2017年4月5日（気分はまだ3月8日）
ぱちぱちありがとうございます。新年度ですね。皆さまいかがお過ごしでしょうか。私はお察しのありさまです（泣）。３８の日記念の話をようやく進められたので、書けたところまでupします。遠い想い出、薔薇の棘、の続編です。あれ書くと設定を細々説明したくなっちゃって長くなるのですよね（汗）。続きは執筆中です頑張ります。一気読み派の皆さん、ごめんなさいね。
2017年4月26日（気分はまだまだ3月8日）
ぱちぱちありがとうございます。続編をupしました。なんだかよく分からない展開で、しかもまだ続きます（涙）。着地点は決まっていて後はそこへ突っ走るだけだ、と思ってたんですが甘かったですね・・・。楽しいのはもはや私だけのような気がしますが、お付き合いいただけましたら大変うれしいです。
2017年5月28日（気分はまだまだ3月8日）
ぱちぱち・ご感想・お励まし、まことにありがとうございます！
気が付いたら一か月経っていて私がビックリです。何してたかって仕事しかしてないわけでして、潤いのないハナシです。今日はちょっと息抜きをば。
*************** 喫茶「花喃」のヘルシーランチ ***************
「ええ？ 毎日オムライス？！ そりゃこういう数値になって当然だろ、お前」
呆れたように医者は言う。健康診断の数値欄は異常を示すマークだらけだ。医者の髪の色と同じ真っ赤なマークが用紙のマス目の上で踊っている。
「てめえの肝臓だって、どうせヒトのことを言えた義理じゃねえだろ」
三蔵が憎まれ口を叩くと、医者は小馬鹿にしたようにニヤリと笑った。
「お前とは鍛え方が違うんだよ、バーカ」
言うなり、医者は白衣の前を開け、見かけによらない器用な手つきでノブの付いた扉を腹に作り、そこからきれいな肝臓を取り出して見せた。炎症の気配も脂肪のカケラもない健康プリプリの奴だ。
「そこへいくとお前のはさ」
医者は魔法のように三蔵の腹をひょいと開け、肝臓を取り出した。三蔵の眼前に突き付けられたそれは、黄色い脂肪付きで色もくすんでいる。
「そら見ろ、食生活が悪ィんだよ。そんな生活続けてみろ、今にハゲてくるぜ？」
馬鹿げていると思いつつ、何気なく三蔵が頭部に手をやると、指にごっそり髪の毛が付いて来た。三蔵は目を見開いた。嘘だろ。
「ダッハッハ、いいじゃねえか、坊主にでも転職するか？」
そんな・・・
「・・んな馬鹿なことがあってたまる・・・」
そこで目覚ましが鳴り響き、ハッと気づけば自宅のベッドの上である。三蔵は頭を振りながら身を起こした。どうやら夢を見たらしい。畜生、とんでもない悪夢だ。まだ若干寝ぼけていた三蔵は、念のため髪を掴んで引っ張ってみた。ありがたいかな、ビクともしない。溜息を吐いて時計を見ると朝の九時である。一瞬ギョッとしかけたが、幸いにして本日は日曜日だ。まだ寝ていてもいいくらいの時間である。
まったく、それにしても休日の朝だというのに碌でもない夢を見たもんだ。脂肪肝をこの目で見るなどシュールにも程がある。きっと八戒の店で（ちなみに事情を知ってから、三蔵は店を「花喃」を呼ぶことを頑なに避けていた）ババアとジジイにコレステロールがどうのこうの言われたのが耳に残っているのだろう。やれやれ碌でもないことだ。口をへの字に曲げながら、二度寝に入ろうか、それとも起きようかと考えたところで三蔵は思い出した。本日は試食の日である。
思い出すが否や、三蔵はベッドから飛び出した。昼に八戒の店で出すヘルシーランチの味見をすることになっているのだ。たとえ一瞬でも忘れるとは何たることか。我ながら信じられない。まだ時間的にあわてる必要はないのだが、心の準備というものがある。いや心ではない。ちゃんとシャワーを浴び、髭を剃り、清潔な衣服に身を包まねば。
シャワーついでに三蔵は自分の腹を眺めた。別に出っ張っているわけではないが、加齢とともにビール腹の危険が増すのは間違いない。きっと八戒のヘルシーランチはおおいにその危険を減らしてくれるだろう。シュールな夢も見なくて済むに決まっている。
