2017年10月15日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。喫茶「花喃」の３８を好いてくださって嬉しいです。この話は2015年の38の日前に思いついて膨らまなかったので破片だけ書いたものが始まりです。せっかくですので、５つ書いた話をまとめてupしました。それから！やっとキリリク＆八戒さんお誕生記念話が書けましたので、こちらもupします。どうやって二人を出会せようかなど色々考えて楽しく書きました。リクエストをくださったくらきこえさんに改めて御礼申し上げます。少しでもお楽しみいただけましたら幸いです。
2017年10月31日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。八戒さんは原作からして器用な人という設定ですし、この話では子供のころからアレコレやらされていたはずなので、超上手いんじゃないかなと想像します（笑）。僧侶になる男性が去勢するという話は歴史的にあるみたいですが、それだと三蔵様と八戒さんの区別がつけられないので、去勢した人を坊主とは別の職に就かせて、その上で出会わせるということで、設定をいろいろ弄りました。オスマン帝国やら中国の諸王朝やら読みかじった半端知識と妄想を混ぜ込んだものになっています。ともあれ、お気に召して良かったです。楽しく書けました。改めて御礼申し上げます。
では、本日はハロウィンですので、それっぽいお話を。オマケはまた後日に書きます。
*************** 恩人の傘 ***************
天気が悪くならないうちにと出掛けて行った悟浄を見送って間もなく、日が傾いてきた。そろそろ冬を迎えるとあって弱々しい太陽である。おまけに分厚い雲が急速に広がり、空は暗い。
「日が落ちるのが早くなりましたねえ」
誰にともなく呟き、八戒はカーテンを閉めて明かりを点けた。普段であれば、この後すぐに食事の支度にかかるところだが、いささか億劫な気分でしばし佇む。理由は分かっている。空気中に漂う、この気配、匂い。もうすぐ雨が降る。
「・・・・さて」
息を吐いて、肩に力が入りすぎない程度に気合いを入れる。食事ごときでいちいち気力を振り絞るのもどうかしている。雨中に出かけなければならないわけでもないのだし。そう思った途端、目の端に傘が入ってきた。
―――― ああ、忘れて行ったんですね。あれほど持って行けと言ったのに。
八戒の頬がピクリと引きつった。どうしよう。傘を届けに行かねばならないだろうか。いや、そんなことはない。悟浄は小さな子供ではないし、自分で自分の始末くらいつけられる。雨に打たれて風邪をひこうが、一晩中ポーカーに付き合わされて身ぐるみ剥がれようが、また誰かの身代わりになって殺されそうになろうが、知ったことか。
我と我が身に言い聞かせつつ、エプロンを着けて台所に入ると、流しの脇にボトルが置いてあるのに気づいた。悟浄が賭場の女主人に持って行くと言っていた上等な火酒である。彼女の好きな酒だそうだ。
―――― 何だか知らねえけど持ってってやろうかっつったら、えれえ喜ばれちまってさ、とか何とか言ってませんでしたっけ・・・？
またしても、八戒の頬が引きつった。ええかっこしいの落とし前も悟浄自身に付けてもらえばよい。・・・のだが、賭場の女主人をがっかりさせるのは忍びない。
八戒は唇を尖らせて天井を睨み、そして項垂れた。
「・・・・あーーーもーーー」
本当にしょうがない。気になりだしたらどうにもならない、この貧乏性である。ここに三蔵がいれば、物好きだとか、お人よしだとか言って笑うのだろうか。いや、端的に「馬鹿が」で仕舞いだろう。への字に曲がった口許が目に浮かび、八戒はくすりと笑った。馬鹿は死ななきゃ治らない。つまり、死ぬまで馬鹿ということだ。そうであるならば、潔く、馬鹿は馬鹿として振舞うしかない。
八戒はエプロンを取り去り、明かりを消すと、傘を二本とボトル持って家を飛び出した。すでに、空は黒い雲で覆いつくされており、大気はたっぷりと水分を含んでいる。しかし、幸いにして日没までまだ少しだけ時間がありそうで、見通しはそこまで悪くない。八戒は道を急いだ。
森を半ばまで抜けたところで、ぽつり、と最初の雨粒が頬に落ちてきた。その直後のことである。
「ああ、そこのお若い方！ 待ってくれ、頼みがある！」
いきなり声を掛けられて八戒は足を止めた。きょろきょろと見回してみたが、人影などない。空耳かと足を踏み出すと、待って待ってと声がする。なぜか下から。
「ここ！ ここ！」
声を辿って視線を向けると、木の根元近く、シダの葉影に小さい人影が、ひとつ、ふたつ、みっつ・・・。およそ人間ではありえないが、小さな人型の生き物たちが焦燥感と期待感に満ちたまなざしを八戒に向けていた。なんだろう、妖怪になるとこんなものも見えるのだろうか。そう思った瞬間、大粒の雨が降り出した。
「そ、その傘を一本貸してはくれまいか！ 火が完全に消えてしまう・・・！」
よく見れば、彼らは一本ずつ松明を持っているが、どれもこれも燻っているだけで燃えていない。それどころかシダの葉から滴り落ちたしずくが小さな松明を直撃するや、持ち主はウッと呻いて座り込んでしまった。どうやら松明の火は彼らの身の安全にかかわるらしいと見てとり、八戒は迷いなく傘を開いてさしかけてやった。
「おお、助かった・・・！ お若い方、まことにかたじけない」
「命拾いしたわ。恩に着ますぜ。・・・おい、お前大丈夫か？」
「・・・ああ、なんとかな。いやはや、何と礼を申し上げてよいやら」
「実に危ないところであった。我ら、今日の日没を過ぎねば力が出ませんでな」
「やれやれ、出てくるのが早すぎましたわ。お恥ずかしい」
口々に礼を言い、互いをいたわり合う小さな人たちの松明から小さな炎が出始めていた。
「何か御礼をせねばの」
「日さえ沈めばしばらくは寒くて暗い我らの季節じゃ。何でもどんとお任せあれ」
八戒は自分の分の傘を開きつつ、笑って首を横に振った。安物のビニル傘一本貸すくらいで対価を求めるわけにもいくまい。どうやら彼らは冬を担う妖精か何からしい。今日が季節の変わり目という訳なのだろう。寒くて暗い、などと言いながら、満面の笑みで胸をトンと叩いて陽気なものである。出番を迎えて嬉しいのかもしれない。
「その傘、用が済んだら、困っている人に貸してあげてください」
こうなれば傘は天下の周りものである。
「あい分かった！」
「欲のないお方よ。幸多き人生を歩まれよ」
笑みを浮かべ会釈して歩み去った八戒であったが、小人の台詞には同意しかねた。欲がない？ そんな訳はない。たった一人を求めて千人以上も殺して殺して殺しまくったというのに。幸多き人生？ そんなもの、許されるとは思えない。
