2009年6月9日
遅れに遅れていた仕事が一段落したこの喜びを、三八で。5月23日の続きです。
********************
森の家の静かな夜、八戒はひとりコーヒーを飲みつつ雑誌の頁をめくっていた。悟浄は賭場に出かけ、不在である。何でも昨日からツキがまわってきているらしく、今夜も稼ぐぞと張り切って出て行った。あの調子ではおそらく朝まで帰ってくるまい。おかげで静かな夜をひとりきりで満喫できそうだ。
八戒は冷めかけたコーヒーを一口飲み、また新たな頁をめくる。活字ならば何でも読む八戒の今夜のお伴は、酒の肴の料理本であった。町の古本屋で先日見つけて入手したばかりのかなり古い本である。簡単なものから相当に手の込んだものまで、様々なレシピが案外と古びていない写真とともにぎっしりと詰まっており、なかなか飽きがこなくて良い。何処まで読んでも、何処で読むのをやめても困らない、一人きりの静かな夜を過ごすにはもってこいの本である。
「あ、これいいかも」
悟浄が好みそうな甘辛で少々こってりめの味噌炒めを見つけ、八戒は独りごちた。今度作ってみよう、と赤い付箋をはさむ。赤い付箋は3枚目、ほかに紫と黄色の付箋が何枚ずつか、すでに本に挟みこまれていた。
とそのとき、扉をたたく音がした。時刻は真夜中に近い。こんな時間の来訪者は限られているが、彼が来るはずはない、そんなはずはない。
「はい、どちらさまですか？」
言いながら扉を開くと、そこにいたのは仏頂面の最高僧であった。
「あれ？ 三蔵、忙しいんじゃなかったんですっけ？」
そう、三蔵はここ数週間というもの、寺の行事やら何やら予定がいっぱい詰まっているせいでまさに首が回らない状態となっていたはずであった。一週間前に訪ねた折も、三蔵とは一言二言しか口を利けなかった。その後、俺も全然相手してもらえないんだ、としょんぼりする悟空を慰めつつ、これはしばらく三蔵の邪魔をしない方がいいなと訪問を控えることにしたのである。
ともかくどうぞ中へ、と三蔵を通し、お茶でいいですかと聞けば、どっかと椅子に腰をおろした最高僧は、無言で頷いた。まるでこの家の主のような態度であるが、いつものことなので八戒はおよそ気にしない。
茶を淹れつつ、八戒は三蔵の様子をうかがった。疲れてはいるようだが、特に何かあったというわけではなさそうだ。仕事の依頼という雰囲気でもない。
「どうぞ」
湯呑を三蔵の前に置き、八戒は食卓をはさんでその向かいに腰かけた。
「何か僕に御用ですか？ あ、それとも悟浄に？」
三蔵は眉間に深い皺をよせ、八戒を睨むように見た。
「・・・・花が煩い」
「はい？」
きょとんとした八戒であったが、思い当たる節があったため、すぐにああと合点がいった。
「貴方にも聞こえるんですか？」
「・・・・やっぱりお前もか」
三蔵は茶を啜り、あれは煩くてたまらん、と蟀谷を押さえた。
「ならどうして連れてこなかったんです？」
八戒は怪訝そうに尋ねた。森の中で八戒が見つけたとき、花は「連れて行け、連れて行け」と囁いたのである。三蔵にもあの声が聞こえたのであれば、鉢ごと持ってくればいいようなものだ。あのときはそれで満足したのであろう、花は大人しく風に黙って揺れるだけとなった。
「・・・・ふん、なるほどな。お前には『連れて行け』と言ったのか」
三蔵は口の端を僅かに吊り上げた。意味が分からず、八戒はどういう意味か尋ねようとしたが、その前に三蔵が再び口を開いた。
「・・・・茶もいいが、コーヒーを後でもらえるか」
「え、ええいいですよ。もちろん」
三蔵はどうやらすぐには帰らないつもりらしい。八戒は、ならば、とにっこり微笑んだ。
「もちろん、コーヒーは後で淹れてさしあげますけど、その前に軽く一杯いかがですか？」
