2009年5月2日
先日は判子話にお付き合いありがとうございました。拍手もコメントもありがとうございました。私の中の元帥と大将はいっつもあんな感じで遊んでます。
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金蝉が判子の掃除をしている。珍しくもない光景だが、いつもとは少し手つきが違う気がして、悟空は小首を傾げた。
「なんだ、物珍しそうに」
悟空の様子に気づいた金蝉の眉が片方だけ上がった。
「なんかいつもと違うかなーって」
悟空が素直に疑問を口にすると、金蝉は面白くもなさそうに鼻を鳴らす。
「ふん、いつもの印よりも小せえからな。そのせいだろ」
言われてようやく悟空は違和感の正体に気づいた。金蝉が通常使っている印はかなり大きなものだが、今金蝉の手の中にある判子はそれよりも小さい。ついでに言えば、その小さな判子を金蝉が使っているのを見た覚えが悟空にはなかった。
「なあなあ、それっていつもは使わない奴だよな？」
金蝉の眉間に皺が寄る。煩がっているのだ。それは悟空にも分かるが、幼子の弾む好奇心を押さえるにはまだ迫力不足である。
「・・・・これは俺が使うモンじゃねえからな」
「じゃあ、誰が使うの？」
ごくごく素直な問いかけだったのだが、なぜか金蝉の蟀谷は引きつり、その手はぴたりと止まった。
「・・・・さあな。誰も使わねえんじゃねえか」
金蝉はぐっと唇を真一文字に結んだあと、吐き捨てるように付け加えた。
「どうせ忘れてやがんだろ」
語気の荒さに悟空はきょとんとしつつも怯むことはなく、しばらく考えて、ニカッと笑った。
「それなら、その判子、俺がもらっていい？」
前々から思っていたのだ。金蝉は実に楽しそうに印を押すのだから、あれはさぞかし愉快な遊びになるのだろう。悟空も一度でいいからやってみたいと常々思っていたのだが、いかんせん、金蝉は悟空が印に手を触れることさえ絶対に許さなかった。しかし、誰も使うあてがない判子ならば、悟空が使ってもいいはずではないか。
「駄目だ」
ところが金蝉はにべもなく言い放つ。
「えー、なんでだよー、誰も使わないんだったらいいじゃん、ケチー！」
文句を言ってみたが、金蝉は考えを変えてくれるつもりはないらしい。駄目だ、の一点張りである。
「ちぇー、いいもん。俺、遊びに行ってくる！」
悟空は、ぷーとふくれて飛び出して行った。
「・・・・・・・チッ」
残された金蝉は舌打ちして考えた。どうせ忘れられた判子ならば、悟空にやっても良かったのかもしれない。無駄に義理堅くなる必要はないではないか。いっそ捨ててやろうかこの忌々しい判子、と内心毒づきつつ、金蝉は丁寧な手つきで掃除を完了させると、判子を艶のある天鵞絨の布でくるみ蒔絵のあしらわれた飾り箱に入れ、執務机の引き出し奥深くにしまった。間違って悟空がひっかきまわしたりしないように、奥深くに。
日暮れ近くになって、悟空はようやく帰ってきた。手に戦利品を握りしめて、意気揚々と。
「こんぜーん！ 天ちゃんから判子貰った！」
嬉しさで顔を輝かせる悟空を前に、金蝉は大いにめまいを覚えた。西方軍元帥ともあろうものがこんなガキに大事な判子をやるとはどういうことだ。昔から可笑しな奴だったが、とうとう完全にイカレたか。
「ほら！ 金蝉が持ってるのより古いヤツだって！」
「・・・・・あ？」
悟空が金蝉に見せようと差し出した判子は確かに年代物だった。ひびが入り、一部が欠けている。金蝉は憶えていた。それは天蓬がまだ将校になりたての頃に使っていた業務用の判子である。
いや、それより悟空は今何と言ったか・・・？
「俺が持ってるのより古い、だと？」
呟くように言うと、悟空はニカッと笑って大きく頷いた。
「大事な判子だからなくさないように金蝉に持っててもらってるって言ってたよ！ そんなに大事なものなら最初からそう言えばいいじゃん」
金蝉は呆気にとられた。まさか、覚えていたとは。金蝉の手元にあるのは、天蓬の私的な印である。その昔、何かで大きな軍功を立てた折に褒美として特に授けられたというそれは、美しい色合いの琥珀で作られた逸品である。こんな上等なもの、使うあてがない、と天蓬は困ったように笑ったものだった。使わないのであれば、どこかにしまっておけばよさそうなものだが、天蓬の整理能力では判子だろうが何だろうがあっという間にブラックホール行きとなって二度とふたたび見つからなくなることは確実である。金蝉としては放っておけばよかったのだろうが、うっかり口を滑らせ、やんごとなき筋から下賜された品をなくしていいわけねえだろ、などと主張してしまったがために、そうですよねえ、じゃあ預かって下さい、と天蓬から押し付けられる羽目に陥ったわけだ。あれ以来、天蓬は判子を使うどころか見たことすらただの一度もなかったはずなのだが。
