も言わず大人しくついてくる。
「そのうち本当にブッ殺す」
耳まで赤くなりながら浴室の扉に手をかけると、その手に天蓬の手が重ねられた。
「今日でなくて良かったですよ」
熱を孕んだ軽口に狼狽えた刹那、立場がくるりと入れ替わり、金蝉は浴室に引きずり込まれた。
***************
天金は初めてかしらん。ちょっと新鮮かも。
2015年8月3日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。元帥はその気になればぐいぐい口説けちゃいそうですよね。頭の回転も速そうだし、容赦なく追い詰めそう（笑）。
それで、やっぱり８３も追加したくなりました（笑）。間に合うかな。ちょっとオトナ向きなので字の色を薄くします。お好きな方だけ反転してどうぞ。
*************** Happy 83's Day! ***************
夏の暑い太陽が地平線の向こうに消えてから既に何時間も経つが、空気がまだ熱を持っている。八戒は窓辺に腰掛け、冷たい麦茶で喉を潤した。食事も風呂も済ませ、後は寝るだけである。朝早く出発すれば、多少は涼しいうちに距離を稼ぐことができるだろう。
悟浄と悟空は隣の部屋ですでに平和な睡眠中だ。しかし八戒はまだ床に就く気になれないでいた。なにせ三蔵がまだ帰ってこない。彼は宿に着くが否や地元の寺に引っ張られて行ってしまった。今晩は戻ってこないかもしれない。そう悟浄も悟空も思っているようだった。八戒もそう思わなくもないが、待ってみたい気が勝った。
コップの底に残る麦茶を飲み干し、ひとつ溜息を吐く。別に何の約束をしたわけでもなかったが、何となく次の宿では寝室を同じくする心づもりで二人ともいたはずである。度重なる敵襲に野宿のせいで、たっぷり十日は三蔵に触れていない。三蔵に触れられていない。
なのに寺に呼ばれて三蔵は行ってしまった。いつもなら面倒臭せえと言って断わるところだろうに、と思うが詮無いことだ。経文の情報が、と言われれば行かないという選択肢はない。
時計の針が日付を越えたところで八戒は諦めた。招いた客をこんな夜中に帰らせるような寺などない。八戒は薄明かりだけ残してベッドにもぐりこんだ。三蔵の代わりというわけでもないが、大きな枕を抱きしめて目を閉じてみた。三蔵なしで眠れるか危ぶんだ八戒であったが、溜まっていた疲れのせいか、いつのまにか眠りに落ちて行った。
八戒がすっかり寝入った頃、音も立てずに部屋の扉が開いた。三蔵である。寺の住持には宿泊を勧められたのだが結局は帰ってきたわけだ。三蔵は眠る八戒の顔に目を遣り、シケた面だと口の端を吊り上げた。穏やかな寝息を裏切るように八戒の口はへの字に結ばれており、眉間には皺まである。
「そんなに拗ねんじゃねえよ」
三蔵が呟くように言うと、八戒の瞼が震え、目が開いた。
「・・・・・お帰り・・・なさい。・・・・もう朝ですか？」
普段は聞くことのない寝起きの若干しゃがれた声に、滅多にお目にかかれない寝ぼけ眼である。無理にでも戻ってきた甲斐はあったかもしれない。
「眠かったら寝てろ」
言い置いて、三蔵は浴室に向かったが、浴室の扉に手をかけたところで後ろから抱きすくめられた。
「おい、風呂に入ってる間くらい大人しく待てねえのか」
「・・・・待てませんね」
八戒の声が低い。どうやら本当に拗ねているらしい。三蔵は喉の奥で笑った。
「笑いごとじゃないですよ」
八戒は三蔵を浴室に押し込み、自分も入ってきた。目を離すと逃げ出すとでも思っているようだ。
「今夜はゆっくりお酒でも飲んで、なんて考えてたのに」
文句を言いながら八戒の手は勤勉に動き、三蔵から法衣をはぎ取って行く。自分で脱がずに済むのだ、便利なものである。
「なら後で飲めばいい」
少しは機嫌でも取ってやるかと首に腕を巻きつけて引き寄せると、八戒は素直に口づけてきた。口づける間も八戒の手は休まない。脱がす動きは半ば愛撫に取って代わられつつあり、三蔵は淡く喘ぎ、八戒のシャツのボタンに手をかけた。
「ほかにも考えてたことがあったんですけど、まあいいです」
機嫌の上向いた声が三蔵の耳をくすぐる。やがてすっかり互いに脱がせ終わると、二人はシャワーの下で向かい合った。落ちてくる湯が汗と埃をきれいに流していくのを感じ、三蔵は息を吐いた。
「何だ、その考えてたことってのは」
八戒の背に手を這わせつつ三蔵が尋ねると、八戒はくすくすと笑った。どうやらご機嫌は直ったらしい。
「口に出すのも憚られるようなことですよ」
長い指が三蔵の弱いところを的確になぞっていく。三蔵は呻き声をあげ、八戒の肩に額を押し付けた。
「・・・・今からやればいいだろ」
この夜を待っていたのが自分一人だけだと思うなよ、と三蔵は内心独りごちた。
「夜が明けちゃいますよ」
「いいから・・・・早く」
待ちくたびれて拗ねていたであろう八戒に負けず劣らず、実のところ三蔵も苛立っていた。そうでなければ夜中になんぞ戻ってくるものか。
「じゃ、遠慮なく」
そう聞こえた瞬間、額を預けていた八戒の肩が消え、シャワーが止まり、代わりに下半身に焼け付くような刺激が訪れた。容赦なく舌を絡められ、吸い上げられる。三蔵はまともに立っていられなくなり、壁に手を付き、もたれた。どうやらこのまま出させるつもりらしい。ならば、と三蔵は一切の我慢を放棄することにした。その甲斐あってと言うべきか、限界はすぐに訪れ、三蔵は食いしばった歯の間から息を漏らしつつ吐精した。