時間をかけ念入りに支度を整えて、三蔵は家を出た。隣の家の犬が低い生垣の向こうで激しく尻尾を振って三蔵を歓迎する。以前からの癖で、背広を着ていない三蔵と遊んでもらえると思っているのだ。しかし、今日はそういう暇はない。
「また今度な」
つまらなそうな顔をする犬の頭を手を伸ばして撫でてやると、隣家の二階の窓がガラッと音を立てて開いた。
「今から出かけんの？」
隣のガキだ。洟垂れ小僧だったが今や大学生だ。それも八戒の店の近くの女子大に通っており、店で鉢合わせたこともある。三蔵は娘に向かって、そうだ、と頷いた。
「一分待って！ 大学行くところだから！」
なんで一緒に行かねばならんのか。無視しても良かったのだが後がうるさいので、三蔵はガキを待って駅に向かうこととし、取り残された犬がしょぼんと二人を見送ることになった。
「休日出勤？」
「・・・いや、今日はちょっと約束があってだな」
ガキは好奇心ではちきれんばかりに顔を輝かせた。お年頃という奴だ。
「デート？ ね、デートなんでしょ！」
三蔵は否定しつつ、用件については言を左右に誤魔化そうとしたが、なにせ行き先がほぼ一緒だ。誤魔化しきれるもんじゃない。ついに八戒の店の前まで来てしまった。
「『花喃』で待ち合わせ？ あれ、定休日って書いてあるじゃん。・・・って言っても、中にたくさん人がいるみたい」
ガキの言うとおりである。定休日に静かな環境で八戒の味見・・・じゃなかった八戒のヘルシーランチの味見をすることになっていたのだが、なにやら様子がおかしい。日を間違えたか・・・？ いや、そんなはずはない。ええいままよと店の扉を開けると、年寄りでほぼ満席の状態である。入れ代わり立ち代わりやってくる近隣の常連をまとめたらこんな規模になるのだろうか。その中にはあのババアとジジイもいた。
「やっと来たね。試食会、先にやってるよ。おや、子連れかい？」
「まあまあ、二人とも、入った入った」
ババアとジジイはまるで店の主のように二人を招き入れた。三蔵が、八戒はどこだと視線をめぐらせると、彼はちょうどカウンターの奥から盆を持って出てくるところだった。少々やつれた様子ではあったが、彼はふんわり微笑んだ。
「あ、いらっしゃいませ。カウンターの席を何とか押さえておきましたから・・・あ、お二人？」
「八戒ちゃん大丈夫だよ、ちゃんと詰めるから！」
いったいぜんたいどうなっているのか分からぬままに、三蔵と隣のガキはカウンターに並んで腰かけた。
「大学に行かなくていいのか」
「だって昼は食べなきゃ。・・・だいたい試食会ならそう言えばいいのにさ」
言ったらこうしてついてくるから言わなかったんだがな、と三蔵は内心毒づいた。まったくふてぶてしい奴である。呆れるうちに、八戒がお冷を二つ持ってやってきた。
「すみません、わざわざいらしていただいたのに」
八戒はぐっと身を乗り出し、声を潜めた。八戒の顔が近くてドギマギする。眼鏡の向こう側の睫毛が長い。肌のきめが細かい。血圧が上がる。
「試食の話が広まっちゃいまして・・・、すっかり試食じゃなくなっちゃって」
どうやら定休日返上でサービスにあい務めることになったらしい。
「・・・なら」
帰ろうかと腰を浮かせかけた三蔵を、八戒は引きとめた。
「そんなことおっしゃらないで、ぜひ召し上がって行ってください」
こんな至近距離で見つめられて断れる奴がいたらそいつは人間じゃねえ。
「ただし申し訳ないんですが・・・」
八戒は悲しげに目を伏せた。三蔵の胸が痛んだ。そんな顔をさせないためならどんなことだって引き受けるつもりだ。
「あの、ヘルシーランチが売り切れてしまいまして、オムライスしかないんです」
コレステロール、ビール腹、脂肪肝、ハゲ。頭の中を駆け巡る単語を脇へ押しやり、三蔵は鷹揚に頷いた。八戒の笑顔のためなら安いものである。
「オムライス、いいじゃねえか」
「オムライス大好き！」
隣のガキは何も考えずにご機嫌だ。
「では少々お待ちください」