悟浄がこの前賭場の女主人からもらってきた良い酒があるのだ。肴はもちろん、今しがたまで見ていた本にあるものを作ればいい。
ふん、と三蔵は鼻を鳴らした。
「悪くねえな」
「でしょう？」
やがて、差しつ差されつ、呑んで呑まれて、静かな夜は旨い酒の色に染まることとなった。
すっかり空になった酒瓶を見て、朝帰りの悟浄が泣くのはまた別の話である。
********************
置いてきぼりの悟空も地団太踏んで悔しがります（笑）。
2009年6月13日
花話続きにお付き合いありがとうございます。拍手もコメントもとっても嬉しいです。
***************花の心***************
「なんだ、それは」
金蝉童子は、執務机の向こうで笑う男を胡散臭そうに見やった。かの男、天蓬元帥は、下界からの土産だといって鉢植えの花を執務机の上に置いたところである。鉢には、濃淡様々の紫色の小さな花が今を盛りと咲き誇っている。
「花ですよ、花。そうは見えませんか？」
食えない男は人を食った物言いをしながら愛想良く笑う。嫌味な野郎だ、と金蝉は眉間の皺を深くした。土産物に下界の植物を持ち帰るなど過去に一度もなかったことだ。それゆえ怪しさが漂うのを本人も分かっているだろうに、敢えてとぼけているのだ。
「また妙なもんじゃねえだろうな」
「いいええ、そんなことあるはずないじゃないですかー」
見事に怪しい。絶対に何か裏がある。伊達に元帥と長く付き合っているわけではない金蝉は、誤魔化されなかった。
「・・・・そいつの来歴を説明してみろ」
考えた末の友の問いに、元帥は破顔した。
「あははは、大したもんですね。・・・まあ、夜になれば分かりますから」
笑いながら、結局問いには答えないままに変人元帥は帰って行った。
「・・・・なんだあれは」
訳が分からないながら、金蝉は言われたとおり夜を待つこととした。この妙な素直さが金蝉の金蝉たる所以である。天蓬が置いて行ったものが何か悪さをするとは露ほども思わない金蝉であった。
さて、日が暮れてあたりがすっかり暗くなったころ、それは起きた。
何の前触れもなく、執務机の隅に置かれた鉢からぼうっと青白い光が立ち上りはじめたのである。光はゆらゆらとゆれながら、やがて小さな人の形をなした。
柔らかな光は、ともすれば執務机の上を照らすランプに負けそうだ。金蝉は部屋の明かりを全て落とし、椅子に腰かけなおした。花の上に現われた男とも女ともつかぬ人影は、礼のつもりか金蝉に向かってぺこりと頭を下げ、そして、おもむろに歌い始めた。
歌は、遠い昔に失った大切な人の面影を求め、地に潜った男の長い長い旅の物語を紡いでいく。高く低く、伸びやかな声が憐れな男の末路を歌いあげる。果てのない旅の途中倒れた男は、大地の憐れみを受け、花としてこの世によみがえる。花となっても男はまだ諦めきれず、春ごとに咲いて愛しい人を探し続けた。しかし、悲しいかな、花には足がない。もはや歩いて彼の人を探すことはかなわない。ゆえに花は声をからして叫ぶ。風よ、私を連れて行け、鳥よ、私を連れて行け、と。
ひとしきり歌い終わると、小さな人影はまたぺこりと頭を下げた。光は弱まり、蒼い人影はそのまま消えていくかと思われたが、金蝉の視線があまりに強かったためか、消えるのを躊躇い始めた。
「その歌はお前のことか」
金蝉が尋ねると、人影はこくんと頷いた。遠い昔に命の尽きた男の情念は、長い年月の間に恨みやゆがみを捨て去ったのか、恋うる心だけを残して未だ燃え続けているようだ。
「そうか。・・・・・・・まだ会いたいと思うんだな」
人影はまたこくんと頷いた。頷くと、再び歌い始めた。会いたい、会いたい、あの人に会いたい、と。ただそれだけを心をこめて歌い続けた。いつしか人影の青白い頬に涙が流れていく。とめどなく流れる涙は、窓から差し込む月の光をはじいてきらきらと光っていた。