「・・・・えていたのか」
「え？」
小さな呟きを聞き洩らした悟空が聞き返すと、金蝉は何でもない、と首を横に振った。そして、金蝉は引き出しから小さめの朱肉と、書き損じの紙を出してきた。どうやら判子で遊ばせてくれるらしい、と悟空は目を輝かせた。
「悟空、朱肉はこれを使え、それから、この紙以外に押すなよ」
「やったー！」
悟空はさっそく床に座り込み、できるだけ丁寧に判子を朱肉につけ、ゆっくりと紙に押しつけた。紙から判子を離すと、少し欠けた「天蓬」という字が赤く浮き上がる。
「ほら金蝉、できた！」
「・・・・ああ、そうだな」
白い紙に真紅の文字が映えるのがうれしく、また金蝉の眉間の皺が伸びているのもうれしい悟空であった。
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元帥の部屋には古い判子がまだまだいっぱいありそうな気がします（笑）。
2009年5月7日
連休はいかがお過ごしでしたでしょうか。まだ週末までお休みという方もいらっしゃるのかしら。羨ましい！ 私は例年どおり仕事してました。デパートか美容院くらい行きたかったなあと思いますが無理なようです（涙）。
そうそう、2日の判子話IIにお付き合いありがとうございました。拍手もコメントも有り難く頂戴しました。悟空なら何の悪気もなく、転た寝してる金蝉の額やら頬やらに天蓬印を押しまくってくれそうです（笑）。これぞまさしく所有の印（爆笑）。菩薩氏に「へーえ、イイもん付けてんな」とニヤニヤされても全然気がつかないボケボケ童子であってくれればいいなあと思います。
2009年5月12日
連休も終わってそろそろ五月病の症状が出てくる新人さんもいらっしゃる頃でしょうか。ホント、お休みってあっという間に過ぎてしまうのが悲しいところですね。子供の頃は休みが長く感じたものですが、年を食うにつれてだんだん時間が早回しで進んでいるような気がします。気付くと一週間終わってたりしますもんね。
そこへいくと天界は時間の流れが止まってるようなものでしょうから、時についての観念もかなり違うんだろうなあと想像しています。仕事をする人には昇進とか異動くらいあるんでしょうけど、基本的に毎日同じことの繰り返しが永遠に続く、と思うとやはり眩暈を覚えます。特に金蝉は刺激に欠けるデスクワークだけのようですから、倦み飽きて退屈しちゃうのも仕方ない面があるかもしれません。菩薩様みたいに人をからかって遊ぶとか、下界を覗くとかいう趣味（？）がないとツライんでしょうかねえ。
「ほらな、やっぱり俺の生き方が正当ってコトよ」
「何をヌかしてやがるクソババア、他人に迷惑をかける趣味なんざ認められるかッ」
「カリカリするんじゃねえよ。まだ額に残ってんぜ、天蓬マーキング」
「・・・・！（慌てて額を掌でゴシゴシ）」
「って冗談だよ、冗談。ククク・・・、いいじゃねえか、お前のおかげで今日はみんな楽しめたんだぜ？ 金蝉童子がキスマークつけてるって、城の連中みんなして大騒ぎよ」
「キ、キキキキスマークだと？！ ・・・てめえ、連中に何を吹き込んだんだ！」
「あ？ 別に大したことは言ってねえよ。ほら、判子のことキスっていうだろ？」
「言うか、馬鹿野郎ーーー！！！」
菩薩様が金蝉をもてあそぶのも、金蝉が退屈しきっちゃわないようにという配慮からかもしれないですね。金蝉本人には良い迷惑なのでしょうが（笑）。
2009年5月19日
ここ数日、新型インフルエンザですっかり大騒ぎになってしまい、関西地方にお住まいの方はさぞ大変なことと拝察いたします。関東在住の私はとりあえず予防にこれ努めているところです。洗面でガラガラッとうがいしながら、そうえいば、うがいと手洗いを忘れずに！なんて八戒さんが残りの三人に常日頃言って聞かせてそうな内容だなあなどと思いつき、ついでに「うがいを忘れてますよ三蔵！」とか叱られてふてくされる最高僧の姿なんか思い浮かべて笑ってしまい、あやうくうがいの水を飲み込みそうになったりしてます。大馬鹿者です。
いえ、そんなことより、昨日、ワードを買ったんですよ。買ってしまったんです。付録が素敵そうだったのでそれに負けたんですね。一迅社の商売上手にきっちり乗せられた格好ですが、それでも買って良かったと思いました。家人の手前、実際に使う度胸はないのですが、ときどき眺めるだけでもきっと十分満足するだろうと思います。で、本当は付録だけ見よう、話は読むまいと思っていたのですが、誘惑に弱い私のこと、やっぱり読んでしまいました・・・。それで案の定、虚脱状態に陥りました。ああ、やっぱり大馬鹿者です。三人の笑顔がちらついて離れません・・・。すみません、ちょっと妄想を吐き出させてください。