「まずは一回」
休む間もなく後ろを向かされたかと思うと、八戒の長い指が後ろの粘膜を探り始めた。またしても八戒の愛撫には容赦というものがない。
「・・・・何の・・・つもりだ・・・・・ッ」
三蔵が意図を問うと背中に口づけが落とされた。ごく優しい口づけは三蔵を宥めるつもりなのだろうが、指の動きは相変わらずえげつない。
「ちょっとした知的好奇心ですよ。・・・・・どの辺に限界があるのかなって」
それのどこが知的なんだ、だいたい俺の限界だけ探る気か、と問い質したいところであったが、もう言葉がうまく出てこない。
「大丈夫、貴方だけ苛んだりしませんから」
指が引き抜かれ、その代わりに八戒のモノがゆっくりと押し入ってきた。この野郎、目一杯締め付けてやる、と三蔵が目を引きつむった刹那、八戒の腕が柔らかく身体を包んだ。
「三蔵、貴方が好きですよ」
今それを言うか、この卑怯者、と内心で罵りつつ、三蔵は息を吐いて八戒に身を委ねた。もういい。好きなだけ抉ればいい。
自棄っぱちな気分の割に、三蔵の口許はうっすらと笑んでいた。
***************
間に合った（笑）。
2015年8月7日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。ノリノリ天蓬に初心な金蝉、そして連泊必至の８３をお楽しみいただけたのならとっても嬉しいです。読む分には隔てなく読める逆転CPですが、書いてみるとやっぱり私の中で二人の関係がちがっていて面白いなあと思います。それから「恥的好奇心」いただきました（笑）！ 八戒さんも一本取られたと言うんじゃないでしょうか。
さて、久しぶりの七夕話です。CP全然関係ない話になりましたが少しでもお楽しみいただければ幸いです。
2015年8月11日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。西方軍第一小隊が原作で全滅しそうな感じだったのが悲しくて仕方ないあまりに出てきた設定の話でした（守り人Vでちょっと言及してます）。元帥亡き後の守り人に誰かが納まっていてくれたら、そして鵲たちともどもずっと長く元帥（たち）のことを思っていてくれたら嬉しいなあと思いまして（その辺り拾っていただいて嬉しいです）。宋ちゃん、私も好きなのです。できるだけ読後感を和らげようと思ってエンドマークの後に入れた話は、なんとなく守り人IIとつながっております。でもって、天蓬元帥が天の川の水軍を率いていたのは原典・西遊記の設定で、私のオリジナルじゃ土台ありませんので、どんどんお使いになったらいいんじゃないでしょうか。読みたいですし！ それから逆CPも意外にお読みいただけるのはありがたいです。おおお男っぽいですか？ めっちゃ嬉しいです♥
さて、教えていただいたurlを拝見した感想がてらちょっとした話を。差し上げますのでよろしければどうぞ。
*************** 真夏の夜の舟遊び ***************
「本日は遊覧船カササギ号にご乗船ありがとうございます。私、天の川管理事務所の責任者で・・・・」
ふと気づくと悟空は小舟に揺られていた。どうやら川下りをしているらしい。ガイドの声が耳に心地よい。
「天の川や両岸の見どころについて解説申し上げます。お時間小半時ほどの短い時間ではありますが、どうぞよろしくお付き合いください」
「はーい！」
悟空は元気よく返事をした。こちらを向いた顔がにっこり笑う。良く知った顔に見えるのが悟空には不思議であった。
「はい、たいへん良いお返事でしたね、悟空。さて、大きいお友達もちゃんと聞いてますか〜？」
大きいお友達ってなんだろ、と悟空が首を傾げたとき、船の最後尾で寛いでいた客が欠伸をした。
「へいへい、聞いてる聞いてる」
「お返事は一回でいいんですよ。幼稚園で習ったでしょう？」
「へーい」
「はい、たいへんけっこう」
先生と生徒のようなやり取りがテンポよく、悟空の笑いを誘った。
「・・・・なんだその、大きいお友達ってのは」
悟空のすぐ後ろから声がする。聞きなれたような、懐かしさで胸が締め付けられるような声に、悟空は耳を傾けた。
「あんまりヘンな言葉を教えんじゃねえぞ」
「大きいお友達！」
何となく嬉しくなって覚えたばかりの言葉を叫んでみた。ガキみたいに。
「そらみろ」
苦りきった声と共に大きな手が頭に乗せられた。それも嬉しくて悟空は笑い声をあげた。最後尾からもゲラゲラ笑う声が聞こえてくる。
「あはは、まあいいじゃないですか。知識はあって困ることはないですよ。さて、本題に戻しましょう」
くすくす笑いの後、リズミカルな響きの案内が始まった。
「天の川は天球を二つに分ける星々の集まりです。大きな銀河の一部でもあるんですよ。その銀河は直径が十万光年を超える平たい渦巻の形をしていましてね、長く伸びた渦のひとつが、いま僕らが下っている天の川というわけです」
悟空はポカンとした面持ちで話を聞いていた。
「ちなみに一光年というのは、光が一年間に進む距離のことです。光は一秒で地球を七周半できるって言われるくらい、すごいスピードで進むんです」
スケールが大きすぎてよく分からない。
