2013年8月10日
ええと、どの面下げて、というくらいに間が空きましたが、皆様お元気でしょうか。私はもろもろの事情できりきり舞いをしておりました。というか今もしております。お恥ずかしいことに、キリリクもまだ書けておりません。こんなにお待たせするなんてもう何とお詫びしたらよいか分からないほどです。が、絶対に書きます。ほとんど意地です。何というか、自分のためにも書かねばなりません。今しばらく（お約束できないのがまた申し訳ないのですが・・・）お待ちくださいませ。
***************きょ、今日は何の日？***************
常に花の咲き続ける天界で、今日も元帥は紫煙をくゆらせ、書を紐解く。窓の外には明るい陽光と白い花びらたち。微かに聞こえる宴のざわめきは遠く、風のそよぎに紛れている。任務も雑事も、何もかもを彼方に置き去って、書物の頁の間に潜り込む穏やかな酩酊感が元帥を包んでいた。
が、それは儚いもので、つむじ風ひとつで吹き飛ぶ。
「天ちゃーーーん！」
ほら、元気印のおチビさんが勢いよく扉を開ければ、元帥の意識は否応もなく本から綺麗にはがれていく。
「こんにちは、悟空。一人ですか？」
問われた幼子は、あれえと怪訝そうに振り返った。もう一人いたのを韋駄天ばりの俊足で振り切ってしまったのかもしれない。元帥は思わずといった様子で笑った。
「ふふふ、心配しなくてもじきに到着しますよ」
元帥は機嫌よく悟空の頭をなで、お茶でも淹れましょう、と湯を沸かし始めた。室内は大将が先日奮闘したおかげで奇跡的に片付いている。この状態なら、客人に茶をふるまっても問題あるまい、というわけだ。
やがて、息を切らしながら現れたのは、不機嫌そうな金糸の持ち主である。ちょうど小さな薬缶がシュシュシュと景気の良い音を立て始めたときであった。
「金蝉、おそーい！」
「・・・・・あのな・・・話の途中で・・・・走って行くやつが・・・・あるかっ・・・！」
「だって、おばちゃんが急げって言ってたし！」
肩で息をする無愛想な男に、元帥は微笑みかけた。
「今、お茶淹れますから」
「・・・す、すまんな」
元帥は、茶の用意をしながら、二人とも今日は単に遊びに来たわけではないらしい、と独りごちた。何かあったのだろうか、ともかく話を聞かねばならない。
飲みやすいようにと温めのお茶を出せば、金蝉は案の定、一気に半分ほど飲んしまった。
「で、どうしたんです？ 何かありましたか？」
金蝉の湯飲みに茶を注ぎ足しながら問えば、彼の眉間に深々と皺が寄る。よほど面白くないことらしい、と元帥も眉根を寄せたのだが、幼子の反応はまるで違った。
「あのな！ おばちゃんが言うには、今日は誰かと天ちゃんの日なんだって！ ほら、前に俺と天ちゃんの日と天ちゃんと俺の日があったみたいに！ ねえ、誰かって誰？ 天ちゃん知ってる？」
悟空はわくわくした顔で尋ねた。その誰かは、もしかしたら新しい友達になるかもしれないと思っているようだ。
元帥はくすくすと笑いつつ、しかしかぶりを振った。
「いえ、残念ながら。そもそも、その話は初耳ですねえ。いったい誰なんでしょう。金蝉は知ってるんですか？」
ようやく落ち着いたらしい金蝉に話を振ると、彼の眉間の皺はいっそう深くなる。怒っているのか、心配しているのか、それともその両方か。元帥は表情を見定め、そして悟空の方にに向き直った。
「ねえ悟空、そんなことより、あ●ぱーんちの続きがありますよ」
「やったー！」
一瞬にして悟空の頭から「誰か」の話は飛んでいき、大量の菓子パンの群れが押し寄せることとなった。しばらく夢中で読みふけり、パンチの強さや菓子パンたちの味についてああだこうだと想像をめぐらせてはしゃいだのち、幼子はいつしかうとうととし始めた。
元帥はその小さな体に毛布を掛けてやった。ようやく頃合いである。
「さて金蝉、どういうことでしょうか？」
にっこりと促せば、金蝉は盛大に溜息をついた。いつもながら見事な策士っぷりだ、と言いたいらしい。彼は少し逡巡したのち、口を開いた。
「・・・・その誰かはまだ存在しないそうだ」
悟空は話の重大な部分を聞かずに飛び出した、と金蝉は言う。
「どういうことです？」
問えば、金蝉は肩を竦め、また溜息をついた。
「・・・・・俺にもよく分からん」
金蝉は言いよどんだ挙句、お手上げといった表情を見せる。さきほどの憤怒とも懸念ともつかぬ色はもうない。
背を丸めて俯いた金蝉の姿を見やり、元帥は考えをめぐらせた。考えられる可能性はある。しかし、それをここで言うのは如何にも憚られる。何も、重荷を増やすことはないのだ。脳裏をよぎる不吉な言葉の代わりに、元帥はそっと手を伸ばし、流れる金糸を掬った。宥めるように、そして、少しからかうように。
金糸の持ち主は少し驚いたような視線を元帥に向けた。その頬がほんのり赤い。いろいろな彼の表情を見るのは、元帥の楽しみの一つである。最近は実に楽しみが増えた。
元帥の口元が優しくゆるむ。
「まあ、もしその誰かが現れたら、それはそのとき考えるとして・・・」
元帥はいったん言葉を切り、にっこり笑う。
「もし、結局誰も現れなかったら・・・」
「・・・・現れなかったら？」
ゆるゆると言葉を紡ぐ元帥に、金蝉は焦れたらしい。元帥は悪戯っぽくニヤリと笑い、金蝉の耳元に唇を寄せた。
「貴方、その誰かになりません？」
ひゅっと息を呑む音と同時に、金蝉は弾かれたように元帥から身を離し、勢い余って背後の本棚にいやというほど頭を打ち付けた。その拍子に、本が数冊、上から降ってくる。もちろん、金蝉の頭上に。
「・・・・ッ」
「あれまあ、大丈夫ですか？」
気づけば、物音のせいか幼子が目をさまし、目をこすり始めていた。
「・・・・ふああ、どったの金蝉？ 本って、頭にかぶってもいいの？」
「・・・ッ、良い訳ねえだろ！ ・・・帰るぞ！」
今度は怒りに顔を赤くした金蝉は憤然と立ち上がり、足音高く扉に向かう。まだ寝ぼけ眼の幼子も慌てて追いかけた。
「えええー待ってよ、金蝉！ じゃ、天ちゃん、またなッ！」
金蝉は怒りにまかせて扉を開け、そのまま出ていくかと思いきや、悟空を先に廊下に出した後おもむろに振り返った。
「・・・・・・・後悔するなよ」
仄暗い瞳が元帥を睨んだかと思った瞬間、扉は勢いよく閉じられ、金蝉と悟空は去って行った。残された元帥は目を瞬かせたのち、にっこりと微笑んだ。めったにお目にかかれない、鎧を脱ぎ捨てた笑みである。
「するわけないじゃないですか、後悔なんか・・・・」
愚問ですよ、金蝉、と独りごちた天蓬の髪をそよ風が揺らしていた。
******************************
2013年8月13日
拍手にコメントを本当にありがとうございました。深く深く感謝いたします。スローペースながら書くことを少しずつ取り戻したいと思います。またしばらく潜ります。
***************何の日でなくとも***************
「おーい、できたぞ報告シ・・・」
扉を叩くのもそこそこに執務室に入った捲簾大将は絶句した。
「・・・・おまえね」
呆れた話である。つい二、三日前に片付けたばかりの部屋がすでに散らかっている。
「ああ、ありがとうございます。見せてください」
天蓬は窓辺で幸せな読書中であったようだが、捲簾が手にしているものを目にし、よこせと片手を差し出した。一応は本来の職務を覚えているらしい。
元帥が書類に目を通している間、捲簾は視線を左右にやり、室内のアレ具合を確認していた。
床に本が散らばっている。年代物の兵法書から菓子パンやら何やらが飛ぶ絵本まで、実に脈絡がなく、部屋の主にふさわしい有様だ。そして、来客用テーブルの上に飲み残しの茶。湯飲みが三つ、ということは・・・。
「・・・・・悟空と、金蝉か」
ご名答という代わりに、ちらりと視線が投げかけられた。
「報告書、ありがとうございました」
元帥はにこやかに礼を言う。
「後で提出しておきます」
用は済んだと言いたげである。よほど読みかけの本が面白いのだろう。視線はすでに本に戻っている。
ちぇー、と捲簾は内心、舌打ちをする。俺には茶の一杯だって出てきたことがあったかよ、と声に出さずに毒づきつつ、損な性分の大将は散らばった本を手に取り始めた。お片付けの時間である。
「ちったあ自分で片付けてみろってな」
もちろん分かってはいる。軍人相手に気など使う奴ではない。だいたい、そういう気ぶりを見せられても気色が悪かろう。何しろ変人元帥なわけだし。
「・・・・いやあ、すみませんねえ、いつもいつも」
頁からおよそ目を離さない元帥のほぼ棒読みの台詞から感謝の念を聞き取れるようになったら本物である。何の本物かは分からないが。
本は本棚に、茶器は洗って別の棚に、テーブルは拭いて、と手順を踏めば、あっという間に部屋は片付いた。さすがに最近掃除したばかりである。することがなくなった大将は、この程度の手間さえ惜しむかね、と元帥に呆れた視線を送りつつ、煙草を取り出した。その途端。
「捲簾、ちょっと来てください」
やれやれ、のんびり一服もできねえのかよ、とみやれば、人使いの荒い元帥はにこにこしながら手招きをしている。また下界の変なものでも本に見つけたのだろうか。
「ほら、ここ。前に行ったとこですよ」
元帥が指し示した先にあったのは、しばらく前に出動した地の名であった。初めて降りるところなのに急な命令のせいで碌な下調べができない、だいたい辺鄙すぎてちょっと探したくらいじゃ資料は出てこないし、と誰かぼやいていたっけ。おかげで窮地に陥った、主に捲簾自身が。
「覚えてます？ ほら、あのとき・・・・」
くすくす笑いつつ、元帥はその辺からペンと紙を引っ張り出し、執務机に向かって覚え書を作り始めた。次の機会のために、未来のために。
なめらかな元帥の口からは、あのとき誰がコケただの、呑みすぎただの、くだらない話ばかりが出てくる。いや、案外コイツにとっちゃ、そういう記憶の方が大事なのかもしれないが、と捲簾は口の端を吊り上げた。
「・・・・お前、仕事してたワケ」
しゃべりながら書き物をするという器用さを発揮していた元帥の手も口も一瞬止まり、笑みを含んだ眼が大将を捉えた。
「失礼しちゃいますねえ」
視線を本と紙に戻し、天蓬は書き留め続ける。いつ役に立つか分からないものを。誰の役に立つか分からないものを。無駄になるかもしれないものを。
「・・・・・茶、いる？」
捲簾は肩を竦めた。はるか遠くを見つめる目は、出会ったころから変わらない。たぶん、これからも。
「ああ、いいですねえ。じゃ、よろしく」
自分は立つそぶりさえみせない元帥に背を向け、捲簾はクツクツと笑った。
「へえへえ、たまには淹れてもらう側にまわってみてえもんだな」
片付けたばかりの茶器に手を伸ばしながら憎まれ口を叩いてみれば、即座に応えがあった。
「何を言ってるんですか」
当然、と言わんばかりの傲岸不遜さが声に滲む。
「貴方が淹れた方が美味しいに決まってるでしょう」
手から勝手にすべり落ちる湯飲みを握りなおした大将であった。
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2013年8月23日
しばらく潜るつもりだったのですが、スケッチを試みにしてみたら案外書けたので、嬉しそうに更新することにしました。拍手の御礼を入れ替え、同じテキストをテキスト一番下のおまけにアップロードしてありますので、どうぞそちらをご覧ください。
このスケッチは、外伝３巻の名場面の解釈がどうやってもうまくできなかったので、私が考えらえる可能性を５つのバージョンに分けて書いてみたものです。どんなもんでしょう？ 未だによく分からないのですよね。表情もほとんど描かれていないので手がかりが少なく、難しいなあと思っています。
久方ぶりの更新が本編ではなくて申し訳ない気持ちもあるのですが、なにせ本編を読み返し始めると仕事に支障が・・・（笑）。外伝は４冊だけですからねえ。
ここからもリンクを張っておきます。こちらからどうぞ。
2013年8月26日
久方ぶりの更新らしきものをご覧の皆様、拍手にご感想を下さった皆様、ありがとうございました。ひとつでもお気に召したものがあれば良いのですが。
ご指摘いただきましたように、ああいう場面は読み手がそれぞれに解釈するところに良さがあるのだろうと思います。峰倉先生はこういう色々に読める場面づくりが本当にお上手ですよねえ。とりわけ、あの場面はいろいろ想像できるので、バリエーションを無限に作れそうです。あ、それからカットが入ったあと二人がそれぞれブーたれてますが、半分は照れ隠しだと思います。残り半分は、私に勝手に決められてしまうのが面白くないのだと思われます（笑）。
それにしても、大将はどうして「憶えてますか」と聞かれて自分と西方軍のことしか答えなかったのだろうと思います。西方軍のことを念頭に置くべき会話の流れがすでにあったんでしょうかねえ。でも、夜桜を見上げてきれいだと言った直後なんだから、四人で夜桜を見たときのことを思い出してもよさそうな気もします。わざとなのか、素なのか、これも考えどころかと思います。
2013年8月29日
ぽちっとありがとうございます。
本日のナンチャッテ更新では、4巻のお気に入りの場面を捏造含みで妄想し、それに連なるシーンを完全に捏造しております。テキスト最下部ないしは雑記8月23日のリンクからどうぞ。24時間＋αほどの夏休みのほとんどを拍手御礼につぎ込みました。アホと呼んでくださいませ。でも久方ぶりに書けてストレス発散できた感じがします。
2013年9月1日
ぱちぱち、ありがとうございます。
