2015年1月6日
あけましておめでとうございます＆寒中お見舞い申し上げます。今年もどうぞよろしくお願いいたします。
年末年始にもぱちぱちありがとうございました。ちまちま書いていけたらなと思います。
*************** 寒の入り ***************
「今日はことのほか寒いですね」
旅の途中の宿の一室で、深夜、八戒はそんなことを言う。隣の部屋からはお子様コンビが仲良くケンカしている物音が聞こえてくる。
「・・・・そうか？」
冬だから寒いのはその通りだが、ことのほか、と言うほど寒いとは思えない一日であった。むしろ日中はそこそこ気温が上がったとさえいえる。八戒に何か企んでいることでもあるのかと三蔵が目を眇めると、食えない男はくすくすと笑った。
「いやですねえ。なんでそんな疑わしそうな目で見るんです？」
「日頃の実績の賜物だろ」
にべもなく言い放つと、八戒は肩をすくめて見せた。
「ずいぶんと信用のないことで」
三蔵は煙草に火を点けて深く吸い込み、それからおもむろに白い煙を吐き出した。これくらい間を空けたほうが会話は安全になる。八戒との会話には落とし穴がつきものだ。落ちてからでは遅い。
「逆だな。お前が普段は言わねえようなことを言うときには必ず意図がある」
三蔵の口の端が微妙に持ち上がった。
「だから、予測可能性が高いという意味では信頼に値する」
「うーん、なんだか微妙な評価ですねえ」
確かに、実際のところ褒めているわけではない。かといって、腐しているわけでもない。八戒の行動は予測しやすいというだけだ。ただし、すべてが予測可能なわけではなく、何かがある、という以上のことはわからない。厄介なものだ。
とはいえ、八戒の行動が害になることはないのは知っている。八戒は三蔵のためにならないことはしない。絶対に。他の何を外そうともこれだけは外れない自信が三蔵にはある。
ともあれ、今日が寒いのがいったい何なのか、何を意味するのか、そろそろ三蔵は焦れてきた。なにせ最高僧は気が短い。
「・・・・言いたいことがあるならさっさと言え」
三蔵の言いたいことはこれに尽きる。八戒は笑みを崩さない。
「いえ、その、寒いってだけですよ、暦の上の話ですけど」
なるほど、と三蔵はようやく思い当たった。寒の入りだ。暦の上で最も寒くなる時期が来たということである。
「・・・・寒いのか」
答えの要らない質問である。
「貴方は？」
これもまた答えの分かり切った質問だ。
寒いのであれば、することはひとつ。温めあうことだ。肌のぬくもりは何にも勝る。三蔵は煙草を灰皿に押し付け、八戒の頬に手を伸べた。
「冷えてるな」
頬の熱が足りない。もっと燃えるように熱くなるはずだ。
「・・・ええ、熱が足りません」
八戒の同意が得られたところで、それ以上の言葉は不要になり、二人はゆっくりとした動作で一つのベッドにもぐりこんだ。
***************
2015年1月10日
ぱちぱちありがとうございます。
*************** 酒傾愁不来 ***************
「さあ、どうぞ」
天蓬は酒瓶を傾けて、金蝉の杯を満たしていく。深夜こっそり訪ねてきた変人は、下界からの土産を携えていた。それが今、金蝉が飲もうとしている酒である。
「いい香りがするな」
「でしょう」
変人は涼やかな笑みを浮かべ、自分の杯も満たした。外の風が気持ちいいからと引っ張り出され、草木も眠る頃、時ならぬ宴が始まる。桜の根元に隣り合って座った二人は軽く杯を合わせ、酒に口を付けた。喉越しの熱い、度数の高い酒が胃に向かってとろりと流れていく。
「今夜は下界が満月なんですね」
そのおかげで天界の夜はうすぼんやりと明るい。見上げれば、薄闇の中で花が白く浮き上がって見える。二人は言葉もなく、静かに杯を傾けた。時おり流れる風に髪を弄らせながら、ゆっくりと時が過ぎていく。
しばらくして、静かだ、と金蝉は少しだけ酔いの回り始めた頭で考えた。静かすぎる――。その金蝉の考えを読み取ったように、天蓬が身動ぎした。
「酒はいいですね。・・・・期待を裏切りませんから」
金蝉はふと眉をひそめた。天蓬の言葉かどこか尋常でない。
「・・・・・・・何かあったのか」
天蓬は少し俯いた。そのせいで髪が頬を覆い、表情が見えない。
「昇進しました」
めでたい話じゃねえか、と金蝉は思ったが、天蓬の声音は平板で晴れがましさの欠片もない。
「上層部には見る目がないのかもしれませんね」
温度のない声が続く。
何と言ってよいか分からず、金蝉は酒瓶を取った。天蓬の杯に酒を注ぐと、彼は顔を上げて金蝉の方に顔を向け、緩く微笑んだ。
「ありがとうございます」
礼を言う声には柔らかさがあり、金蝉を多少なりとも安堵させたのだが、それは早合点に過ぎた。
「・・・・・僕としては昇進より」
珍しく天蓬は言葉に詰まり、また俯いた。
「昇進より・・・・・欠員が出ない方がよほど良かったんですが」
風が渦を巻くように吹き抜ける。天蓬は息を吐いて杯に口を付け、そのまま一気に飲み干した。
「そんな飲み方をしたら酔っぱらっちまうぞ」
言わずもがなの台詞ではあるが、思わず口から零れた。すると、天蓬は淡い笑みを見せた。
「何のために飲んでると思ってるんです？」
答えるまでもない。そういうことなら仕方ないか、と心中独りごち、金蝉は天蓬の杯に酒をまた注いだ。天蓬は礼を言うと、いったん盃を地面に置き、金蝉の手から瓶を取り上げた。どうやら金蝉の杯に酒を注ぐつもりらしい。
「どんなときだって、酒を飲めば酔うじゃないですか」
良い香りの酒が金蝉の杯になみなみと注がれた。天蓬の微笑みの奥に煮えたぎるような怒りと憤りが見え隠れする。刃は彼自身に向いているようだ、と思いつつ、金蝉は杯を口元に運んだ。
「飲んで何もかも忘れる、というわけにはいかないこともありますけどね」
天蓬も自分の杯に口を付け、今度はゆっくりと酒を味わっている。その様子からすると、心中穏やかならぬものを抱えつつ、彼は崩れたりはしないだろうと思えた。天蓬はいつも自分を操るすべを心得ている。
「潰れたら置いて帰るぞ」
安心すると憎まれ口を叩きたくなるのは、金蝉の悪癖である。
「じゃあ、置いて行かれないようにしっかり捕まえておかなくちゃ」
天蓬はくすくす笑うと、金蝉の肩にもたれてきた。捕まえておく、という言葉とは裏腹に、金蝉がいつでも振り解ける程度の重みだけが肩にかかる。矩を踰えない、いや踰えるすべをむしろ天蓬は知らないのではないか、との疑念がふと金蝉の胸をよぎった。
「おい」
金蝉の文句も型どおりだ。しかし、天蓬と異なり、金蝉は己を抑えてそうしているわけではない。単に動けないだけである。あるいは動きたくないのかもしれない。
「・・・・・・・良い酒でしょう」
「・・・ああ、そうだな」
二人はゆっくりと酒を飲み、酒瓶が空になる頃には、空が白みかけていた。
***************
ふと思いついたので、ぱぱっと書けるところだけ。表題は李白の月下独酌（其四）からですが、詩の中身と合わない話になっちゃいました。ま、気にしない気にしない（笑）。
2015年1月16日
ぱちぱちありがとうございます。
さて、キリリクがやっと書けましたので更新します。話の都合上ちょっとリバ寄りとなっております。三蔵と悟空がいる寺と悟浄と八戒の家は、空間的にはあまり遠くなさそうなのですが（慶雲院は長安の中心部にあり、悟浄・八戒の家は「慶雲院に程近い町外れの森の中にポツンと建って」いるというのが『最遊人』49頁での説明）、心理的には遠いという意味で遠恋感が出る要素はないかしらんと思いつつ書きました。ともあれ、三蔵様を（性的な意味で）暴走させるのは楽しいですな（笑）。リクエストくださった香月綾女様に厚く御礼申し上げます。なお、「雪裏に咲く」と繋げて書きましたので、両方合わせてお持ち帰りいただければ幸いです。
2015年1月20日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。色っぽい三蔵様は書いていて本当に楽しいです。以下、出番のなかった悟浄のためにオマケをば。
*************** 事の後 ***************
もつれそうになる足を何とかまともに動かし、悟浄は森の中を雪を踏みしめて歩いていた。もうすぐ家に帰りつく。女好きで鳴らした悟浄だが、しばらくは女には近寄りたくない気分であった。ただし‘しばらく’と言っても、それはほんの三日かもしれないし、あるいは一晩だけかもしれないのだが。
「・・・・よぉ」
家のドアを開けて声をかけると、食卓についていた八戒が悟浄を見て微笑んだ。茶を飲んで寛いでいたようだ。彼の、どことなく間延びした風情が悟浄の目を引いた。
「お帰りなさい。・・・・これはまた随分とお疲れのようで」
「・・・うるせーよ」
悟浄は八戒の向かいの椅子にどっかりと座り込み、大きな溜息を吐いた。からかわれても、文句を言う気力もない。
「とっくに干からびてるんじゃないかと思ってましたけど、案外と元気そうですね。・・・何か食べます？」
悟浄は首を横に振った。もう眠くてかなわない。
「いんや、もー寝る」
そう言って、悟浄は卓に突っ伏した。
「悟浄、せめてベッドに行きましょうよ」
八戒の手と思しきものが肩に触れた途端、熱が体内に流れ込む感触があり、悟浄はガバと跳ね起きた。
「うぉ、なんだ今の？！」
目の前の八戒に驚きの目を向けると、彼はバツが悪そうに手を引っ込めた。
「あ、すみません、熱かったですか？ ・・・えーと、それ、僕の気なんです」