「星はものすごく遠くにあるので小さくしか見えませんけど、本当はとっても大きいんです。ですからね、下界で天の川を見上げるときに見える光は、途轍もない長い長い旅をして悟空の目に映っているんですよ」
呵々と豪快な笑い声がする。
「ここは次元が違うから、天の川が本物の川になるってワケだ」
「そうそう。・・・ほら、ご覧なさい。あそこに牽牛の家がありますよ」
目を向けると、岸辺の家の傍に男がひとり、牛を追っているのが見える。
「・・・・・・・なるほど勤勉に働かざるを得ないわけだ」
苦みを帯びた声がする。
「基本的に真面目な人なんですよ。年に一度のこの日をそれはもう待ちわびてるんです」
優しい声がもっと優しく響く。
「さて、そろそろ橋をかけてあげないと」
白い背中が遠くなっていく。傍にいたはずの温かな体温がいつのまにかない。振り返ってみても最後尾の客も消えていた。ハッと気づくと小舟さえ消えつつあり、足元から次々と鳥たちが飛び立っていく。悟空の身体は宙に浮き、鳥たちとは反対の方向に流されていた。
「え、ちょっと待って！」
叫んでも誰も戻ってこない。
「悟空、僕らはいつも一緒ですよ」
声が、背中が、温もりが遠い。
「待って！」
もう一度大きく叫んだそのとき、ドスンと身体が落ちた。
「・・・・・あれ？」
目を開けてみると床の上だった。毛布を握ったままベッドから落ちたらしい。暗い部屋の中で悟空は目をぱちぱちと瞬かせた。
「あ、目が覚めました？」
優しく柔らかな声の・・・・八戒だ。悟空は半身を起こした。
「川下りは？」
ぼけた頭のまま尋ねると、腹を抱えて笑う赤い髪が見えた。そういえば、四人で一部屋に詰め込まれたんだった、と悟空は思い出した。
「何を寝ぼけてやがる」
懐かしい、というより聞きなれた声が呆れを帯びる。どうやら夢を見ていたらしいが、目を覚ました瞬間に忘れてしまったようで、川下りという言葉がなぜ自分の口から飛び出したのかさえ、もう悟空には分からなくなっていた。
「なるほど川下りですか。暑い時分には良さそうですねえ。・・・・この辺に舟遊びができるような川はありませんけど、空にはほら、天の川がありますよ」
八戒は開け放たれた窓の外を指す。悟空は起き上がって窓辺に立った。背後に三人分の気配を感じ、なぜかホッとしながら。
ゆったりと流れる天の川が今夜はひときわ美しく見えた。
***************
ちょっと出張に行ってきますのでここは夏休みにいたします。八戒さんのお誕生日までには戻ってきますね。
2015年8月23日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。鵲たちにとって元帥は一番長い付き合いの守り人なので、すっかり懐いてしまっているのでしょう。私設ファンクラブ結成くらいは余裕でやりそうな気が（笑）。彼らは守くんのこともきっと気に入っているだろうと思います。それから、大きいお友達に笑っていただけて嬉しいです。元帥＆八戒さんの声は耳に残りますよね。差し上げたものはどうぞご自由に転載なさってください。ここのurlを貼っていただけるとのこと、ありがとうございます。
さて、仕事に飽きてきたというか、稀に見る勤勉ぶりに聊か疲れたのでちょっと一休み。
*************** 無言の嘘吐き ***************
さよなら、と彼女の唇が動いた。その顔に浮かぶのは微笑みだけ。雨音だけが響く中、薄暗い地下牢でナイフが不吉に光り、彼女の体に吸い込まれていく。鉄格子の向こうで彼女は自分で自分にピリオドを打った。意識が途切れるまでしばしの間があったはずだが、彼女は沈黙を守りとおした。痛みに呻きさえしなかった。
あの微笑みは、あの沈黙は何だったのだろう。何も言いたいことはなかった？ 地獄の日々の終焉を喜ぶ気持ちがあった？ 強がってみせた？ それとも、君を救えなかった僕を責めていた・・・？ 責めていたの？
雷鳴がとどろくと同時に夢から解放され、八戒は苦しげに閉じていた目をカッと見開いた。呼吸が荒い。
八戒は半身を起こして深々と溜息を吐いた。窓の外は大雨だ。西へ向かう旅を中断させるほどの豪雨が襲っている。あまりに酷い天候のためか、敵襲さえない。おかげでと言うべきなのだろう、ゆっくり眠れるゆとりが雨と共に酷い夢をもたらした。
記憶の中で何度も何度も、君を失う。失い疲れた気がしてくるほど。
片手で顔を覆い、八戒は唇を強く引き結んだ。彼女が何を言いたかったとしても、言いたくなかったとしても、知ったところでもはや意味がない。何にせよ、彼女は帰ってこない。それでも考えてしまう。彼女は何を考えていたのか。沈黙で何かを伝えたかったのか、それとも伝えることさえ拒否しようとしていたのか。
軋む音がして、ふと隣のベッドを見やると、三蔵が寝返りを打ったところのようだった。昼間と同様に眉間に皺を寄せているのが彼らしくもあり、眠っているときさえ芯から休めていないのかと思うと気の毒でもある。思えば彼も、雨の中で親しい人を失ったはずだ。師とも父とも慕った人は三蔵の支えになるようなことを言い残したのだろうか。
三蔵の顔が苦しげに歪んだ。
八戒は直感的に悟った。おそらく答えは否だ。たとえ今わの際の言葉があったとして、それは三蔵を支えるというよりは縛っている。三蔵法師という因果な商売に彼を縛り付けている。