外伝4巻の「続きを」のシーンは、金天フィルター抜きでも非常に美しいシーンで溜息がでます。シチュエーションとしては小説や漫画などで珍しくないのかもしれませんが、単行本112頁の元帥の表情が場を引き締めている感じがします。これまでずっと基本的に金蝉には笑顔を向け続けていたのに、あの場面であの表情というのでたまらない気持にさせてくれるのではないかと思うのです。このサイトの文章としては、あの場面を「指切り」の後にもってきました。しかし「指切り」の後ではなくて、もっと前に持ってきた方がいいのかもしれないという気もしています。その方が金蝉の「場合によっては各自バラバラに・・・」というセリフが生きるだろうと思うからです。でもそうすると、あの綺麗な場面が電光石火で終わるか、敖潤か捲簾の目の前でなされるか、というくらい余裕がなさそうな感じがしたので、後ろに回して書いてみることにしました。ええまあ、私に場面の処理能力がないということです（笑）。
2013年9月5日
ぱちぱち、ありがとうございます。ご感想もありがとうございます。「らしい」というのはすごくありがたいお言葉です。
さて、あれこれプロットをいじり倒して、どういう筋にしようか迷っていたキリリクが、どういうわけか、意外にするりと書けました。先様にはすでに献呈済みであります。（超私信：受け取ってくださってどうもありがとうございました！）微妙にお誕生日チックな話なので、八戒さんのお誕生日にアップロードしたいと思います。
先日、塩犬VIIIを買いました。58-59頁の天界三人の絵を見たとき、「あれ、この人たち死んでる・・・？」と思ったら、本当に先生がそのようなおつもりで描かれたとのことで、ちょっとびっくりしました。というわけで勝手に聞こえてきた会話など。
***************なんで貴方まで***************
「・・・・あー、なんか煙草、美味しくなくなってきましたよ」
さっきまですごく美味しかったのになあ、と天蓬は肩を竦める。
「そうか？」
対する捲簾はそういうこともないらしく、旨そうにスパスパ吸っている。もはやその様子も羨ましくはなく、天蓬は、煙草が自分から離れて行こうとしているのかと唇を尖らせた。
「これは、きっとアレですよ。僕、次は吸わない人になるんじゃないですか」
「煙草抜きのお前ってのも妙な感じだろうな」
ククッと捲簾は笑う。
「変わるついでに、次は整理整頓できるようになりゃあいいんじゃねえか」
「貴方、実は根に持ってますね？」
「いんや〜、別にィ」
ニヤリとわざとらしく笑う捲簾に、天蓬は顔を顰めて見せた。
「うわあ、まさか僕に片付け役をやらせて、自分は汚す専門に回ろうってんじゃないでしょうね」
「・・・・・ちょい待て。お前、自覚あったわけ？ 汚す専門？」
「いやだなあ、そんなの言葉のあやですよ、あや。あんまり細かい性格だと下界じゃモテないですよ」
「ケッ」
ざあっと風が吹き、二人の期待しなかった第三の人物が現れる。
「・・・・・あれま、金蝉」
「えー、なんで貴方までコッチなんですか」
非難含みの視線を浴び、金蝉は口をへの字に曲げつつ、当然のように二人の間に割り込む。
「しょうがねえだろ」
「で、悟空は？」
「・・・ああ、無事に下界に降りたぞ」
「ま、最低限のラインは守ったってトコか・・・？」
「それはそうなんですけど・・・・・やっぱり可哀そうなことをしましたかねえ」
天蓬は目を伏せた。
「・・・・一応、次もあると約束はしてきたがな」
「じゃあ、それを楽しみにしますか」
「だな」
金蝉はふと、天蓬の煙草に目を留める。
「なんだ、お前、吸わねえで持ってるだけか」
天蓬は苦笑いして頭を掻いた。
「ええ、なんだか美味しくなくなってきちゃって」
「貸してみろ」
金蝉は言うなり、天蓬の指から煙草を抜き取り、自分が吸い始めた。
「え、ちょっと金蝉」
「ふん、案外と旨いじゃねえか」
「へえ、んじゃ次は金蝉がヤニ仲間ってか」
捲簾は面白がっているが、天蓬は不服そうである。
「じゃあ、僕、仲間外れじゃないですか」
つまらないなあ、とぼやきつつも、天蓬はニヤリと笑った。
「何か対抗策を考えないとねえ」
なんだそりゃ、と煙草組はむせた。
「・・・やめろ、考えんでいい」
「お前が言うと物騒なんだよ」
天蓬は耳を貸す風もなく、何にしましょうかねえ、とニッコリ笑った。
この調子なら、策士の性格くらいは残せそうだ、と。
******************************
2013年9月10日
ぱちぱち、ありがとうございます。
***************今日は何の日？フッフ〜♪***************
「今日は、言わずと知れたあの日ですよ。決まってるじゃないですか、ねえ悟空？」
天蓬がにっこり微笑みかけると、悟空は元気よく答える。
「おう！俺と天ちゃんの日だよなっ」
「ハイ、正解です」
悟空は小首をかしげ、以前この日に何をやったか思い出してみた。えーと、天ちゃんがイイ匂いで、だっこしてもらって、そんで・・・。
「・・・そっか、前は一緒に昼寝したんだっけ？」
「ああ、そうでしたね。・・・今回は何しましょうか？」
「んーと、じゃあ、かくれんぼ！」
張り切った顔の悟空に、天蓬は笑顔でうなずいた。
「いいですよ。どっちが鬼になります？」
「俺！ 天ちゃんは隠れて！」
「了解です〜」
悟空は目をぎゅっとつぶって数を数えはじめ、天蓬は足音を立てないよう、そっと移動を開始した。
☆ ☆ ☆
「で、お前はここで何をしているんだ」
ペンを走らせながら、金蝉は呆れた口調で尋ねた。こんにちは、といつもの調子でやってきた白衣の変人の様子が、いつもにもましておかしい。
「かくれんぼです」
天蓬は、金蝉の椅子に背中を預けて床に座り込んだまま、ごく穏やかな口調で答える。金蝉が身体をひねって見やれば、天蓬は手元に小さな本を開いている。ただし、常に彼の唇か指の間に存在する煙草が今日はない。なるほど、と金蝉は独りごちた。かくれんぼというなら、煙草なぞ吸っていれば鬼に見つかりやすくなるだけだ。いつものようにぺらぺら喋っていても、たちどころに見つかるだろう。
ふんと鼻を鳴らして金蝉が書類に向き直ったそのとき、バーンと勢いよく扉が開いた。
「なあ金蝉！ 天ちゃん見なかった？」
悟空である。瞳をキラキラさせて息を弾ませている。
「・・・・さあな」
金蝉は素っ気なく答え、ペンを走らせ続けた。
「そっか、じゃな！」
悟空は勢いよく走り去っていく。途端に金蝉の背後からクスクスと笑う声がした。
「いいんですか？」
「別に嘘は言ってねえぞ」
金蝉の声に愛想というものはないが、同時に不機嫌さもない。
「・・・・じゃあ、もう少しこのままで」
天蓬は深く息を吐き、軽く目を閉じた。
「・・・・好きにしろ」
答えた金蝉も、同時に目を伏せ、ペンを持つ手をしばし止めた。
元気な幼子が次に元気な足音を響かせるまで、つかの間の静寂が執務室に漂う。言葉もなく、背中越しの体温だけが互いの存在を証明していた。
☆ ☆ ☆
「なーんだ、やっぱココじゃん！ 天ちゃん、みーっけ！」
「あはは、見つかっちゃいましたね」
「うん、ケン兄ちゃんが、もっぺん金蝉とこ行ってみろって言うから」
「・・・・・おや、そうなんですか」
天蓬はにっこり笑った。
「じゃ、今度の鬼は捲簾にやってもらいましょうか」
「おう！」
悟空は無邪気なものだが、天蓬の笑顔はちょっと見る気にならない、とあらぬ方向に目をやった金蝉であった。
******************************
2013年9月15日
拍手もご感想も、ありがとうございます。金蝉も元帥も、黙って背中合わせに座っているという普段と違った過ごし方が何となく新鮮で、ちょっと手放しがたい、という気分になったような気がします。この後、捲簾はやり返されること必定ですが（笑）、彼は悟浄とは違うので、悟浄ほどカワイソーなことにはならないんじゃないかなあと思います。
それから、私の書くものは自己満足の詰め合わせでして、この台詞にはこういう意味を込めようとか、表題にはああいう意味を込めようとか、いろいろ考えて楽しんでおります。それでいて、込めた意味をあからさまにするのは気恥ずかしいというアホな体質を持ってまして、読む方の自由な解釈にお任せしようという言い訳をしつつ、ぼんやりぼかして書くということを繰り返しておるのです。ということで、あちこち分かりにくい部分があるとすれば、それは書いた私に全ての責任があります。ですから、お読みになる方はお好きなように意味をとっていただくのが一番で、もし気になるという点がおありの場合は、ご遠慮なくお尋ねくださいませ。話を書くときはあからさまにするのが気恥ずかしいくせに、そういうときはここぞとばかりに喜んでご説明申し上げます（笑）。
2013年9月18日
ぱちぱち＆ご感想、ありがとうございます。台風はすごかったですね。今さらで恐縮ですが被害の大きかったところの皆様、大丈夫でしょうか。災害のときはインフラの大事さが身にしみますね。うちはおかげさまで直撃も受けず、風雨がひどいという程度で済みました。ご心配ありがとうございます。
「続きを」現世バージョンはどう展開させようか考え中であります。どうしましょうかねえ。八戒が本を貸す、というだけだと今ひとつ面白味に欠けるような気がするので、ほかに何か味付けが必要かなと思うのですが、パッとは思いつかないという・・・・（笑）。まあ、のんびり考えます。
でもって、明日は中秋の名月だそうです。
***************中秋の名月***************
宿の一室でひとり、悟浄は煙草をくゆらせていた。
今夜は三蔵と八戒がいないせいで、悟空と二人だけで飯を食う羽目に陥った。ハリセンをふるう男も、笑顔で脅しをかける男もいなくては、かえって拍子抜けするというものだ。おかげで二人とも、空気の抜けた風船のような心持ちとなり、さっさと食事を済ませて宿に戻ってきてしまった。その後は何をするでもなく、それぞれの部屋で出かけた連中の帰りを待つかのような何とも女々しい真似をしている。やはり四人そろわないと調子が出ないものらしい。
悟浄が何本目かの煙草に火を点けたそのとき、軽いノックのあと扉が開いた。見慣れた笑顔がのぞき、朗らかな声が悟浄にかけられる。
「ねえ悟浄、月が綺麗ですよ」
だからちょっと外に出ませんか、と八戒は言う。
「・・・・月？」
八戒は、隣村の寺に呼ばれた三蔵のためにジープを運転していたのである。ご苦労なことだ。しかし、三蔵が求めることなら彼はほとんど文句をいわない。それを分かって甘えてやがんだ、あの鬼畜坊主は、と悟浄は内心毒づく。
「ええ、今日は特別綺麗ですよ」
食えない笑顔の男は有無を言わせないことだってできるくせに、悟浄が自発的に立ち上がるのを待っている。
「・・・しょうがねえなあ」
言葉ほどには口調が嫌がっていない。むろん、八戒はそれを正しく受け止めて微笑む。
外に出れば、大きな月がまだ地平線から遠くないところにあった。まだ宵の口と言っていい時間だ。村はずれの宿から見る月は、家並みにも森にも邪魔されることなく、村の外に広がる荒れ地を照らしている。
悟浄と八戒は宿の前にあるベンチに並んで腰かけた。
「あっちから僕らは来たんですねえ」
煙草を深く吸いながら、悟浄は隣で月を見上げる八戒をちらと見やった。月の光を受けて頬が白く光り、瞳はいつもにも増して深みのある緑色で、ごく僅かに揺れている。
「ま、確かにえれえ遠くまで来たもんだな」
白い煙を吐き出して、悟浄は低く笑う。よくもまあ、個性の強すぎる面々で此処まで無事に来たものだ、と。ぶつかりあうゴツゴツとした自我同士は角が取れて丸くなるどころか、いっそう鋭く互いを削り合っている。鬱陶しいと思うことも多いが、今夜のようにサルと二人で飯、などというシチュエーションに置かれてみると、尖り合った物を四人して突きつけあっているのがちょうど良いぐらいになっていることに気づかされる。
とはいえ、こうして八戒と二人だけで座って穏やかな時間を過ごすのも悪くはない。旅の前が少しばかり戻ってくるような心持になる。
「で、何かあったの」
素直に言ってみろよ、と悟浄はさりげなく促した。なんとなく分かるものだ。八戒には何か話したいことがある。あるいは何かが彼の胸につかえている。言いたくなければ言わなければいい。無理に口を割らせることなどできる相手ではない。悟浄にできるのは、促すことだけ。それはよく心得ている。
「・・・・・・ええ、まあ。・・・・・・でも、何だかどうでもよくなってきました」
八戒は笑った。ぐるぐるとした思考の迷路を自分で打ち破るすべを身に着けて、彼はますます強くなった、と悟浄は思う。
「・・・・ほら、お寺って、ときどき面倒なことがあるでしょう？」
悟浄は黙って白い煙を吐き出した。何となく想像はつく。八戒が僧侶でも何でもないことを胡散臭がられ、その上そもそも人間でもないことが知れた、とか、大方そんなところだろう。何かあれば三蔵が黙っているとは思えないが。
「・・・・・・・・種族の違いに隔てはないって自分で言ったことがあったのに、ちょっと忘れてまして」
誰かがそれを思い出させたのなら問題はねえだろ、と悟浄は心中独りごちた。それでも、溜息を飲み込んだ八戒の肩でも抱こうかと腕を伸ばしかけた、そのとき、宿の窓がひとつ、勢いよく開いた。
「なあ、八戒！ コーヒー、そっちの部屋にある？」
元気なサルが大声を上げ、途端に後ろからハリセンで殴られた。
「ってぇな！ 三蔵が飲むって言ったんだろ！」
サルにしちゃあ気が利くじゃん、とニヤリと笑って、悟浄は立ち上がった。
「っしゃ、行くか」
悟浄としてはコーヒーより酒がいいのだが、寺で散々イライラしたであろう最高僧サマに今夜は譲ってやろう。
「ええ、そうですね」