ほっとした笑顔を最後に向け、八戒はいそいそと調理にかかった。その後ろ姿を眺めつつ、そうだ運動だ、と三蔵は心の中で呟いた。これからもヘルシーランチが売り切れることは多々あるだろう。そんなときはオムライスのカロリーに釣り合う運動をすればいいのだ。たとえば隣の家の犬と。
「おや、お嬢ちゃんはあそこの大学の学生さんかい」
何時の間にやら、隣のガキは見知らぬババアと盛り上がっている。三蔵としては、安心して八戒の背中をたっぷり眺められるというものだ。
「ヘルシーランチは野菜がいっぱいでいいねえ」
嬉しげな年寄りの声を耳に、三蔵は頷いた。野菜くらい自分で切って食えばいい。上等じゃねえか。俺はオムライスを、八戒のオムライスを食ってやる。そして諸々の健康の障害を乗り越えるのだ。
たかだかオムライスのために悲壮な決意を固めた休日の昼であった。
***************
オムライス太りの三蔵様を想像してくださったアナタ様に捧げます。
2017年6月4日（気分はまだまだ3月8日）
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます！ ようやく３８の日記念話が完結しました。お待たせしてすみません。自分では矛盾がないように気を付けたつもりではありますが、自信がないです（泣）。お手数ですが、おかしなところがありましたらご指摘いただければ幸いです。
それから、38Love★Linkさんがプラットホームのサービス終了につき閉鎖となるというご連絡を頂きました。これまでまことにありがとうございました。参加させていただけて大変うれしかったです。
2017年6月27日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。ちょっと浮上することができました（と書きかけてから数日経ってたりします（涙））。八戒さんの詩の中身は私ごときじゃ書けないので皆さまで適宜補完なさってくださいませ。葬儀の際の服装はたぶんモーニングだと思うので、三蔵が作ってあげたフロックコートは着られないかなと思います。ご指摘いただいて、しまったモーニングを作らせとくんだった！とちょっと後悔（笑）。それから、公爵様の妹がご成婚のおりには目をまん丸くする人や卒倒する人が出そうですよね（笑）。話には登場しませんけど、とっても元気のいい妹君という設定になってます。
*************** 女王の祈り ***************
八戒が登壇したの確認して、女王は軽く俯き、目を閉じた。今はただ八戒の声を聴いていたい。昔から彼の声が大好きだった。大人の声になってもかつての柔らかさを失わない声だ。堂内の様子には、自分の代わりに公爵が気を配ってくれるだろう。頼りになる夫だ。
「花の季節、ここに来たれり」
声が胸に染み、在りし日の父の姿が女王の瞼の裏に鮮明に浮かび上がる。父はふらりと出かけてはこの教会にやって来て、目立たぬよう隅で頭を垂れて一心に祈っていた。反対側の隅に八戒の母上の背中を見たことが何度かある。父は他人に目もくれなかったが、八戒の母上はときおり父の姿をじっと見つめていたように思う。それが何を意味するか分かったのは、かなり後になってからだった。
教会で父に見つかった覚えはないが（いや、気付かないふりをしていてくれたのだろうが）、八戒の母上とはすれ違いざまに目と目が合ってしまったことが一度だけあった。彼女は驚いて足を止めた。
『こんなところで何をなさっておいでなの・・・？』
『・・・・パ、パパとかくれんぼ』
もごもごと答えると、彼女は困ったように笑った。美しい人で、八戒そっくりの口許が優しく綻んでいた。ママもこんな風に笑えばいいのにと幼い日には思ったものだ。いつもどこかしら張り詰めたものが母にはあった。今思えば当たり前である。異国から嫁ぎ、周囲に安らげる場とてないまま、王女を生んだのはいいが王子は生めないのかと陰に陽に言われる日々であったのだから。今は女王自身が期待のまなざしを向けられているところだ。
『馬車でお送りしましょうか？』
