2017年1月5日
あけましておめでとうございます。旧年中はたいへんお世話になりました。本年も書く時間をちまちま捻出したいと思います。どうぞよろしくお願い申し上げます。
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。悟浄はパラレルで書いても良い人にしたくなります。気楽に振る舞うようでいて、気配りの人だなあと思います。
最近、Bromanceという単語を知りました。男性同士の濃ゆ〜い友情を意味するそうです。同じ意味合いの女性版でSisromanceという語もある模様。いずれも性的な関係は含まないらしいのですが、BLとして描かれていることの幾分かはここに入りそうな気がします。ハッキリ線が引けないor引かないのがいい、というWild Adapterみたいな作品もありますもんね。ともあれ、世の中にはいろんな言葉があるもんだあ、と感心しちゃいました。
*************** On the Edge ***************
「覚悟しろ、これで貴様も地獄行きだ」
勝利を確信した妖怪たちは目を異様な興奮で輝かせ、舌なめずりをした。確かに常識的に考えれば絶体絶命の危機である。なにせあちこちに深い傷を負って血は止まらないし、宿泊先の村から離れた挙句、周りを十重二十重に囲まれている。おまけに残る三人と一匹は宿に置いてきた。きっと彼らのところにも刺客が差し向けられているに相違ない。助けを待つのは愚策だ。かといって、全員を殺して生還するところまで体力が持つかどうかは甚だ怪しい。だが、諦めて降参する訳にもいくまい。
八戒はそろそろと息を吐いた。さて、どうするか。まあ、迷うまでもない。可能な限り殺すのだ。ほかに道はない。生きて帰れるかどうかは、全員殺してから考えよう。
「命乞いでもしてみせろよ」
ふてぶてしい顔つきで八戒の正面に男が立っている。では、まずはこの男から。
「お断り、ですよ・・・ッ」
効率よく急所を狙って、絞った気を叩きこみ、駆けだす。攻撃は効率よくして、可能な限り体力を節約したい。生き延びるために。
「あぁッ、この野郎、よくも・・・ッ」
仕留めたつもりの敵に仲間を奪われた妖怪たちの顔色が変わった。その動揺を八戒が見逃すはずもない。
「詰めが・・・甘いんですよね」
言ってから、誰かさんが口にしそうな台詞だと気付き、八戒は薄く微笑んだ。また、彼の仏頂面を拝みたいものだ。そのためには生きなければ。
「逃がすな・・・ガァアッ・・・？！」
「ンな馬鹿・・・ッ」
狙いをきっちり定めて撃ち、素早い身のこなしで攻撃を際どくかわし、同士討ちをさそう。妖怪たちは多勢に無勢と考えているのだろうが、八戒からすれば何処へ撃っても敵に当たるという寸法である。遠慮なく攻撃できてかえっていい。なにしろ、村の敷地内では思う存分攻撃することができなかった。村人たちに危害を加えるつもりは八戒には毛頭なかったからである。だから、彼は手傷を負いながら、村の外へと走った。妖怪たちは妖怪たちで、八戒を無人の荒れ地に上手く誘い出したと考えているかもしれないが、今の惨状を考慮に入れれば、あまり賢い行動とは言えないだろう。
「・・・・・・畜生、・・・ウゴォッ」
次々と敵は倒れていく。概ね永眠の類である。ただの睡眠なら後でとどめを刺さなくては。八戒は内心でくすりと笑った。頭の中は殺すことでいっぱいだ。どうかしている。そう思ってみても、妖怪たちの断末魔の叫びと血の匂いが八戒の神経を弥が上にも高ぶらせる。こんな興奮状態は異常というべきだろう。しかし、醒めてしまえば攻撃する気力が削がれてしまいそうで怖い。
「・・・死んで・・・・ください・・・・ッ」
八戒は歯を食いしばる。そうしないと笑いそうだ。ゲラゲラ笑いながら楽しんで殺してしまいそうだ。狂気と正気の狭間で、八戒は危ういバランスを取る。狂ってしまえば楽じゃないかという囁きにも、今ここで死ねばもっと楽になれるのにという誘惑にも屈さずにいるのは案外と難しい。滴り落ちる、誰のものとも分からぬ血を拭い、八戒は気を撃ちこむ。とにかく皆殺しだ。自分以外の者が全員、地面に倒れ伏すまで、殺し続ける。