穏やかに、そして少し困ったように笑った八戒が立ち上がったのを見届けて、悟浄はさっさと宿に足を向ける。四人揃えば、何があろうとも、あっという間にいつもの夜になるはずだ。
秋の名月が、二人の背中を、そして、宿の部屋で彼らを待つもう二人を静かに照らしていた。
***************
後日再利用するかもしれません。うん、たぶん、すると思います。
2013年9月21日
八戒さんお誕生日おめでとうございます。お祝いされる皆様もおめでとうございます。久しぶりにお祝いできて、また、まともな更新ができてうれしいです。下界編に新作をupしました。ご覧いただければ幸いです。そして、いつも、ぱちぱちありがとうございます。たいへん励みになります。せっかくのお誕生日なので、この2週間ばかりは雑記もちょっと頑張ってみました（金天の方が多いですが・・・）。
さて、これで頂いたキリリクはすべて消化できましたので、久々にまた次の番号設定することにしました。もしご縁がありましたら、何かリクエストしてやっていただければ幸いです。
2013年9月23日
拙文をお読みの皆様ありがとうございました。ぱちぱち＆ご感想もうれしく頂戴しました。本当に久しぶりに、楽しく書かせていただきました。リクエストくださった香月綾女様に改めて御礼申し上げます。
出てきた途端、花喃ねえさまには、三蔵と八戒の間にある何か――縁の深さみたいなもの――が見えちゃったんじゃないかと思います。だからこその「敵認定」という（笑）。まあ、敵というだけでなく、もっとも頼める人でもあるのでしょう。それから、もし悟浄に花喃が見えていたら、どんな反応をするでしょうね。それも普段は見えてないのに彼女だけ見えたとすればどうなるでしょう。花喃にしてみれば、さぞかし、いたぶりがいのある相手になるだろうと思われます（笑）。
タイトルのAll Aloneは、ボズ・スキャッグスの名曲"We're all alone"から取りました。この曲を聞いているうちに、何だか不思議なことに筋がパーッと見えたのでそうした次第です。"We are all alone"は、通常は「私たち二人きりね」という意味になると思いますが、文脈によっては「私たちみんな孤独よ」という意味になります。拙文中では、花喃、三蔵、八戒の三人がそれぞれ違う意味で、このAll Aloneを口にしています。
以下、おまけです。
***************never left alone at the end of the day***************
月明かりの下、八戒は森を抜ける道を家へと急いでいた。三蔵と別院で話していたせいで帰りが少し遅くなってしまったからである。特に悟浄が心配するわけでもないだろうし、そもそも彼は賭場に行っているだろうとは思ったが、念のため、普段よりも急ぎ足で後れを取り戻そうと八戒は歩いた。
家が見える距離まで来て、八戒は、あ、と声を上げた。明かりがついている。悟浄は家にいるのだ。八戒はなお足を速めた。ほとんど小走りである。
「すみません、遅くなって」
扉を開きつつ言えば、悟浄は煙草を吹かしながら、ぼんやりしていたようであった。
「・・・よお」
八戒の方に顔を向け、悟浄はニヤリと笑った。
「へー、機嫌良さげじゃん。・・・ん？・・・・・・ちょっと呑んでる？」
八戒はニッコリ笑って頷いた。
「三蔵がちょっとお酒をくれましてね・・・」
くれた原因までは言わないでおこう、と八戒は言葉を継いだ。
「まあ、半分は三蔵が飲んだんですけど」
酒のせいか、ここまで急いで帰ってきたせいか、まだ胸が少し熱い。
「・・・・・へえ。明日は雪だな、そりゃ」
目を丸くする悟浄を見て、八戒は声を立てて笑った。
「そこまでケチな人じゃないと思いますけど」
悟浄は肩を竦めて何か言おうとして、結局やめ、代わりに煙草を深く吸った。煙を吐き出すその顔には、どうしたわけか「面白れえ」と書いてあるように、八戒には見えた。
「ほんじゃま、これから呑みに行かねえ？」
何が「ほんじゃま」なのか、八戒にはさっぱりわからない。
「どうしたんです？ 何かあったんですか？」
問うても、悟浄は笑って理由を答えない。しかし、理由がないとも言わない。
「まー、いいじゃん。たまにはパーッとやろうぜ」
常にパーッとやっている人に言われても、と苦笑しつつ、まあいいか、と八戒は頷いた。せっかく誘ってくれているのだ。その気持ちはありがたい。
「まあ、そうですね。・・・じゃあ、行きましょうか」
「っしゃ」
悟浄と八戒は、家の外へと足を踏み出した。月が眩しいほどに光り、森の小道を照らしている。
「綺麗なもんですね」
「・・・・・だな」
月の光に導かれるように、二人は街を目指して歩き始めた。
***************
2013年9月28日
ぱちぱち＆コメント、いつもありがとうございます。ビビる悟浄って何だか可愛い感じになりそうな気がします。「は、は、は、はっかいサン・・・？ 背中にナニしょってんの？ え、何にも？ ・・・・おおおおおお前見えてねえのかよッ！ お前の後ろだよ！ え、サルにも三蔵にも何にも見えてねえって？ どーゆーことよ！ 見えてんの俺だけかよ！ ・・・ギャー笑った！ 俺見て笑った！ おおお俺、ひょっとして憑り殺されンのッ？！ ギャー、頷くな！ 嬉しそうに頷くんじゃねえッ！」みたいな感じですかね。悟浄をからかうためなら、花喃以下みんなグルになりそう（笑）。
2013年10月3日
ぱちぱち、いつもありがとうございます。
***************今日は何の日？フッフ〜♪***************
「僕にそれを言わせるつもりですか・・・？」
「別に聞きたくもねえな」
元帥はにこりともせず目を眇め、三蔵の眉間にはいつもよりも深めの皺が寄る。二人の間には、端から険悪なムードが漂っていた。
「何の因果ですかねえ。金蝉の日はないのに」
「日頃の行いが悪いんだろ」
眇めた目はそのままに、元帥は口元だけでフッと笑った。
「・・・・・貴方も案外と命知らずですねえ」
いつのまにか元帥の手には長刀が握られている。対する三蔵の手にはもちろん S&W M10 が。
「顔は八戒そっくりのくせに性格は激悪だな」
「おや、貴方なんか金蝉には似ても似つきませんよ」
「おーい八戒、アレ、どうにかしろよ」
「ったく、ちょっと止めてこいって、金蝉」
「・・・・なんでいっつもああなるかな」
悟浄と捲簾そして悟空は、天蓬と三蔵の睨み合いを遠巻きに眺めつつ、呆れた顔をしている。
「いやあ、僕だって命は惜しいと言いますか・・・・」
「放っておけ」
八戒も金蝉も、われ関せずといった塩梅で、共にベンチに腰掛け、茶を飲んでいる。のどかなものである。
「金蝉さんも、お名前が数字にできなくて残念ですねえ」
「構わん。あればあったで、ああやって面倒なことになるだけだ」
「でも、組み合わせが新鮮だったりして、案外と面白かったりしますよ」
クスクスと八戒は笑う。
「たとえば、金蝉さんと僕の日、なんてあったらどうなるでしょうえね？」
八戒は面白半分であったが、生真面目な金蝉は真剣に考え、口を開いた。
「・・・・・よくは分からんが、たぶん邪魔が入る」
八戒は思わず吹きだした。同時に、確かにそうだろうとも思う。ふと見やれば、元帥と三蔵はまだ罵り合っている。とはいえ、二人ともどことなく楽しそうな感じもする。特に元帥は明らかに面白がって三蔵をからかっているようだ。なんと人の悪い、と八戒は心中独りごち、笑みを浮かべた。
「・・・じゃあ、そのうち僕らも邪魔しに行きますかねえ」
金蝉は、八戒の視線をたどり、溜息を吐いた。睨み合う二人は、得物を手にしながらも、それを使う様子を全く見せず、口での攻撃に終始している。つまりは遊んでいるのだ。しかも見ているうちに、天蓬の目許がふっと優しくゆるむのが目に入り、金蝉は思わず立ち上がった。
「行くぞ」
「・・・え、あ、はい」
スタスタと先を行く金蝉の背を追い、八戒は足を速めた。
「信じられませんよねえ、煙草を吸う金蝉なんか想像の埒外ですからねッ」
「ほっときゃ風呂にも入らねえで本を読み続けるなんざ耐えられるかってんだ！」
互いの悪口を言いつつ、二人ともが、目の前にいない人を思い出さざるをえない台詞を連ねている。
「・・・おい、いい加減によさねえか」
割って入った金蝉に、天蓬はいささか驚いたような視線を向け、目を瞬かせた。
「三蔵も、そろそろお茶にしませんか」
八戒はクスクスと笑い、三蔵をいざなう。
「おや、八戒がお茶を淹れてくれるんですか？」
嬉しそうに口を挟んだ天蓬を、三蔵はギロリと睨む。
「てめ、図々しいんだよ」
「まあまあ、あっちに皆いますから、一緒にお茶にしましょう」
睨む三蔵を軽く宥め、八戒は機嫌よくニッコリと笑った。四人揃って見やれば、悟浄は肩を竦め、捲簾は呵々と笑い、そして悟空は大きく手を振っていた。
「・・・・・・・仕方ねえな」
「ま、本日は此処で休戦ですかね」
天蓬は金蝉に微笑みかけ、かたや金蝉は、元帥の柔らかな微笑みが間違いなく自分に向けられているのを確認し、そろりと息を吐いた。
「・・・・だな」
***************
一番嫉妬深いのは誰かっていう・・・（笑）。
2013年10月8日
ぱちぱち、いつもありがとうございます。ご感想もありがとうございました。当サイトでは焼餅やきは金蝉と三蔵の役回りになるようです。元帥と八戒さんは、書こうと思ってもなかなかまともに妬いてくれません・・・（笑）。他所さまで嫉妬する可愛らしくもいじらしいお姿を拝見して羨ましいなあと思うのですがねえ。それから、三蔵様は喧嘩っ早いので、元帥にとってはからかうのにもってこいの相手なのだろうと思います。三蔵様としても、八戒さん相手では到底できない罵り合いをするのは、けっこう面白いのかもしれません。八戒さんと本気で喧嘩して、もし取り返しがつかないくらいこじれたら大変ですけど、元帥なら大概のことは根に持たずに笑って流しそうですから。というか、覚えてなさそう（笑）。
***************今日は何の日？フッフ〜♪***************
本日主役の二人は、並んでベンチに腰かけている。
「今日は少し落ち着いて過ごせますかねえ」
元帥は銜え煙草でぽつりとつぶやいた。
「先週は大騒ぎでしたもんね」
「・・・・あんまりからかわないで下さいよ」
「いいえ、そんな畏れ多い。・・・・・あの、つかぬことをお伺いしますけど、三蔵のこと、お嫌いじゃないですよね？」
八戒に問われ、天蓬は、何を聞くんだという表情で笑った。
「当たり前じゃないですか。どうしたんです？」
「いえ、悟空が首をひねってたもんで、一応と思いまして」
なるほど、と元帥は頷いた。
「悟空だって、悟浄のことを嫌いなわけないでしょうにね」
「ああ、そうですよね」
言葉もなく静かに互いを想う間柄もあれば、拳を交わしたり、罵り合ったりを繰り返して確かめ合う仲もある。
語彙の限りをつくして悪口雑言を吐く三蔵を思い出し、天蓬はクスクスと笑った。
「あの人格が何をどうやったら金蝉を基にできるのかと思うと・・・何だか可笑しくて」
「・・・金蝉さんも僕を見て同じように思っておられるんでしょうかねえ」
八戒は悪戯っぽい笑みを元帥に向けた。
「さあ、どうでしょう。・・・・・僕らの違いはもうちょっと分かりにくいかもしれませんからね」
もちろん、生活能力とか煙草とか、目に見えてはっきりした違いもあるのだけれど、と言われ、八戒は目を伏せた。
「僕は・・・・・、貴方が羨ましい時があります」
「ふふふ、奇遇ですね。僕もです」
「え、本当に？」
「おや、意外でしたか？」
「ええ、まあ、正直言って」
元帥は煙草の煙を吐き出しながら目元を緩めた。
「まあ、そういうところが貴方らしいんでしょうね」
「・・・・そうなんでしょうか」
「ええ、そう思いますよ」
さて、と元帥は立ち上がった。つられるように八戒も立ち上がる。
「そろそろ貴方は不良園児の面倒を見に戻ったほうがいいですね」
じゃないと無駄に煙草の量が増えますよ、と元帥は片目を瞑り、八戒は、確かに、と笑った。
「で、元帥はどちらに？」
「うーん、そうですねえ。・・・僕は何処かで本でも読もうかな」
別々の方向に歩きはじめる二人の姿を遠目に眺める影が二つあった。金蝉と三蔵である。
「・・・・今回は何もやらかすつもりはねえようだな」
「毎度ヤられてたまるかってんだ。・・・・・だいたいお前、今日は何であっちに行かねえんだ」
自分と元帥が怒鳴り合っていたときはすっ飛んできたというのに、と三蔵は片眉を跳ね上げた。遠くから見てやきもきするくらいなら割って入りに行った方が良いに決まっている。ところが、今日は足を向けようとした三蔵を、むしろ金蝉は引き止めた。
「普段は止めたって無駄だからな・・・。好きにさせておけばいい」
「それで、お前はただ見てるだけなのか。・・・・・性に合わねえな」
「だろうな」
あまり友好的とは言い難い会話をしているうちに、八戒が近付いてきた。
「お二人とも、お茶でもいかがですか」
二人そろって頷けば、八戒はニッコリと笑って茶の用意にかかり、ほどなく三人は卓について茶をすすり始めた。そして二杯目をゆっくり飲み終わったところで、金蝉はおもむろに立ち上がった。
「邪魔したな」
軽くそう言って、彼は足を踏み出した。天蓬が行った方とはまったく違う方向へ。
「えっと、金蝉さん」
慌てて呼び止めた八戒に視線を向け、金蝉は口の端を少し上げた。
「分かっている。・・・・・・・だてに長く知っているわけじゃねえよ」
元帥の事ならお前よりよほどよく分かっている、と言われたようなもので、八戒は思わず顔を赤らめた。確かにお節介であった。
ふんと鼻を一つ鳴らして、金蝉は去って行った。その顔に浮かぶのは、深い洞察と揺るぎない確信と、そして、少しばかりの憂いと寂しさである。