「気？」
ええ、と頷き、八戒は説明を始めた。
「ひと月くらい前なんですが、三蔵が凍死寸前の状態でここに転がり込んできたんですよ。それで身体を温めてあげなくちゃと思っていたら、勝手に僕の手から気が出て、三蔵の身体に流れ込んだみたいで」
話の途中から、なぜか八戒は目を伏せた。僅かに頬が赤らんでいることが悟浄には不思議だった。
「それで、気をコントロールできるようにしろって言われましてね」
口の端を若干上げるだけの笑みを、八戒は見せた。その頬だけでなく、伏せた瞼までもがほんのりと色づいている。八戒は、ゆっくりと溜息を吐き、悟浄に視線を向けなおした。良く見れば、眼鏡の奥の緑の瞳はとろんとしている。八戒の身体全体も、ゆるいゼリーのようにたぷんと揺れる感じがある。えらくダルそうだな、と悟浄は内心独りごちた。
「なので、今、特訓中なんです」
「ふーん」
止せばいいものを、悟浄は考えた。この表情はどこかで見たことがある。八戒のではないかもしれないが、見慣れたもののはずだ。
「その特訓のせいで身体がダルいワケ？」
「・・・あ、いえ、そういうわけじゃ」
どうということのない質問だったはずだが、八戒は再び目を伏せた。その仕草を訝しみつつも、悟浄はそれ以上のことを聞く気もなく、席を立った。詮索するのは好きじゃない。それに眠い。八戒の手の熱で一瞬目が覚めたが、所詮は一瞬だ。また襲ってきた眠気は猛烈である。勝てるわけもなく、勝とうという気持ちもない。
「・・・・・も、俺、寝るわ」
寝室に向かう悟浄を見送る八戒は、背後でくすくすと笑っている。その笑い声はいつも通りのものに思えるのだが、さっきのあの表情そして雰囲気はやはりいつもと違っていた――と考えたところで、悟浄の脚が止まった。分かってしまった。アレは、さっき見てきたばかりの顔だ。つまりは、ソレ、事後の顔だ。
「・・・・・・・・・・他に、なんかあった？」
聞くべきではなかったかもしれないが、もう遅い。悟浄は無理やり足を寝室に運びつつ、八戒に背を向けたまま、できるだけ何気ない風を装った。
「いえ、特に何も。・・・・・・そうですね、強いて言えば、より雑巾らしくなったかな、と」
答える声は、水気を含んで柔らかい。そして、複雑な陰影を持つ。喜びと悲しみと、寂しさとが渦を巻く様子が、顔が見えなくてもはっきりと聞き取れる。
「あ、そ」
苦労の絶えない定めなのだろうか。悟浄は声に出さずに畜生と毒づき、そのまま寝室に入ると、ベッドに倒れこんだ。
―――― 薄幸美人とはよく言ったモンだぜ。ったく、どーなってんだか・・・・。
顔を顰めつつも眠気に抗えず、悟浄は墜落するように眠りに落ちていった。
***************
2015年1月25日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。私の書く濡れ場が上品に見えるとすれば、それは読む方の心が上品にできているからだと思います！ つ、爪の垢だなんてとんでもございませんですよ！ それから、当方の三蔵様はどういうポジションであってもヤられっぱなしだけは避けるのがポリシーのようなので、完全な受けにはなりづらいのだろうと思います（笑）。
思いついちゃったので、もう一個オマケ。少し慣れた後の二人です。ちょっと大人向きなので白い字にしようかと思ったのですが、あまり大したことがない気がしてきましたのでそのままどうぞ。
*************** ただのひと ***************
気が付けば服を毟られ、眼鏡を取られて、八戒はベッドの上にいた。やんごとなき破戒僧は法衣姿のまま膝を付き、飾り板にもたれる八戒の脚の間に陣取って、そこにある物を熱心に口でなぶっている。とてもじゃないが慶雲院の皆さんにはお見せできない姿だ。
「・・・ちょっと、いきなり・・・どうしたんです・・・ッ」
三蔵は顔を上げ、フンと鼻を鳴らした。
「これだけ間があけば腹も減るだろ」
黙って食わせろと言いたいらしい。三蔵は昨日まで遠方の寺に呼ばれていたため、確かにたっぷり二週間は顔を見ていない。寺の仕事が忙しく、最後に寝たのはそれよりもっと前だ。
「そ、それは僕のせいじゃないような・・・」
「煩せえよ」
言うが否や、三蔵の舌が先端をざらりと舐めた。目が合ったままそんなことをされてはたまらない。八戒の唇から呻き声がもれた。抑えようにも、勝手に腰が震え出してしまう。
三蔵は口の端を吊り上げ、今度は腿の内側を指ですうっと撫で上げた。そんな指使いにも煽られて身体が熱くなる。
「大人しくしてろ」
三蔵の舌は八戒の脇腹をなぞり、腹の傷痕に丁寧に這わされていく。八戒は身を捩った。
「大人しくしろっつってんだろ」
言葉は荒っぽいが、声音は言い聞かせるように辛抱強い。三蔵の舌はゆっくりと胸をなぶり、鎖骨を通って首筋に達した。その間、三蔵の指は一物をゆっくりと扱きあげていた。刺激され、八戒の皮膚の下の筋肉が震える。よがり声を上げれば、三蔵の息遣いが荒くなった。どうやら彼は八戒の身体の反応を楽しんでいるようだ。
「・・・面白い・・・ですか・・・・？」
八戒が喘ぐ合い間に聞くと、三蔵は、ああ、と簡潔な返事を寄越した。情緒のないことである。しかし下手にいろいろと囁かれても反応に困るかもしれない。睦言と三蔵では壮絶に相性が悪いだろう。そもそも八戒は、かつて自分が囁いていたような甘い言葉を聞きたいとは思わなかった。言いたいとも思わなかった。
「何を考えている」
三蔵の舌が耳を犯す。注意が聊か逸れたのに気付いたらしい。
「貴方の・・・ことですよ・・・・ッ」
この場面で他に何を考えられるというのだろう。
「貴方のことしか・・・・・・・考えてませ・・・ンッ」
唇で唇を塞がれ、それ以上の言葉は失われた。扱きあげる指の動きがいっそう滑らかになっていく。最初は身を委ねきりだったくせに、この上達ぶりはどういうことだろう。いや上達云々よりも、久しぶりの交歓に自分の身体が悦びを隠しきれないのだろうか。それとも単に色に狂っているのか。始めてからさほど時間が経ってないのに、もう限界が近い。冗談じゃない。
「・・・何でこんな・・・ぁ、ぁあッ」
快楽から逃れようと無理やり唇を外して言うと、三蔵は気分を害した様子もなく胸に吸い付いた。一物に絡む指の動きも腹立たしいほどの快楽を生んでいる。
「・・・・・・駄目、もう・・・限界で・・・・ッ」
「出せばいいだろ」
戯言も大概にしてほしいと言いたいところだが、もはや言葉が出てこない。仕方なく八戒は三蔵の身体を押しやろうとした。
「・・・・何をそんなに嫌がってんだ」
不機嫌というよりは好奇心の勝った物言いに溜息が出る。三蔵は、八戒が本気で芯から拒むことはないと信じ切っている。八戒としては腹の立つことに、それは嘘ではない。ともかく、手の動きがゆるんだ隙に言わねばと八戒は喘いだ。こんな時でも言葉を選んでしまう自分が嫌になる。
「僕・・・貴方の法衣を汚したいわけじゃ・・・・・ないんですけど」
先に脱がされるのはともかく、そのまま絶頂に追いやられるのは嫌だ。白い法衣や経文を目の当たりにしながら果てたくない。
「早く・・・・早く脱いでください・・・・全部」
八戒も、三蔵に負けず劣らず情緒に欠けている。いや、直截に物が言えない分、八戒の方がたちが悪いかもしれない。
三蔵は何も言わず、手早く法衣を脱いだ。彼の身体もすっかり興奮している。八戒は三蔵の素肌に手を伸べた。物欲しそうな顔をしている自覚は十分あった。
「これで満足か・・・？」
僅かに声を上ずらせながら、三蔵は改めて八戒の身体を苛み始めた。八戒には頷き返す暇も与えられなかった。急速に追い上げられて、息が上がり身体が断続的に痙攣する。
来る。
八戒は息を詰め、その瞬間に耐えるため三蔵を掻き抱いた。三蔵法師の戒めを解いた、ただの男に縋るのだ。
ああ、もう来る。
次の瞬間、苦しげな呻き声とともに、八戒は自分を追い詰める男に向かって腹の中のものをぶちまけた。
***************
やさしーく抱き合えるようになるにはもっと時間がかかりそうなカップルですなあ。さて、次の更新は３８の日かなと思います。年度末〜（泣）。
2015年1月30日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。当方の三蔵様は歴然とＳですね。好きな子をいたぶりたいタイプでしょうか（笑）。八戒さんは黙っていたぶられてないで反抗を試み、それがまた三蔵様を喜ばせちゃうというのが私の好みのようです。それと、立場の違いは、旅に出た後なら八戒さんだって普段は忘れてしまえるのだろうと思います。三蔵様はそもそも気にしている風がありませんが（笑）。
さて、ネタを探してアフォリズムのページをネットで見てたんですが、結構面白いものがありますね。
*************** 誘惑から逃れる唯一の方法は・・・ ***************
宿を探して街を歩く。屋台が多くにぎわう通りは、見ているだけでも楽しいものだ。八戒の気分も知らず浮き立つ。
「なあなあ、あれ！ あれ食いたい！ たこ焼き！ あ、向こうにトウモロコシもある！」
先頭を行く悟空は食い気の塊である。彼が食べすぎで腹痛を起こしたなんて、見たことも聞いたこともない。彼の胃はブラックホールのように食べ物を吸い込み続けるため、どの店に行っても驚かれるが、綺麗に食べ上げられる大量の皿は、料理人たちを喜ばせるらしく、しばしば一皿、二皿、余分にオマケしてもらえたりもする。八戒も料理の作り手としてその気持ちはよく分かる。