八戒はそっとベッドから降りると、コップに冷たい水を注いだ。うなされているなら、そろそろ三蔵は目を覚ますだろう。予想通り、八戒がベッド脇に戻ったところで三蔵はがばりと身を起こした。
「どうぞ」
コップを差し出すと、三蔵はちらりと八戒に目を遣り、何やら唸りながらコップを受け取った。もしかしたら礼を言ったのかもしれないと思ったが、それにしては三蔵の顔が不機嫌そうだ。
「・・・・・・・・雨というより嵐ですね」
「・・・ったく、よく降りやがる」
飲み干されたコップを受け取り、八戒は、全くその通りで、と肩を竦めた。
「この分だと明日もここで足止めですねえ」
同じコップに水を注ぎ、今度は自分の喉に流し込む。安宿だけあってか、部屋にコップがひとつしかない。
「朝までまだ時間がありますし、寝なおしますか」
八戒はコップを卓に置き、ベッドに戻ろうとしたが、三蔵は反対にベッドから降りて、煙草に火を点けた。
「明日も出発できねえなら、無理して寝る必要もねえだろ」
それもそうだと八戒は頷いた。
「また夢見が悪くても面白くないですしね」
三蔵は舌打ちで答えて椅子に腰かけ、八戒はベッドではなく部屋の隅においていた荷物へ足を向けた。こんな夜にぴったりの強い酒があったはずだ。
ほどなくして、二人は小さな卓を挟んで飲み始めた。荷物から自分たちのコップを出すのも面倒になり、ひとつしかないコップに酒を注いで二人で適当に口を付けていた。ベッド脇の細い明かりがどうにかコップに届き、琥珀色を浮かび上がらせている。無言で飲むうちに、すでに酒の残りが少なくなってきていた。
「・・・喉が焼けますね」
酒に曇った頭で八戒は考え続けていた。彼女は黙って死んでいったが、仮に何かを言い残したとして、自分はそれをどう受け止めただろうか。その言葉に縛られただろうか。三蔵がおそらく縛られているように。いや、縛られているという言葉はあまり適切ではないかもしれない。彼女が与える言葉ならどんなものでも喜んで身を任せたかもしれないのだから。三蔵だって縛られているつもりはないかもしれない。傍目にはつらそうでも、本人はつらさに勝る何かを握っていることだってありうる。
「不景気なツラだな」
酔っ払った仏頂面でそう言われてもあまり説得力がないものだ。しかし、八戒はくすりと笑った。
「こんな嵐の晩に景気よくというのも無理な気がしますけど」
「・・・まあな」
三蔵は目を伏せて新しい煙草に火を点けた。酒は共有しても、煙草は共有しない。雨の夜のつらさは同じでも、つらさの意味はそれぞれ違う。
「なんだ」
八戒の視線に気づいてか、三蔵は銜え煙草で八戒に視線を寄越した。
「・・・あ、いえ、共有するものとしないもの、あるいは、同じところとそうでないところってあるんだなあと思いまして」
三蔵は鼻を鳴らしたが、機嫌を損ねたわけではなさそうだ。
「そりゃそうだ。何もかも同じなわけがねえ。・・・だいたいお前みたいなウワバミがもう一人いてみろ、酒が足りなくなるだけだ」
酔っ払いの憎まれ口は八戒を微笑ませるだけである。
「僕だって、これ以上煙草を吸う方は要りませんけどね。煙くなるだけじゃないですか」
言った途端に煙草の煙を顔に吹き付けられ、八戒は吹き出した。
「ホントに酔ってますね、三蔵」
「・・・・いいや」
嘘である。酔ってでもいなければこんなふざけた行動をとるわけがない。三蔵は機嫌良さそうに煙草を深く吸うと、なぜか煙草を灰皿に投げ出した。どうしたんですか、と言いかけた八戒であったが、次の瞬間、顎を掴まれ、何事かと思う間もなく、唇に煙を吹きこまれた。頭を殴られたような衝撃が八戒を襲う。煙い、眩暈がする、苦しい。ならば三蔵を引きはがせば良さそうなものだが、身体はピクリとも動かない。やがて苦しさの中に甘さが混じった刹那、微笑む彼女の姿が脳裏をよぎった。八戒は思わず目を見開き、これは君への裏切りなのか、と問うたが相手は黙ったままだ。沈黙に戸惑い、八戒は力なく目を閉ざした。
「・・・・・・どうだ、少しは煙草の好さってモンが分かったか」
解放された八戒は、咳き込みながら首を横に振った。
「・・・ッ・・・・・ご冗談を。・・・・ゴホゴホッ・・・これで煙草を好きになれる人がいたらお目にかかりたいですよ」
脳裏の花喃はまだ笑っている。黙ったまま。それが八戒を苦しめる。いっそ責めてくれればいいのに。
「そうか」
三蔵は再び手を伸ばしてきた。
「じゃあ、まだ足りねえんだろ」
煙草の煙を吸うのを忘れてますよ、と言いたかったが果たせず、八戒は再度唇を塞がれた。ぬめる舌が差し入れられ、咥内を荒していく。
「煙草は・・・」
口づけの合間に八戒は喘いだ。
「・・・合わないみたいです」
微笑む彼女を脳裏に浮かべたまま、八戒は手を伸ばし、三蔵を引き寄せた。花喃からも三蔵からも返事はなかった。ただ三蔵の指が意思を持って八戒の衣服を緩め始めていた。
***************
"The cruelest lies are often told in silence. ... And, again, a lie may be told by a truth, or a truth conveyed through a lie." ― Robert Louis Stevenson, Virginibus Puerisque iv: The Truth of Intercourse.