「・・・・・よく分かりませんねえ」
「まあいい、ほっとけ」
肩を竦めあった三蔵と八戒であった。
***************
金天は、わざわざ迷路を通って、かつ、回り道をしながら接近する感じが個人的には好みです。遠くから投げかけられる視線、ふとした拍子に示される妬心、偶然であるかのように交差する道、伸ばせば届くのになかなか伸ばさない手、なんてあたりがツボですね。
それはそうと、先月に続きもう一本書けそうなので、10日ほどしたら更新していると思います。今度も下界編です。
2013年10月10日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。天界での三人と下界での三人の似ているところと違うところを考えるのは楽しいです。別人格なのですが、やっぱりどこかで繋がってはいるので、それを妄想にうまく反映できれば良いなあと思っています。それから、当サイトの原作バージョンの金天は、まどろっこしさの極致に向かっていますが、パラレルは概ね、反動もあって、まどろっこしさを抜けきったアツアツ方面へと突き進んでおります（笑）。
***************a matter of frame of reference***************
「なあ、アンタはさ、あのぐるぐるまどろっこしぃ〜〜〜ッの見てて胸焼けしないワケ？」
「・・・あ？ ・・・・・あー、天蓬と金蝉のことか。んー、まあ、たまにな」
「へえ、アンタ相当我慢強いんだな。・・・・も、俺なんか全然ダメ」
アレを見ていると、背中がどうしようもなくむずがゆくなる、と赤毛の男は銜え煙草で首をすくめた。黒い軍服に身を包んだ男は、おかしそうに笑う。
「そりゃ、お前、堪え性がなさすぎだろ」
「そうかぁ？ くっつけ！ とっととくっきやがれ！って思わねえ？」
アレを見せ付けられるくらいなら、ベタベタ、いちゃいちゃされた方が断然マシである、と主張する赤毛の男は、余計なお世話なのは分かってるけどさ、と言いつつも不満そうな顔を隠さない。かたや軍服の男は煙草を深く吸って吐き、ニヤリと笑った。
「へえ、お前にはアレがくっついてねえように見えんのか」
「・・・・・・へ？ アンタにはアレがくっついてるように見えんの？」
「いや、そうは言わねえけどさ」
「何だそりゃ、ワケ分かんねえこと言ってんじゃねえっての」
赤毛の男は口をへの字に曲げ、大将は呵々と笑った。
「アイツらはアレでいいんだよ。すぐに分かりやすく出来上がっても面白くねえだろ。それに・・・」
言いさして、大将はまた深く煙草を吸い、白い煙を長く吐き出した。
「それに？」
遠慮のかけらもなく続きを促す赤毛に、大将は口の端を吊り上げて見せた。
「くっつかれてベタベタでもされてみろ、俺の出番が減るじゃねえか」
「・・・・そーゆー話かよ」
呆れ顔の赤毛に向かって、そりゃそうだろ、と肩をすくめた大将であった。
***************
悟浄は、捲廉と比べれば格段に素直な感じでしょうか。あるいは、当サイトの大将が食えないだけかもしれません。原作でも実は練れた大人で、かなり度量の広い人ですよね。元帥のほうが自由気ままで、課される枠を嫌いそうなイメージです。
ええっと、しばし落ちます。
2013年10月18日
ぱちぱち、ありがとうございます。
本日の更新は、以前に書いたキリリクのやり直しバージョンです。最近読み返して何か足りないんじゃないかと思い、別の話を書いてみました。おそらく今回のものの方が、前編からの話のつながりは良くなっているのではないかと思います。少しでもお楽しみいただければ嬉しいです。リクエストを下さった、ごっち様、こちらもお受け取りいただければ幸いです。前回同様、楽しく書かせていただきました。しつこくて恐縮ですが、素敵なお題をありがとうございました。
2013年10月21日
約束・後編Ver.2をお読みの皆様、拍手にご感想を下さった皆様、ありがとうございました。
当サイトの38の二人は割りと素直なようで、互いのことが大事であるという気持ちそれ自体は、全然否定するつもりがないようですし、相手の気持ちも疑う気がないようです。ということで、焼餅の刃は相手ではなく、お邪魔虫認定された人に向けられるわけでして、まあ、当てられちゃう人にしてみれば、けっこう迷惑なカップルですよね（笑）。それに比べれば、朴念仁たる金蝉は論外として、元帥は、妬心にかけてはまったく素直ではないですねえ。本を読みたいとか煙草を吸いたいとか、そういう自己完結的な欲求にかけてはえらく素直な人だとは思うのですが。
***************同じ街、500年前***************
「へえ、綺麗なもんですねえ」
夜の闇に浮かぶ数多の赤いランタンを見上げ、天蓬元帥は思わずといった様子で声をあげた。
「だな」
隣を行く捲簾大将は元帥に同意したが、いささか不満そうな面持ちである。
「しかし、ちーっとばっかり味気なくねえ？」
大将が残念がるのも無理はない。通りを行く人々が皆、仮面にマントを身につけ、誰もかれもが同じ外見とあいなっているからである。当然、二人を含めた天界西方軍第一小隊の面々も同じ姿をしている。ただし、互いをすぐに見分けられるよう、仮面に少し細工がしてある。
「こんなところまで来て女漁りもないもんでしょう？ 任務に専念するにはちょうどいいじゃありませんか」
追い込んだはずの妖怪は多少は頭が切れたと見え、祭りに紛れ込み、伴侶を求める人波の中で、西方軍を振り切る時を伺っているのだ。しかし、そうは問屋が卸さない。西方軍第一小隊を舐めてはいけないというものである。すでにターゲットの妖怪は特定されており、隊員たちは、仮面の陰に隠した通信装置で常時連絡を取り合いながら、広げた網を縮めつつあった。
『・・・元帥、まずいです』
隊員の一人から通信である。やや声が焦っている。
「どうしました？」
『それが、その、目標がナンパに成功しまして』
「・・・・え？」
妖怪は人間の女を引っかけたらしい。人質にするつもりか、食うつもりか。同じ通信を傍受していた捲簾も仮面の下で眉を顰め、対応を天蓬と相談しようとしたのだが、なんと、気の短い元帥はさっさと走り出していた。
「すぐ行きます」
「え、おい！」
後を追って、大将も慌てて走り出した。
妖怪の位置までは、ものの一分もかからなかった。それだけ包囲網がせばまっていたということである。そして、目標地点に辿り着いた捲簾の前で、世にも珍妙な光景がくり広げられることとなった。
「ちょっと！ ひとの男をなに横取りしてんですか！ その人はこっちが先約済みなんですよ！」
マントの肩を怒らせているのは、元帥その人である。
「なに言ってんだ！ だいたい誰だ、てめえ！」
ターゲットは小隊の囲みに気づいていない様子で、邪魔に入った元帥に怒鳴り返している。
「浮気の代償は高くつきますからね！」
ターゲットにナンパされた女は、元帥のあまりの剣幕に驚いて二の句が継げないようで、そのままその場に突っ立っていた。そこへすかさず大将が近付き、女の肩に手をまわした。
「男同士の痴話喧嘩なんざ放っておこうぜ、な？」
捲簾は手際よく女を引き離し、その間、元帥は嫉妬にかられた男よろしくわめきちらしながらターゲットに詰め寄り、あっという間に懐に入ると、間髪を入れず麻酔針をマントの上から打ち込んだ。妖怪は呆気なく意識を失って天蓬にもたれこみ、そこへ隊員たちが押し寄せ、さっさと妖怪を抱えあげて人ごみの中に紛れていく。もちろん、元帥も一緒に。
「・・・・いったい今のは何だったの？ ・・・って、え？！」
呆然とした女は、大将に問いかけたつもりであったが、その姿はすでになかった。
「・・・なんてことがありましてね」
金蝉童子の執務室を訪ねた元帥は機嫌よく笑っている。
「で、これがお土産です」
元帥が持ってきたのは赤いランタンである。
「伴侶を見つけるランタンだそうです」
「・・・・・俺にどうしろと・・・？」
金蝉は怪訝そうに眉根を寄せたが、元帥は相も変わらず笑っている。
「まあ、伴侶云々は別にいいんですけど、これがたくさん吊り下がっている光景はかなり幻想的で、なかなか綺麗だったんですよ」
だから貴方にも見せたくて、との声にならない言葉まで聞こえたような気がして、金蝉は卓上のランタンをじっと見つめた。
「・・・・・・先約済み、か」
どんな顔をして言ったんだか、と思うと、少々可笑しい。金蝉が口の端を吊り上げながら視線を天蓬に移すと、彼は肩を竦めた。
「咄嗟にそれしか思いつかなかったんですよ。後で捲簾にも散々笑われました」
天蓬は特に機嫌を損ねた風もなく笑い、悪戯っぽく目を眇めた。
「でも、今度機会があったら言うんじゃなくて、言われてみたいもんですねえ」
「・・・・・・・・誰にだ」
口から飛び出た自分の声が予想外に低く、金蝉は眉間に皺を寄せた。対する天蓬は涼しい顔である。
「さあ、誰でしょうねえ。・・・・・誰ならいいと思います？」
知るか、と顔を顰める金蝉に、心からの笑みを送った天蓬であった。
***************
2013年10月25日
おまけ天界編に拍手とご感想ありがとうございました。
大将は「咄嗟に思いついた手がコレかよ！」と心の底から呆れていそうですが、それでもちゃんとフォローをしてくれるカッコいい人です（「褒めても何にも出てこねえぞ！」という声が聞こえてきそう（笑））。天蓬は、金蝉がよく事態を把握しないまま、自分の気持ちが焼餅だということに気づきもせずに妬いてくれればいい、と思ってそうな気がします。ちょっと意地悪で、Sっ気がありますかね。
以下、ごっち様へ超私信：メールの件はどうぞお気になさらないでください。メールというのは、送られた側が都合のついたときに見るものですものね。そういえば、かつては週に一度見るか見ないかという人も結構いたりしました。そのころの癖が抜けないのか、知人の中には、メールを送ったよ！と電話してくる人がいます。可笑しいですよね（笑）。
2013年10月31日
いつもぱちぱちありがとうございます。
そういや今日はハロウィンですよ。
***************うら最のアレとか***************
今日も今日とて、金蝉童子は執務机に向かってお仕事中である。
「なあ金蝉！ とりっくおあとりーと！」
元気のよい声に顔を上げた金蝉は、そのまま表情を凍りつかせた。悟空が少女のような恰好をしている。裾にフリルのついた丈の短い濃紺のワンピースに、これまたフリルのついた白いエプロンをつけ、襟元には赤いリボンを揺らしている。さらに足元はピンクのブーツで決め、そしてなんと、頭には白いウサギの耳がぴょこぴょこ動いていた。
「・・・・・・天蓬か」
金蝉の声は低く地を這う。こういうことは前にもあり、そのときも天蓬が妙なものを悟空に着せていたのである。
「なあ金蝉ってば！ とりっくおあとりーと！」
悟空はと言えば、満面の笑みである。金蝉の顰め面などまったく気にならないようだ。まったくどうしてくれようか、と金蝉が奥歯を噛んだとき、馴染みの声が聞こえてきた。
「金蝉、一番下の引き出しですよ」
声のした方に視線を遣れば、そこには案の定、天界軍の変人代表、天蓬元帥がいた。ただし、彼がいつも通りの姿というわけではなかったことが、金蝉を絶句させた。元帥の頭に耳がついている。いや普通の耳なら金蝉とて驚かない。天蓬の頭の上でぴこぴこ動いているのは、いわゆる猫耳である。
「ね、可愛いでしょう？」
天蓬は金蝉の表情をどう読んだのか、室内につかつかと入ってくると、悟空の頭を、ウサ耳もろとも嬉しそうな顔で撫でた。
「今回のテーマは魔法少女です」
堂々と胸を張っていうべき台詞とはとても思えないが、天蓬の顔は至極満足そうであった。
「魔法少女のお友達と言えば、猫と相場が決まっていますからね。今回は僕もお付き合いです」
うふふと笑って、天蓬は、一番下の引き出しを開けてください、と金蝉を促す。金蝉は、もうどうにでもなれという気分で引き出しに手をかけた。いつもながら、弄ばれているようで情けないが、抗ったところで無駄であることもよく分かっていた。
果たして、引き出しの中には大きな黒い箱が入っていた。また天蓬が仕込んだのだろう。前回の例からすれば、中身は菓子である。開けてみると、予想にたがわず、そこには悟空の好きそうなクッキーやらチョコレートやらがぎっしりと詰まっていた。
「そらよ。・・・・好きなだけ食え」
「わーい、やったあー！」
お許しを得て悟空は大喜びで菓子を頬張り、金蝉と天蓬にも食えと勧める。天蓬が周到に用意してきたポットの茶が湯飲みに注がれ、時ならぬお茶会が始まることとなった。とそのとき。
「・・・・・おーい、天蓬、忘れモン」
扉を開けて入ってきたのは捲簾大将である。手には何やらふさふさとした長く柔らかそうなものを持っている。差し詰め、猫のしっぽといった感じの・・・、と思い当たった途端、また金蝉は絶句した。よく見なくとも、大将は諦念に近い表情を浮かべている。金蝉は珍しく、大将に心からの同情を覚えた。
「おや、僕としたことが。捲簾、ありがとうございます」
かたや元帥は能天気なものである。大将からしっぽを受け取り、天蓬はそれを白衣の上から腰のあたりに装着した。どういう仕組みになっているのか分からないが、いや分かりたくもないが、しっぽは天蓬の背中でゆらゆらと揺れている。面白がった悟空が掴もうとすると、しっぽはするりとその手をすり抜け、またゆらゆらと揺れる。
「わ！ おもしれえ！」
揺れるしっぽを喜々として追いかける悟空と、それを機嫌よく眺める天蓬の取り合わせは、さながら猫の親子のようである。二匹もとい二人の様子を見ていた捲簾はニヤリと笑った。