「あっ、饅頭もうまそー！ なあ、豚とあんこ、どっちが好き？ 俺は両方！」
「お前はホント、食うことしか考えてねーのな」
悟浄は呆れ顔で笑っている。
「いーじゃんよ、あ、ほら、団子もある！」
今にも悟空は屋台目がけて走って行きそうだ。微笑ましいことこの上ない。しかし、悟空のはしゃぎっぷりを皆が喜ぶとは限らない。八戒の隣を歩く最高僧のご機嫌が下降の一途をたどっていることは、漂ってくるオーラから明らかだ。ほら、眉間の皺が深くなっている。あ、ハリセンが出た。ということで・・・３、２、１・・・。
スパーン！
八戒の勘は的中し、ハリセンが良い音を立てて悟空の頭部に命中した。
「煩せえ！」
「なんだよ、痛ってえな！ 食いたいって言ってるだけじゃん！」
ねだってもいないうちにスパーンとやられたため、悟空は余計にムッとしたらしい。となれば、ここは平和部隊の出番である。八戒の担当は三蔵だ。
「まあまあ。宿についたら買い物に行きましょうね、悟空」
「・・・サルを甘やかすな」
三蔵は助け舟に砲撃を加えるつもりか、ギロリと睨んできた。おお怖い、と八戒はにっこり微笑んだ。
「おやつ抜きにすると、お預けにされた分以上に夜の食事の量が増えますよ。そうしたら・・・」
八戒が三蔵の耳元に唇を寄せると、ジープがふわりと羽を広げた。目隠しのつもりらしい。何と気の利く龍であろう。感心しつつ、八戒はふっと三蔵の耳に息を吹きかけた。すると彼の肩がぴくりと動く。
「寝るのが遅くなるでしょう？」
声を落として言うと、くすくすと笑って八戒は身を離した。
「食べ物の誘惑に悟空は弱いんですから、ちゃんと食欲を満たしておきませんとね」
八戒は三蔵の顔を覗きこもうとしたが、彼は顔を背けてしまった。
「・・・・・・・勝手にしろ」
金色の髪からのぞく耳が僅かに朱を帯びている。一件落着、と思いつつ悟空を見やれば、すでに悟浄とどつき合っていた。平和部隊の悟空担当も任務を無事果たしたようである。
宿をとって部屋に荷物を置くと、買い物の時間である。八戒は三蔵からカードを預かろうと近づいた。が、しかし、三蔵はカードを取り出すと、八戒を無視して悟浄にそれを放りやった。
「それで食欲とやらを満たして来い」
悟浄にカードを握らせても碌なことがないのに、と八戒は目を丸くした。
「・・・・・えーっとアルコール欲とか煙草欲とか・・・」
ほら、言わんこっちゃない。だが、八戒の思考を他所に、三蔵は僅かに口の端を引き上げた。
「好きにしろ」
端的な指示を受け、了解したと悟浄はニヤリと笑い、八戒に片目を瞑って見せた。
「んじゃま、夕飯まで食ってくるからよ。おい悟空、ジープ、喜べ。行くぞ、食い放題だ」
「やっり〜！ じゃ行ってくる！」
「キュ〜！」
「えっと、ごじょ・・・」
八戒が何かを言う前に、悟浄と悟空にジープはどろんと消えていった。後に残されたのは三蔵と八戒のみである。
「白いうなじ」
いつの間にか背後にいた三蔵が指で八戒のうなじをなぞった。ぞくりとしたものが背中を駆け上がり、八戒は息を呑んだ。
「背中の曲線」
ゆるやかなカーブを描きつつ、三蔵の指が背中を降りて行く。
「古い傷痕」
上着の裾から三蔵の手が忍び入る。八戒はピクリとも動けない。
「柔らかい唇」
もう片方の手が八戒の顔の輪郭をたどり、唇に到達した。
「ぬめる舌」
唇をなぞった後、指が咥内に侵入した。反射的に舌を絡めてしまい、八戒の頬が紅潮した。
「熱い下腹部」
腹の古傷から三蔵の手が下に滑り、指がジッパーを下ろして中にもぐりこむ。八戒はくぐもった呻き声を上げた。
「・・・・・さて、食欲はわいたか？」
八戒は唸るような声を漏らすと、三蔵の手を振りほどいて身体を反転させ、両掌で三蔵の頬を挟んだ。
「食べさせてもらえるんですよね・・・？」
ここまできてお預けなどと言われても困る。自分の発言を逆手に取られて悔しいが、そんなことはどうでもよくなるくらい、身体が刺激を欲して疼いている。
「食欲は満たしておくもんなんだろ？」
三蔵は八戒の腰に腕を回して引き寄せた。布越しに勃ち上った物同士が触れ合う。八戒は三蔵が同様に飢えていることを知り、安堵と欲望の混ざった溜息を吐いた。
「・・・じゃあ、いただきます」
「残すなよ」
二人は噛みつくように口づけ合い、そのままベッドに倒れ込んだ。
*************** ・・・その魔の手に屈することだ ***************
鍵を掛けるの忘れてますよ〜。
ネタ元↓
“The only way to get rid of a temptation is to yield to it.” ― Oscar Wilde, The Picture of Dorian Gray.
2015年2月4日
ぱちぱちありがとうございます。気分転換にアフォリズムって便利ですな。
*************** 嫉妬の条件 ***************
「なんかさあ・・・・大将ってマメだよな」
昼食時、西方軍第一小隊の黒い蟻数匹、いや数人が食堂で賑やかに食事をしているところである。
「うーん、マメっつーか、掃除の鬼？」
「それ言えてるかも」
一人がククッと笑った。
「元帥の部屋の片付けにあんなに熱心になるなんざな」
「だよなあ。こないだなんか、頭に手拭いとか巻いて張り切ってたよ」
「前の・・・あれ、名前なんつったっけ？ま、いいや、前の大将なんざ元帥の執務室に近寄りもしなかったってのによ」
うんうんと頷いた隊員が肩を震わせ始めた。
「そこいくと捲簾大将ときたら、オラオラ掃除だ！サボんなコラ！ だもんな」
「あはは、そうそう。で、元帥が、え〜、まだやるんですか〜って渋々と」
全員でひとしきり笑った後、沈黙が落ちた。なんとなく、箸が止まる。
「・・・・・掃除、僕らがしに行っても良かったんだろうけどね」
「やってたじゃん、ときどき」
「いや、ほら、そういうことじゃなくて」
実際のところ、その言わんとするところは、突っ込んだ隊員も含めてよく分かっていた。
「ま、そーなんだよなあ」
「なんでだろうな、付き合いなら俺らの方が長いってのにな」
呟いた隊員は無意識のうちにであろう、口をへの字に曲げていた。隣の男はそれを見逃さず、同僚の肩をつついた。
「なんだよ、ヤキモチ？」
「え゛っ、い、いや、そそそーゆーつもりは」
目を白黒させながら赤面して慌てふためいた姿はおかしかったのだが、誰一人笑う気にはなれなかったようで、からかう声も上がらない。
「・・・・・・・いや、まあ、そんなところじゃねえの」
「あれだけガッチリ食いこまれりゃな」
「・・・・お前、モヤモヤしたりする？」
問われた隊員は首を傾げた。
「モヤモヤって言うか・・・・・・うらやましいだろ、やっぱ。なあ？」
「そりゃまあ、ねえ。・・・でも、大将、努力してたでしょう」
「うん、元帥も、なんつーか、気ィ使ってたよな」
元帥と大将がしっくりいかないようでは隊全体の士気にかかわる。だから、関係をうまく作れるのか、隊員たちも固唾を飲んで見守っていたわけだ。駄目なら、また新しい大将が来るのを待たねばならない。何しろ、元帥をすげ替えるわけにはいかないのだから。
「それが今じゃ、最初からいたみたいだもんなあ」
なんとなく皆の顔に笑みが浮かんだ。大将が入り込んだのは元帥の懐だけではない。そのことは、皆分かっている。元帥の力で成り立っていた隊に、もう一本、柱ができたとき、違和感はもちろんあったが、それが遠くなるのは思ったよりも早かった。元帥の色だけに染まった隊に慣れきった者にとってでさえも。
「・・・・・そういや、元帥と一番付き合いの長いのって誰だっけ？」
「ふふん、何だよ、そいつが一番ヤキモチ妬きそうってか？」
わははと明るい笑い声が起きたところで声が降ってきた。
「楽しそうだな、お前ら」
見上げれば、誰あろう捲簾大将その人である。奥の将官専用室から出てきたところのようだ。何か会議でもあったのだろう。大将は、挨拶のため反射的に立ちあがろうとした隊員たちを片手で押しとどめ、ニヤリと笑った。
「なにで盛り上がってんだ」
「・・・あ、いえ、元帥と一番付き合いが長いのは誰だろうって・・・」
なんだそんなことか、という顔を大将はした。
「軍の中なら、敖潤だろ」
思いもよらない回答に、隊員たちは窒息しかけた。あのカタブツ西海竜王とヤキモチとは、およそ誰も思いつきそうにない取り合わせである。
「ご、ごごご・・・ッ」
「どどどどーやって、や・・・ッ、妬くんだっての！」
「ぁあ？」
怪訝そうな捲簾の顔が、いっそう隊員たちの笑いの発作を悪化させた。
「い・・・いや、たた大将・・・ブハハッ・・・・じ実は・・・ッ」
一人がやっとの思いで一通り説明すると、大将は呵々と笑った。
「なんだそりゃ。敖潤がハンカチ噛んでキーッてか？」
収まりかけていた発作が再発し、隊員たちは酸欠状態に見舞われた。
「ヒーッヒヒヒヒッ・・・あ、あ、あり得ねえ〜ッ」
「でででも、ちょっとみみみ見てみた・・・・ッ」
一度ツボに入ると、笑いというヤツはもうどうにもならない。
「ま、ンなことより後30分で訓練開始だかんな。遅れんなよ」
笑い死にそうな隊員たちに背中越しに手を振って、大将は去っていく。
「・・・・・・・・妬心、ねえ」
独りごちた大将が誰の顔を思い浮かべていたか、本人より他に知る人はない。
***************
"There is never jealousy where there is not strong regard." ― Washington Irving, Bracebridge Hall.