もはや何の関係があるのか分からなくなりましたが、↑を見て何となく書いたものです。ジキル博士とハイド氏の作者として有名な人ですね。
2015年8月30日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。リンクのご連絡もありがとうございました。悟浄は確か梅干しが駄目で、日本酒に冷えた握り飯の組み合わせが好きでしたよね。キュウリは分かりませんが、河童なんだし好きでもおかしくないでしょうね。
さて、こないだの続きみたいなもので一休み。
*************** 煙草と女 ***************
事が終わった後、八戒はほとんど墜落するように眠りに落ちて行った。ぐっすり眠っているのだろう。雷が鳴ろうが、強風が窓を揺らそうが、八戒はピクリとも動かない。
三蔵はそれを横目に見つつ、椅子に腰かけ、煙草を吹かしていた。不思議と眠くはなかった。悪夢を恐れているからではない。悪夢にうなされるのは気分が悪いが、それ以上のものではない。過去に起こったことを、そして後悔を繰り返しているだけだ。
八戒もそうだろう。目の前で死を選んだ女のことを思い、その死を防げなかった自分を責めている。
腹の立つ女だ。
理不尽な目に遭った人物に対する物言いとしては聊か不適切かもしれない。最後の最後に、死という逃げ道を自分に許すことそれ自体はあながち否定するものでもない。三蔵とて、最後の一発は自分のために残していた。
とはいえ、だ。この場合、死は裏切りでもある。意図は何であれ、女は死を選び、八戒とともにあることを拒否した。その結果は動かしがたい。これが裏切りでなくて何であろうか。
三蔵は煙草を深く吸い、白い煙を吐いた。暗い部屋で煙は細く立ち上り、すぐに消えていく。窓の外は風雨で騒がしいが、室内は極めて静かだ。いや、先ほどまでは、およそ静かとは言えない状態ではあったが。
三蔵は灰皿に灰を落とし、煙草を銜えなおした。その口の端にうっすらと笑みが浮かぶ。そこに、自嘲の色がないでもない。
八戒は三蔵が何をしようとしてるかすぐに理解し、何ら抵抗せず目を閉じ、三蔵に身を委ねた。八戒の選択をどう理解していいものか、三蔵にはよく分からない。八戒に、他に選択肢があっただろうか、三蔵を拒絶できただろうか。実のところ怪しいものだ。
三蔵の強引な誘いに乗った八戒は思い切りよく乱れ、少々違和感を感じさせるほどに、快楽に従順であった。身体だけなら簡単に明け渡すのかとも思ったが、それは相手を馬鹿にしすぎているだろうと思い直した。いずれにせよ、どっぷり快楽に浸かっている八戒を目の当たりにして、予期したよりもずっと、三蔵の身体は熱くなった。
自分の吐き出した煙を眺め、三蔵はふんと鼻を鳴らした。何を思って八戒が大人しく組み敷かれていたかに考えを及ぼしても無意味かもしれないが、そこから目を逸らすのも何か違う気がする。
うなされて目を覚ますが否や水を差しだされ、八戒も悪夢の影響下にあったことを知った。向けられた眼に女を失った悲しみと後悔がたたえられているように見えて、三蔵は顔を顰めた。・・・また女か。咄嗟にそんなことを考えた自分にも苛立ちを覚えざるをえなかった。
ともあれ、八戒に同じ夢を見させるくらいなら寝かせない方がいい。三蔵が眠るつもりがないと言うと、思った通り、八戒は同調してきた。いつものことだ。八戒は三蔵の意思を尊重する。もちろん、別の考えを八戒が明確に持っていない限りにおいてではあるのだが、そうした場合は案外と少ない。つまり、こうと思い定めたら貫徹せずにはおれない八戒が、貫き通すべき意思を持つことはそう頻繁にあるわけではない。そして、その数少ない機会のひとつを提供したのが、八戒に悪夢を見せ続ける女だ。女のために八戒は行く手を塞ぐ者を殺しに殺し、女を失った絶望の果てに妖怪への変貌を遂げた。
つくづく腹の立つ女だ。
死してなお、いつまでも八戒を縛り続ける。自らの死を以て女は八戒の中に深く自分の存在を刻み付けた。永遠に残る傷として。傷はたとえ癒えたとしても、その存在を主張し続けるだろう。八戒の命が尽きる時まで、薄れたとしても消えることなく。女は自らの裏切りによって、八戒の中に在り続ける。
甘美な誘惑だったろう。これから訪れるであろう苦難から逃れ、かつ、愛した男の心には永遠に残ることができる。誘惑に負けた女を誰が責められよう。尊厳も何もなく残酷に踏みにじられた日々を経て、その誘惑はいかほど大きかったことだろう。
それでも腹の立つ女であることに違いはない。
三蔵は煙草を灰皿に押し付けた。八戒と共に逃げてやればよかったろう。逃げ切れなくなったら、一緒に死ぬくらいのことはできたろう。自分が死ねば、八戒が後を追おうとするくらいのことは予想できたはずだ。それとも、そんなことも分からなくなるくらい錯乱していたのか。
新しい煙草に火を点けようとして、三蔵は手を止めた。八戒が息苦しそうに寝返りを打ったことに気付いたからである。三蔵は煙草を置いて立ち上がり、ベッドに近づくと、八戒の顔を覗きこんだ。八戒は眉根を寄せていたが、大きく息を吸い込み、目を開けた。
「・・・・さんぞう」
八戒は確かに微笑みを浮かべ、そして、また目を閉じた。後に残るのは安らかな寝顔だけである。三蔵は苦笑せざるをえなかった。先ほどまで吸っていた煙草の匂いが効いたらしい。煙草は嫌だと言っていたくせに面白いものだ。
三蔵は軽く息を吐き、八戒の隣に横たわった。狭いベッドが軋んだが、八戒は幸いにして目を覚まさなかった。横になるとすぐに眠気が訪れた。隣にある体温のゆえかもしれない。そんな考えが頭に浮かんだ時には、意識が眠りに引き込まれつつあった。
八戒は微笑みつつ頬を三蔵の肩にすりよせたが、すでに眠りに落ちていた三蔵がそれに気づくことはなかった。