うん、と頷いてから周りを見渡した。
『八戒は一緒じゃないの？』
八戒の母上は首を横に振った。日曜日以外にはここへは連れてこないことにしているのだと言われてガッカリしたのを覚えている。なにせ、何も知らなかったあの頃、大きくなったら八戒のお嫁さんになると心に決めていたから。
ああ、大好きな、私の、私の八戒・・・！ まさかお兄様だなんて思いもしなかった。
しかし、兄だと知った時にはかえって安心した。兄と妹なら、結婚できなくても絆が切れることはない。八戒が誰を愛しても、誰と結婚しても、きっといつまでも私の味方をしてくれるはず。そう思っていたのにいつの間にか彼はいなくなってしまった。悲しくて寂しくてたまらなかった。だから、ずっと後で見つけた時の嬉しさといったらなかった。本当に良かったと思ったのだけれど、父は浮かない顔をしていた。なぜだろう。八戒に恨まれているとでも、彼が王家に害をなすとでも思ったのだろうか。であればとんでもない思い違いだ。幼いころから女王は知っている。彼は恨みとは無縁の人物だ。そもそも、仮に害をなすつもりがあればとっくの昔にやっていたであろう。
パパ、と女王は胸の中で棺の中の父に囁いた。伯爵家が落ちぶれて破産していくのをパパは見て知っていたでしょう。八戒を見捨て、八戒の母上を見殺しにしてパパは平気だった？ 違うでしょう？ 違うから、八戒の母上がいなくてもここに来て祈っていたのよね？ いつだって小さく背を丸めて祈っていた。顔を上げればその表情は苦渋に満ちていた。伯爵家が田舎に引っ込んだあたりから、父の普段の表情までいっそう厳しくなった。自身も寂しい思いをした女王はよく覚えている。対照的に、母は吹っ切れたように慈善活動に精を出し始め、華やかで美しい伯爵夫人が抜けた社交界の穴を地味に埋めていった。
父が八戒の母上に会いたければそうすれば良かったのに、と女王は思う。八戒のことだって父は本当は気にかけていたのではないか。他所に愛人がいるくらい他に例がないわけじゃなし、いったいなぜあんなに頑なに視線さえ向けなかったのだろう。妻に、つまり女王の母に気兼ねしたのだろうか。それもあるかもしれないが、それだけでは何とも説明がつかない気がする。八戒の母上に会わなかったからといって父が母を全力で大事にしたかと言えばそうではない。残念ながら。
「・・・・大輪の花はひとり、雨に風に嵐に耐え・・・」
ほら、パパを大輪の美しい薔薇にたとえてくれる。そういう人よ、八戒は。そこまで考えて、女王の口が、あ、と動いた。八戒の言うとおりだ。花はたった独り、頭上に屋根もなく傘をさしかけられることもなく、風雨に耐えている。気高く、しかし寄る辺ない花。
父の言葉が胸に甦る。
『最後まで嘘の吐き通しだ』
病に臥せっていると発表させ、死の床で父は薄く笑った。国王が暗殺されたとなれば開戦せざるをえなくなる。今はそれを避けたいと父は考えた。それは正しいと女王自身も思った。冷徹にそう思える程度には、自分は王家の人間であると思い知らされる。私も嘘を吐きながら生きてゆかねばならない。
『地獄くらいは私の家になってくれるだろうか』
女王は目を見開いた。その瞳から涙がこぼれる。かわいそうなパパ。ついに誰にも心から頼れなかった。
「・・・慰めを求めず、己を鞭打つ」
ああ、そうか。父はあれで自分を罰しているつもりだったのかもしれない。愛したまま背を向け続ける苦しみを選んだということだろうか。どうしてそんな誰にとってもつらい真似を・・・。
隣からそっと腕が伸ばされ、女王の固く握りしめた拳に手が重ねられた。その手の温かさにまた涙がこぼれる。
パパ、と女王は声に出さずに呟いた。パパの苦しみが、八戒の母上の苦しみが、そしてママの苦しみがいつの日か報われますように。この先、八戒に私が苦しみをもたらしませんように。
女王は夫の手を握り返した。
この良き人には、せめて嘘を吐かずにいられますように。
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