強い思慕がないところに嫉妬はあり得ない、だそうです（↑）。
なんと申しましょうか、私、元帥と大将の関係は恋愛じゃない方が好きなんです。そのくせ、当方の捲簾はしれっと妬いて意地悪しますし、元帥も元帥で妬心がないわけじゃないようです。こんなことなら素直にCPとしてハマれれば楽しいんでしょうけどねえ。ちょっと残念です。
2015年2月7日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。ご感想に触発されて、思わず雑記の続きを書いてしまいました。天界編にupしてありますのでご笑覧いただければ幸いです。捲簾＆天蓬に関しては恋愛じゃないほうが特別感があるというご意見に深〜く頷きながら書きました（捲天or天捲好きの方、ごめんなさいね）。ちょっと捲簾がヤな人になったかもしれませんが、天蓬を支えて小隊をまとめるにはこれくらいアクが強くないといけないんじゃないかなあ、などと思ったりもします。とか言いつつ、実はもろにヤってる捲天を書いたこともあるのです（笑）。普段書かないCPなので一生懸命頑張ってヤりすぎになったという記憶が・・・（笑）。テキスト頁最下部の「愚人節2008」というのがそれに当たります。
遊びすぎたのでちょっと潜ります（汗）。
2015年2月9日
「潜る」の前言撤回させてください。どうも血がたぎってしまったようです（笑）。
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。私の妄想で楽しんでいただけるのはありがたいことです。そもそも金vs.捲鍔迫り合い妄想の出発点は、金蝉と天蓬が長年の付き合いで、かつ、天蓬と捲簾が同じ小隊に属してからそれなりに時間が経って親しくなっているのに、捲簾と金蝉が知己を得るのが悟空が来てからでしかない（というか天帝のお誕生日の騒ぎという偶然がなければもっと遅そう）ということです。なら、元帥は軍での付き合いと金蝉との付き合いを完全に分けていたってことじゃない？でもって（ありがたくもご指摘いただきましたように！）天蓬は対金蝉と対捲簾で全然違った関係を作っていたんじゃない？などと考えて止まらなくなったのです。もちろん、金蝉と天蓬がどれほどの頻度で会っていたか、どれくらい親しかったかで話は全然違ってくるのですが、その点で言えば、金蝉が天蓬を「友人」だと思っている（観音にそう言われて肯定した）のに対し、天蓬は「古くからの知人」としか言わなかったのがもうね！たまりませんで、私の中の何かを掻き立てちゃったのですよ。そりゃ友人関係でも片思いみたいな現象はありうるわけですが、天蓬は金蝉に冷たいわけじゃないし、どうして素直に友人って言わないの？なんで？これには何か言えないワケがあるでしょ！あるに決まっているというか、あることにして何か書こう！みたいな（笑）。いや、それにしても私は何を熱く語っておるのか（笑）。
ではオマケというか、隊員さんたちについての妄想をば。
*************** 最後の夜 ***************
西方軍第一小隊を率いる元帥と大将が二人とも反乱を起こした咎で追われているという事態は、小隊の面々をひどく動揺させていた。
「いったい何があったんだ？」
「金蝉童子ンとこの悟空って子供が原因なんだ。李塔天の野郎が息子の闘神太子にその悟空を殺せって命じてさ。大将が止めに入って、そんで元帥も・・・」
東方軍が有する建物内の狭い一室に集まっているのは、隊員のうち十二人。椅子や床に座り込んで一様に重苦しい表情をしている。彼らは元帥ならびに大将の反乱には関わり合いがないとさしあたり認められたものの、武器を取り上げられた上、この建物から出ることを禁じられている。
「ったく大将も元帥も」
「・・・・・人が良いっつーか何つーかな、もう」
事態を目撃していた隊員は淡々と話を続ける。
「闘神太子は悟空を殺すのを嫌がって自殺しようとするわ、悟空は暴走してその辺の連中を殺しまくるわで大混乱よ。で、"始末"するって悟空を手に掛けようとした観音を金蝉童子が殴って止めて、その金蝉童子を元帥と大将がかばって・・・・反乱確定ってワケだ」
溜息があちこちで漏れた。
「なるほど、それで、元帥たちが竜王を人質にして立てこもってるって今の状況になるんだな」
「なんで竜王が人質？ わざとか？ それともただの間抜け？」
「竜王の方はわざとじゃねえだろうな。元帥、容赦なかったからなあ。太刀でやり合いながら竜王の腹に蹴り入れてたし」
「うわ、元帥やるぅ」
「馬鹿、喜んでる場合かよ」
沈黙が流れた。
「・・・・すまん、その場にいたのに止められなくて」
状況を説明していた隊員は初めて顔を歪め、唇を噛んだ。
「ンなの無理だろ、その状況じゃ。・・・・それに、元帥も大将も、お前が割って入ったら全力で蹴りだしたと思うぜ」
別の隊員が頷いた。
「・・・そうだろうね。・・・・竜王を人質に取ったってのも、同じ理由だと思うよ」
「なに、どういうこと？」
問われた隊員は肩を竦めた。
「だって、これで竜王は被害者だよね。きっと、共謀してるって疑われずにすむ」
ああ、と幾人かが呻いた。別の幾人かは拳で床を叩いた。
「元帥って最後はいっつもそうだよな。自分を盾にしてさ。だいたい俺ら、その悟空ってガキのことだってほとんど知らねえじゃねえか。危ねえって分かってたから俺らを近づけなかったんだろ」
憤懣やるかたない声を上げた隊員の肩を別の隊員が叩いた。
「大将だって同じだぜ。そうやって無茶する元帥をいさめたくせに、自分だって俺らを差し置いて率先して弾に当たりに行くもんな。懲罰房に入ってみたり、解任されかかったり・・・」
「・・・・そういや、似た者夫婦って言ってたよな、俺ら」
静寂が室内を覆いかけたそのとき、小さな音を立てて扉が開いた。
「お待たせ・・・」
身体を滑り込ませてきたのは十三人目の隊員である。彼は軍服を脱いで着替え、こっそり建物を抜け出して偵察に行っていた。
「おお、どうだった」
預けていた軍服を受け取りつつ、偵察役は厳しい顔で口を開いた。
「元帥たちが要求を出してた。四人を下界へ亡命させろって」
「へ？ 下界に？」
「うん、そう言ってたよ。・・・・たぶん、あの悟空って子のためじゃないかな。もともと下界にいた子なんだろう？」
「で、状況は」
「今、元帥の部屋のある建物はぐるりと取り囲まれてる。要求を飲もうなんて、あっちはこれっぽっちも考えてないね。・・・・部隊の動きから見て、早朝に突入すると思う」
唸り声が上がったところで、また扉が開いた。十四人目、これで全員である。彼は上着の内ポケットやズボンのポケットから何枚もの薄い紙を取り出した。
「西方軍・東方軍の建物の平面図、天帝の城の平面図、地下通路の地図、それから立体地図も何種類か持ってきた」
「よし、でかした」
隊員たちは床に地図を広げて作戦会議に入った。
「時空ゲートに行くにはエレベーターかその脇の階段を使うしかない」
「エレベーターまでのルートは途中から一本だけになるよな」
「っつーことは、このあたりで待ち伏せされるとヤバくね？」
相互に意見を交わしつつ、彼らは四人が通るであろうルートを推測し、危険な場所を割り出した。
「さて後は武器なんだけど」
軟禁されるときに銃も太刀も取り上げられている。
「あ、それなら大丈夫」
偵察に行っていた隊員がニコニコしながら小さな鍵を取り出した。
「これ、没収された武器をしまってる部屋の鍵。ちょっと失敬してきたんだ。似たのとすり替えてきたから、たぶん気づかれないと思う」
おお、と興奮で上擦った声が上がる。それを制して一人が立ちあがった。
「分かってると思うが、俺たちが今からやろうとしていることは、元帥も大将も望んでいないことだ」
上官二人が隊員たちを巻き込むまいとしていることは火を見るより明らかだ。素直にその意思に従うべきだろうか。それとも。
発言者は口の端を吊り上げた。
「だが、命令は何ひとつ出てねえ」
他の隊員も笑みを浮かべた。
「っつーことはアレだ、いつものヤツ」
「そーそー、命令がなくば・・・」
「自己判断！」
晴れ晴れとした顔で笑いあい、隊員たちは計画をさらに綿密に練り始めた。今度は自分たちが盾となり、弾に当たりに行くのだ。
最後の夜は静かな熱気のうちに更けていった。
***************
2015年2月11日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。いつもよりたくさんぱちぱち頂いた気がします。大変恐縮です。あとリンクのご連絡もありがとうございました。貼るも剥がすもご自由にどうぞ！
さて、特別な「相手の『特別な人』には色々思うところがある」というのは実に言い得て妙で、素敵ですねえ。それから、第一小隊の皆さんは、元帥・大将と一緒に戦いそびれたのをさぞ悔しく思ったことでしょう。だったら自己判断で押しかけろ！とばかりに駆けつけるあたりガッツがあるなと思います。置いて行かれたことにムッとしつつも朗らかに準備しててくれればいいなあと考えているうちに、雑記の小話になりました。最後の命令は皆殺しですから、殺生したことのない彼らにとって厳しいものであったでしょうが、これで一緒に戦えるんだ、という喜びも与えたんだろうと想像しています。天蓬にしてみれば、一緒に戦うという意思を示すと同時に、部下の自己判断ではなく自分の責任で殺させるんだということを明確にしておきたかったんでしょうね。あの場面で殺さずに対処するのは無理ですし、うまく行けば、死人に口なしで、お咎めなしのチャンスもありますものね。