「おい、悟空。ソレもう一本余ってっから、お前にやろうか」
「ホント！？ やっりー！」
眩暈がする。どいつもこいつもガキだ。そう内心毒づき、金蝉は先ほど大将に覚えた同情をあっさりと取り消すことにした。これなら捲簾も天蓬と変わらないではないか。ムスッと口をへの字に曲げる金蝉が何かを言う前に、息の合った大小二人のガキどもは、じゃ！という挨拶とともにドロンと消えて行く。素早い身のこなしで悟空に菓子の箱を持たせた天蓬はともかく、金蝉は呆気にとられるばかりである。
慌ただしく出て行った二人を見送って、天蓬はゆっくりと振り向いた。眼鏡の奥で、その瞳がキラーンと光る。
「Trick or treat?」
おもむろに尋ねた天蓬に、金蝉は困惑した顔を向けるしかない。
「菓子なら今アイツらが持って行ったろうが」
お前が持たせたんじゃねえか、と金蝉は眉間に皺を寄せた。対する天蓬はくすくすと笑っている。優しくも、腹黒い笑みである。
「じゃあ、悪戯あるのみですね」
金蝉は後ずさりたかったが、いかんせん椅子に腰かけたままであり、身動きが取れない。天蓬は猫の如きしなやかさで執務机に膝から乗り上がると、そっと両手を金蝉へ伸ばした。まるでスローモーションのように彼の手は動き、やがて金蝉の頬を天蓬の掌が包みこむ。冷んやりした、少し硬い感触の手である。
金蝉は、思わず自らの手で天蓬の手を上から押さえた。自分でも何をしたいのか分からない。その手を振りほどきたいのか、それとも何なのか。
「目を閉じてください」
こういうときに、うっかり天蓬の言うとおりにしてしまう癖が治らない金蝉である。あとで歯ぎしりする羽目に陥ることも稀ではないが、それでもどういうわけか止められない。いや、本当は分かっている。天蓬の手は、決して金蝉に爪を立てない。
金蝉が瞳を閉じた次の瞬間、頬から片方の手がするりと引き抜かれた。故なき苛立ちを僅かに感じた金蝉が、眉間の皺をより深くした途端、唇に何かが触れた。咄嗟に強張りそうになる口元をなだめるように、何やら冷んやりしたものが唇を撫でていく。そして、ふっとゆるんだ唇をこじあけるように、何かが咥内に押し込まれた。
「・・・・・・・！」
驚きに目を見開くと、いつの間にか天蓬は執務机の向こう側に戻って涼しい顔をしている。
「美味しいでしょう？」
言われて初めて金蝉は気づいたが、口の中が甘い。これはチョコレートである。
「さっき悟空に箱ごと渡すときに、いくつか失敬しておいたんですよ」
見れば、執務机の上にカラフルな包みの小さな菓子が数個散らばっている。
「あれ、お気に召しませんでした？」
金蝉の反応が極めて鈍いのをどう受け取ったのか、天蓬は多少気遣わしげに目を瞬かせている。
「・・・・・・いや、うまい」
答えれば、元帥の頬に満足の笑みが浮かぶ。もう怒る気も何も失せて、金蝉は椅子の背に身体を預けた。全身の力が抜けていくようだ。何をしやがる、と怒鳴ってもいい立場にいるような気もするが、何に腹を立てているのかと聞かれても答えられる自信がない。
「じゃあ、僕もそろそろ失礼します」
挨拶して扉へ歩みを進める天蓬の背後で、猫のしっぽがゆらりゆらりと揺れる。
「おい、そのなりで表を歩くつもりか」
思わず声をかけると天蓬は振り返り、にっこりと笑った。
「ええ。来る途中、案外評判が良かったんですよ、この猫耳。しっぽも付けば完璧ってもんでしょう？」
そうだな、と声に出しかけて、金蝉はあわてて口元を引き締めた。
***************
前回の天界ハロウィン話は、雑記過去ログの2008年10月31日にあります。一年後の2009年10月31日には対応する下界ハロウィン話が転がっています。我ながらしつこいですね（笑）。
2013年11月3日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。ちょっと元帥が暴走気味ですが、そのうちしっぺ返しを食らうのではないかという気がしてきます。でも当サイトのボケボケ金蝉では難しいかしら。頑張れ、金蝉！と応援しておきたいと思います。
***************ちょっと反省***************
夜、自室の窓枠に腰かけ、元帥は煙草をくゆらせていた。頭には猫耳が、腰には猫のしっぽがついたままである。部屋の明かりも点けずに外を眺める元帥の髪を、ゆるい風が弄ってゆく。
―――― ちょっとやりすぎたかな・・・。
白い煙を目で追いながら、天蓬は心中独りごちた。煙草を挟んでない方の掌を握ったり開いたりを繰り返し、彼は、そこに未だ残る柔らかな頬の感触を消そうとしていた。
馬鹿なことをしたものだ、と苦笑いするしかない。必要以上に触れれば、あとで情けない気分になることは分かっていたはずだったのに、つい調子に乗って遊んでしまった。仏頂面ながらもくるくると変わる金蝉の表情を見ているうちに、もっと色んな顔を見たいという欲望がうっかり頭をもたげてしまう。悟空が来る前には抑える必要をほとんど感じなかった衝動は今や膨れ上がり、抑え込むことがだんだん難しくなってきている。気を付けなければ。
短くなった煙草を灰皿に押し付け、元帥は外の桜を眺めて軽く溜息を吐いた。彼の気分を反映して、猫の耳は垂れ、しっぽもだらんと下がり、先端だけが僅かに揺れている。
もう一本吸おうかと白衣の隠しから煙草を取り出したとき、激しく扉を叩く音がした。
「入るぜ、天ッ・・・！」
廊下の明かりが室内に伸びると同時に勢いよく入ってきたのは捲簾大将である。どうやら緊急事態らしいが、彼は言葉につまった上に、事もあろうに天蓬を指さして笑い始めた。訳が分からず、元帥は首をかしげた。
「どうしました？」
「・・・お、おまッ。・・・・何だそのなり・・・ッ！」
元帥がきょとんとしている間に、ゲラゲラ笑う捲簾の後ろから部下の一人が顔をのぞかせた。
「大将、なに笑って・・・ブハッ」
不審そうな声は、あっという間に笑い声に変わった。
「ダハハハッ・・・！ 元帥！ み、耳ッ・・・しっぽもッ！」
言われてようやく元帥は気づいた。そういえば、耳もしっぽも付けっぱなしであった。後で聞いたところによれば、天蓬自身は煙草を片手に普段の澄ました表情ながら、その猫耳はピンと立ち上がり、しっぽは弓なりに持ち上がっていたという。まるで臨戦態勢の猫そのものである。
天蓬は窓枠から降りて、長椅子に放り出してあった軍服を手に取った。笑いすぎの二人に聊か気分を害したため、しっぽが太くなっている。それがまたいっそう捲簾たちの笑いを誘った。
「・・・す、す、すみません、元帥ッ。・・・・ブハハハッ」
「こ、これが笑わずにいられるかってのッ。・・・・も、お前そのまま出陣しろッ」
笑い続ける二人を軽く睨み、天蓬は手早く軍服に着替え始めた。少し迷った挙句、猫耳はそのままに、白衣に付いたしっぽは取り外して軍服に付け直した。
「どうです？」
ニッコリ微笑んだ元帥の目が笑っていないのを確認しつつも、捲簾たちは苦しそうに笑い続けている。
「ほ、ほかの連中にも見せてやんなきゃな・・・ブッ」
天蓬元帥は、プリプリと怒った猫同様、しっぽを極限まで太くしながら、捲簾と部下を従え、他の隊員たちと合流の上ゲートへと向かった。通る先々で、吹きだす者や、こっそり写真を撮る者が相次いだのは言うまでもない。もちろん、隊員たちの肩はこらえきれない笑いのせいで震えっぱなしであった。
ついでに言えば、下界の妖怪の間では、天界軍は化け猫か猫型兵器を開発したらしいという噂がしばらく流れることとなった。
「ひえええッ、化け猫だぁぁぁああ！」
「誰がですか、失礼な！」
「じゃ、ロボットか！」
「誰がドラえ●んですって！？」
怒れる元帥のおかげで、小隊の面々は、いつもより随分と楽をしたという。
***************
元帥は拗ねたら、しばらくはそのままの格好でいそうな気もします（笑）。
「いや、スマン。悪かったって。・・・クククク」
「誠意が微塵も感じられませんね」
「だーかーらー、いい加減ヘソを曲げんのやめろって。・・・・ブブッ」
「知 り ま せ ん！」
みたいな（笑）。実は、元帥も内心面白がってそうな感じもします。
2013年11月9日
いつもぱちぱちありがとうございます。
さて、本日は彼の誕生日です。
***************Happy Birthday***************
繁華街の裏路地。深夜には曰くありげな者どもがたむろしていたり、人目を忍ぶ者たちが抱き合っていたりする秘密めいた場所だが、朝の光の中ではただの薄汚れた小道に過ぎない。その路地の壁にもたれ、悟浄は座り込んでいた。
かねてから目をつけられていたグループと、ついに一戦交えた後であり、さすがに疲れが拭えない。相手は、もちろん、全員伸してきた。彼らは例外なく血反吐を吐き、二つほど向こうの通りに転がっているはずだ。まだ少年と悟浄を侮ったツケである。
「・・・・ったく鷭里のヤツ、どこ行きやがった」
逃げ足だけは速い男に悪態を吐き、悟浄は路地の上に細く広がる空を眺めた。身体中が痛い。ミシミシと音を立てて軋むようだ。殴られ、蹴られた痛みと、それを上回る強さで殴り返し、蹴り返した痛みが原因といったところだろう。まあ、身体の痛みなど、明日になれば消えるだろうが。
悟浄はゆっくりと身を起こした。とりあえず何処かで眠りたい。荒んだ生活には慣れているとはいえ、寝ない訳にはいかない。ぐっすりでなくともいい、眠って起きれば、身体だけは回復する。他はさておき。
「ヤダ、悟浄じゃん」
俯き加減に歩いていた悟浄が顔を上げると、女が立っていた。路地裏の小さな部屋に住んでいる、馴染みの顔である。
「・・・・おう」
「やあねえ、またケンカ？」
「うっせーよ」
愛想のない返事をし、悟浄は女の脇を通り抜けようとして、腕をつかまれた。
「ウチで休んで行きなよ」
耳元で囁かれ、悟浄は口の端を吊り上げた。反射のようなものだ。身体の一部がすでに疼いている。そこが満たされさえすれば、別の餓えはしばらく忘れられるから。
「・・・休むだけじゃ済まねえんだけど」
「いいよ」
ニヤリと笑う女を引きずるようにして、悟浄は女の部屋を目指した。
「がっつかなくても逃げないわよ」
呆れ声にも耳を貸す気はない。階段を駆け上り、扉を荒っぽく開け、ベッドに女を押し倒す。早く、一刻も早く、女の肌に埋もれたい。焦りながら、女の服に手をかけたその瞬間である。
「・・・っと、ちょっと悟浄！ なに寝ぼけてんですかッ」
女よりもはるかに馴染み深い声に目を見開くと、悟浄が組み敷いていたのは、世にも恐ろしい緑の目の男であった。
「えっ、あ゛、なんだ？ ・・・・夢？！」
慌てて飛びのいて見回せば、旅の宿の一室である。確かに今夜は八戒と相部屋だが、どうしてこうなったのか、訳が分からない。
「・・・・まったく、相手が三蔵なら、今ごろ正真正銘の天国に行ってますよ、貴方」
いや、やっぱり地獄かな、と笑いながら、八戒は身を起こした。
「なんだか酷く魘されてたんで、起こそうかと思って近づいたら、いきなり腕をつかまれてベッドに引きずり込まれたんですけど、・・・・いったいどんな夢を見ていたらああなるんです？」
苦笑する八戒に何と返事をしたら良いか分からず、悟浄はベッドに座り込んだ。夢の内容など、もう断片的にしか覚えていない。魘されていたというだけあって、あまり良い夢だったわけじゃなさそうだ、くらいの感じである。
「・・・・いやー、なんか、昔の夢だった気がすんだけど」
ぼりぼりと頭を掻きながら、悟浄は、ワリ、と小さく侘びた。
「いやまあ、いいんですよ。本格的に貞操の危機を感じてたらブッ飛ばしてたでしょうし」
綺麗な顔ながら不穏なことを言いつつ、八戒はベッド脇の明かりをつけた。それから何を思いついたのか、立ち上がると、ごそごそ荷物を漁り始めた。
「・・・・貞操って、お前なぁ」
寝起きの呆けた頭のまま、悟浄が溜息を吐いていると、目の前にグラスが差し出された。
「ちょっとだけですよ」
ニッコリと笑った八戒は、悟浄がグラスを受け取ると、琥珀色の酒を注いでやった。馥郁とした香りが鼻腔をくすぐり、悟浄の肩から力が抜けていく。いや、むしろ、今の今まで力が入っていたことに、悟浄は驚いた。やはり夢見が悪かったのだろう。
「良い香りでしょう？ ・・・・何かの機会にでも開ければいいかと思って取っておいたんですよ」
八戒は悟浄の隣に腰かけると、自分のグラスにも酒を注ぎ、では乾杯、と杯を掲げた。つられて悟浄も乾杯と言ってみたものの、なんだか腑に落ちない。
「・・・乾杯って、何に」
眉根を寄せて聞けば、八戒は目を瞬かせ、優しい笑みを浮かべた。
「そうですねえ。日付ももう変わってますから、貴方の誕生日に、じゃないですか？」
「・・・へ？」
そうだっけ、と未だ寝ぼけた頭で考えつつ、グラスに口をつけると、柔らかな飲み口の液体がすべるように舌と喉を潤していく。
「うわ、うめ」
「ね？」
ぼんやりした悟浄に付き合うがごとく、八戒も特に口を利くわけでもなく、静かに時が流れる。悟浄はゆっくりと酒を飲み干すと、空のグラスをベッド脇に置いた。
「あれ、もういいんですか？」
うん、と頷くのも面倒なほどの眠気が悟浄を包んでいた。それを見てとった八戒は、くすくすと笑いながら、悟浄を寝かしつけにかかった。
「ほら、ちゃんとベッドに入って。・・・そうそう、毛布をかけてください。肩が冷えないようにね」
八戒の少し冷んやりした手が額を撫で、そのまま指が髪の間を滑っていくのを感じ、悟浄は深く息を吐いた。今度は良い夢を見られそうな気がする。
「おやすみなさい、悟浄」
「・・・・・・・・ん」
返事をする間もなく、悟浄は眠りに落ちて行った。その頬に、本人さえ気づかないであろう満ち足りた笑みがうっすら浮かぶ。それを目にとめて微笑んだのは、八戒だけであった。