「・・・・ぁあ、助け・・・、助けてく・・・ゥグェエッ」
容赦なく最後の一人まで殺し尽くしてから、ふと気づく。一人、二人、逃がしたところでどうと言うことはなかったかもしれない。どうせまた敵の波が押し寄せるのに。
「・・・・・・・はぁ」
俯いて深く息を吐きながら目を閉じ、落ち着け、もう殺し終わった、と自分に言い聞かせる。また生き延びた。地獄行きは先延ばしである。八戒に復讐したくてたまらない連中には今しばらく待ってもらおう。あるいは地獄でなら、彼らとだって友人になれるかもしれない。先のことなど分からないではないか。唇に笑みを湛えて頭を上げて眺めやれば、見知った三人が走ってくるのが見える。その頭上にはジープが飛ぶ。
「はっかーい！」
「おーい、無事かーーー！」
「ピピーーーーーーー」
誰も致命傷を負っていないことを目で確認し、八戒は頷いた。良かった。みな、生き延びた。心からの喜びゆえに自然と背筋が伸び、肩から力が抜ける。八戒は仲間の方へと脚を踏み出した。一歩一歩、進むごとに狂気と地獄が遠のいていく。血まみれの頬に柔らかな笑みが浮かんだ。
***************
2017年1月22日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。先日、拍手を入れ替えました。テキストの一番下に拍手御礼ログの18としてupしましたので、そちらをどうぞ。140字しばりで、今度はBruno Marsの曲で書いたのですが、ひねりも何もなく歌詞をなぞるとキャラに概ね合っちゃうという調子で、ちょっと驚きました。悟空のことは、いつだって可愛い良い子に書きたくなりますね。愛でていただいてうれしいです。
*************** The Lazy Song: 湯けむり居候先生と孝行息子の場合 ***************
「いやあ、今日は何にもしたくなくて」
茶を一口飲み、先生は本を片手にごろんと寝そべった。部屋中にある本の山のひとつに脚があたり、どさどさと崩れていく。
「・・・今日は？」
まるで、いつもは何かしているような物言いである。思わず片眉を持ち上げ、皮肉めいた物言いをしてみたのだが、もちろんと言うか何と言うか、相手にはまるで通じなかった。なにせ、この先生、悟浄が見かけるときは常に欠伸交じりでぼんやりして、八戒が淹れた茶なんか啜っている。仕事をしているところを見たことがないわけじゃないのだが、忙しい様子をしている先生の姿はほとんど記憶にない。先生が集中して書いているのは皆が寝ている深夜から早朝にかけてのようだから無理もないか。
「ええ、まあ、締切と締切の間にポカーンとまるまる二週間空いちゃいましてね」
先生は畳の上でごろごろしながら本を見い見い、悟浄に返事をする。ぼんやりしているようで、話しかけるとちゃんと返事が返ってくるのはおかしなものだが、親父に言わせれば昔からそうだったらしい。
「で、二週間経ったらどーなんの」
本の頁に向けられていた目が悟浄を捉え、面白そうに細められた。
「そりゃ、怒涛の締切地獄ですよ」
ふふふ、と笑うくらいなら今のうちから書き溜めておけばいいのではないかと思うが、そんなことをする気にはならないらしい。ひょっとして締め切りに追われるのが好きなのだろうか。
「あー、締切が近付くとアドレナリンが出るとか？」
「・・・・まあ、そんなところですかねえ」
アドレナリンのアの字も出そうにない声で先生は笑う。ボーッとしたインドア派の先生と、超が付くほどアクティヴで家にだって居つかない親父と、どこがどう馬が合ったのか、悟浄にはさっぱりわからない。以前、そんなことを八戒に言ったところ、ヤツは目をぱちくりさせて、こう言った。貴方だって先生と気が合うでしょう？ お父さん似なんだし。