ふと耳に「馬鹿が」という声が響く。断罪あるいは叱責というよりも呆れというか憐憫の情のようなものが混ざった声音が余計に八戒を息苦しくさせる。八戒を不幸に逃げ込ませない、不幸に安堵させない厳しさがそこにある。
皮肉なもので、賭場に着くなり雨は止んだ。ご挨拶にも悟浄は「何しに来たんだ？」とのたまった。もちろん、彼はボトルを見るが否や態度を豹変させたのだが。八戒は、努めて愛想よくふるまって賭場の卓につき、悟浄の財布から有り金全て巻き上げて気分よく席を立った。
「コラー！ 少しは置いて行きやがれ！」
わめく悟浄に傘を投げてよこし、八戒は帰途に就いた。いい気味である。こうして、ややささくれだった気分のまま森に入った八戒の眼前に信じられない光景が広がった。
小道の両脇に大小さまざまな、素材もさまざまなランタンが吊るされている。きっと小人たちの仕業だろう。どこからともなく、酒の入ったと思しきご機嫌な歌声も聞こえてくる。
「♪良き人ぉ、傘の持ち主〜ぃ」
「♪い〜のち〜のお〜んじ〜ん、我らのぉ〜〜」
「♪かーさ、かーさ、おんじんのステキなかさー！」
調子っぱずれの歌に、八戒は思わず微笑んだ。こんなふうに素直に生きられたらいいのかもしれない。
ランタンの小道をたどって家の近くまで来たところで、またパラパラと雨が降り出した。しかし、ランタンの炎は消えるどころかますます明るく輝く。走って家の前まで辿り着くと、なんと、そこには客が待っていた。降りしきる雨の中、輝くランタンの明かりに照らされて、その人は仏頂面で傘をさしている。八戒は彼の姿を、というより傘を見て、思わず噴き出した。
「ど、どうしたんです、三蔵。そ、その傘・・・・」
後は言葉にならずに笑う八戒を、三蔵は苦虫を噛み潰したような顔で睨んだ。
「・・・森ン中で押し付けられたんだが、・・・どう見てもお前が一枚噛んでるだろ、これ」
三蔵が手にしている傘のビニル部分には、微笑む八戒の顔が幾つもところせましとプリントされ、「Love♥ Love♥ 恩人♥」の文字列が傘の縁をぐるりと囲んでおり、柄の部分も同じ文字列で埋め尽くされていた。随分とファンシーな真似をしたものである。
「・・・おい、いつまで笑ってやがる」
「あ、あははは、す、すみません。・・・えっと、中で、ひ、一休みしていきませんか」
とんだ傘を押し付けられ、三蔵が寺に帰るに帰れなくなったのだと思うと、笑いが止まらない。捨ててしまえばいいものを、それができないのは三蔵の心根の優しさゆえなのだろう。
「も、申し訳ないんです・・・けど、ふ、ふふふ・・・、か、傘はその一本しかないんですよ」
もう一本は悟浄が持っていると八戒が言うと、三蔵は、河童の野郎ブッ殺す、と言いながら傘をさしかけてきた。
「さっさと鍵を開けろ。いつまで濡れてるつもりだ」
はい、と微笑んで、八戒は鍵を開け、三蔵を招じ入れた。お湯を沸かして茶でも淹れよう。そして事の次第を詳しく話そう。そうしたら三蔵は言うだろう。少しばかり口の端を吊り上げて、「馬鹿が」と。
***************
Happy Halloween! ハロウィンの元ネタとも言うべきサウィンというお祭りを下敷きにしました。
2017年11月2日
ぱちぱちありがとうございます。ちょっと時間が作れたのでパパッと書けるところだけオマケにしてみました。
*************** 曇りを落として ***************
偉大な帝国とか何とか皇帝本人がヌかしてた割には、案内された後宮の離れは廃墟も同然だった。台所事情が芳しくないか、曰くつきの建物をあてがわれたか、どちらかだろう。いずれにせよ、やることに変わりはない。室内の家具は壊れ、広間の天窓は破れていたが、なに、家具は護摩木にするし、火を焚くには天窓の破れ具合は悪くない。
三蔵は背中の荷物を隅に置き、まずは片付けにかかった。ある程度空間ができたとき、物珍しげに覗きに来た女がいた。先ほど見かけた女だ。あのエロ宦者に迫られて涎を垂らしそうになっていた奴である。
「ちょうどいい。・・・・掃除用具を一式持って来い」
声を掛けられて期待に輝いた顔が一瞬でふくれっ面になるのを見て、三蔵は大いに呆れた。抱いてもらえるとでも思ったのだろう。坊主をてめえの欲求処理に使おうとは良い度胸だ。
女は下女に掃除用具と水の入った手桶を持たせてきた挙句、掃除にかかろうとした下女の腕を掴んで去って行った。報復のつもりか、馬鹿馬鹿しい。
三蔵はフンと鼻を鳴らし、道具を手に取った。掃除ぐらい慣れている。面倒だが大した手間でもない。寝起きして加持ができる程度に整っていればいい。
手早く掃除を終えると、三蔵は加持の準備にかかった。皇帝の許可を得て持ち込んだ鉈で離れの家具をばらして木片を作り、掃除の際に取り分けておいた水で墨を磨る。少し考えて、念のため調伏と病平癒という二種類の護摩木をこしらえ、それから持ってきた供物を小皿に移した。ここまでやれば後は心身を落ち着け、加持の時機を見定めるだけである。
三蔵は結界を張って座禅を組み、後宮内の気配を探った。どす黒い気が皇帝の寝所と思しき場所にあるのが見える。皇帝本人が睨んだ通りだ。誰かが夢魔を皇帝の寝所に誘導している。皇帝に直接の加持を施せれば一発で消してやるのだが、うだうだ言う連中のせいでそれはできない。皇帝も自信過剰気味であり、三蔵の手を煩わせるのは最小限に留め、後は自分で始末しようと考えたようで、遠隔加持でいいと言う。魔物を舐めてかかると痛い目に遭うというのに馬鹿げた話だ。
さらに探っていると、魔物のそれとは異なる暗い気が後宮の中に漂っているのが分かった。中でもとりわけ色の濃い部分があったのだが、三蔵が見る間に薄くなっていき、最後には弾け飛んだ。後に残ったのは無色透明な快楽である。その快楽の中心にあの八戒とかいうエロ宦者がいた。
なるほどそういうことか、と三蔵は頷いた。八戒は色事を仕事にしているわけだ。後宮の女たちの間で嫉妬や憎悪といった暗いものが渦巻くのは当然のことで、奴はそれを無害化している。皇帝の寝所に憑りついた夢魔が寝所以外に勢力を広げられていないのは、八戒が後宮内の、つまりは女たちの気を健やかに保っているからだろう。本人に自覚があるとは思えないが、救い主の八戒がいなくなれば、この後宮はすぐさま魔物に乗っ取られるのではないか。
ふと気づけば、先ほど離れを覗き込んだ女が濁った気を漂わせて八戒の近くにいた。壁越しに女のよがり声を聞きながら自らを慰めているようだ。あの女も女で、いろいろ溜め込んでいるのであろう。