また「知人」という表現には確かに無限の可能性を感じますね！ 単なる遠慮なのか、距離を取りたい心理の表れなのか、事実を隠そうとしているのか、妄想の余地が大変に広がった覚えがあります。
でもって、金蝉のヤキモチは、ほら、私の大好物ですよ（笑）。
*************** Madness, Gall, and Sweet ***************
※天界編「甘い煙、苦い酒」の前半部分をここに書いていましたが、スクロールが面倒そうなので消去します。
***************
バレンタインデー向けにちょっとでも甘くと思ったのですが、なったかな・・・？ 元帥は金蝉に関しては妬かないみたいです。というか、妬く可能性のある相手が悟空しかいませんものね（笑）。悟空は元帥にとっても可愛いですからねえ。
2015年2月14日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。先週末から妄想大爆発を起こしてしまいました（笑）。締めを書いてそろそろ落ち着こうと思ったところ、案外長くなったので、オマケを編集して更新するという暴挙に出ることにしました。おお貧乏性（笑）。
さて、当サイトで金蝉はかなり素直な性格をしており、溝を踏み越えられないものと諦念と共に受け入れるわけですが、天蓬はかなり狡くて、駄目を押すように第一小隊での関係を金蝉と悟空のそれになぞらえています。貴方にとっての悟空と同じですよ、と言われれば金蝉が強くは出れないのを知っているわけです。それと、ご指摘がありましたように、天界編の金蝉と異なり、下界編の三蔵様にはそんな溝カンケーありませんわね（笑）。三蔵の身分を疎かにはしないけれど、だから何だって態度ですし、悟空だって立派に成長していきますし。八戒さんの側には花喃というデカい事情がありますが、しかし、逝ってしまった人ですから、生きている人の勝ちは見えているように思います。
2015年2月17日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。元帥の魔性の上目使い（眼鏡越し）にクラクラ来てくださって大変うれしいです。金蝉がやられたら気絶しちゃいそうですね（笑）。こういうのに耐性なさそうですからねえ。
峰倉先生は元帥を称して「自分に正直な人」と書いておられたと思います（確か塩犬VIの最後の方）。当サイトの元帥だとそれから外れちゃうのかもしれませんが、自分の世界を自らが必要だと考えた通りに作って、それを思いきり愛しみ楽しもうとする人、という解釈でとりあえず考えています。でも、違う解釈にするとどうなるかなあという想像をしてみるのも楽しいので、機会があれば考えてみたいとも思っています。
*************** その翌朝 ***************
「いたたた・・・」
目覚めた途端に襲ってきた頭痛に顔を顰めながら、天蓬は身を起こした。いつ戻ってきたのか全く記憶にないが、自室の長椅子の上である。すっかり日が昇っているらしく、室内は明るい。
「お、目ぇ覚めたか」
首をめぐらせてみれば、窓辺に黒い人影が見えた。確認するまでもない。捲簾だ。彼は近づいてくると卓の上にある水差しからコップに水を注ぎ、天蓬に差し出した。天蓬は何を考えるまでもなくコップを受け取り、中身を一気に空けた。酔い覚ましの水は甘い。
「飲んだら風呂入ってこいよ。少しはマシになんだろ」
ためしに天蓬は口の端を吊り上げてみた。
「・・・・・・一緒に入ります？」
捲簾の顔に苦笑が浮かぶ。
「お前ね、二度も同じ手に引っかかると思うなよ」
歴戦のツワモノ舐めんな、とわざとらしく渋面を作って見せた捲簾は、すぐにニヤリと笑い、向かいの長椅子に腰掛けた。
「ふーん、じゃあ一度目は引っかかったわけですか」
天蓬の頭は痛むが働かないわけではない。捲簾は肩を竦め、クツクツと笑い出した。
「・・・ンとに性質（たち）の悪いヤツだな」
「お褒めの言葉ありがとうございます」
できるだけさわやかに微笑んで、天蓬は立ち上がって浴室に足を向けた。
ゆっくりと湯につかり、身も心もさっぱりさせて脱衣場に出てくると、外で話し声がする。誰か執務室に来ているようだ。天蓬はタオルを手に取りながら、聞くともなしに会話に耳を傾けた。
「ちょっと待ってろよ。今、風呂に入ってるとこだし。・・・ま、もうそろそろ出てくんだろ」
「・・・待つのは構わんが、なんでこんな時間に風呂なんか入ってんだ」
ああ、やっぱり金蝉か、と天蓬は独りごちた。微かにしか聞こえない声でも、その人だとすぐに判別がつく。
「そりゃお前、お楽しみの後は一風呂浴びたいだろ？」
捲簾の声に続き、激しく咳き込む声が聞こえてきた。喉に空気でも詰まらせたのだろう。咽ってしまい言葉が出ないらしい。捲簾も悪い冗談を言うものだ、と身支度を整えつつ天蓬は微笑んだ。
「・・・おいおい大丈夫か？ そんなマトモに受け取んなよ」
捲簾は明らかに面白がってゲラゲラ笑っている。
「ったく、からかい甲斐がありすぎンだろ。・・・お前、そんなんじゃアイツと付き合うのも一苦労じゃね？」
「・・・・ゲホッ、いや、別に・・・・ゴホゴホゲホッ・・・・そういうわけじゃ・・・」
捲簾の笑い声は実に愉快そうに響く。捲簾大将、いい加減に笑いすぎですよ、と天蓬は呟き、シャツを羽織ってボタンを留め始めた。すべてのボタンを留め終えたころ、金蝉の咳はようやく治まった。そして、それを待っていたかのように、捲簾の、笑いながらではあるが意外なほど穏やかな声が聞こえてきた。
「・・・・・いやまあ確かに、そーゆーアンタだから、長続きすんのかもな」
ネクタイに伸ばした天蓬の手が一瞬止まる。
「ま、それもそれでいいんじゃねえの」
「何の話だ」
金蝉は訝るような声を出したが、捲簾は取り合わない。彼はそういう人だ。
「じゃ、俺は帰るんで、後はよろしくやっとけよ」
「・・・ぁあ？ 何をやるってんだ」
金蝉の問の後、しばらく間があった。賭けてもいい。捲簾はそれはそれは機嫌良くニタァ〜と笑っているに違いない。
「決まってんじゃねえか。もういっぺん風呂に入んなきゃいけねえようなことをだよ」
一瞬詰まった後、金蝉は再び咽て咳き込み始めた。そのゲホゲホと咳き込む声と愉快そうな笑い声を背景に、扉の開く音がした。そして扉が閉まる音がすると同時に、笑い声だけが聞こえなくなった。
天蓬はネクタイを緩く締め、白衣を羽織ると、明日の予定を頭の中で確認した。大丈夫、捲簾を簀巻きにして天の川に放り込むなり何なりする時間くらいはありそうだ。にっこりと微笑み、元帥はゆっくりと脱衣場の扉を開け、執務室内へと戻った。
「おや、金蝉、なに咽てるんです？」
いっそう激しく咳き込み始めた金蝉に、すみませんねえ、と心の内で謝った元帥であった。
***************
さて、38の日に向けて基本的に落ちまする。今年はパラレルにしようかと思ってます。
2015年2月23日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。当サイトの金蝉は可哀想にいつも損な役回りを引き受けてくれます（お前が引き受けさせてるだけじゃねえか！の声あり）。捲簾はもちろん楽しんでからかい、天蓬も嵩にかかってからかいます。私はそういう純情にもいじられちゃう金蝉が好きなのです（勝手なことをヌかしんてんじゃねえ！との不規則発言あり、議事録から削除します）。愛でていただいてとっても嬉しいです（満面の笑み）。
３８の日の話はまたおかしな方へ発展していっております。全然入れられないかもと思っていた濡れ場が当初案よりたくさん入ったのはいいのですが（いいのか？）、当初の設定のままだと矛盾ボロボロ→設定作り直し→まだ矛盾ある→設定修正→うわ、まだある→ええい話の方を変えちゃえ、みたいな感じです（笑）。
*************** 没ネタ救済 ***************
三蔵が喫茶店に辿り着いたとき、幸いにしてまだランチ営業は終わっていなかった。時刻は午後三時少し前。助かった、と胸をなでおろして店に入ったところ、マスターがこちらに笑顔を向けた。
「いらっしゃいませ。いつものＡランチでよろしいですか？」
「ああ、頼む」
カウンターの端に腰を落ち着けて、コートと鞄を隣の席に置くと、三蔵はふうと息を吐いてカウンターの中に目立たぬように飾られた小さな写真を眺めた。いつもの習慣である。
写真の中では若い女が一人笑っている。それがマスターの亡き妻だと聞いたのは、かれこれ二年ほど前の話だ。もともと彼女の親の店だったらしいが、結婚した二人が引き継いで間もなく、不慮の事故で彼女は亡くなったらしい。
三蔵が知っているのはここまで。通い始めて三年も経っていながらたったこれだけ。
「お冷をどうぞ」
店内は端境の時間なのか、客は他にいない。三蔵もいつもはもっと早い時間に来る。下手をすると正午前に到着している。この昼メシ時を楽しみに生きているようなものだから。
三蔵は水を一口飲んで考えた。普段は、混んだ店を切り盛りするマスターを眺めつつ出来る限りゆっくり昼食を味わって、重い腰を上げるだけなのだが、これだけ空いていれば少しは言葉を交わしたりできないだろうか。そんなことを思ううちに、Ａランチはやってきた。
「お待たせしました、Ａランチのオムライスにサラダです」
マスターはにっこりと微笑む。いつもながらに美味そうだ。いや、もちろん、オムライスが、だ。