「ところで」
先生はむくりと起き上がると、蔓を持ち上げて眼鏡の位置を直した。
「アドレナリンと言えば、大学は今ちょうど試験シーズンじゃないんですっけ？」
「・・・うん」
大学の友人どもは皆、今ごろ試験勉強できりきり舞いをしているに違いない。構内の銀杏の葉が散る前に試験勉強を始めておけというのが真面目な諸先輩方からの助言だが、そんな台詞は、後悔するときに思い出すためにあるようなものである。だから、学生は試験直前になってアドレナリン全開で付け焼刃の勉強をし、試験が終わった瞬間に腑抜けになる。
「今のうちに単位取っとかないと卒業するのに苦労しますよ」
およそその手の苦労を知らない顔で言われても説得力も何もないもんだ。いや、そういう問題じゃなくて。
「あー、あのさ、俺、大学辞めることにしてさ」
できるだけ軽く言ってみたのだが、先生は目をぱちぱちと瞬かせた。結構驚いているようだ。
「ほら、俺、バカだし、講義聞いてもつまんねーし、何か無駄かなーって」
問われもしないのに言い訳をしつつ悟浄はへらへら笑ってみたが、先生にまじまじと見つめられて口許を僅かに引き攣らせた。やばい。見透かされる。でも、先生はそれ以上突っ込んでこなかった。
「・・・再入学の仕方については説明を受けました？」
煙草に火を付け、先生は窓の方を見やる。
「うん、一通り聞いた」
「そうですか」
先生はこちらを向いてなぜかにっこり笑い、煙草を一本くれて、火まで付けてくれた。えらいサービスの良さで気味が悪いが、残念ながら、煙草の好みが違いすぎる。重いけど甘い。なんだこりゃ。
「・・・うげ、こ、ここまで甘い・・・って、正直予想外なんだけど」
先生はくすくす笑っている。
「貴方のお父さんも、初めてもらい煙草した時におんなじこと言ってましたよ」
やっぱり似てますね、と言われてしまうと何というか、こう、やたらと気恥ずかしい。
「えっと、あ、うー、・・・・あ、俺、ちょっと風呂の掃除行ってくるわ」
くすくす笑いに送られて、悟浄は半ば逃げるように先生の部屋を後にした。だから、先生の呟きは耳に入らなかった。
「貧乏籤引きってあたりは誰に似たんですかねえ」
***************
悟浄くんは確か大学中退って設定になってましたよね。面倒だから辞めるんじゃなくて、本当のところはお家の事情を考えて、俺が風呂屋をやらなくちゃいけねえしなあ、くらいの気持ちで辞めたんじゃないかなと想像しています。優しい悟浄にはそういう理由がお似合いな気がします。
さて、109000ピッタシカンカン（死語ですかね（笑））の貴方様、せっかくですので（？）何かリクかお題はございませんでしょうか。あと一つで十周年リクが終わりますので、その後でよろしければ何か書きますです。ご無理のない範囲でどうぞよろしく。
2017年2月1日
ぱちぱちありがとうございました。メールもありがとうございました。ご無理のない範囲でのんびりお考えいただければ幸いです。リクなしでも全然構いませんので（もちろん頂ければ嬉しいですけれど）。
*************** あなたを知る人 ***************
「三蔵、あの宿でいいですね？」
字面は質問だが、実質的に俺の同意は求められているのだろうか。ともかく、異はないので頷く。
「そろそろ食事に行きましょう」
まだ新聞を読みおわっていないのだが、問われている気はしないので新聞を畳む。我を通す強引な奴だ。
通りに出ると、女の悲鳴が聞こえた。何事かと思った瞬間には、奴は女に因縁をつけている男の腕をねじりあげた挙句に追い払っていた。女はといえば、目を丸くしたかと思うと、すぐに頬を染めてウットリとした顔つきになった。またか。
「あの、ぜひ、うちの店でお食事を！ 目一杯勉強いたしますから！」
そのまま婿になってくれ、とその目が雄弁に語っている。まったく、行く先々で女を誑し込んでどうする。河童じゃあるまいし。