三蔵の観察は続いた。閨の刻が終わり、八戒が女の気を浄化するのと引き換えに、皇帝から伝染された黒い妖気を引き受けたのを見て取り、三蔵は結界を解いて表に出た。あの妖気を潰していくのが遠隔的な加持よりいくらか効率が良いだろう。
それにしても、と歩みを進めつつ三蔵は独りごちた。八戒は毎晩のように少しずつ妖気を引き取ってきたわけだ。おかげで皇帝も女たちも取り殺されずに済んでいるのだろう。八戒に付着した妖気の切れ端は、昼間の色事で薄まっていると考えられる。しかし、呪術を知らぬ八戒が妖気を完全に滅しきれるはずもなく、よく見れば小さな屑があちこちに残っていた。このままでは、早晩、八戒の心身は損なわれる。
三蔵が呼び止めた時、八戒は人間の色香を凝縮させたような雰囲気を漂わせていた。彼は、お前を触媒にすると告げられても恐れる様子を見せず、それどころか加持の炎に燻された妖気から逃げることさえせず、まるで三蔵を庇うかのように黒い気を自ら身の中へ取り込んでいく。自己犠牲が身に付きすぎているとしか言いようがない。
妖気に弄ばれて身を捩る姿を憐れむうちに、三蔵の精神は肉体を離れ、いつしか八戒を貫き、揺さぶっていた。前例のない事態に三蔵はいささか驚いたが、そのまま行為を続けた。効果があったからである。突き上げるごとに妖気は力を失って透明になっていき、八戒の身体も素直に快楽に乱れていく。切羽詰まった八戒が絶頂を迎えた瞬間、三蔵の精神は肉体へと舞い戻った。
翌晩から、三蔵は意識的に肉体から精神を分離し、八戒を抱いた。逃げていいと申し渡したにもかかわらず、八戒は相変わらず妖気を取り込み、進んで三蔵を受け入れ、あられもなくよがる。自己を犠牲にする癖に若干の苛つきを覚えながら、三蔵はいっそう強く八戒を責めたてた。そのせいか、八戒の色香は滲み出るというより、まき散らされる格好となり、昼間は女たちが列をなさんばかりとなった。三蔵は結界の中から、彼が女たちを慰める様子をずっと見ていた。自己の快楽の存在を無にしてひたすら奉仕に努めるその姿に、言いようのない不快感を覚える。八戒に対してよりも女たちに余計に腹が立つ。八戒はお前たちの不満をぶつける的じゃねえ、と女どもを怒鳴りあげたい。すまし顔の八戒を今すぐ女から引きはがして後ろからねじり込み、嫌というほど鳴かせたい。昼に覚えた僧侶らしからぬ衝動のまま、加持の炎の中で三蔵は八戒を抱く。我慢するな、自分自身の快楽を求めてみせろ、と念じながら。
皇帝が女人無用と命じた夜、三蔵は意識を後宮内に張り巡らせていた。加持の前より多少薄まったとはいえ、皇帝の寝所は夢魔の妖気のせいで暗い色をしている。それに対し、八戒がいるあたりは透明な光に満ちていた。ただし、今は蛾のように群がる女はいない。三蔵はふらりと離れを出て、本館へと足を向けた。
本館の広間の窓から漏れる明かりを頼りに近づいてみれば、窓越しに歌声が聞こえてきた。八戒の人柄をそのまま示すような澄んだ声が幼児に眠りを促している。旋律は、三蔵の聞いたことのないものだった。
子守唄が八戒の里のものかと尋ねて初めて、三蔵は八戒の出自が不明なことを知った。三蔵自身と似たようなものであるが、少なくとも三蔵は廓に売りとばされたりはしなかった。売られたガキが遊郭でどんな目に遭わされるかなど聞くまでもない。多くの男に犯され、廓の女たちにも玩具にされるのだ。後宮の女たちを熱心に慰める八戒の姿を見て感じた苛立ちがまた膨れ上がる。どいつもこいつも当然のように八戒を踏みつけにし、食い物にしている。
後宮なんざクソ食らえだ、と三蔵は胸の内で毒づいた。八戒が後宮のために身を削る必要が何処にある。三蔵は心に決めた。年季が明けていれば報酬の代わりに八戒を貰い受ける。明けていなければ報酬は放棄し、八戒を買い取る。どんなに皇帝ががめつくても、これなら呑むだろう。
三蔵が自分の考えを言葉にする前に、ことは風雲急を告げ、予期せぬ規模の争乱となった。
そして今、自由の身となった八戒は、自らの意志で三蔵を受け入れる。
昼下がり、子守唄と共にやってきた八戒は、三蔵の居室で居住まいを正し、御恩を返しに参りましたと述べたが、三蔵は全部忘れろと告げた。これからはお前の好きにするがいい、と。八戒は目を丸くし、それから微笑みを浮かべ、帯を解いた。
言葉もなく抱き合い、貪るように唇を奪い合う。生身の悦楽は、加持の時以上に激しい。触れ合う肌と肌が熱を帯びる。八戒は全身を紅に染め、三蔵の突き上げに酔って蕩けた表情を見せ、嬉しいと切れ切れに呟いた。それはこっちの台詞だと囁き返すと、八戒は追い詰められたように顔をゆがめて身を震わせ、あっという間に登り詰めて行った。
ことが済んだあと、余韻に火照る身体を引きずるようにして、八戒は脱いだ服を手に取った。何をするのかと思えば、彼は裏地を裂いて小さな包みを取り出した。開けてくださいと促されて三蔵が包みを開くと、そこには銀の櫛があった。付着していた黒ずみは細かいところまで丹念に磨き取られて、櫛は銀本来の輝きを取り戻している。呆気にとられた三蔵の顔を満足げに眺め、八戒は裸体を投げ出し、微笑む。
櫛を手にしたまま、三蔵は覆い被さるように八戒を抱きしめた。際限なく口付けを交わすうちに二人は眠気に絡め取られていく。やがて八戒の寝息が聞こえるころ、三蔵の手から櫛が滑り落ちた。三蔵は、無意識のうちに櫛を掴んで邪魔にならぬ位置に置くと、八戒を腕の中に収め直して眠りに落ちて行った。
日が暮れた後、残照の中で銀の櫛がきらりと光ったが、それは誰の目にも触れることはなかった。
***************
三蔵側の事情はこんな感じを考えていました。ではまたしばらく落ちますです〜。
2017年11月9日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。耽美とか色っぽいとか、もーもーたいへん光栄です！ 宦官八戒の人生はなかなか酷なものですが、本人は割と素直に受け入れちゃってますわね。三蔵様は八戒のためにメッチャ怒ってますが（笑）。それからハロウィンぽいのも愛でていただいてうれしいです。小人さんたちは、恩を忘れてはならじとノリノリで傘の加工をしたものと思われます（笑）。
さて、落ちるとか言ってたのですが、Blast三巻をやっと読みましたので、感想がてら悟浄のおたおめをば（俺の誕生日祝いはついでかよ！というツッコミは無視無視（笑））。バリバリにネタバレあります。
*************** カッコイイってのは ***************
「―――― じゃあ恥を忍んで言いましょうか」
八戒は俺を殺せないと言った。それが奴なりの背負い方だと。どんな形でも、いや、元の形をとどめていなくても、生きていて欲しいと。