***************
2015年9月6日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。３８二人は基本的に気が合うと思いますし、原作でもそう描かれていると思うのですが（そりが合わないのは三蔵と悟浄だけという話も（笑））、くっつくとなると花喃をはさんでの三角関係が大なり小なり障害として意識されるように思います。余韻があるとすれば、その障害のゆえかなという気がします。
*************** 些事 ***************
寝起きに椅子の足に小指をぶつけた。髭剃りの剃刀が滑って顎を切った。支度をして部屋を出てから、あと二本で煙草が切れることに気付いた。道すがら小石に蹴躓きそうになった。元帥の執務室の扉を開けたら本が雪崩れてきた。
「・・・ったく、今日は仏滅か？」
ぼやいた捲簾に、天蓬は面白がるような目を向けた。
「本が崩れるくらい、いつものことじゃないですか。・・・それとも他に何かありました？」
捲簾は肩を竦めた。積み重なればぼやきのひとつも出るが、ひとつひとつを取ってみればいずれも些細なくだらないことばかりだ。
「いや、特に。言うほどでもねえつまんねえことなら種々あったがな」
元帥はくすくすと笑う。
「つまらないことなら、さっさと忘れてしまうことですね」
お前な、と捲簾は口をへの字に曲げた。
「不要なことはすべてデリート、なんつー特殊な脳ミソなんざ、こちとら持ち合わせちゃいねえからな」
「あはは、言ってくれますねえ」
天蓬は本の頁に視線を戻し、煙草の煙を吐き出した。
「まあ、確かに記憶ってのは面倒なもので、たとえば自分の身に起こった不愉快なことそれ自体は忘れて具体的に思いだせなくなっても、何か不愉快な目に遭ったという嫌な気分だけは記憶の底に残ったりするそうですからね」
へえ、と捲簾は眉を上げた。
「なら何か楽しいことがあったとき、それ自体については詳しく覚えてなくても、楽しかったって気分は後々残るってことか」
天蓬は本を閉じ、煙草を灰皿に押し付けた。
「そういうことになりますね」
その顔は機嫌よく笑っている。
「悟空の顔でも見に行きますか？ 行かなくてもじきに来るとは思いますが」
捲簾はニヤリと笑い返した。善は急げと言うではないか。
「その話の流れで執務室に来るのはいいとして、なんで俺まで引っ張り出されるんだ」
悟空は野原を駆け回ってはしゃいでいる。捲簾と追いかけっこだ。
「ほら、人数が多い方が楽しいですし」
天蓬が微笑むと、金蝉は眉間に皺を寄せた。
「三人も四人も大して変わりゃしねえだろ」
「貴方がいるといないとじゃ大違いですよ」
天蓬の笑みに、金蝉がいささか怯んだそのとき、悟空が勢いよく突っ込んできた。悟空は飛ぶようにして天蓬に抱きつき、満面に笑みを浮かべた。
「つーかまえた！ 今度は天ちゃんが鬼！」
最初は捲簾が鬼役だったはずだが、いつの間にか入れ替わっていたらしい。うっかりゲームから目を離すものではないと思いつつ、天蓬はコホンと咳ばらいをした。
「じゃあ悟空、今度は逃げてくださいね。十数えたら追いかけますよ」
歓声をあげて悟空は走って逃げていく。捲簾もゲラゲラ笑いながら走って行く。その様子を見れば、今日がもはや彼にとって仏滅ではないのがよく分かる。天蓬はくすりと笑って隣の金蝉に視線を向けた。
「ほら、貴方も早く逃げないと」
「ぁあ？ 何で俺まで・・・」
金蝉の抗議にとりあう天蓬ではもちろんない。金蝉の記憶に残るであろう気分は、けっして不愉快なものではないと天蓬は知っている。
「数えますよ。いーち、にーい・・・・」
顔を少々引き攣らせ、金蝉はくるりと背中を向けて逃げ出した。捲簾とも悟空とも同じ方向に逃げないあたり、知恵があるのかないのか分からない。一番弱い者を狙うというなら断然、金蝉が標的になるのだが。悟空だってその辺りを気遣ったから、天蓬を捉まえたのだろうし。
「・・・きゅう、じゅう！」
聞こえるように数え終わり、天蓬は下駄のまま走り出した。慣れたものである。
「お、こっちに来やがったな」
捲簾の声は、予想通りといった響きを帯びる。
「金蝉！ こっちこっち！」
親思いというべきか、悟空は金蝉をサポートしている。なんと微笑ましい。口元に笑みを浮かべた天蓬は捲簾を追いかけつつ、彼の行く先を誘導しようと試みた。勘のいい捲簾はすぐに天蓬の意図に気付き、自ら罠にはまってくれた。
「あ、ケン兄ちゃん！」
「なんでてめえまでこっちに来・・・」
文句を言いながら振り向いた瞬間、金蝉はものの見事に足を滑らせる。それを庇うように悟空が動き、その悟空の後ろに捲簾が回り込む。
「そら、捕まえた！」
天蓬は大きく腕を広げて飛びつき、三人を三人とも腕の中に捕まえた。天蓬が三人を抱きしめたのは一瞬だけで、四人はそのまま草の上に倒れ、てんでに転がっていく。
「あー、捕まっちゃったぁ。でもすっげー楽しい！」
「だな」
「お前ら好き勝手言ってんじゃねえぞ」
地面に背中を預け、天蓬は空を見上げた。下界の青い空と比べれば見劣りがするが、これだけ気分が良ければそんなことなど気になるわけがない。
「さーて、天蓬。今度は俺らが鬼だ。今から十数えるから覚悟しろよ」
楽しげな捲簾の声から若干の本気を聞き取りつつ、天蓬は下駄を蹴り飛ばし、素早く靴下を脱いだ。
「お、本気を出しやがったな。それでこそやり甲斐があるってもんよ」
捲簾が指の骨をパキパキ鳴らせば、悟空も元気よく飛び跳ねた。
「・・・・ったく、物好きな奴らめ」
金蝉の口の端が上がっているのを見定め、天蓬は勢いよく駆け出した。その上気した頬に笑みが浮かんでいたことは言うまでもない。
***************
"Peu de chose nous console parce que peu de chose nous afflige." ― Blaise Pascal, Pensées.