***************
2013年11月12日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。ホントに、三蔵様と同室だったら悟浄は間違いなく誕生日にあの世行きですね（笑）。それでふと思ったのですが、三蔵＆悟浄という組み合わせで宿に泊まったことって原作でありましたっけ？ 基本の組み合わせは三蔵＆悟空、八戒＆悟浄で、三蔵＆八戒、悟浄＆悟空という組み合わせもあるのは確実ですよね（というか、サイト的にはないと困ったりして（笑））。三蔵と悟浄って、言い争いつつも変なところで呼吸が合ってたりして、取り合わせとしてけっこう面白いとは思うのですけど、さすがに二人部屋でくつろげと言っても無理でしょうか。53ないし35好きの方々は、どういうふうに辻褄を合わせてらっしゃるのかしらん。ええまあ、ともあれ当サイトは38押しなので、悟浄は常に（笑）貧乏くじを引き、38の二人を半ば呆れつつ見守り、悟空をからかい続けるのだろうと思います。
それから、前からちょっと気になってたんですが、旅に出てからの悟浄って全然女っ気がないみたいですよね。生きるか死ぬかの生活をしていたらそんな余裕もないかなとも思うのですが、男四人＋ジープでいることに、悟浄自身がそれなりに満足しちゃってるから、という気もします。信頼できる人なんて、彼の以前の人生にはお兄さん以外にいなかったんじゃないでしょうか。それが、今や三人と一匹は必ずカウントできるわけですから、悟浄の安心感はけっこう大きいんじゃないかと思うのです。などということを考えていたら、お誕生日の妄想になりました。
2013年11月17日
私の住んでいるあたりも寒くなってきました。お風邪など召しませんようお祈りいたします。
***************星らにまぎれむ***************
星降る夜、空を眺めて息を吐けば、自分の小ささが身に沁みる。
空には雲一つなく、満天の星空である。存在すれば必ず空の主人公面をする月がいない分、無数の星がくっきりと目に映る。瞬く星々はこの大地から遠く離れた空間で燃えているのだと知ったときは驚いたものだ。さらに、隣り合って、あるいは寄り添うように輝く星々の間に、想像を絶するほどの距離があると知ったときには、目に見えるものと実態の間に横たわる余りに巨大な違いに目の前が暗くなるような錯覚を覚えた。己が目で見たものしか信じない、などとうそぶく者は多いが、自分の目を信じることもまた危ういとなれば、いったい何をよすがにこの世を渡って行けばいいのだろう。戦場では、一瞬の隙が命取りになるというのに。
「どうしたよ」
背後から声をかけられて、ああ、しまった、と宋公は首を竦めた。凍てつく夜に、眠りもせず野営の天幕の外で呆然と夜空を眺めるなど、馬鹿者のやることだ。明日も作戦は続くというのに。おまけに、大将を引っ張り出してしまったようだ。申し訳ない。
「あ、あの、すみません。すぐ寝ますので」
慌てて立ち上がって振り向くと、すぐそばまで来ていた捲簾は片頬を吊り上げ、ニヤリと笑った。
「ま、確かに見飽きねえよな」
そう言って、大将は草の上に腰を下ろした。つられて宋公も再び座り込んだ。
「あそこに三連の星があるだろ、あれはオリオンっつー大男のベルトの部分。で、三連星の左上にある赤い星が大男の肩、右下のもっと白い星が膝だそうだ」
「・・・・・なるほど。かなり想像力が要りますね」
あの星の並びが人間の体に見えるとは、と宋公が目をぱちくりさせながら答えると、大将はクツクツと愉快そうに笑った。
「ったく、だよなぁ。・・・・だけどよ、ソレ、天蓬には言うなよ」
「え、なんでですか？」
やや驚いて尋ねると、大将は悪戯っぽく片目を瞑った。
「それはだな、ンなこと言うと『貴方にはロマンが足りませんね』なんつーことを、真顔で言われるからだ」
それは俺で実証済みだ、と大将は可笑しそうに笑った。
「・・・・・ロマン、ですか」
何を考えているか分からない普段の呑気な顔と、ひとたび戦となったときの鋭い眼光を頭の中で見比べて、宋公は咄嗟に唇を引き結んで笑いを噛み殺した。が、もちろん、その肩も頬もぴくぴく震えている。
「な、笑えるだろ」
捲簾大将は背中を草地に預けて横になると、お前もやってみろ、と宋公に言う。依然として笑いの発作に襲われつつも、宋公は言われた通りにした。すると、視界いっぱいに星空が広がる。
「・・・・あ」
端からこうして夜空を眺めれば良かった、と宋公は少し後悔した。と同時に考える。捲簾大将はずっとこんなふうに星空を見上げ続けてきたのだろう、と。元帥は否定するのかもしれないけれど、大将は立派なロマンチストのように宋公には思える。
ロマンチストついでに、ふと宋公は思い出した。
「そういえば、人は死んだら星になる、って言い伝えが下界にはあるそうですね」
「まあ、そう思った方が気が楽なんだろ。・・・・なにせ連中は確実に死ぬからな」
身も蓋もない言い方のようでいて、声に微かな優しさが滲んでいる。
「いいじゃねえか、星に紛れて下界を眺めるなんざ、俺だってやってみてえもんだ」
目を細めた顔が見えるような捲簾の声音に、宋公がクスリと笑いかけたその瞬間、上から声が降ってきた。
「それじゃただの覗きですよ、捲簾大将」
「うおぉッ」
「うわ」
視界に突如として入ってきたのは、誰あろう、天蓬元帥であった。大将も宋公もそろって慌てて起き上がる。
「・・・お前な、いちいち気配を消すんじゃねえっての」
ぼやく大将と宋公に向かい、元帥は小瓶を一本、投げてよこした。
「一口ずつ飲んでさっさと寝なさい」
元帥は踵を返して去っていく、かと思いきや、くるりと振り向いてニッコリと笑った。
「本当にお星さまになったら天の川の堰にでも使ってあげましょう」
宋公は首を竦めて、今度こそ去っていく元帥の背中を見送った。かたや、大将は何を気にする様子もなくさっさと小瓶を開け、酒を一口飲むと、宋公に渡してやった。
「けっこう良い酒だぜ」
クククと忍び笑いをしつつ、捲簾大将は立ち上がって、ぐっと身体を伸ばした。
「綺麗な星も見たし、酒も旨いし、天の川の堰なら文句もねえし。・・・さぁて寝るか」
大将は、寝坊すんなよ、と背中越しに手を振って戻っていく。
「あ、はい、・・・おやすみなさい」
どことなく上機嫌の大将をきょとんとした目で見送って、宋公はごくりと一口、酒を飲んだ。すると、すぐにほわほわと身体の中から熱が立ち上る。宋公の口から今夜初めてのあくびがもれた。ゆるやかに眠気が身体に満ちていく。
星になったら、と独りごちつつ、宋公は立ち上がった。天の川の堰にしてやるという元帥の言葉を反芻し、彼は緩く微笑んだ。なるほど、機嫌が悪くなろうはずもない。なにしろ星になっても、あの元帥のそばで働けるらしいのだから。
***************
「無名にて死なば星らにまぎれむか輝く空の生贄として」寺山修司『血と麦』より。
2013年11月21日
ぱちぱちありがとうございます。20日の昼から夕方過ぎにかけて、webclapの調子が悪かったようです。もしその時間帯に何か御用のあった方は、お手数ですが今一度ご連絡くださいませ。
***************楓岸紛紛落葉多***************
時は秋。碧い湖は、この季節に格別の美しさを見せる。傾きかけた日差しの中、密かに感嘆の息を漏らしつつ、永繕はカメラを構え、良い構図を探っていた。
湖畔に群生する楓の葉は色づき、地面を赤い絨毯で覆い、水面には赤い文様を織りなす。天界ではおよそ見られない光景が目の前に広がっている。初めて見たときは夢でも見ているのかと思ったほどであり、何度も眺めた今となっても慣れるということがない。我が目でこの光景を見、またカメラに収めるのは、時の流れを捨てた普通の天界人には味わえない贅沢だとつくづく思う。
傍目には表情を変えぬまま、永繕は角度と場所を変えて幾度かシャッターを押し、そしてカメラを下ろした。しばらくは肉眼でこの景色を堪能しようというわけである。彼は水辺にほど近い楓の根元に腰を下ろし、湖と楓の両方を視界に収め、僅かに口の端を持ち上げた。
はらはらと、音もなく赤い葉が空から落ちてくる。永繕の脚の上にも、地面にも、そして静かな湖面にも。見上げれば、赤い葉の隙間からまだ青い空が覗いている。遠く湖面に目を遣れば、下界の風流人たちを乗せた小舟が小さな波をたてて過ぎてゆく。短い命の中で、限られた機会を逃すまいと美を求めて貪欲に駆け回る様を見て嗤う者も天界にはいるが、永繕はそんな気にはとてもなれなかった。
じきに陽の光はますます角度を増し、楓や湖から本来の色を奪いながら橙色に染めてゆく。やがて日が沈めば、色とも言えない淡い色の世界が広がる。そうなれば、藍色の夜まであと一歩だ。変わりゆく色も愛おしく、永繕は座ったままカメラを構えた。
何枚かの写真を撮った後、永繕はまだ同じ場所に座っていた。そろそろ戻った方が良い時間ではあったが、もうひとつ見逃したくないものがあった。
もう少しだけ、と自分に言い聞かせるよう独りごちたそのとき、静寂を破るように、背後からザクザクと落ち葉を踏みしめる音がした。振り向けば、予想通り、そこにいたのは元帥である。
「独り占めとは羨ましいですねえ」
部隊に戻れと言いに来たのかと思いきや、元帥は足元で鳴る音を楽しむ様子で永繕に近づき、その隣に腰を下ろした。
昇進したばかりで書類仕事の多い元帥は、そんな忙しいさなかの出動をむしろ喜んでいるように永繕には見える。元帥とは水の合わない御仁が一緒であるにもかかわらず、である。いや、元帥はさほどあの男のことを気にしていないのだろう。彼の方が意識しすぎなのだ。
「・・・・ほら、お待ちかねのものですよ」
言われて、永繕ははっとした。景色ではなく、つい、元帥の顔に見入っていたようだ。
元帥の指さす方に目を遣れば、丸い月が水面を照らしはじめていた。下界の風流人たちも月を待っていたと見え、遠くに見える小舟から歓声が上がるのが小さく聞こえた。
「カメラはいいんですか？」
聞かれて、永繕は首を横に振った。
「今回は止めておきます。・・・・機材が足りませんし」
不十分な写りの写真を撮るよりは、景色を脳裏に焼き付けておいた方が良い。
「貴方は凝り性ですからね」
くすくすと笑いながら、元帥は月を眺めている。永繕は、意識的に視線を月へ移した。このままだと焼き付くのは元帥の姿になってしまう。それがいけないというのではないのだが。
丸い月は空の高いところをめざし、ゆっくりと上って行く。さざ波が光をはじいて輝き、揺れているのが何とも美しい。
「何度も見ても綺麗だなあ」
誰にともなく呟く元帥の声は淡く儚く優しげで、武人であることを感じさせない。彼が侮るのも理解できなくはないのだが、いい加減、この人の本質に気づいたら良さそうなものだと思う。第一小隊の面々は、単なる変わり者を好んでいるわけではない。
「・・・・・・元帥、どうされるおつもりですか」
そろそろ本題に入った方がよいかと永繕は切り出した。元帥は下界のゲテモノ、もとい、珍品集めに余念がなく、しばしば気ままな行動をとるのだが、それがいつものことだと思うのは間違いである。
元帥の頬にすうっと冷たい微笑が浮かぶ。あの男が目にした冷笑とは別種のものだろう。
「まあ、何もしなくて良さそうですよ」
勝手に出ていってくれそうですから、と言う元帥の表情は冷酷とさえ評せそうだ。この酷薄さがあればこその元帥だ、と永繕は勝手に思っている。誰よりも先にキレて突き進む直情径行な部分だけを見ていては評価を誤る。
「では、どなたか代わりの大将が？」
「うーん、どうでしょう。西方軍に僕のところに来たがる人がいるかどうか」
確かに、あまり期待しない方がいいのかもしれない。しかし、と永繕は思う。この元帥を支え、あまつさえ、時には彼を引っ張ることのできる人物はいないものか、と。相当の器量が要求されるとはいえ、そのような人物が天界軍に皆無というのも聊か情けない。だからといって、じゃあお前がやれと言われても困るのだが。
「・・・・・広告でも出しましょうか」
半分本気だったのだが、元帥は吹き出した。
「あはは、良いアイディアですね。そのうちやりましょう」
ひとしきり笑って、元帥は、さて、と立ち上がった。
「そろそろ戻りましょうか。円雷がキレている頃ですよ」
元帥は悪戯っぽく笑って片目を瞑った。味方にするには実に頼もしい、性根の座った面構えである。永繕としては、肩を竦めるよりほかにない。
結局、月よりも何よりも、その笑みが後々まで永繕の脳裏に焼き付くこととなった。
***************
三蔵様のお誕生日に更新できそうです。短くする余裕がないので、ちょっと長いままだと思います。
2013年11月25日
ぱちぱちありがとうございます。web拍手はちょっと調子が悪い日がまたあったようですが、復旧したようで良かったです。ポチッと押すにしても押してもらうにしても、便利でありがたいツールですから。
***************迷い道照らして***************
慣れた道のはずが、森の中で三蔵は迷ってしまった。慶雲院から八戒と悟浄が住む家へ、いつも通りに歩いたはずだが、狐か狸に化かされでもしたように、一向に彼らの家が見えてこない。それどころか、辿る道さえ道とは呼び難いほど荒れたものになってきた。とうに日は暮れ、あたりは暗い。方角を示してくれる月もない。妙な話だ。もう月が出てもいい時刻のはずである。
三蔵は半ば無意識のうちに銃の撃鉄を上げた。
「おい、こっちだって、三ちゃん」
暗闇から声がしたと認識した途端、指が引き金を引いていた。声の主にしろ、それを騙る何者かにせよ、いずれにしても碌なものではない。
「三蔵、こっちこっち！」