コイツらに出会う前の俺なら重すぎて面倒くせえと思ったろう。去れと言われりゃこれ幸いと逃げ出しただろう。だが、今はむしろ俺を救うためだと称して除け者にされそうになってることに腹が立つ。乗りかかった船から一人だけハイそうですかと降りられるかってんだ。
八戒と俺で、降りろ、いや降りねえ、と堂々巡りのやり合いを始めていくらも経たないうちに、気の短い三蔵はキレやがった。モメんのがうぜェってのはその通りだろうが、それだけであンだけの悪態と暴言になったワケでもねえだろ。自惚れんなだと？ 八戒に当たりすぎなんだよ、クソ坊主。自覚があンだろ。治癒が必要なのは否定できてねえだろうが。
「・・・おそらく僕は、三蔵と敵対してしまうことになる」
ま、あれだけはっきり、アンタに歯向かってやる、アンタじゃなくてアッチにつく、と八戒に宣言されりゃあ、その動揺ぶりがまずはけったクソ悪いだろうよ。いつもの冷静な頭脳はどこ行ったってな。
「成程、スジの通った見解だな」
思えば、リスクは少ない方がいいと八戒が言った時にはもうキレかけてやがったな。一人で勝手にグツグツ煮詰まった挙句に、鍋底に残った結論がソレかよ、ロクでもねえってんだろ。八戒が相談したがってたであろう時には生焼け状態で絶対安静だったくせにな。
結局、三蔵と俺はブッチブチにブチ切れ、八戒は静かに激昂し、悟空はおろおろ右往左往、で、ジープに始末をつけられた。車の鼻っ面を自分で持ち上げて全員を投げ飛ばすなんざ、なかなかやりやがる。
「・・・すみません、一本貰えます？」
和解の煙草が一本、三蔵から八戒へ渡る。やがて、八戒は白い煙を虚空に吐き出した。その堂に入った吸いっぷりをちらと見て、三蔵は立ち上がった。
「―――― アタマ冷えたか」
おいおい、てめえの方がよっぽどエキサイトしてたっつー。ったく、俺に蹴りやら拳やら入れといてよく言うぜ。・・・って、まあ、確かに頭でもボコボコに沸いてなけりゃ、三蔵と俺を天秤にかけるような物言いも、そもそも俺を追い出そうとするような真似も、八戒がするはずがねえわな。
ジープにブン投げられて俺の頭も冷えたんだろ。落ち着いて考えてみりゃあ、やれることは今までやってきたことと大して変わらねえ。つまりは一行でいつづけるってこった。
「荷物になるからっつって、てめェの命綱置いてくバカがどこにいんだよ」
お前が向こう側に行きかけたら、俺が引っ張ってやる。俺が行きかけたら、お前が引っ張りゃいいだろ。切れねえ綱を握り合えばいい。綱を握ってんのはお前と俺だけじゃねえし。誰が危うくなっても、別の誰かが引き戻してやれたらそれでどうにかなる。さっきはジープがその役割を引き受けてたじゃねえか。
「・・・・・・・・なんか、すげーカッコ悪いですね、僕」
いいや、違う。
「俺がカッコイーーだけだから気にすんな」
茶化して言ってみたが、お前はカッコ悪くねえぜ。あるはずもねえ紋様がダチの首に見えたら俺だってビビるわ。お前の懸念だって全然的外れじゃねえ。俺に暴走の危険はあるし、実際暴走したら三蔵は俺を殺して楽にしてやろうとするだろうし、お前も悟空もそれを止めようとするだろう。お前が暴走したって同じだ。じゃあ命綱をちゃんと引っ張ってやれるのかと問われれば、そりゃ胸を張って、おうよと請け合うけどよ、それはほとんど意地のなせる業ってヤツよな。確実に保証できんのは、実際のところ、命がけで全力を尽くすってとこまでだ。
「優先順位を変更。あの四体を排除せよ」
闘神太子とやらに挑んでる今だって、きっと、俺たちは危うい綱渡りをしている。俺は、俺たちはちゃんとお前を引き戻してやれているか？
「―――― さて、お次はどう行きますかね」
「そーねー、んじゃまァ『フォーメーションS』でどーよ？」
Sは小龍包でも焼売でもセクシーでも、まあ、クソ坊主が言うように勝利のSでも、この際なんだっていいんだが。
「勝利はVだと思いますよ、三蔵」
この状況でも律儀に入るツッコミにククッと笑い、互い握った命綱の存在を確認する。ちらと視線をやれば、八戒は血濡れた顔を笑ませていた。ごく穏やかに。狂気から遠く離れて。
『弱い情けないと思われても構わない』
きっぱり言いきって腹の中をさらけ出したお前は強えし、カッコ良いぜ。俺とイイ勝負だ。
「あのチビに一撃でも食らわせんぞ！！」
俺たちはまだ生きている。まだ殺されてねえ。占いだろうが、仏だろうが、勝手に運命を決められてたまるかってんだ。決めるのは他の誰でもない、俺たち自身だ。
おら行くぜ、フォーメーション三蔵一行ってな・・・ッ！
***************
お誕生日おめでとう、悟浄。
以下、整理しきれない感想をば。
四人で揉めてジープに叱られるシーンが三巻の大きな見どころの一つでしたわね。四者四様の正論がぶつかってにっちもさっちもいかないわけですが、とりあえず八戒さんが（連動して三蔵様も）引いて終わりました。八戒さん自身、自分が引くしかないことは端から分かっていたでしょう。駄目もとって自分で言ってたわけですしね。八戒さんが矛を収めることを受け入れるに足るそれなりの理屈を示せた悟浄はやはりカッコいいということでいいんですが、問題はまったく解決してないわけでして、そういう意味で今後の展開に緊張感が与えられたんだなあと思います。あードキドキする。
それと、すげーカッコ悪いといい、ナタクの涙といい、外伝の名場面が再現されていることにより物語が終盤を迎えていることが示されているようで胸が痛いです。あと、やっぱり三蔵法師は正真正銘の終身職なんですね。じゃあ、烏哭が言ったように、光明さんは自ら死を迎えるつもりで経典を江流に継承させたのかな？ それとも魔天経典ひとつだけ継承させるつもりだった・・・？ いろいろ想像が膨らみますな。ともあれ、三蔵様はいずれはお師匠様の影を振り切らないといけないでしょうねえ。師の眼鏡違いを仄めかされても動揺せずに対処できるようにならないと、自立したとは言えないように思います。ただ、その弱さは、「三蔵 ――― 一行だ」との名乗りに示される、彼の（とりわけ身内への）情の深さと表裏一体な気もするので、自立は一筋縄ではいかないかなあと思ったり、八戒さんが言う三蔵様なりの背負い方からして（三蔵様は満身創痍になるにしても）無理なはずはないだろうと思ったりしています。（そうそう、八戒さんが背負い方の違いについて彼なりの見解を持ってるらしいのが興味深いですね。ちょっと聞いてみたいかも）
それにしても、165頁のジープは超可愛い♥ですよね。
2017年11月11日
ぱちぱちありがとうございます。久しぶりに拍手御礼を更新しました。拍手御礼19として、すべてテキストにupしてあります。思い立ってパラレル濡れ場特集（笑）です。苦手でない方はどうぞ。