「あの、つかぬことをお伺いしますが、オムライスお好きなんですよね」
チキンライスの上に、半熟のオムレツ、そしてトマトソース。顔は怖いが味覚はお子様と言われた三蔵の好物である。特にこの店のオムライスは旨い。もちろん贔屓目が入っていることは認める。
「・・・・まあな」
マスターは、カウンターの向こうから、ちょっとお願いがあるんですが、と言って身を乗り出してきた。おかげでマスターの顔は間近に見えるし、写真の女は見えない。
「違う味付けのオムライスも作ろうと思うんですけど、良かったら今度味見していただけませんか」
何ということだ。商談が長引いて昼食の時間が押したときには相手をぶっ殺してやろうかと思ったが、今は手を合わせて拝んでもいい。
「あ、ああ、いつでも構わねえよ」
三蔵は平静を装って頷いた。上手い話には気をつけろと今言うヤツがいたら全員あの世行きだ。三蔵はさらに、この機を逃すまじと意気込み、もう少し世間話でも、と息を吸い込んだのだが、その瞬間、店の扉が開き、大量の学生が雪崩れ込んできた。近所の女子大のガキどもだ。何というタイミングだ。ピーチクパーチクうるせえったらねえ。全員まとめて地獄へ落ちやがれ。
「マスターお腹すいちゃった！ まだオムライスある？」
聞き覚えのある甲高い声より、マスターの眉が八の字になるのに三蔵は気を取られていた。
「ああ、ごめんなさい。ちょうど今終わっちゃって・・・」
ざまあみろ、と思ったのもつかの間、後ろから抱きつかれた。
「あ、いーなー、三蔵！」
「ぁあ？！」
驚いて振り向くと、隣の家のガキである。そういえば大学に入ったとか言ってたな、と思った時には喉に腕が食いこんでいた。
「こ、こら、止めねえかッ」
何とか振り解いて睨んだが、慣れない化粧のガキは舐めきった態度である。
「ねー、一口ちょうだい！」
「ばーか、誰がやるか」
ガキは、なんだ面白くないと言い、友人たちの方へスカートを翻して行った。
「ええと、あの、仲がおよろしいんですね」
今の一幕を見たせいだろう、マスターの口許が微妙に引き攣り笑いしていた。女子大生に首を絞められるサラリーマンを見れば誰だって反応に困るに決まっている。
「隣の家のガキでな、オムツを替えてやったこともある」
三蔵の声が聞こえたとみえ、ガキがピーピー喚いているが、三蔵はきっぱり無視してオムライスを口に運んだ。マスターはくすくすと笑っている。
「おかげでお名前が分かりました。・・・三蔵さんっておっしゃるんですね」
毎日お見えになるのに存じませんで、と微笑むマスターに、ガキから質問が投げられた。
「じゃあ、マスター、内輪で三蔵のことなんて呼んでたの？」
不意を突かれたか、マスターの頬が赤らんだ。
「えっと、その・・・・・失礼ながら、ミスター・オムライスと、ひねりなく」
ガキどもは嬉しそうに笑いころげている。箸が転げてもおかしい年頃なのだからしょうがない。三蔵が口をへの字曲げると、カウンターの向こうから柔らかい声が降ってきた。
「お名前が分かってよかったです。・・・・あの、僕は八戒と申します。今さらですがどうぞよろしく」
「・・・・こ、こっちこそ」
チキンライスを喉に詰まらせた、転職三年目が終わる春であった。
***************
今度の３８の日用の話とは全然関係のないネタです。めぞん一刻風を目指そうかと思ったんですが、話が広がらず挫折しました。店の名前は、喫茶「花喃」で（笑）。
2015年3月3日
ぱちぱちありがとうございました。
本日で当サイトは満10歳になりました。途中でお休みしてますから実働はもっと短いですが、月日の流れの速さに信じられない気持ちでいっぱいです。楽しく続けてこれましたのは皆様のおかげです。誠にありがとうございました。お礼と言ってはなんですが、リクエストを今月いっぱい申し受けようと思います。詳しくはrequestsのページをご覧くださいませ。お付き合いいただければ嬉しいです。
さて、３８の日パラレルはどうにか書けました。ちょっと長いです。全五話を明日から順次upしますのでお暇な折にどうぞ。
2015年3月8日
３８の日おめでとうございます！ この日をまたお祝いできて嬉しいです。
ぱちぱち＆お祝い、ご感想もありがとうございます。また、早速リクエストを二つ頂きました。ありがとうございます。3月末日まで受け付けますので、ごゆっくりお考えください。なお、リクエストをお寄せいただく際は、念のため「リクエスト希望」などとお書き添えいただければうっかり見落とさずに済みますのでどうぞよろしく。
当サイトは最遊記二次創作サイトの中ではやや後発組でして、私が始めたときには2000年前後くらいからやっておられたサイトさんがまだたくさんあったのです。サイトを閉じられた方も、今も最遊記をお好きでおられればいいなあと思います。また、新に始められる方がおられるのは嬉しいですね。あー良かったなーと思います。色んな方の最遊記シリーズに対する解釈とかキャラの見立とかを二次創作で読むのは本当に楽しいです。もちろん大前提として、原作サイコーです。峰倉先生にはお身体を大事にしていただき、長くお仕事をしていただけたらなあと心から祈っています。
今回のパラレルの主役はもちろん三八金天なのですが、気付けば捲簾が大いに出張りました。カッコイイと言っていただけてとっても嬉しいです。それから、３８の二人には当初あまり濡れ場がなかったのですが、せっかくの３８の日にこれはいかん！と思って頑張ったら濡れ場だらけになりました（笑）。一生懸命に八戒さんをヨクしようと頑張る三蔵様をお楽しみいただければ幸いです。
2015年3月10日
ぱちぱち＆ご感想＆お祝い＆リクエストありがとうございます。滑り込んでカウントダウン・チャットにも混ぜていただいて、充実の38dayでした。主催の良様ほかお話してくださった皆様ありがとうございました。
38の日はお客様が多くって嬉しいですね。もー、好きとか言われちゃうとめっちゃ照れます。うふふ。貧乏伯爵やらズボンがちょっと短いやら（そこを衝いて来ますか！笑）天使＆小悪魔八戒さん、夏の想い出にプロポーズ、出番の少ない悟浄にまで色々と反応していただいて大変ありがたいです。今回の話の主テーマはもちろん色恋沙汰なんですが、第二テーマとしてどうやったら天蓬は軍を辞める気になるのかを考えてみました。結論として、かなり酷い目に遭わないと辞めないみたい・・・というか実質的に辞めた感じになってない・・・ということになりました。天蓬がこれだと金蝉は我慢していろいろ飲みこむ大人にならざるをえないのかもしれません。そもそも四人の中で一番狡いのは天蓬ですよね。八戒の甘えは実のところ限度をわきまえたもので、だからこそ三蔵もどんどん言うことを聞いちゃうし、もっと甘えろみたいな態度もとれるのですが、天蓬は結果的にそうなったとしても大人な金蝉に付け込みまくりです。ストレスでハゲるとすれば、三蔵じゃなくて金蝉でしょうな。
*************** この世の終わりまで ***************
土砂降りの雨を降らせていた雲は急速に去り、夏の空の青さが目に染みた。顔を出した太陽に照らされて、木々の緑が輝いている。
金蝉と天蓬は、ゆっくりとした足取りで林の中の小道を歩いていた。先ほど天蓬の両親の葬儀が終わったところだ。
「呆気ないもんですねえ」
天蓬はぽつりと漏らした。
「・・・・・伝染病とはな」
天蓬の両親は外国滞在中、病に倒れた。彼の父親は軍事顧問団の一員として同盟国に赴任中であり、母親も同行していた。このところ国際情勢は日を追うごとにきな臭くなっており、戦争回避の交渉をしながら開戦準備に余念がないという矛盾した状況である。
「まあ、二人一緒で良かったのかもしれません」
おしどり夫婦として知られた父母に思いをはせているのだろう、天蓬は薄く微笑んだ。
「後に残されるのも、残して逝くのも、二人とも嫌だったみたいですから」
それにしても早い。天蓬とてまだ大学を出て任官したばかりで、さぞや心残りだったろう。彼の両親は一粒種の天蓬をそれは可愛がっていた。遊び相手となった金蝉も優しくしてもらった記憶しかない。
言葉少なに歩くうちに林を抜け、川が見えてきた。向こう岸に釣りをしている少年が小さく見えるほか、あたりに人影はなく静かだ。
「変な話ですよね」
「・・・何がだ」
金蝉が問うと、天蓬は小石を蹴り、川岸へと足を踏み出した。金蝉も草を踏みしめ、後に続く。
「母はともかく、父は軍人なわけですから死ぬのが仕事の一部みたいなもんでしょう？ なのに、母が自分より先に死ぬことだけじゃなく、自分が母より先に死ぬことも恐れてたんですよ。もちろん、はっきりとそう言ってたわけじゃないですけど」
「いいことじゃねえか」
金蝉は天蓬の隣に立ち、ゆったりとした川の流れを眺めた。
「いくら軍人だからって気軽に死なれちゃ敵わん」
「誰も気軽に死んだりしませんよ・・・」
軍服の肩が揺れ、くすくすと小さな笑い声が漏れた。
「軍人は臆病なくらいがいいんですよ。兵を無駄に死なせちゃいけないわけですから」
ただ、と天蓬は続ける。
「冷静な計算はできないと困りますけどね」
気軽さと冷静な計算との間にどれほどの差があるのだろう。無駄でなければ死んでもいいし、死なせてもいいのか。金蝉はそう思ったが口にするのは止めた。こんな日に口論になっても仕方がない。
「・・・・何でもいいから、お前は長生きしろ」
「ええ、もちろん。できるだけそうするつもりですよ」
全然信用ならないのだが、勇猛果敢に戦って死にますと言われるよりはよほどいい。特に、戦争の影が日増しに濃くなるこんなときには。