「こっちですよ、三蔵」
次々と声が聞こえてくる。馬鹿にしやがって、と三蔵は独りごち、銃の撃鉄を上げたまま足を速めた。暗闇から何かが三蔵に迫っているのが分かる。間違っても善意の持ち主ではない。これが三蔵の幻聴・妄想ではなく、妖怪か物の怪の類の仕業なら、じきに正体を表すことだろう。
「江流、そんなに急いで何処へ行くんです？」
全身の血が沸騰するような怒りが三蔵を襲った。こんなちゃちな物真似で俺を騙せると思っているのか、ふざけるな、と三蔵が奥歯をギリと噛んだそのとき、前方の茂みに、うすぼんやりした人影がゆらりと立ち上ってくるのが見えた。三蔵に躊躇はない。狙うべきはあの影だ。たとえそれが、白い衣をまとい、経文を肩にかけた、懐かしくも慕わしい姿だったとしても。
―――― 俺の前に立ち塞がる者はすべて敵だ。
それが師の教えから三蔵自身が導いた確信である。三蔵の行く手を遮る存在は、すべて否定すべし。三蔵を闇に引きずり込もうとする存在は、誰であれ、殺すべし。
引き金を引く指に迷いはない。弾は師の姿をした何者かに命中し、その瞬間、闇が退いた。月が皓皓と輝き、三蔵の前に伸びる道を照らす。闇は去り、光は戻った。つまり、三蔵の勝ちである。いや、まだ自分の弱さに負けていないという方が正確か、と三蔵は独りごちた。妖怪より何より厄介なのは自分自身である。
「三蔵！ どうしたんですか！」
焦った声が聞こえ、聊か慌てた様子で走ってくる男の姿が月明かりに浮かび上がった。三蔵の行く道を決して塞ぐことのない男である。
「なんでもねえよ」
こともなげに答えれば、その男、八戒は苦笑を浮かべる。
「なんでもなくて、銃を二発も撃たないでしょう、普通」
遅いので心配してたんですよ、と言う八戒は三蔵の様子を観察しているようだ。怪我はないか、何かに憑りつかれていないか、狂気に陥っていないか、といったところであろうか。問いただせば煩がるだけと知っている彼は、気遣わしげな顔さえ仕舞い込む。
「まあ、ともかく行きましょう。悟空も悟浄もお待ちかねですし」
八戒は素早く観察を終え、にっこりと笑った。どうやら「検査」は合格らしい。フン、と三蔵は鼻を鳴らす。
「アイツらが待ってんのは俺じゃなくて飯と酒だろ」
眉間に皺を寄せて言えば、八戒はクスクスと笑う。
「同じことですよ。貴方が来ないと始まらないんですから」
爽やかな笑顔を浮かべるこの男も、しばしば闇に引きずられる。足元にぽっかり開いた穴に呑まれぬよう戦わねばならないのは二人の共通点と言ってよい。穴の開いた理由も、自らの弱さを戒める手段も、それぞれ異なるものではあるが。
先に立って歩き始めた八戒の背中から、つと目を逸らし、三蔵は空にかかる月を見上げた。まだ光が見える。まっすぐに人を導く光は闇に覆い隠されることなく、依然、三蔵を照らしている。そのことを確認して、彼は小さく息を吐いた。
「・・・三蔵？」
振り返って訝しげに首を傾げる男も、光に包まれている。その姿を目に収め、三蔵は撃鉄を元に戻すと足を踏み出した。行く手を遮りもせず、あるいは、後ろから撃たれることなど想像すらせず、ただ静かに三蔵を待つ男の方へ。
***************
暗きより暗き道にぞ入りぬべき はるかに照らせ山の端の月 和泉式部
2013年11月29日
いつもパチパチありがとうございます。
さて、本日は三蔵様の誕生日ですね。24歳でしたっけ？ いいなあ。何はともあれ、おめでとうございます。お祝いされる皆様も、おめでとうございます。久々の、三蔵様お誕生日更新ですが、八戒さんのに引き続き、誕生日祝いそのものというよりは、それっぽいというだけになりました。ちょっと長めなのですが、お付き合いいただければ幸いです。
2013年11月30日
更新をお読みの皆様、拍手を下さった皆様、ありがとうございました。祝ってるんだか何だか分からない文章になってしまいましたが、主観的には久しぶりにお祝いができて、すごく嬉しかったです。
***************翌日、ジープの上で***************
ハリセンを食らった頭をさすりつつ、悟浄はジープの後部座席に腰を落ち着けていた。三蔵の野郎、ペットの面倒を俺に押しつけやがって飼い主失格だぜ、と内心でまだ毒づく悟浄の口から欠伸が漏れる。なにしろ寝不足だ。隣に座る悟空はぐっすり眠れたと見え、パッチリと開いた金晴眼でウキウキとあたりの景色を眺めている。
「おわ、スゲー！ 向こうで雨が降ってんのが見えるッ。こっちは晴れてんのに！」
言われて目を向けると、確かに見通しの良すぎるほどの平原の彼方に低い雨雲が見える。あの辺りは土砂降りだ。しかし、雨雲がこちらに近づく気配がないのは助かる、と悟浄は煙草を銜えた。昨晩眠れたかどうか怪しいヤツがさらに眠れなくなるのは面白くないし、何より煙草が湿気るのは御免だ。
煙草に火を点け、悟浄は何の気なしに斜め前の運転席に陣取る姿に視線を投げた。次の瞬間、その目が驚きに大きく見開かれる。今の今まで気づかなかったが、八戒の耳のすぐ下に小さな赤い痣のようなものがある。鬱血というか、アレは普通、その、なんだ、と拒絶反応を起こしつつも思考の焦点がぴたりと合った瞬間、点けたばかりの煙草が口からポロリと落ちた。
「・・・・・はっか・・・、おま・・・・・・ッチ、アチッアチアチッ！」
膝を焦がす煙草を慌てて摘みあげてそのまま銜え、悟浄は煙草を深く吸い込んだ。とにかく落ち着かねばならない。
悟浄が狼狽える様子を見ていた悟空は、彼の胸中など知る由もなく、キシシと笑った。
「バッカでぇ〜、なにやってんだ悟浄」
「るっせーな、サル」
悟浄がやり返せば、当然、悟空は黙っていない。
「サル言うな、エロエロ河童！ どーせヘンなこと考えてたんだろッ！」
意外な人物からまさに図星をさされ、悟浄は思わず咽せた。
「ゲホゲホゲホッ・・・・ンなこと考えるかッ！ ・・・・ゴホッゴホゴホゲホッ・・・」
悟浄の反応が予想外だったらしく、悟空が目をぱちくりさせていると、今度は運転席の八戒が振り返った。
「悟浄、ジープに煙草なんか落とさないで下さいよ」
「ゴホッ、ゲホゴホゲホガホゴホッ・・・・・ンな間抜けなことなんざ・・・・ゴホッゴホゲホ・・・・しねーっつーの、ゴホゴホゲホッ・・・」
八戒に視線をまともに向けられて、悟浄はさらに咽せる。その緑の瞳に普段はない艶が見えるのは気のせいだ気のせいだ、気のせいに決まっている！と悟浄は心中で叫んでいた。
「やーい、八戒に怒られてやんの！」
何も知らない悟空はいい気なもので、いつもの調子で嬉しそうに悟浄をからかいにかかった。
「ゴホッ、こンの、クソお子ちゃまザル！ てめーには・・・ゲホゲホ・・・何一つ分かってねえんだよ！ ・・・ゴホッ」
「なんだよ、ガキ扱いすんなよ赤ゴキ河童！」
「いんや、てめえなんざ・・・ゴホッ・・・子ザルで十分だ！」
つかの間、赤い跡のことを忘れ、悟浄は悟空とルーチーンの掴み合いに興じようとしたが、そうは問屋がおろさなかった。
ジャキ
撃鉄の上がる音とともに、助手席の三蔵が座席の上に膝立ちになり、身体ごと後ろを向いて銃を構えた。
「・・・・てめえら、死ぬか？」
「いや、結構で・・・・・・・って、ぇえ゛ッ？！」
三蔵の姿を下から仰ぎ見た悟浄の視線が一点に張り付いた。彼の顎の下、人の目に触れにくいところに赤い跡がくっきりと浮かび上がっている。心なしか三蔵の表情がえらくスッキリしたものに見えてくることに悟浄は震え上がった。そんなワケあるか、と必死に冷静になろうとした悟浄であったが、ことここに至っては既に無駄であった。てゆーか、アレがナニ以外のなんだってんだよ、と考えたところで彼の思考はものの見事に焼き切れていく。
「・・・・どしたんだ悟浄？」
石のように固まった悟浄に、悟空は怪訝な視線を向けたが、もはやその声は悟浄の耳に入らない。
「・・・・・・な、ひとつ聞いていい？」
呆けた顔を向ければ、三蔵は目を眇めて悟浄を睨んだ。
「なんだ」
悟浄の口から、知らず、言わずもがなの素朴な疑問が零れる。
「アンタら、どっちが上なの？」
三蔵の口の端が一瞬吊り上ったように見えたが、それは錯覚だったのかもしれない。
「死ね」
簡潔な答えとともにSW M10が火を噴いた。
ついでに運転席から緑の閃光が走ったような気もする。
哀れ悟浄は白い灰と成り果てて、その日の残りを過ごすこととなった。
***************
キジも鳴かずば撃たれまい、なんちゃって（笑）。
2013年12月4日
拍手にご感想をありがとうございました。八戒は、三蔵と悟浄をそれぞれ違う側面で頼りにしているだろうなあと思っています。というか、あの四人組が四人とも何らかの形で互いを信用して頼っていて、その形がそれぞれ違っていそうなのが面白いなあと思うのです。当サイトでは、その違いが３８フィルターを通した妄想として吐き出される仕様になっております（笑）。
実は今回は、三蔵と八戒の間に生じたすれ違いが解消されるところを書こうかと思いまして、その原因を悟浄にしたのですが、結局、三蔵も八戒も端からほとんどすれ違いませんでした。わはは。三蔵はイラつきながらも半ば無意識に八戒を助けるし、八戒は最初から全幅の信頼を三蔵においてるし、揉めようがなかった・・・（笑）。だいたい悟浄が心配される重い話でもあったのに、オチまでくると、八戒もしっかり開き直って悟浄に容赦ないし。悟空は空気読んでかわいいし。ということで、とどのつまり、何があっても彼らは（当サイトで妄想する）戻るべき位置関係に戻っていくという話になりました（発展性がないとも言います）。
それから住持さんは異聞の中から選ぶとすると、ガンちゃんかカーネルさんかなあと思います。ぎっちょんでも案外いいかも（笑）。
翌朝の話は、ヤっちゃってるか否かは読む方のお好きな解釈ででどうぞ〜。ヤってる場合なら、皆様のお好みに合わせて、あーんなシーン♥やこーんなシーン♥をご想像いただければ幸いです。ヤってない場合だと、あの赤い痕は虫刺されですかね。それとも？
***************悪夢退散***************
深夜、三蔵がふと眠りから覚めると、呻くような声が耳に入ってきた。というより、その声に起こされたと言ったほうが正確である。寝返りをうって様子を伺ったところ、八戒が苦悶の表情を浮かべ、毛布を胸のあたりで握りしめているのが、カーテンの隙間から細く入る月影に浮かんで見えた。
三蔵はそろりと寝台から降りて隣の寝台に近づくと、八戒の顔を見下ろした。起こしてやるか、それとも放っておくか。それは彼がなぜ魘されているかに依存する。三蔵の胸にそんな意地悪な思いがよぎった。彼も彼でいまだ半分ほど夢の中にいるような気分であった。
八戒の顔が苦痛に歪み、痛みに苛まれるような声が絞り出された。
「・・・・・な、ん」
叩き起こしてやる、と独りごち、三蔵が身を屈めたその瞬間、八戒の長い腕が伸びて三蔵の首に巻きつき、彼を引き寄せた。
「・・・・・ッ」
三蔵はとっさに八戒の身体の両脇に手をついて身体を支えた。八戒の上に倒れ込まなかったのは奇跡と言ってよい。いや、倒れ込んだ方が叩き起こせて良かったか、などといらぬことを考えているうちに八戒の腕は解かれ、それを詰まらなく思う間もなく、今度は細い指が三蔵の首から頬を確かめるようにたどる。その間、八戒の表情から苦しげな歪みが消え、普段の穏やかさが戻ってくるのを三蔵は黙って見つめていた。それから、八戒はさらに三蔵を引き寄せ、その頬に唇を寄せた。唇は頬から顎のラインをたどり、最後にチクリとした痛みを残して指とともに離れていく。
八戒は淡い笑みを口の端に宿らせ、穏やかな寝息を立て始めた。勝手な男である。
「・・・・・・・・・・・なんですか、さんぞう・・・・・」
やけにはっきりした口調で寝言を言う八戒が何の夢を見ているのか知る由もないが、先ほどまで彼に呻き声を上げさせていた悪夢は去ったようだ。もう放って置けばいいだろう。揺さぶって起こしたところで、そのあと何をすべきか、三蔵にも分からない。
口をへの字に曲げつつ三蔵は身を起こしかけたが、思い直して動きを止め、おもむろに八戒の首筋に顔を寄せると、痕が残るように、だがそっと柔らかな皮膚を吸い上げた。八戒は、一瞬だけピクリと身体を震わせたが、目を覚ます様子はない。
「これで相子だな」
今度こそ身を起こした三蔵がフンと鼻を鳴らすと、八戒は小さく眉根を寄せた。
「・・・・・まよねーずならもうないですよ・・・・」
三蔵は口の端を吊り上げ、音もなく自身の寝台に戻り、再び毛布にくるまった。朝が来るまでもう一眠りだ。
***************
ええまあ、八戒さんがよそ見してなきゃ後はなんだっていいのよこの最高僧様は、というお話です（笑）。
そうだ、雑記の外伝小話のご感想もありがとうございます。宋ちゃん可愛いなあと私も思います。漫画しか見ていないので、キャラが掴めない人の方が多いですから書きながら研究・捏造したいと思います。
ほんでもって、急ぎの仕事が入ってしまいましたので、ちょっと落ちます（立場が弱すぎて断れませんでした・・・（しくしく）。この数ヶ月はコントロールできてたのに・・・（しくしく））。年末までには戻りたいと思います。
2013年12月11日
ぱちぱちありがとうございます。ちょっと息抜きさせてください。
***************月見て何を考える***************
日が暮れて月が夜空を照らす頃、一行は行く手を遮る大河を小舟で越えつつあった。昼間に出発する予定であったのだが、船主の都合で待たされ、この時間である。都合といっても、ただ日も高いうちから彼が飲んでいたというだけであった。散々待たせ挙句、すっかり出来上がった船主は、一行に舟を勝手に漕いで行けと言い、そのまま寝てしまう始末である。やむを得ず、一行は夜の川へと漕ぎ出した。向こう岸の船着き場まで恐る恐るの船旅である。なにしろ、対岸の村に行かねば泊るところも食べるところもない。