2017年11月29日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。裏社会の八戒さんカッコいいと言っていただけて超ウレシイです。
さてさて、三蔵様お誕生日おめでとうございます！ 更新しようと思っている話は順調に遅れておりますので、とりあえず困ったときの「喫茶・花喃」をば。
*************** 祝い事 ***************
ランチタイムが終わり、店内を片付けていた八戒は、カウンターの椅子の下の目立たないところにパスケースが落ちているのを発見した。客が落としていったものだろう。拾い上げると、運転免許証が見えた。
「おや、三蔵さんのじゃないですか。へえ、今月の生まれですか」
普段の三割増しに目付きの悪い顔写真が目に入り、八戒はくすりと笑った。写真だけ見ると、とても怖そうな人だが、実際の彼がそうでないことは良く知っている。思い起こすに、苦みばしった美形の男性が、来る日も来る日もオムライスばかり注文するのに気付いたのはいつだったろうか。それとして認識したときから、八戒にとって三蔵は、オムライス好きという、ちょっと可愛らしいところのあるお得意様である。
パスケースを閉じたところで店の扉が開き、別のお得意様が顔を覗かせた。弟分の方である。
「やあ、八戒ちゃん、コーヒーちょうだい。ん、それ何だ？」
「三蔵さんのパスケースです。落として行かれたみたいで」
「定期入れかい。それじゃあ帰りに困るだろ。ちょっとひとっ走り届けに行ってくるわ」
年は取っていても腰の軽い親切な人である。断る理由もない。ゆっくりとコーヒーを淹れる間に客はパスケースを届けて戻ってきた。
「客先だっていうから預けてきたよ」
「ありがとうございました」
八戒はコーヒーとお礼に小さな菓子を出した。親切には篤い好意で報いなければ、というのが八戒がこの商店街に腰を落ち着けてから学んだことである。以前の八戒はもっとドライで割り切ったところがあったのだが、花喃と結婚して店を引き継ぎ、考えを改めざるを得なかった。持ちつ持たれつの寄りかかり合いを伴う濃密な人間関係が苦手だったのが今では嘘のようである。
というわけで、八戒は目にした情報を基に一計を案じることにした。昔の自分なら到底思いつきもしなかったことがぽんぽんと頭に浮かんでくるのは不思議なものである。
そして当日、店は一種異様な雰囲気に包まれていた。なんだかんだ言って、仏頂面の三蔵のことを、商店街の面々、特にご隠居連は気に入っている。仕事ができ、無駄口を叩かず、親切なのだから当たり前である。加えて夏祭りの手伝いでファンが増えた模様だ。おかげで、話に一口乗せとくれ、と言いだす人が増えすぎて、狭い店はほぼ満員となった。
いつものように店に入ってきた三蔵は、店中の客の視線を一斉に浴び、一瞬後ずさっていた。無理もない。誰でもギョッとするだろう。それでも三蔵はひとつだけ空いていたカウンター席に座り、Ａランチを注文する。オムライス好きの鑑であろう。
「お待たせしました。Ａランチのオムライスにサラダです」
店内は極めて静かで、黙々と料理を口に運ぶ三蔵の背中に客たちの視線が集中する。みな、三蔵が食べ終わるのを今か今かと待っているのだ。八戒が配ったクラッカーを握りしめて。とはいえ、かくも奇妙な雰囲気となれば流石に居心地が悪いだろうと思い、八戒は客たちの気を散らそうと水をついで回り、他愛もない話題を振る。やれやれ、気を使うイベントになったなと思ううちに、三蔵は食べ終わり、ふうと息を吐いた。
では、いよいよ本番である。水を一口飲んで立ち上がろうとする三蔵を笑顔で押しとどめ、八戒は待ちかねている客たちに向けて、菜箸のタクトを振った。
「さんはい！」
ハッピー・バースデー・ツー・ユー！
ハッピー・バースデー・ツー・ユー！
ハッピー・バースデー・ディア・サンゾー！
ハッピー・バースデー・ツー・ユー！
「おめでとうございます！」
パパパパパン！と次々とクラッカーが盛大に鳴り、ひゅーひゅーおめでとー、との声が続く。三蔵は呆気にとられてポカンとしている。
八戒は冷蔵庫から大きなケーキを取り出し、カウンターに置いた。
「当店から、心ばかりのお誕生日ケーキです」
「お前さん、午後は有給だよ。社長さんに掛け合ってあるからね」
「聞いたら全然使ってないって言うんだもんな。駄目だよ、有給はちゃんと消化しなくちゃ」
三蔵は目をぱちくりさせている。驚きのあまり声が出ないようだ。
「では、ケーキを頂きましょうか」
八戒が問いかけると、三蔵は客たちをぐるりと見渡し、最後に八戒に視線を戻して、やっと頷いた。
「・・・・いや、その、・・・・何と礼を言ったらいいか」
「やだねえ、いいんだよぉ、礼なんか。誕生祝いって楽しいじゃないか」
「幾つになってもめでたいもんだよね」
わいわいとケーキを食べ、コーヒーを飲み、盛り上がって小さなパーティーは散会となった。
「あの、勝手に有給ってことにしちゃいましたけど、この後ご予定はあります？」
三蔵はぶんぶんと首を横に振る。八戒はにっこり笑った。店を早じまいにすることにしておいて良かった。
「じゃあ、一緒に映画でもいかがです？ ちょうどチケットが、ほら、二枚」
もらいもののタダ券ですから、お気遣い無用ですよ、と駄目を押すと、三蔵は表情を緩めた。
「そういうことなら、遠慮なく」
コートを羽織って店を出て鍵を締めると、八戒の気分まで浮き立つ。お祝いごとなんて、いつ以来だろうか。あれは確か花喃の誕生日だったかな。店を閉めて一緒に出掛けた日のことが優しい記憶となって、八戒の胸を満たす。
「何だかデートみたいですね」
声を掛ければ、外で待っていた三蔵の頬が赤く染まる。やっぱり可愛いところのある人だ、と胸の中で独りごち、八戒は足を踏み出した。心から誰かの誕生を祝える日をまた迎えることができたことが、ただただ嬉しかった。
***************
君ら、さっさとくっつこうぜ、みたいな（笑）。
2017年12月5日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。まあ、こちらこそご無沙汰しております。映画デートの後は軽く食事して、バーにでも行けばいいですよね。八戒さんはお祝いできて嬉しいあまりに三蔵の世話を甲斐甲斐しく焼きすぎて、三蔵は失神寸前になるんじゃないかと思います（笑）。で、翌日「アンタたち、ドコまで行ったんだい？」と意味深な笑みを浮かべて問う人がもしあれば、八戒さんは疚しさの染み一つないキレイな笑顔で「映画と食事に街まで。あ、そうそう、食事の後バーに行ったんですよ。バーなんて何年振りでしたっけってくらいで〜」と答えると（笑）。