金蝉は慌てた。泣かせるつもりなどなく、ただその境遇に哀れを催しただけだったのだ。
「泣くな。俺が悪かった」
蒼い人影は手の甲で涙をぬぐい、首を横に振った。金蝉は悪くない、と言いたいらしい。純粋な感情の塊となっているせいなのか、人影の身振りは子供のように幼い。その姿は、金蝉の庇護下にある妖かしの幼子を思わせた。
「綺麗な歌だった。・・・・また機会があれば聞かせてくれるか？」
人影はこくんと頷き、深々とお辞儀をした。そして、今度こそゆっくりと空に溶けるように消えて行く。光が完全に消え、全てが闇に呑みこまれる間際、その顔が笑ったように見え、金蝉は思わず胸を押さえた。
翌日、金蝉は鉢を抱えて天蓬の許を訪れた。
「地上に戻してやれないか」
元帥は金蝉の来訪を予期していたらしく、驚きもせずにこやかに金蝉を迎え入れた。
「やっぱりそう思いますか」
天蓬は鉢を受け取り、執務机のかろうじて空いたスペースにそっと置いた。
「やっぱり、って、お前、こうなることを見越して・・・」
沸点の低い金蝉が瞬間湯沸かし器と化す前に、天蓬はまあまあと金蝉をなだめにかかった。
「妖怪ではないかという疑いがぬぐえないということで、封印処分が決まりそうだったんですよ、この花」
天蓬は長い指で鉢の淵を優しく撫でた。空いた窓から吹き込む風に揺れる花々は、まるで天蓬の指に応えるかのようである。
「でもね、とてもそうは思えなかったんで、僕に処分を一任してもらったんです。・・・で、僕だけの判断では信用ならないという人のために、もう一人、確認してくれる第三者が必要だったんですよ」
なら端からそう言えばいいだろうに、と金蝉が睨むと、天蓬は肩を竦めて笑った。
「確認してもらうからには貴方に予断を持たせるわけにはいかないでしょう？」
金蝉はぐっと詰まった。天蓬が持ってきたその時点で十分予断を持つにいたっている、などと言うのは癪に障る。
「ともかく、ありがとうございました。これでこの子を下に帰してやれます。なにしろ、この子にとって此処は不自然ですからね」
下界の春にしか咲かない花にとって、天界は咲き続けることを強いられる厳しい世界である。逢えぬ相手を想って永遠に歌い続ける花にとって、こんなに過酷な場所が他にあるだろうか。
金蝉は、今ごろ外を駆け回っているであろう悟空に思いを馳せた。あれにとっても、やはり此処は不自然で異常で過酷なのであろうか。
「金蝉・・・？」
覗きこまれて、金蝉はハッと我に返った。
「いや、なんでもない。・・・そういえば、お前、下界が好きだったな」
ふと、金蝉は考えた。悟空にとってのみならず、ひょっとして天蓬にとっても天界は違和感を覚えさせる場なのだろうか、と。
「え？ ええ、下界は面白いところですよ」
金蝉の意図を測りかねて、天蓬は目を瞬かせている。さらに問い詰めたい衝動をぐっと抑えて、金蝉はあいまいに頷きかえした。下界の方がいいなどと言われた日には、謀反の疑いありなどと痛くもない腹を探られることになりかねない。それに、下界に下りる機会など持ちようのない金蝉の立場がない。・・・いや、なかったらなんだというのだ。天蓬と同じ基盤を持てないからといって悲しむ必要が何処にある――。金蝉の思考がやや混乱してきたのに終止符を打つように、天蓬は爽やかな笑顔を見せた。
「ちゃんと植えてきますよ。戻ってきたら報告に行きますから」
一点の染みもない笑顔に見送られ、金蝉はとぼとぼと来た道を引き返す以外になかった。
それからしばらく後、夜陰にまぎれ、桃源郷に広がる森の中に花を植える元帥の姿があった。
「ここなら歌っても人を怖がらせなくて済みますよ。ま、普通の人間にはもう聞こえないとは思いますけど」