「・・・・・・・・腹減った」
手持ちの食糧は底を尽きかけており、ここで食べるわけにはいかないことくらい悟空には分かっていたが、腹が減るものはどうしようもない。実のところ、他の三人と一匹とて同じ気持ちである。
「おい、サル、ちゃんと前を見てろよ」
漕ぎ手を押し付けられた悟浄は、不機嫌な顔を隠そうともしない。八戒はニッコリと微笑んで、ほら、ジープが肩に乗ってちゃ漕ぎにくいでしょう？と言い、目の良い悟空は対岸の船着き場を見つける役を買って出、そして残る一人はといえば、当然、舟を漕ぐなど下僕の仕事だと知らぬ顔である。
「サル言うな！ 言われなくてもちゃんと見てんだろ！」
いつもなら罵り合いの果てに取っ組み合いになるところが、舟の先頭に乗る悟空と漕ぎ手の悟浄の間に、三蔵と八戒がいる。振り向いた八戒の微笑みを見れば、悟空に何かを言い返す気にもなれず、悟浄は舌打ちしながら櫂を握りなおした。
「綺麗な月ですねえ」
八戒は呑気なものである。とはいえ、彼も空腹を覚えていないわけではない。したがって、綺麗な黄色の半月を見上げ、彼は熱々のオムレツを思い浮かべた。新鮮な卵を手に入れて、とろとろのオムレツを明日の朝食に作ろう、と彼は密かに決意した。決意すれば最後、それをやり遂げずには置かぬのが意志の人、猪八戒である。
「なあ、八戒、俺、明日の朝、ホットケーキ食いたい」
同様に月を見上げた悟空は別のモノを連想したらしい。八戒はなるほど、と独りごちた。確かにあの月は食べかけのホットケーキのようでもある。意志の人、猪八戒は明日の朝食リストにホットケーキを追加した。なんだかんだ言って、食べ盛りの少年には甘いのである。
「いいですねえ。ホットケーキ、美味しいですからね」
「やりー！ 八戒の作ったホットケーキうまいよな！ な、三蔵！」
元気の出た悟空を見て、三蔵は僅かに肩を竦めた。現金にもほどがあるというものだ。食いものさえ用意すればどこにでも誰にでもついて行くのではないかとさえ思える。
「三蔵もホットケーキで良いですか？」
穏やかな声に反応して振り返り、三蔵はしばし考えた。ホットケーキも悪くないのだが、それよりも、と三蔵は月にちらりと視線を走らせ、口を開いた。
「・・・・・・・オムライス」
「俺も！ 俺もオムライスも食う！」
八戒は、深くうなずいた。なるほど、確かに言われてみれば、あの月はオムライスにも見えてくる。意志の人、八戒は、あっさり朝食リストからオムレツを削除し、オムライスを付け加えた。一度下した決断であっても、変更せねばならないときはある。なにしろ、三蔵たってのリクエストであり、悟空も楽しみにしだしたのだ。これで腕を振るわずにおれようか。
「分かりました。ホットケーキにオムライスですね。腕に縒りを掛けましょう」
静かな微笑みを浮かべる八戒の背後で、悟浄は思わず天を仰いだ。
「おーい、八戒サン、何か忘れてねえ・・・？」
「あ、確かに」
言われて八戒はハッとした。大事な存在を忘れていたではないか。八戒はニッコリと微笑んだ。
「ジープ、明日の朝は何にします？ 朝から焼き鳥ってわけにはいかないかもしれませんけど・・・」
肩に乗った竜に親愛の情をこめて話しかけている親友を目の当たりにし、悟浄は涙にくれるしかない。不遇すぎるというものだ。かくなるうえは、さっさと向こう岸にわたって、飲み屋の一軒も探さねば気が済まない。
悟浄は櫂を握る手に力を込め、忌々しげに月を睨んだ。
「いやっほぅ！ はやいはやい！」
悟空はすっかり喜んでおり、ジープもキュキュッと機嫌のよい鳴き声を上げている。とそのとき、八戒がくすくすと笑いながら振り返った。
「二日酔いになったらお粥でも炊いてあげますよ」
悟浄はきょとんとした顔で八戒を見返し、そしてすぐにニヤリと笑った。まったく掌で躍らされているようなものだ。彼は、いっそう力強く小舟を漕ぎ始めた。
「オラ、行くぞ！」
「おおおッ、面白れえーッ！」
すっかり賑やかになった一行を、美味しそうな半月が見送っていた。
***************
2013年12月24日
いつもぱちぱちありがとうございます。どうにかクリスマス向け（？）のものができました。番外編にアップしてあります。パラレルの金天ですが、捲簾が出張ります。少しでもお楽しみいただければ幸いです。みなさま、ぜひ良いクリスマスをお過ごしくださいますよう！
さーて、私は仕事だー（泣）。
2013年12月28日
ぱちぱちありがとうございます。ご感想もありがとうございました。バカップル誕生秘話みたいなストーリーでした。捲簾がたいへん良い人に書けたので満足です。それから、八戒さんは臆病者の気持ちが分かるので、金蝉には優しいということになってます（お休み工作のお礼に金蝉はケーキでも奢って三蔵様に妬かれればいいと思います！）。金蝉が持ち歩いていた写真はおそらく複数葉あって、うち一葉には悟空と捲簾も写っていたものと思われます。天ちゃん単体のものは、金蝉がこっそり撮った寝顔ということでどうぞよろしく（笑）。
では、おまけとして、本編に入れられなかった台風の夜＋αをどうぞ。
***************レモンの樹***************
台風情報の合間にラジオから流れた歌は、少し古い異国の歌であった。恋を信じちゃいけないよ、恋はレモンのようなもの、花は甘いがその実は不味い。そんな身も蓋もない歌詞が美しいハーモニーに乗って耳に流れ込む。
何が不味くて食えねえだ縁起でもねえ、と独りごち、金蝉は卓袱台の上に置かれたラジオを切った。
「あれ、良い歌なのに。嫌いなんですか？」
酒のグラスを片手に畳の上に座り、天蓬はゆったりと微笑む。彼は既にかなりの量を飲んで、目をとろんとさせている。壁にもたれて身体を傾がせ、もはや壁がなければ身体を支えることができない有様であった。
天蓬が寄りかかる壁の向こうは嵐である。安普請のアパートをがたぴし言わせていた強風はおさまりつつあるものの、夕刻をすぎても土砂降りの雨が続いている。いくつかの駅が冠水したせいで、金蝉は天蓬宅で足止めを食らっていた。必要な路線が復旧するのは深夜の見込みだ。だったらいっそ泊まっていけばいい、と言いだしたのは天蓬の方である。
「・・・・・これ以上、台風情報なんか聞いても仕方ねえだろ」
「ま、それもそうですね」
答えを誤魔化した金蝉は、卓袱台から移動して天蓬の隣に座った。彼も相当に酔っており、天蓬同様、座るのにそろそろ壁の支えを必要としていた。金蝉は座り込んだ後、天蓬と自分の間にあった酒瓶を取ると彼のグラスに酒を注いでやり、次いで自分のグラスにも注いだ。一滴もこぼさなかったのが奇跡的なほど、既にその手つきは怪しい。空になった瓶をごろりと転がして、金蝉は酒に口をつけた。
「飲みすぎじゃないですか？」
「お前、ひとのことを言えた義理か」
「・・・ふふふ、確かに」
他にすることもなく飲み始めた二人は、もはや正体をなくす寸前である。
「そういえば、どうしてなんでしょうね」
「なにがだ」
普段は頭脳明晰かつ冷静沈着で通っている天蓬も、これだけ酔ってしまえば思考は飛ぶし、ふわふわとした笑みもこぼす。金蝉にとっては新鮮で、それでいて息が苦しくなるような眺めである。
「いえね、恋とかキスとかって、よくレモンにたとえられるじゃないですか」
さっきの歌みたいに、と、ますます身体を斜めにさせて、天蓬はくすくす笑う。
「だから、なんでかなあって」
「知るかよ」
正直なところ、考えたこともなかった。天蓬と知り合って味わうことになった心境は、レモンなどという爽やかな代物でたとえられるものではなく、もっと苦くてどろどろとしていた。それは噴出する先を求めて、腹の底でマグマのように煮えたぎっている。
「つれないですねえ」
笑い上戸なのか、天蓬は酒を飲んではケラケラと笑っている。グラスを空けたところで、彼は完全に体勢を崩し、金蝉にもたれかかってきた。密着したところから薄いシャツを通して天蓬の体温がなだれ込んでくる気がして、思わず金蝉は酒を呷った。喉が干からびてしまいそうである。酒でも飲まずばやってられない。そう思いつつ、どこかで少し卑怯な期待もしていた。酒が理性を飛ばしてくれないか、と。酒に紛れてせめて好きだと言ってしまえないか、と。
「・・・・今したら酒の味かなあ」
完全に酔っぱらった天蓬には既に理性もへちまもないらしく、実に無邪気な表情で金蝉の顔を下から覗き込んでくる。
「ね、どう思います？」
思ったよりもずっと限界は近かった。お前が悪いんだぞ、と言い訳がましく心中で呟いて、金蝉は天蓬の唇に自らの唇をそっと重ねたが、しかし、すぐに離した。良識の糸が、かろうじて一本だけ残っていたようだ。
「・・・・どうだ、酒の味か？」
天蓬は目をパチパチと瞬かせ、首を傾げた。
「うーん、今のではちょっとよく分から・・・」
最後の糸がプツンと切れる音がした。科学的探究心が満たされなかったという態で眉根を寄せた顔に我慢ができず、金蝉は天蓬の頬を両手で挟み、再び唇を重ねた。今度はすぐには離さず、唇を食み、舌を差し入れ、遠慮なく貪った。そして、唇だけでは飽き足らず、首筋から鎖骨にまで舌を這わせながら抱きしめたところで、ようやく金蝉は我に返り、凍りついた。踏むべき段階をいくつも飛ばしていきなり本性をむき出しにしたようなものである。もう取り返しがつかないと目の前が暗くなる思いであったが、意外にも、天蓬は金蝉を抱きしめ返した。酔っ払いの緩慢な動作ではあったが、その腕が金蝉の背中に回ったのは間違いない。
「・・・・・・いいんですよ、金蝉」
吐息とともに、力の抜けた身体を完全に預けられ、金蝉は息の止まる思いであった。思いがけず許されたという歓喜と、いますぐ天蓬に思いのたけをぶつけたいという欲望とに打ち震えつつ、金蝉は天蓬を畳の上に横たえ、組み敷いた。
「貴方でもそんな顔するんですねえ・・・・」
上気した頬を緩め、天蓬は自ら眼鏡を外すと、いい加減な手つきで壁際に放り遣った。
そこから金蝉の記憶は断片的にしか残っていない。あまりに夢中になりすぎたせいかもしれない。あるいは飲みすぎた酒のせいかもしれない。ただ、天蓬のしなる身体、荒い息を吐く唇、熱を宿した瞳、そして金蝉に向かって伸ばされる腕の像は、快楽を訴えながら金蝉の名を呼ぶ声とともに強烈に記憶に焼き付き、言いそびれた言葉の代わりに、その後しばらく彼を支えるよすがとなった。
長い年月の後、ふとした切っ掛けで過去の断片が浮かんでくることがある。冬の嵐が吹き荒れる夜、暖かい室内でソファに座りこんで、ゆっくりと口づけを交わしているうちに、金蝉は唐突に思い出した。
「そういや結局、あれは酒の味だったのか・・・？」
浮かんだ疑問を金蝉が素直に口に出すと、天蓬は一瞬きょとんとしたが、すぐに、ああ、と思い出したようだった。
「そうですねえ、酒というよりは、今と大して変わらない感じだった気がしますけど・・・・。貴方はどうですか？」
金蝉は確かめるようにもう一度、天蓬に口づけた。
「確かに変わらねえ気がするな」
甘いといえば甘いけれど、沁みるように切なくて、焦れったくて、どこか苦くて、心が絞られるようなそんな味。
「・・・・レモンの味ってことでいいのかもしれませんね」
「かもな」
歌の中の恋は去って行ったけれど、二人の恋は終わらなかった。そのことに安堵を覚えつつ、ふと天蓬は小首を傾げた。
「あれ、あんまり変わらない感じがするってことは、僕、最初から貴方のこと、けっこう好きだったんですかね」
「・・・・・・俺に聞いてどうすんだ」
金蝉は口をへの字に曲げつつ、天蓬の肩を抱き寄せた。
「こっちは“けっこう好き”どころの話じゃなかったんだがな」
天蓬はくすくすと笑う。
「そういえば、ずいぶんと切羽詰まった顔してましたよね」
「・・・・お前な」
眉間に皺を寄せる金蝉にもたれかかり、天蓬は目を伏せた。
「なんで気づかなかったんでしょうね」
自分のことも金蝉のことも、まるで分かっていなかった、と天蓬は思う。そして今も、十分には分かっていないのかもしれない。天蓬は身を起こして腕を金蝉の首に巻きつけると、金蝉がこちらを向いたのをいいことに深く口づけた。
「そのうち甘いだけになったりしませんかねえ」
ひとしきり唇で睦み合った後、天蓬は蕩けた目を金蝉に向ける。金蝉はフンと鼻を鳴らして、天蓬を抱きしめたまま、もろともにその身をソファに横たえた。
「食えねえほど不味くなけりゃあ、それでいい」
そんなことを言いながら、どれだけ不味くなったとしても、彼は食らい続けようとするのであろう。天蓬自身がそのつもりであるように。シャツの下を這う指の動きに身をよじらせ、天蓬は堪えることなく熱い息を吐いた。金蝉の顔には、あの夜はじめて彼の顔に見つけた焦燥がまたくっきりと現れている。それを目の端に止めて、天蓬は満足げに頬を緩め、掛けていた眼鏡を放り出した。
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歌の名はLemon Treeといいます。ここではPeter, Paul and Maryのものを念頭に置きました。歌詞はテキトーに端折った意訳です。そういえば日本でも♪おさななじみの思い出は〜青いレモンの味がする♪なんて歌がありましたよね。なんでレモンなんでしょうかねえ。瑞々しくて酸っぱい感じがいいのかしら。
さて、本年の更新は今日でおしまいです。お付き合いありがとうございました。来年もまた何か書けるといいなと思っています。お暇な折にでもお立ち寄りいただければ幸いです。
みなさま、どうぞ良いお年をお迎えください。