さて、遅刻していた三蔵様の御誕生祝もと思って作っていたキリリクが書き上がりましたのでupします。素敵なリクエストをくださった あやさんありがとうございました！ 結局お誕生日関係ない上に三蔵様が思いのほかお人よしになりましたが、お姉さまは完全にＳです（笑）。少しでもお楽しみいただければ幸いです。内容はともかくタイトルはボズ・スキャッグズのYou can have me anytimeから。以前書いたAll Aloneの姉妹編になりますが、お読みにならなくても問題ないです。
2017年12月11日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。リクエスト話がお気に召して良かったです！ 天金も楽しんでいただいてうれしいです。リクエストしたものが形になって現れると独特の感慨がありますよね。おお、こうなったのか〜とか、そうくるか〜とか、発想が人それぞれ全然違うことが良く分かって楽しいです。まあ、自分で書いても、キャラが操縦不能に陥って、あれ、そうなるの？みたいなことはありますが（笑）。今度のだと、三蔵様がどんどん勝手に優しくなっていって自分でちょっと驚きました。
ではオマケをば。
*************** 雨夜の幽霊話 ***************
次に大雨に見舞われた晩、折悪しくと言うべきか、折良くと言うべきか、三蔵と八戒は宿屋の同じ部屋で一夜を明かすこととなった。
「そういえば、こんな酷い雨の日でしたね、僕に何かくっついてたのは」
思い出したように八戒は言う。窓を打つ雨の音はあの時よりも激しいかもしれない。
「・・・・悪い夢でも見せられたのか」
そんなわけはあるまいと思いつつ、三蔵は問うた。だいたい聞いてどうするのだ。女とよろしくやっている夢を見たとしても、八戒はそうは言わないだろう。下ネタ好きの河童じゃあるまいし。
「いえ、悪夢じゃ全然なくて・・・。悟空が『腹減った！』って叫んで、悟浄がそれをからかって、貴方がハリセンを振り回して、ジープが僕の肩に止まるという、そんな感じで」
それは、まんま今の日常じゃねえか、と三蔵は目を瞬かせた。
「妙に鮮明な夢だったもんで、すっかり出発している気分になりまして・・・。そのせいで寝坊したんじゃないかと」
八戒はくすくす笑った。
「結局、憑いてた人は出てきてくれなかったみたいですね」
僕が覚えてないだけかもしれませんが、と八戒は付け加えた。
「なんにせよ、お前に悪夢を見せるほど悪趣味な奴じゃなかったってことだろ」
三蔵は口をへの字に曲げた。八戒の言葉には嘘も省略もなさそうだ。ということは、あの女、妙なところで気を使ったな。遠慮なく好き放題やって八戒の記憶にも残せば良かったものを。たかが夢じゃねえか。
「貴方はどうだったんです？」
八戒に問われ、三蔵は眉根を寄せた。問いの意味が分からない。女は三蔵本人に興味関心など持たないはずだろう。
「だって、次の日から一週間くらい憑きっぱなしだったじゃないですか。自分で自分のことを『ふるいつきたくなるような美人』って言うようなイイ性格の人なら、本命の貴方には何かしたんじゃないかと」
何が本命だ、馬鹿野郎。勘違いも甚だしい、と三蔵はムッとしたが、八戒は怯まず、その笑みはかえって少しばかり意地悪なものとなった。
「浴室から、てめえ、いい加減にしろよ、なんて声が聞こえてたわけですし」
三蔵は自分のうかつさを呪った。頭に血を上らせたせいか、声に出ていたらしい。それもこれも、あの女が、背がどうこう言うだけでは飽き足らず、ウィンナーよりはマシみたいね、なんざヌかしやがるからだ。
「・・・あ、ひょっとして」
三蔵が渋面を作ったのを見て、八戒は素早く頭を巡らせたようで、途端に気の毒そうな顔になった。実に頭が良いのだ、この男は。時として無駄なほどに。
「憑いてたのって、女性じゃなくて男性だったんですか・・・？」
それみろ、頭を回転させるにしても限度ってモンがあんだろ。
「ああ、そうだったんですか。美人だなんて言うから、僕、てっきり・・・。なるほど、三蔵って妙にモテますもんねえ、その、殿方に」
三蔵の額に青筋が立った。
「・・・貴様、ブッ殺されてえか」
八戒はおかしそうに笑う。三蔵が怒ったくらいで怯む奴じゃない。頭が良いだけでなく、度胸も無駄に良いのだ。少なくとも、好きな女を攫われて千人を超える数を殺すくらいには。
「あはは、すみません。なんだ、良い思いをするどころの話じゃなかったわけですね」
八戒は肩を震わせつつも、機嫌を取るつもりか、三蔵の湯飲みに茶を注ぎ足した。
「いえね、悟浄が、美人に憑かれたら何すっかなあ、なんて、ちょっと羨ましそうな顔してまして」
あの人、旅に出てから女っ気がないないって嘆いてますし、と言いながら、八戒は自分の湯飲みにも茶を注ぐ。河童め、つくづく余計なことを言いやがる。悟空に変なことを教えてねえだろうな・・・、いや、それはともかく。
「・・・お前はどうだったんだ」
女っ気がないのは八戒も同じである。それを嘆くのか。それとも。口に出してから陰険に過ぎたかと三蔵は思ったが、八戒の表情は曇りも陰りも見せなかった。
「あ、いえ」
八戒は肩を竦め、それから柔らかく微笑んだ。
「だって僕には・・・」
花喃がいるし。三蔵は次にくる言葉を予想したが、それはものの見事に裏切られた。
「貴方がたの面倒を見るという大仕事がありますし」
「・・・ぁあ？」
八戒は面白そうに笑う。
「おや、世話を焼かれている自覚はありませんか？」
「・・・言ってろ」
茶を啜り、三蔵は目を眇めた、つもりであったが、その唇の端は微妙に吊り上っている。二人とも、雨音のことなどとうに忘れていた。
***************
2017年12月24日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。お姉さまは実際若いので大きさが気になるんですよ。うふふ。ポークビッツと言わなかっただけマシだと思ってあげてください（笑）。また、激ニブアイドル金蝉（受）に心を寄せてくださってありがとうございます。彼なりに何にでも真面目に一生懸命なことは周囲にはちゃんと分かっていて、皆でサポートしてあげてるんじゃないかなと思います。
ではせっかくですので、往年の名ナンバーに寄せて、売れないアイドル金蝉のクリスマスをば。
*************** All I Want For Christmas ***************
年末進行で皆がドタバタしている。金蝉も例外ではなく、局から局へ、スタジオからスタジオへの移動が慌ただしい。深夜になって、今日の分を何とか終えて帰宅途上の金蝉は、車中でうとうとしていた。
I don't want a lot for Christmas...