「ありがとうございます」
食費が少しは浮きそうですね、と微笑む顔に顰め面を向けた後、振り向く。
「おい、悟空」
「なに？」
「全力で食え」
「言われなくてもそのつもりー！」
ニカッと笑う顔の向こうから、ヘラヘラした笑みが覗く。
「三ちゃん、俺は・・・？」
言わずもがなである。だいたい、お前も言われなくてもそのつもりだろうが。ふんと鼻を鳴らしてやると、分かってるよん、と腑抜けた返事があった。
「ね、三蔵、この梅干し、なかなかいけますよ」
蜂蜜漬けが美味いと言った日から、梅干しがある店ごとにこの有様だ。執念深い奴め。
「・・・よく覚えてやがるな」
ふふ、と笑い声が漏れ、少しおどけた顔がこちらに寄せられる。酒が入ってリラックスした表情だ。
「そりゃ忘れませんよ、貴方のことだし」
しれっと言いやがる。
「キュキュッ」
肩の上から合いの手を入れたジープはぺろりと主人の頬を舐め、ついでのように俺の頬も舐める。
「ほら、マヨネーズに叩いた梅干しを混ぜると美味しいんですよ。野菜スティックにつけてどうぞ。まずはキュウリなんかいかがですか？ 梅マヨに合いますよ、キュウリ」
「キュウリキュウリって、俺は河童じゃねえぞ」
「まあ、いいじゃないですか。最近、野菜不足ですからね」
肌が荒れちゃいますよと言うのは冗談としても、体調が悪くなったりしたら困りますから、と理詰めで言われれば食わないわけにはいかない。こちらの性格はお見通しというわけだ。
悟空が底なしの食欲を発揮し、悟浄が遠慮なく飲んで、晩飯はつつがなく終わった。勉強すると大見得を切った女は若干顔を引き攣らせていたが、自身の言葉を守った。もちろん自分自身の意志を貫いた、というよりも、恩人の笑顔にぽけっと見惚れていたせいだ。ただし、その顔は営業用だと見抜けないらしい。目が節穴ということだ。
「こういう賑やかな街に埋もれるように暮らすのも悪くはないんでしょうね・・・」
宿へと歩く道すがら、ぽつりと呟きが零れる。戯言だ。
「こんな繁華街じゃ家庭菜園には向かねえんじゃねえか」
戯言を交わしたい気分は同じだと教えてやる。仏心というより酔狂だ。
「そうでもないですよ。宿の中庭程度の広さでいいんですから」
「・・・そうなのか？」
笑みが柔らかい。見ろ、こっちが素の笑顔って奴だ。
「ええ、四人と一匹分あればいいわけですし」
いつだって俺たちはセット扱いだ。何時の間にか、刷り込まれてやがる。いや、それはこっちも同じか。
「あ、でも、新鮮な野菜でサラダを作れば喫茶店の売りになりますかねえ」
ああ、そっちも諦めてねえのか。喫茶店・・・、喫茶店と言えば・・・。
「そうだ、宿に戻ったらコーヒーいれましょうか」
「・・・ああ」
勝手に表情を読まれても腹も立たない。すでに何度もあったことだ。お互い様でもある。
「いい月だ」
見上げれば、同じところに視線が向けられるのも知っている。
「ええ、そうですね」
***************
“A friend is someone who knows all about you and still loves you.”― Elbert Hubbard
2017年2月14日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。原作の三蔵様は素直に好きってなかなか言わないタイプだと思ってます（笑）。また、リクエストもありがとうございました。考えたこともない設定なので面白そうです。楽しみに書きたいと思います。
さて、バレンタインデーっぽくはないのですが、10周年リクの12番目が書き終わりましたのでupします。これでリクエストは全部消化したことになります。改めまして、たくさん寄せてくださりありがとうございました。たいへん楽しかったです。
世の中にはなぜ年度末があるの？という疑問と共にまたしばらく落ちますです（涙）。