些細なことが私たちを慰めるのは、些細なことが私たちを悩ませるからである。
では、八戒さんのお誕生日までちと潜りまする。
2015年9月21日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。外伝はついほのぼのさせたくなります。なにせ結末が厳しいですからね。仲良く長生きが一番だと思います。
さて、お誕生日っぽい話にちっともならなかったのですが、ブタ呼ばわりだけはクリアしたかなというところです。少しでもお楽しみいただければ幸いです。
2015年9月25日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。ヘンウェンはウェールズの伝承に出てくる白い雌のブタで、名を訳すと老白になります。もともとはアーサー王伝説で何か書こうかなと思って見ていたら、竜がブタになる話と、このヘンウェンの話を見つけて、結局後者で書くことになりました。後世のファンタジー小説はご指摘の通り『プリデイン物語』です。アニメもあるようですね。それから、おつまみのチーズいかは適当にひねり出しましたが、よっちゃんイカは無印の1巻に出てきたと思います。悟空が食べていたものなので、三蔵様が実際にお好きかどうかは分かりませんが、つられていただきました（笑）。お楽しみいただけたのであれば大変うれしいです。いろいろ調べるのも面白くて、楽しく描かせていただきました。あつく御礼申し上げます。
*************** 赤と白 ***************
「・・・とまあ、こんな次第で、戦い疲れた二匹の竜は蜂蜜酒に酔って眠りに落ち、その途端にブタになりました。で、二匹のブタは厳重に封印されることになったんです」
快調に走るジープの上で、八戒は悟空に乞われるまま、西の伝承を語っている。物語は荒唐無稽と言ってしまえばそれまでだが、長い年月を越えてずっと受け継がれているからには、その土地で伝えられるべきだと見なされたことがふんだんに盛り込まれているのだろう。ぼんやりと耳を傾けつつ、三蔵はそんなことを考えていた。
「ブタは封印されたまま？」
自身も封印された経験を持つ悟空は、ブタの運命が気になるらしい。
「いえ、違うと言っていいでしょうね」
伝承におよそ興味のない悟浄は煙草を吹かし、ときどき欠伸をしているが、八戒の話はよどみなく続く。
「別の伝承なんですけど、封印が解かれる話がありますよ。きっかけを作ったのはある少年で、封印が解かれるや否や赤と白の竜が現れて、二匹はまた戦い始めるんです」
「もうブタじゃないんだ」
「ええ、まあ、一応は別の話ですし」
悟空は、それでそれで？と続きを待っている。
「少年は竜を見て予言をします。二匹の竜の戦いを終わらせることができるのは偉大なイノシシだけだ、と言うんです」
「・・・・イノシシってのもお前の姓から近いな」
三蔵がふと横から口を出すと、八戒は、そうですね、と微笑んだ。
「野猪と言えば、イノシシのことですからね」
「なあなあ、どうやって戦いを終わらすの？」
悟空の疑問は尽きない。
「その少年によれば、イノシシが白い方の竜を踏みつぶすことで戦いが終わるそうですよ」
心なしかジープの走行が鈍った。いや、気のせいではない。それが証拠に、八戒は宥めるような声を出した。
「大丈夫ですよ、ジープ。誰も貴方を踏みつぶしたりしませんから」
八戒に元気づけられ、ジープはまた快調に走り始めた。機嫌の良いときのキュキュッという声が聞こえてきそうだ。
「少年は後に偉大な魔術師になります。マーリンといって、伝承が伝わる地域ではもっとも有名な魔術師で、とても人気があるんですよ」
有能な魔術師がいればこの旅でもさぞ便利だろう、と三蔵は心の内で独りごちたが、すぐに、いや、と打ち消した。魔術師そのものはいなくとも、それに勝るとも劣らない奴が既にいる。
「マーリンはのちにアーサーという王様に仕えるんですが、このアーサー王こそマーリンが予言したイノシシにあたるんですって」
「へえ、じゃあ、そのアーサーが白い竜をやっつけるんだ」
ジープがまたへなへなと走る。八戒はくすくすと笑った。
「竜っていうのはもののたとえで、白い竜は外から来た敵を意味するんですよ。赤い竜は彼ら自身のことです。なので、アーサー王が実際に戦う相手は外敵というわけです」
八戒はハンドルを撫でた。
「ジープは僕らの大事な仲間ですからね。赤い竜だろうと青い竜だろうと敵が来たらジープのために戦いますよ」
「そうそう！ ジープはちゃーんと俺らが守ってやるって！」
飼い主とそれに調子を合わせたサルの景気の良い台詞のおかげで、ジープはまた元気を取り戻した。
「赤と白か。なるほど、相性が悪いわけだ。・・・・ここでは赤は河童だが」
三蔵が口の端を吊り上げて言うと、八戒と悟空は笑い出した。悟浄は、それまで話を聞いていなかったのだが、河童という言葉に反応して、なんだなんだと腰を浮かせて文句を言いかけた。その瞬間である。ドゴッ、と鈍い音を立てて悟浄が乗っている側のジープの後輪が大きな石に乗り上げた。