聞き覚えのある声とメロディーが耳に飛び込んでくる。
「お、さすがに目ぇ覚めたか」
ハンドルを握る社長が笑う。いや、社長と呼ぶのは語弊があるか、と金蝉は顔を顰めた。仕事が終わってプライベートの時間となれば、彼女は社長の仮面を捨て去り、金蝉の叔母に戻るからだ。甥をからかうことを至上の喜びとする、厄介極まりない叔母に。
「懐かしいだろ」
運転しながら、叔母はカーテレビの画面を顎でさした。正直なところ、懐かしいというより恥ずかしい。なにせデビューしてすぐのころ、まだ自分たちの曲もロクに歌わせてもらっていない時期に、いきなりクリスマス番組に引っ張り出され、クリスマスの伝統的な歌曲や人気のポップスをたくさんカバーしたからだ。もちろん、すべて外国語の曲ばかりで何度も舌を噛みそうになったことを、金蝉は思い出した。
画面の中で、若いというよりは未だ幼い雰囲気の面々がマイクを握って懸命に歌い、踊り、愛想を振りまいている。今はもうグループとしては活動していないが、別段喧嘩別れしたわけでもなし、仕事で会えば仲良くやっているし、仕事を離れて集まることもある。とはいえ、この中では天蓬は別格である。なにしろ、グループ解散後も継続的に仕事を共にするだけでなく、ベッドまで共にして今日に至っている。
というか、ベッドの方は半年ほど中断があったのを、最近回復したところだ。金蝉は知らぬ間に安堵の吐息をつき、画面に見入っていた。
I don't care about the presents underneath the Christmas tree.
なんとまあ初々しく可愛らしいことか、と金蝉は自分たちの姿ながら唖然とした。とりわけ、天蓬はキラキラ輝いている。この後、彼はグループでもぶっちぎりの人気者となるのだが、映像を見ればそれも当然というか、一目瞭然である。ダンスのキレだって、声の張りだって、要所要所で見せる笑みだって、一番決まっている。ライトが勝手に天蓬を追いたくなるのもよく分かる。
「またこういうのやれって話が来てるんだぜ」
年内の仕事が片付きつつあるせいか、叔母の機嫌はいい。
「グループ再結成ってのが昨今の流行りだからな」
信号待ちにさしかかり、叔母は画面に目をやりつつ、クツクツ笑う。
「見ろよ、天蓬のカワイイこと」
そんなことは見なくても分かる。天蓬はいつだって画面の中心にいて映える奴だ。今さら何を言うのだ、と怪訝そうな顔を金蝉が向けると、叔母は面白そうに口の端を吊り上げた。
「いや、そうじゃなくてだな。・・・ここのラブラブ・アピールが実にイイだろ？」
All I want for Christmas is you!
思い出して金蝉は赤面した。サビの部分では皆が集まってアップを撮ってもらい、youのところでカメラに向かって指をさすという振り付けだったのだが、どういうつもりか、天蓬だけが金蝉を指してニッコリ笑ったのだ。NGかと思われたが、天蓬は悪びれもせずに可愛く笑うし、驚きのあまり赤面した金蝉を見て皆が爆笑するしで、面白いじゃん、イケるよ、ということなり、結局そのままオンエアされたのだった。今となって考えてみれば、天蓬のアレはグループのその後の活動を規定する行動でもあった。つまり、笑いも取れる器用なアイドルグループへの第一歩となったというわけである。おかげで金蝉はボケばかり担当させられて・・・・・って、いや、ちょっと待て。ババアは今何と言った？
「・・・・おい、なんだラブラブ・アピールって」
ひょっとしてババアは知っていたのか。金蝉本人には天蓬の気持ちなどまるで分かっていなかったというのに。
「見たまんまだろ。なに慌ててんだ？」
信号が変わり、車列が動き出す。からかうような笑みを一瞬だけ金蝉に向け、ババアは前方に視線を戻した。
「クリスマス・イブだな。・・・何か欲しいモンはあるか？ どっか店に寄ってもいいぞ」
I won't make a list and send it to the North Pole for Saint Nick.
欲しいものと言えば、と考えて、金蝉は口をへの字に曲げた。目の前の画面に映る奴の姿が邪魔で、他に何も考えられない。身体の奥に火が灯る。
「・・・いや、いい。帰る」
Make my wish come true.
ババアはフフンと笑った。
「まあ、何か考えとけ。・・・ところで、天蓬は今夜はもう上がってるはずだぞ」
ついでに言えばだ、と言いながら、ババアはハンドルを切る。
「明日の夕方までお前ら二人ともオフだ」
金蝉の身体の火を煽ってくれるのは、あるいは鎮めてくれるのは、たった一人だけである。かつては分かっていなかったが、今はそれが分かる。痛いほどに。
Baby, all I want for Christmas is you!
車を降りてマンションに入った金蝉は急ぎ足でエレベーターに乗り込むと、さして迷うことなく、自宅がある階ではなく、天蓬の部屋がある階のボタンを押した。今でも天蓬の指が自分に向けられるのを願って。
***************
2017年12月25日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。書くのを忘れていましたが、昨日のはマライア・キャリーで"All I Want For Christmas Is You"（邦題は「恋人たちのクリスマス」）でした。20年ちょっと前のヒット曲です。歌自体も歌ってるマライアもめっちゃ可愛かったなあと思い出します。クリスマス気分をお楽しみいただけたなら嬉しいです。
では今日は喫茶花喃で。みなさまメリー・クリスマス＆ハッピー・ホリデーズ！
*************** I'm Dreaming of a White Christmas ***************
行き交う人々のほとんどはキリストの生誕を信じる者ではないし、というか、そもそもただの平日なのだが、街はクリスマスに浮かれている。仕事の打ち合わせのために入った喫茶店でもクリスマス・ソングが流れていた。良く晴れて明るい通りを窓越しに見ながら「ホワイト・クリスマス」を聞くのは若干妙なものだ。いや、とそこで三蔵は思い出した。そういえば、元はと言えばそういう歌、つまりは雪のないところにいる想定の歌だと聞いたのだった。つい先日のことである。
『“ホワイト・クリスマスを夢見ている”っていうのが普通聞く出だしですけど、その前に導入部分が付く場合があるんですよ。“太陽はうららかで草は緑。こんなビバリー・ヒルズじゃ本当は望めないけど12月24日くらいは北に憧れる”みたいな歌詞でして』
八戒は柔らかい笑顔を浮かべていた。
『ずっと店で音楽を流してますからね、何べんも同じ曲を聞くうちに、あれ、違うバージョンがあるって気が付きまして』
八戒の笑顔に影はなかったが、妻と二人でやっていた店に一人でいれば、余計に音楽が耳に染み入ってくるのかもしれない。想像が過ぎるかもしれないが、外れてはいないのではないだろうか。