特殊な処置を施されたがゆえに、この花の声を聞くことができるのは、位の高い坊主か、特殊な能力を持った妖怪くらいになるであろう。そういった者たちなら、花をつかまえていちいち物の怪だ何だと騒いだりはすまい。
天蓬は満足げに息を吐き、立ち上がった。するとさっそく花が歌い始める。
―――― 会いたい、会いたい、あの人に会いたい・・・・・。
天蓬は少し驚いたように目を瞠った。花がついぞ聞いたことのない新しい歌を歌っている。しばらく考えて、天蓬はその原因に思い当たり、柔らかな微笑みを頬に浮かべた。
花は優しい声でゆったりと繰り返し同じフレーズを歌い続ける。
「・・・・さて、帰りますか」
里心をつけさせる、いや、彼の人に会いたい心を掻き立てる歌に背中を押され、天蓬元帥は一路、天界へのゲートを目指して走り出した。
******************************
戻ってきた天蓬の顔を見て、金蝉はホッとするのだろうと思います。とはいえ、なんでホッとしているのかよく分からないんでしょうけど。
2009年6月16日
前の書き込みは日付を間違えていたので訂正しました。それはともかく、花話第3弾にお付き合いありがとうございます。拍手ならびにコメントもありがとうございました。三蔵様の耳に何が聞こえたか、だいたい察しが付かれたことと思います。三蔵様自身は、「ところで、なんて聞こえたんですか？」と八戒さんに聞かれても、絶対に答えないと思いますが（笑）。それを聞いて何故うちに来るのかと尋ねられても困りますからね。
それから、自分でもつくづく思うのですが、私は天界と下界の話を繋げて書くのが大好きなんですよねえ。うまく対比させられないかな、何かを軸に対称の位置にもってこれないかな、などと考えながら書くとこれがもう本当に楽しいんです。最近は外伝が終わってしまいましたから尚のことそういう気持ちが大きいのかも知れません。同じことをやってもキャラが違ったり環境が違ったりするところを踏まえつつ、にもかかわらず二人の関係の根幹は同じだ、という雰囲気が出せればいいなあと思っています。少しでもお楽しみ頂ければ幸いです。
2009年6月20日
だんだんと蒸し暑くなってきましたね。先日、見知らぬ金髪の美女と職場のエレベーターで乗り合わせたんですが、彼女はハーと溜息をついたあと、私に「TSUYU・・・！」と訴えてきましたよ。生まれた時からこの気候で育った人間でも、この時期には鬱陶しい気持ちになったりしますから、もっと乾燥した気候の土地から来た人は大変なんでしょうね。「これからもっと暑いですよー」と言うのも気が引けて、「ホント蒸し暑いですねー」と返すにとどめました。
2009年6月25日
ちょっと出張に出ます。といって、すぐに帰ってきますが。ともかく準備の方にえらいこと時間がかかりました。駆け出しの新人じゃあるまいし、というところです（泣）。
などと詰まらない話は置いといて、休憩がてら眺めていた『ラ・ロシュフコー箴言集』にちょっと目を引く言葉がありました。曰く「人ははっきりと裏切るつもりで裏切るよりも、弱さから裏切ることが多い」とのこと。ならば、「お前は俺を裏切らない」という台詞で、八戒さんは裏切るような弱さを持ち合わせてない、と三蔵様は言いたいのかしらん、などと考えておりました。「俺は強かない」、「でも少なくとも弱くはないでしょう、貴方は」という会話と案外といい対になるのかもしれません。あ、妄想のタネが一個増えた（笑）。
2009年6月30日
戻ってきました。と思えば今日で6月も終わりじゃないですか。月日の経つのは早いもんですねえ。もう一年が半分終わりましたよ。じきに八戒さんのお誕生日が来て、悟浄氏と三蔵様のお誕生日が来てクリスマスが来て一年が終わる・・・、あっという間ですねえ。