2017年3月5日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。12周年おめでとうコールもありがとうございます！
さて、「笑みの形」ですが、学校行けという八戒さんの物言いは、勉強しておくと後で役に立つことが多いよという他に、自分は花喃に巡り会えたことを決して後悔していないし、笑わない少女にも何か運命を切り開く出会いがあるかもしれないと仄かに期待しての台詞かなあという気がします。それから年度末話はなつかしいですねえ。2010年2月ですかあ。随分と時間が経ったもんです。当時も慌ただしい年度末であった気がしますが、今年度のは史上最低・最悪の年度末です（とほほ）。新年度に入れば一息つけるはず・・・（積み残しつつある仕事は見ないフリ）といった具合ですので、３８の日は遅刻が確定でございます（泣）。今月中には何とかならないかなあと思っている状態ですので、のんびりお待ちいただければ幸いです。
2017年3月8日（ホントは9日だけど気持ちだけ）
ぱちぱちありがとうございます！ とりあえず一言、３８バンザイ！
*************** 喫茶「花喃」 ***************
昼飯時をかなり外れた店内はガランとしていた。にもかかわらず、かぶりつき状態でカウンターに客が三人いる。近所のジジイとババアと、そして三蔵自身である。ジジイもババアも商店街の隠居で、しばしば店にたむろするため、三蔵も顔を知っている。
「いつもありがとうございます。Ａランチをどうぞ」
店の主である八戒が作るオムライスは今日も絶品だ。大げさではなく、この昼飯が三蔵の人生の拠り所である。何なら昼食が永遠に続いたっていいくらいだ。八戒の笑顔さえあれば、たとえ腹がはちきれようともオムライスを食えるだろう。そんな馬鹿なことを考えながら舌鼓を打っていたときである。
「ねえ、アンタさ、もっぺん身を固めてみる気はない？」
突然、八戒に向けられたババアの台詞に、三蔵は咽そうになった。神聖なオムライスだというのに、何たることだ。
「・・・・えっと、その」
八戒は愛想のいい顔のまま、眉を八の字にした。そらみろ、困らせてんじゃねえよ、と三蔵は声に出さずに毒づいた。
「だってさあ、花喃ちゃんが亡くなってもう五年は経つじゃないの。そりゃ、すっごい大恋愛だったのは分かるけどさ」
ババアが言うと、その向こうのジジイも口を開いた。
「ホント、すごかったよなあ。次から次に出てくる障害の数々を千切っては投げ千切っては投げ、って塩梅でゴールインして、この店まで守ってさあ。あんときゃ商店街の皆して感動したもんよ」
「あはは、僕ももっと若かったですしね・・・」
当時の「大恋愛」とやらを思い出したのか、八戒の表情は懐かしむように和らいだ。きれいだ、とその顔を愛でていたいところだが、三蔵の胸は勝手に痛みを訴える。手の届かない美しい花は眺めるしかないと分かっていても、それで満足できるほど人間できちゃいない。当然ながら、枯れてもない。
「あ、お茶をどうぞ」
八戒は、三蔵が手を止めて目を白黒させていることに気付いたようだ。その心遣いの細やかさ、微笑みの柔らかさ、襟元から覗く肌の滑らかさ、湯飲みを差し出す指の繊細さ、それらが一体となって三蔵を落ち着かない気分にさせる。もちろん、態度に出す訳にはいかないのだが。
「まあ、考えておくれよ。こう見えても顔は広いんだから、いい娘さんを紹介してあげるよ」
「・・・はい、ありがとうございます」
お節介なババアだが、八戒の身を案じ、その幸せを願っているのは確かだ。だから、彼も無下にできないのだろう。
「そうだ、ときにアンタ」
ババアは八戒に微笑み返した後、なぜかくるりと向きを変えて三蔵の顔を覗き込んできた。
「アンタも独り身だったよね？」
よもやこちらに話が向けられるとは思っていなかった三蔵はポカンとするあまり、思わず頷き返していた。
「アンタだってなかなかいい男なんだし、所帯を持つ気があったら相談してよね。知らない仲じゃないんだから」