「・・・・・・・・・貴方こそ」
天蓬の声が突然つかえた。金蝉が川へ向けていた目を天蓬に向けると、彼もこちらを見ている。眼鏡の奥の瞳が僅かに揺れていた。ごく些細な揺れに気付くのは、今や金蝉の他にいないだろう。
「貴方こそ長生きしてください」
今度は穏やかながら力強く言い、天蓬は微笑んだ。不安げな色を瞳から消し去り、声ひとつ震わせない意志の力は軍隊向きだと思えばいいのだろうか。金蝉は半ば無意識のうちに腕を伸ばし、天蓬の肩を抱き寄せ、彼の髪に頬を埋めた。
「・・・・・なんです、いきなり」
天蓬は戸惑ったような、咎めるような声を出したが、誰に見られようと金蝉は構っていられなかった。今、天蓬にだけは顔を見られたくない。彼のような強靭な意志など持ち合わせちゃいない。
「言われなくても俺は長生きするぞ。絶対にお前より長生きしてやる」
「・・・それは頼もしいですね」
くすくすと天蓬は笑う。いい気なものだ。俺より長生きしたいと決して言わないくせに、と金蝉は内心毒づいた。
「一日でも二日でも長く生きて、ちゃんとお前の葬式を出してやる」
残されて耐えられる自信があるわけじゃない。それでも、独りは嫌だと言うのなら。
「・・・・こんぜ」
「よく覚えてろ」
何か言おうとする天蓬を金蝉はさえぎった。遠慮も我慢も嘘も必要ない。
「俺はお前を置き去りにしたりしない」
静かな吐息と共に、天蓬の腕が金蝉の腰に回された。それから長い間、二人は互いにもたれたまま言葉もなく流れる川を眺めていた。
一週間後、交渉の甲斐もなく呆気なく戦端が開かれた。なすすべもなく戦火は広がる。間もなく天蓬の属する部隊も動員され、戦地へと送られていった。
***************
リクエストもありがとうございます。無茶ぶり上等ですので、とりあえずお気軽にどうぞ（笑）。
2015年3月14日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございます。
天蓬の狡いところも金蝉には可愛く見えるんだろうと思います。惚れた弱みって奴ですね（笑）。葬式出してやると金蝉が言うと確かにプロポーズに聞こえますね。同じ台詞を捲簾が言うと、もっとあっけらかんとしたものになりそう。天蓬だって「貴方が？ 僕の葬式？ ・・・えー、何だかヘンな葬式になりそうですねえ。ヤだなあ、迂闊に死ねないじゃないですか」とか言い返しそう（笑）。
ええっと、あらかじめゴメンナサイ。
*************** パイの日 ――湯けむり編―― ***************
浴場の掃除を終えて居間に来てみると、段ボールの箱が数個積まれていた。「ホンモノよりも柔らかく」だの「リアルな造形にリピーター続出！」などと怪しげな謳い文句がついた箱を眺め、悟浄は口をへの字に曲げた。こんな妙なものを頼むのは――と思った途端、頭に浮かんだ奴が現れた。
「ああちょうど良かったです。ちょっと手伝ってもらえませんか」
入ってきたのは居候で作家で、そして親父の親友である。何を考えているのかよく分からない笑顔を向けられ、悟浄はちょっぴり逃げ出したくなった。
「い、いいケド、なに」
「この箱の中のものを個別に発送しなくちゃいけないんですよ。このリストにある送り先を伝票に書き込んでいってもらえます？」
リストは二枚あり、一枚は天蓬が自分で処理するつもりらしい。だから、もう一枚分を悟浄にやってくれということなのだろう。手を伸ばしてリストを受け取った悟浄は首を傾げた。
「なにこれ、全員、女じゃん」
長いリストにウメだのトメだの古風な名前から、読み方の分からないような最近の名前まであるが、おそらく全て女性である。
「そりゃそうでしょう。バレンタインデーのお返しなんですから」
悟浄の目が点になった。お返しに、この怪しい箱の中身を送るのか。どうみても女性の胸の形をした菓子のようだが。しかもかなりの巨乳のようだ。「憧れのＦカップ！」などと書いてある。
「と言っても」
作家は悪戯っぽく片目を瞑った。
「こっちのリストの三分の一は男性なんですけどね。男性用には別の箱から送るんですよ」
天蓬が押入れから出してきた箱を見て、悟浄の目はますます点になった。「硬さも強度もホンモノ並み」だの「甘い刺激がお口を直撃」だの品のない煽り文句が書いてある。何が悲しくて股間にある物をキャンディーにしなきゃいけないのか、悟浄にはさっぱりわからない。
「・・・・・ちょ、天ちゃん、あんまりフザけてっとファンなくすぜ・・・？」
唖然とする悟浄に、天蓬は爽やかな笑みを向けた。
「何を言ってるんですか。これはぜーんぶ貴方のお父さんに贈られたチョコのお礼ですよ？」
悟浄は目を見開いた。
「ちょっと待て！ なにこれ、親父の名前で送るワケ？！」
「ええ、もちろん。貴方のお父さんが頼んできたんですよ。いそがしいから適当に面白いモンを送っといてくれって。こんなのどうですかって言ったら捲簾も乗り気で」
いやそれにしたって適当すぎるし、受けをねらいすぎだし、何だよ乗り気って、と悟浄は思ったが、もう言葉が出てこない。だいたい何で女に巨乳を送って男には一物なんだ。逆がイイだろ逆が、って俺も何考えてんだ。
グルグル回る頭をもてあまし、悟浄は蟀谷を押さえた。かたや天蓬は至極ご機嫌である。
「女性向けのものは特にその日の意義にピッタリ合ってますしね。男性向けのも探したんですけど、これと言ってイイのがなくて仕方なく」
「・・・・・意義？」
悟浄の声は裏返った。ホワイトデーの意義と巨乳に何の関係があると？ 悟浄が胡乱な目を向けると、天蓬は得意げに胸を張った。
「だって3月14日はホワイトデーであると同時に円周率の日、人呼んでパイの日なんですよ」
「え、あ、それで・・・・おっパ・・・」
皆まで言う気が失せ、悟浄はがっくりと項垂れた。親父がそういうギャグで喜ぶとは思わなかった。
「まあ、ほら、アレですよ。・・・分かりませんか？」
天蓬はくすくす笑っている。
「何だよ、ちっとも分かんねえよ」
手伝う気力がほぼ失せかけたところに天蓬の意外に優しい声が降ってきた。
「恋人を作る気も、再婚する気も当分ないってことですよ」
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2015年3月21日
ぱちぱち＆ご感想＆リクエストありがとうございます。最湯記はあまりよく分かっていないのですが、設定だけでいろいろ想像できますね。あれやこれやあっても家族として在り続けようとする人たちに見えます。私の書いたものも可愛いと言っていただけて嬉しいです。捲簾宛てに殿方から次の年にもっとチョコが届くことになっても、きっと天ちゃんは知らん顔でしょう。「貴方だって面白がってたじゃないですか」とか言いそう（笑）。
リクエストは興味深く、書いたことのないお題も頂いて、自分でもどう書くのか楽しみです。まあ私が書くものなので、今までの路線から大きく逸脱したものにはならないような気がしますが、自分じゃ思いつかない設定で書くのはリクエストの醍醐味ですねえ。
*************** 人生足別離 ***************
四人と一匹で旅の食卓を囲むのはもう何度目だろう。やかましいのにはもうすっかり慣れてしまった。もう一度静かな生活に戻してやると言われても、すぐに馴染むのは無理ではないかと思えるほどだ。耳を聾さんばかりに張り上げられる声、繰り出される行儀の悪い箸、ジョッキや器のぶつかる音。すべてが自己主張する世界だ。
「三蔵、ぼーっとしてると食べるものがなくなりますよ」
隣から親切な忠告が寄こされ、三蔵はふと我に返った。我勝ちに食べ物を漁るサルと河童がいるのだ、生存競争に手を抜くわけにはいかない。それとなく三蔵の皿に食べ物を乗せていく奴がいるとしても、だ。いつまでも当てにできるわけでもないだろう。
「なあ三蔵！ 注文追加していい？」
「・・・・好きにしろ」
黙々と酒を飲み、料理を口に運んでいると、横から盃が差し出された。
「サル！ それは俺の唐揚げだろーが！」
「唐揚げに名前なんか書いてねーもん！」
「さっき冷や酒を頼んだんですよ。そろそろお燗をしなくてもいい季節かなと思いまして」
なるほど、きりりと冷たい酒にはまだ早いが、冷やなら悪くない。三蔵が盃を受け取ると、八戒はなみなみと酒を注いだ。満酌辞するを須（もち）いず、というところだろう。断る自由はない。八戒は自分の盃も満たすと、小さく盃を掲げた。
「では乾杯」
口を付けると香りが鼻に抜け、舌には米の甘みが乗る。
「てめ、ふざけんな！ ・・・あ、おねーさん、唐揚げ頼める？ え、もう鶏肉がない？」
「へへーん、食いっぱぐれてやんの！」
「なかなか美味しいですね」
隣のウワバミはご満悦の態である。そのまま悪酔いしてしまえ、と三蔵は内心毒づき、盃を呷った。
「・・・おや、なかなか良い飲みっぷりじゃないですか」
八戒は徳利を傾け、再び酒をなみなみと三蔵の盃に注ぐ。断る隙も何もあったものではない。
「美味しいでしょう？ 少しは眉間の皺が伸びませんか」
「元はと言えば、サル、てめェがガツガツと・・・」
三蔵は露骨に顔を顰めた。
「河童がノロノロしてンのがいけねーんだろ！」
「キュキュッ！」
「この喧騒の中で酒を味わえってか」
八戒は肩を竦めた。
「やろうってのか胃袋ザル！」
「仕方ないですよ。『ハナニアラシノタトエモアルゾ』って昔の人も言うじゃないですか。いつも順風満帆ってわけにはいきませんから。・・・あ、ジープ、もうちょっとお利口さんでいてくださいね」