「うぉおおぁッ・・・イテッ！」
反射神経の賜物で悟浄はジープから落ちこそしなかったが、尻をしたたか打ち付け、舌を噛んだようだった。
「大丈夫ですか？」
八戒はおかしそうに笑っている。
「・・・なんだ？ 今のは」
悟浄はぼやき、悟空は腹を抱えて笑う。
「だっせー！」
「イノシシに踏みつぶされるよりはマシだろうよ」
「・・・ぁあ？」
三蔵はせせら笑うが、悟浄に何のことだか分かるわけがない。
「いいんですよ、悟浄、分からなくて。さ、道も広くなってきましたし、飛ばしましょう」
八戒は明るい声で言い、アクセルを踏んだ。次の町まであともう少しだ。
***************
プリデインのご感想までありがとうございました。妄想が広がるっていいですよね。
さて、年末までスケジュールがぎっちりなので、またしばらく落ちるかと思います。
2015年9月28日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。紅白歌合戦とか運動会の紅組白組なんて今でもあるくらいですから、赤と白で対抗ってのは源平戦の昔から日本でも馴染みがあるんでしょうね。
楽しくも胸の詰まる思いをしたのですがいまいち吐き出し先がないので、すみませんが、ここで。
*************** Knock ***************
雨が降っている。しとしとと。
なんとなく人肌恋しさを覚えて、悟浄は酒場に足を向けた。胸の騒ぐような、ひたひたと何か黒いものが足元に広がる気分の夜は特に風が沁みるものだ。だから、束の間でいいから温かくて柔らかな肌に埋もれたくなる。肌寒さを感じるせいなのか、それとも他に理由があるのか、それは分からない。ともかく、いつもは来る者拒まずで能動性に欠ける悟浄も、そんな夜には自分から動いてみたりする。
女を釣るにはコツがある。生真面目そうな身持ちの固そうな女は駄目だ。そういう難攻不落な女を落とす楽しみを味わおうという余裕は今夜の悟浄にはない。いや、そもそもないかもしれない。なんでそんな面倒な、というところだ。だからもちろん狙い目は、首を縦に振りそうな女だ。ちょっとさみしげで、人肌恋しそうな顔をして、同じ境遇の男に寄り添うことを厭わない優しい女がいい。
「ひとり？」
悟浄がカウンターの隣に座ると、女はグラスに向けていた目をあげた。予想通り、隙だらけの緩い表情が悟浄に向けられた。
「ええ、ひとりよ。・・・残念ながら」
「俺にとっては残念じゃねえな」
軽妙洒脱な話術があるかと問われれば、悟浄に自信があるわけじゃない。でも、こういうときに何を言えばいいかくらいは知っている。女の心を解きほぐすような、そう、たとえば泣ける話でもするといい。もちろん、泣かせすぎちゃ駄目だ。適当に笑わせて、心の紐がほどけてくるのを待つ。女もそれを待っている。
頃合いを見計らって身体を寄せ、顎に指をかけ、目で誘う。女は少し微笑んで頷いた。お目当てのものをあげるから泣いちゃ駄目よ、とでも言いたげな小さな笑みを唇に乗せて。
「・・・・行くか」
すでに心がはやる。今すぐ女の肌に触れたいと頭に血が昇って行く。それなのに、ベッドに入れば何もかも女のペースに合わせてしまう。注意深く女の反応を見て、欲しがるところにキスを与え、揺れる身体が求めるところに指を這わす。気遣いだらけの行為に不満を抱くこともなく、悟浄は女を抱く。悟浄が欲しいものを女が与えてくれるから。
――― なにやってんだ、お前。
囁く声が遠くから聞こえる。いや遠くではない。胸の底に小さな扉があって、その扉の下に隠した小さな箱からその声は聞こえてくる。
うるせえよ、と独りごち、悟浄は女に自身を埋め込んだ。これで当座の渇きは癒せる。
夢中になりすぎることもなく、女を十分に楽しませたのを確認して、悟浄も自分に満足を許した。放出の余韻の中で、女の肌がしっとりと悟浄を包み込む。しょうのない人、との呟きを残して、女は眠りに落ちた。
朝になれば右と左に分かれる二人だ。外に出れば雨は既に止んでいた。
次はないことを二人とも知っているから、悟浄も女も余分なことは言わない。一夜限りの癒しで終わりの関係はさばさばとして、笑顔で別れられるから。なのに、最後の最後で決心が崩れたのか、女はさみしげな笑顔で口を開いた。
「私の名前はね―――」
聞いても仕方のない名前で、言っても仕方のない名前なのは分かっているはずなのに、女は名を言った。たぶん、悟浄の中に小さな痕跡となることを望んで。
軽く手を振って女に背を向けた悟浄の内側でまた声が響く。
――― お前は何処へ行くんだ。
足の向くままという以外に答える言葉はないように思える。悟浄は濡れて光る路面を歩き始めながら自問した。俺は何処へ行くんだ。何を考えて、どんな顔をして。俺はいったい何処へ行くんだろう。
せっかく埋めたはずの人肌恋しさが朝日の中で甦ろうとする。地面に倒れ込みたくなる衝動を抑えて、悟浄は歩く。
俺は何処へ行くんだろう。
俺は―――。
***************
ライヴの感想としてはいささか変なのですが、心の雄叫びということで。