三蔵はババアのことなんぞほとんど知らない、というか知る気がないのだが、口ぶりからしてババアはそうではないらしい。ときどきこの店でジジイとセットで見かけるだけだと思っていたのだが。
「ふふふ、聞いたよ、仕事がよくできるんだってねえ。ほら、アンタのところの客で気難し屋がいるだろ？ あの人だよ、あの人が珍しく褒めてたの」
ババアが三蔵本人にも誰だか良く分からない客の話すれば、ジジイもうんうんと頷いた。
「そういや、会社の女の子たちも取引先の女の子たちもアンタをめぐって牽制しあってたいへんだって聞いたな。色男はツライよなあ。俺の若い頃みたいだな、ガハハ」
「なに言ってんだい、ガキの時分から変わらず馬鹿なんだから」
ゲラゲラ笑う二人の横で、三蔵は唖然としていた。どこで聞いてくるんだそんな話。というか、牽制云々はそれこそ完全に初耳である。
「やっぱり三蔵さんはモテるんですねえ」
鉾先が逸れた格好の八戒はニコニコして言うが、三蔵はちっとも嬉しくない。女にモテたって嬉しいわけがない。
「ね、料理上手の娘さんなんかどうだろ。愛妻弁当が毎日食べ放題だよ」
勘弁してくれ。
「アンタさ、ずっと毎日オムライスなんだろ？ まだ若いからいいけどさ、そのうち腹が盛大に出たり、コレステロールがどうのこうの言わなきゃいけなくなったりするぜ？」
「やだねえ、そりゃアンタ、自分のことじゃないか」
ババアが笑ってツッコむと、ジジイは禿げた頭を掻いた。
「違げえねえ、こりゃ一本取られたな」
あははは、じゃねえよ、と三蔵は内心毒づいた。昼飯くらい好きに食わせろ、愛妻弁当なんざ真っ平御免だ。俺が食いたいのは八戒・・・のオムライスだ。
「・・・そうですよねえ、健康のことを考えたら毎日オムライスってやっぱり問題ですよねえ」
八戒は考え込むように眉根を寄せ、三蔵をギョッとさせた。これで、店に来る頻度を落とせ、なんぞ言われた日にはとんだ藪蛇も特大に過ぎるというものだ。
「どうでしょう、オムライスよりも、もうちょっと健康に気を使ったお昼もお出ししましょうか？」
三蔵は耳を疑った。藪蛇が、棚から転げ落ちる牡丹餅に化けた。
「ほう、そりゃいいねえ。アンタの料理は美味しいからねえ」
「うーん、でもさ、美味い上に健康にも良いなんてモンに慣れちまうと、ちょっとやそっとの愛妻弁当じゃあ満足できなくなるんじゃねえの。婚期が遠のいちまうぜ」
ババアとジジイが勝手なことを言う横で、三蔵は首をカクカクと縦に振った。なんというウマイ話だ。
「なに言ってんだい、馬鹿だね。ここで美味くて身体にいいもん食わせてもらえるんなら、料理がいまいちの娘さんだって紹介できるじゃないか。ほら、アレだよ、アレ、オプションが広がるってもんさ」
「あ、なるほど〜、姐さん、あったまいいな」
「ふふん、当然ってもんさ」
二人は相変わらずふざけたことをヌかしていたが、三蔵の目には彼らの頭に後光が差して見えていた。何なら拝んでもいいし、もちろん葬式には馳せ参じるし、立派な墓石だって見繕ってやる。
「じゃあ、さっそく明日から何か工夫しますね」
「なあなあ、俺らにもソレ頼むよ」
「ええ、もちろん」
八戒の微笑みに見送られて、三蔵はふわふわと空を歩くような心持ちで店を後にした。このときの三蔵には知る由もないのだが、八戒特製のヘルシー・ランチは瞬く間に評判を呼び、それが出る日には店が大量の老人でごった返すことになるのであった。
***************
2015年2月の没ネタ救済続編です。毎日オムライスは身体に悪いよなあと実はずっと気になってまして（笑）。この三蔵くんの片恋は当分続きそうです。
2017年3月31日（気分はまだ8日）
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。年度末ヒドイです（泣）。次から次へと仕事・雑用が降ってきて、もー、まだ書き終わってません。月遅れくらいには出したいのですがねえ。