「キュッ」
聞き分けの良い龍は、八戒が死守している唐揚げをもらって満足げである。
「やらいでかゴキ河童！」
やかましいのには慣れたとはいえ、ものには限度がある。三蔵の右手には盃の代わりにいまやハリセンがあった。
スパパパパ〜ン！
「静かにしねえか！」
言葉より先に手が出るのはいつものことである。言って素直に聞くような連中ではない。
「いってーよ、三蔵！」
「なにすんだ、ハゲ坊主！」
三蔵の額に青筋が立った。しかし、銃に伸びた手は八戒がそっと押さえた。
「二人とも、いい加減にしないと、今から本格的に『「サヨナラ」ダケガ人生ダ』になっちゃいますよ」
穏やかな声音の割に八戒の目は笑っておらず、おかげで悟浄と悟空は手を取り合って空気と化した。馬鹿コンビを静かにさせるのに八戒の脅しの方が効果的とはどういうことだ、と三蔵は目を眇めたが、そんなことはすぐにどうでもよくなった。
「さて、もう一献どうぞ」
同様に有無を言わせない目が今度は三蔵に向けられたからである。
「・・・あ、ああ」
なみなみと注がれる酒は旨いのだが、八戒のペースで飲まされたら絶対に潰れる。とはいえ、潰れたところでどうということはない。八戒がどうにかするだろう。そう考えた自分に気付き、三蔵は小さくクツクツと笑った。サヨナラなど結局は想定していないのだ。いつ何があるか分からないから飲んでおけ、ですらない。
「どうしました？」
八戒は意味が分からないのだろう、きょとんとしている。
「・・・・なんでもねえよ」
季節が過ぎて暑くなれば、八戒は今度は冷酒を勧めてくるのだろう。それを当たり前のように思うのは師の教えに反する面があるような気もするが、だからといって無理に孤独を求めるのはもっと教えに反するだろう。なるようにしかならないのなら、やはり飲むしかない。三蔵は酒を呷ると、徳利を取り上げ、八戒の盃に酒を満たしてやった。
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2015年3月27日
ぱちぱち＆リクエストありがとうございました。リクエストはオールオッケーです。思ったよりもたくさんリクエストをいただいています。ありがとうございます。一個もなかったらどうしようかなと思っていたのですが、杞憂に終わってたいへんうれしいです。お時間を頂くかと思いますが、気長にお待ちいただければ幸いです。まだの方、追加で思いつかれた方は、あと数日ありますのでご遠慮なくどうぞ。設定を考えていただいていも良いですし、これの続きがいいとか、これみたいな話とか、どういう形でも私は嬉しいので、皆さんのお好きなようにどうぞ！
*************** 桜始開 ***************
「ほら、きれいですよ」
旅の途中の山の中、八戒は桜の林を見つけた。
「考えようによっては贅沢ですよねえ。こんなときに桜を愛でられるなんて」
さきほど妖怪の襲撃に遭い、一行は返り血に塗れ、怪我もしている。しかし、幸いなことに、命にかかわるような重傷者はいない。
「・・・ったく、今年の花見は血塗れの上に汗まみれで、ってか？」
悪態を吐きながらも、悟浄はごそごそと荷物をあさり、とっておきのブランデーを出した。一休みを兼ねて花見としゃれ込もうというわけである。
「河童の能天気さには恐れ入るな」
三蔵は呆れたといった様子で煙草を銜えた。
「ンだと、だったらてめえは飲むんじゃねえぞ」
八戒はくすくすと笑った。
「まあまあ、桜に免じて休戦しましょうよ。いつも見られるものじゃないんですから」
「さんせーい！ 俺、腹減った！」
悟空は荷物の中から缶詰を取り出してきた。
「花もいいけど、食いモンもなくちゃな！」
今度は悟浄が呆れ顔になった。
「花より団子を地で行ってるだけだろ、食い気ザルは」
「なんだよ、だったら悟浄は要らねーんだな？」
「ンだと、コラ！」
「キュ〜！」
割って入ったのは八戒ではなく、ジープだった。
「ジープが正しいですよ。ここの桜を見るのは一生に一度かもしれないでしょう？」
「どこで見たって花は花だろ。一期一会だの何だの言いだすのは見る側の都合に過ぎん」
三蔵はそっけない。
「ま、それもそうなんですが」
八戒は気を悪くした風もなく、くすくすと笑った。
「一休みするには良い口実じゃないですか。眺めて飽きのくるものじゃないですし」
八戒が桜の根元に腰を落ち着けると、三蔵もそれ以上は天邪鬼な物言いをせず、隣に座った、と思いきや。
「・・・・・・膝を貸せ」
言うなり、八戒の返事も聞かず、三蔵は八戒の膝の上に頭を落ち着けて目を閉じた。銜えた煙草の始末も八戒任せである。
「やれやれ、仕方ないですね。悟空、悟浄、ジープ、ちょっと静かにするか、離れたところにいるかしてもらえます？」
三匹は顔を見合わせ、とっとと林の奥へと消えていった。もちろん、食料と酒を持って。彼らに静かにするという選択肢はなかったようだ。
「花より昼寝ですか？」
笑いながら八戒が問うと、三蔵は薄目を開けた。
「・・・・見飽きねえモンなら別にあるしな」
動くなよ、と勝手千万なことを言い、三蔵はすぐに寝入ってしまった。
「・・・・・・・・確かに、見飽きるようなものじゃないですね」
そっと髪を梳くと三蔵の眉間の皺が伸びる。八戒は密かに笑い、彼にならって目を閉じた。
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七十二候の桜始開と、３×９を「さくら」と呼んでの語呂合わせで、今日は桜の日だそうです。開花したところも増えてきましたよね。咲いているうちに眺めにいきたいものです。
2015年3月29日
ぱちぱちありがとうございます。27日雑記から続いているわけではないのですが、ネタは同じです。
*************** 桜始開II ***************
「ほら、きれいですよ」
天蓬が指さす先にはみっしりと花をつけた桜の枝がある。
「贅沢なものですよねえ、いつだって花を愛でられるんですから」
下界じゃこうはいきませんからね、と付け足した天蓬に、金蝉は視線を向けた。
「そうなのか」
単純な疑問だが、なぜか天蓬は嬉しそうに笑う。
「ええ、下界では年に一度、数日しか桜は咲かないんですよ」
天蓬は歩みを止め、桜の枝を見上げた。
「春になると一斉に咲いて、そしてしばらくするとまた一斉に散るんです」
金蝉は桜が散るのは見たことがあるが、散り終わるところは見たことがない。次から次へと咲くからだ。
「・・・・・散るとどうなるんだ。木が丸裸になるのか」
天蓬は機嫌よく笑って首を横に振った。
「いいえ、花が散る前に若葉が出始めるんです。そして花が散り終わると緑の葉が茂って、それはそれできれいなんですよ。それから気温が下がると葉が枯れて散って、散り終わると今度は蕾が準備されるんです。で、暖かくなったら蕾が膨らんでまた一斉に咲くと」
下界では季節がめぐって気温が上下することは前に聞いて知っている。知ってはいるが、なかなか想像しづらい。それにしても、そんなに激しく変わる世界というのは何とも・・・。
「・・・・・・目まぐるしいな」
くすりと笑って、天蓬は木の根元に腰を下ろした。なんとなく、釣られるように金蝉も隣に座った。
「確かに目まぐるしいといえばそうですね。・・・・でも、下界の人たちは花が咲いている間に急いで宴会をしますから、咲いている間の方が目まぐるしいかもしれませんよ」
ざあっと風が吹いて、薄桃色の花びらが宙を舞っていく。
「何しろ年に一度の機会ですからね、手ぐすね引いて待っている人が多いんですよ。酒やら肴やら持ち寄って、ぱーっと盛り上がって、また次の桜を期して別れるわけです」
天蓬は煙草を銜え火を点けた。金蝉には喫煙の習慣がないため、こんなときは手持無沙汰にならざるをえない。
「・・・・・・膝を貸せ」
することがないなら寝てしまえばいい。それに、金蝉の頭が膝の上にあれば、天蓬とてそうスパスパと煙草を吸わない。半ば嫌がらせである。金蝉は、返事を待たずにさっさと天蓬の膝に頭を乗せ、目を閉じた。
「花はいいんですか？」
くすくす笑う声が煙草の甘い匂いと共に漂ってくる。
「いつでも見られるじゃねえか」
「ま、そうなんですけど、見飽きるようなものでもないでしょう？」
煙と匂いが不意に遠くなった。天蓬は吸い始めたばかりの煙草を消したらしい。ざまあみろ。
「下界の人たちは恐れるんですよ。この桜が最後じゃないか、来年はないんじゃないかって。よしんば次に見る機会があったとしても、同じ桜を同じ人と見ることはできないんじゃないかって。そんな切羽詰まった感情が花を美しく見せているのかもしれませんね」
「見る側の都合ってだけじゃねえか」
金蝉が憎まれ口をきいても、天蓬は動じない。笑うだけだ。
「まあ、そうなんですけど、何にせよ花はきれいじゃないですか」
ふん、と金蝉は鼻を鳴らし、薄目を開けた。見慣れた食えない笑顔がこちらを向いている。
「きれいなのも、見飽きねえのも花だけじゃねえだろ」
そう言ってまた目を閉じると、天蓬の長い指が髪を梳いていく感触がした。それが思いのほか心地よく、金蝉は眠りに引きずり込まれていく。
「・・・・・・・・そうですね。きれいだし、飽きもこない、と」
意識が落ちる直前、天蓬のくすくす笑いが間近に聞こえたような気がした。
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こっちを先に書き始めていたのですが、うまく行かなくて没にしたのです。救済救済。