打ち合わせをしつつ、三蔵は歌に耳を傾ける。良く聞けば、歌の主は子供の頃に馴染んだ雪いっぱいのクリスマスを懐かしみ、聞き手に良きクリスマスを祈っている。考えようによっては、寂しい歌だ。雪道を走る橇についた鈴の音に耳を傾けた子供時代のクリスマスはすでに失われ、二度と戻ってこない。あの世に行った八戒の妻も帰ってこない。
電光石火とも言うべき速さで打ち合わせを終わらせ、三蔵は喫茶店を出た。急いでいるのには訳がある。実は今晩、商店街を挙げてクリスマス・パーティーをやるというのだ。会場は商店街全体で、屋台をいくつも出し、聖歌隊が練り歩くという。この界隈は昔はクリスチャンばっかりだったんだよ、と商店街のババアが言っていた。年月を経て人も店も入れ替わり、今は信者の数も割合も随分減ったらしいが、少なくとも八戒の妻は信徒であったそうだ。ともあれ、信仰に根差したお祭り気分半分に、いい機会だから儲けてしまえという商売っ気半分といったノリで、商店街のクリスマスは盛り上がる。
『ていうわけでお前さん、八戒ちゃんを手伝っておくれでないかい』
ババアは頼みながらニタリと笑い、誕生日祝いは楽しかったねえととぼけた顔をした。なるほど、あれは取引の一部だったわけだ、と三蔵は若干頬を引き攣らせたが、考えるまでもなく、悪い取引ではない。いや、正直に言えば、むしろ逆だ。つまり、控えめに言っても最高ないしは極上のクリスマスがやってくる。なにせ、八戒とともに過ごせる。屋台でソーセージを焼きながらであるにしても。
「ああ三蔵さん、すみませんねえ。ご無理を申しまして」
そろそろ日が暮れようとする中、八戒はすでに店の前でソーセージを焼きはじめていた。ローカルな催しだが知る人ぞ知る通好みの祭りとして、遠くから来る観光客もいるのだという。確かに人出は多い。三蔵は急いで荷物を店内に置き、用意された揃いのウィンドブレーカーとエプロンを身に着けた。
ふと気付けば、店の扉の脇に「奉祝降誕例大祭」と籠文字で書かれた大きな提灯がぶらさがっている。明らかに年代物のそれを、三蔵は目をぱちくりさせながら眺めた。その様子を目に留め、八戒は微笑んだ。
「びっくりしますよね。僕も、ここに来るまで、こんなに見事に現地化したお祭りがあるなんて知りませんでした」
提灯は先々代のさらに前の代の主が調達したものだと八戒は教えてくれた。聞けば、もともと八戒は外来宗教の現地化について学術論文を書こうと調査をしていて、この商店街に辿り着いたのだという。
「まさかそのまま居つくとは思いもしませんでしたけど」
つまり、学業を捨ててまで選び取った女が天に召された後も、八戒は大学に戻らなかった。戻って来いという誘いはあったようだが。その選択は、三蔵にとってはありがたいものだが、八戒本人の人生にとってはどうなのだろう、と思わなくもない。
「はいどうぞ。まずは腹ごしらえからですよ。今から本格的に混みますから」
分厚いバンズに大きなソーセージを挟んだものを渡され、三蔵は反射的にかぶりついた。うまい。多少腹が減っていたということもあり、ついついガツガツ食ってしまった。食べ終わってハンカチで手を拭いていると今度は軍手とトングを渡された。どうやら焼くのを交替しろということのようだ、とそこまで考えて何気なく八戒に視線をやった瞬間、三蔵は凍りついた。
なんということだ。まさに今、八戒が串に刺したソーセージにかぶりつこうとしている。ゆっくりと、まるで世界のそこだけスローモーションで再生されているかのように、極太のソーセージが八戒の唇に吸い込まれていく。三蔵は、一応は八戒から視線を引きはがそうと努力したのだが、到底無理だった。致し方なく、せめてと必死の思いで唇を引き結んだ。同時に、口をあんぐり開けて涎を垂らさないだけの分別を発揮できた自分を後で絶対に褒めようと固く決意した。
三蔵の目の前で、健康そのものといった白い歯がパリッと良い音をさせてソーセージを食いちぎり、汁気が飛び散る。目を伏せた八戒の頬が心持ち赤く染まって見えるのは絶対に気のせいだ、と三蔵は我と我が身に言い聞かせた。赤い舌が唇をなめても、三蔵の一物は奇跡的に強力な自制心を発揮し、なんとか反応せずに大人しくしている。これも後で褒めてやらねば、と三蔵は独りごちた。
「何か仰いました？」
どうやら声に出ていたらしい。
「・・・い、いや、なんでもない」
三蔵は慌ててトングを握り直して視線を逸らし、ソーセージが焦げ付かないよう気を付けている振りをした。ソーセージはジュージューと鉄板の上で焼けている。三蔵は心を落ち着けようとソーセージの本数を数えはじめたのだが、再びソーセージを噛みちぎるパリッという音が隣ですると、幾つまで数えたかすっかり分からなくなってしまった。頭から湯気を出しそうになりつつ、一から数え直してはパリッという音で中断され、を何度か繰り返し、ようやく八戒はソーセージを食い終わりつつある。はっきり言って苦行である。しかし、逃げ出したいかと問われれば首を横に振るしかない。どちらかといえば、俺はソーセージになりたい、とクラクラする頭で三蔵は考えた。
「あ、聖歌隊が来ましたよ」
汚れなき八戒は嬉しそうな声を上げる。確かにその指さす先に、子供たちの群れがあった。しずしずと歩きつつ、クリスマス聖歌を歌っている。ああいった聖なる歌を口ずさめば、少しは煩悩から離れられるだろうか。
パリッ。
無理である。やはりソーセージになるよりほかにない。
三蔵は頭をぶるりと振ってなけなしの理性を総動員した。そうだ、来年までに読経できるようになっておこう。それがいい。三蔵の家は代々仏教徒である。般若心経でも覚えればいいだろうか。ともかく、これは修行である。八戒と共にソーセージを焼くのを断念するという選択肢は、三蔵にはおよそない。
「あ、八戒さん！ お歌のリクエスト受けますよ！」
聖歌隊のリーダーと思しきこまっしゃくれたガキが張り切って八戒を見上げている。
「・・・そうですねえ、聖歌じゃなくてもいいですか？」
「クリスマス・ソングならもちろんＯ.Ｋ.です！」
「じゃあ、ホワイト・クリスマスを」
ガキはきょとんとしたが、三蔵にはリクエストの意味が分かるように思えた。それは昔を懐かしむ歌だ。
「あれは、実は目の前にない雪を思い浮かべる歌なんですよ」
「そうなんですか！ 勉強になります！ ・・・じゃあ、みんないいね？ さんはい！」
子供たちは得意満面で歌う。雪降る白い景色を願う声を聞きながら、三蔵と八戒は聖歌隊を見送った。
May your days be merry and bright
And may all your Christmases be white
ここに雪はないけれど、貴方のクリスマスが明るく清らかで楽しいものでありますように。
柄にもなく三蔵が敬虔な気持ちになった瞬間である。
「まだ焦げてませんよね？」
パリッ。
一気に我に返った三蔵であったが、きれいな焼き色が付きつつあるソーセージがどうにも己の分身に見えてしまう。やはり来年は般若心経が必須だ、絶対に修得するんだと決意を新たにした三蔵であった。
***************
ビング・クロスビーのバージョンが最も有名ですかね。カーペンターズが歌ったバージョンだと前振りが付いてます。
では、今年の更新はここまでといたします。お付き合いありがとうございました。みなさま、良いお年をお迎えくださいますよう。