***************ネタバレなし・完全に妄想の産物・三途の川あたりの話***************
浮遊感に誘われて意識が甦った。完全な眠りに就く前のお慈悲ということらしい。余計なお世話と言うべきか、はたまた有り難いと言うべきか。肉体の痛みはもはやない。それどころか肉体の有無さえ今は不明瞭だ。もしかしたら魂だけがふらふらとしている状態なのかもしれない。
自分の死という状況を前にしても冷静さを失わない己を少し嗤い、元帥は眠りの前のぼんやりと揺らぐ世界を楽しむこととした。
悔いはない。生き残った者に癒しがたい苦しみを与えたことは分かっている。しかし、それを避ける術はすでに失われていた――。
よそう。作戦を誤った司令官が繰り言を述べているようではないか。いや、そのまま、その通りだ。実にみっともない。
「格好つけてんじゃねえよ。一人で全部被ろうったってそうは問屋が卸さねえぜ」
耳に響く声は幻か。いかにも彼が言いそうな台詞だが。にしても、彼奴が目の前にいれば、格好つけたがるのはどっちかと言い返してやるところだ。
「うるせえ、格好良いのは俺様だけでいいんだよ」
やれやれ勝手な男だ。
「お前はもっと泥臭くのたうち回った挙げ句、今際の際になっていきなり『お慕い申しておりました』とか何とか爆弾発言かまして死んじまえばいいんだ」
いやはや、それは僕らしくないだろう。あの男、僕の何を見ていたのか。奴の目は節穴か。
「バッカヤロー、死ぬ間際くれえ素直になれってんだよ」
・・・なるほど、わざわざ心配してくれるというわけか。それならお気遣いは無用だ。秘めたものは秘めたまま、おさらばするのがいい。
「意地っ張りめ」
そう、意地っ張りだ。しかし、実際のところ、無理をしているわけじゃない。
空の彼方から、あるいは地の果てから、はたまた元帥の心の奥から、金色の渦が湧き上がり、全てを呑み込んでゆく。
元帥は薄く微笑み、ゆったりと渦に身をゆだねた。永く続く眠りがもうすぐそこまで来ている。
考えてみれば、秘めた心は秘められたまま、嘘や言い訳の衣を纏ったまま、いつしかすっかり彼にゆだねられていた。
ゆえに、退屈さに倦んでいたころから彼は知っていた。元帥が彼を訪れるのを止めないことを、やってきては下らない四方山話をし続けることを、四阿の長椅子をいつも半分空けておくことを、彼に柔らかな微笑みを向けてやまないことを、そして、その微笑みが他に向けられるとどういうわけか彼自身が苛立つことを。
それとは気付かぬまま心預けられた彼は、それでもよく分かっていた。何気なく始まったはずの交遊がいつまでも終わらないことを、自身にも元帥にも終わらせるつもりがないことを、何があっても決して終わらせようがないことを。
元帥はそれで満足であった。
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何か余計に悲しくなってきました・・・・。やっぱり私馬鹿だわ・・・。
2009年5月23日
インフルエンザは実に面倒ですねえ。日常生活を確保しつつ油断もしない、という態度でいたいのですが、どうなりますやら。
さて、先日の縁起のよろしくない話にお付き合いありがとうございました。それにつけても付録のデスクトップ・アクセサリは本当に素敵ですよね。しみじみ眺めてうっとりしてます。
***************口直しを試みまする***************
何かに呼ばれたような気がして、八戒はふと歩みをとめた。しかし、人の気配はない。もちろん妖怪のそれもない。緑豊かな森の中はひっそりと静まり返っている。気のせいか、と独りごち再び歩き出そうとしたものの、またしても何か訴えるような声が八戒を引きとめた。
いったいどうしたことだろう、とあたりを見まわすと、一叢の花が目に入ってきた。濃い紫から薄い紫まで濃淡様々の小さく可憐な花々が今を盛りと咲き誇っている。しばしばこの森を通っている八戒であったが、この花は見たことがなかった。花はそよそよと吹く風にゆるやかに揺れる。その様が、まるで摘んで行け、私も連れて行け、と言っているように見え、八戒は思わず目を瞬いた。
妖怪の類が花に化けているわけでも、花の形をした妖怪というわけでもなさそうなのに、これはいったいどうしたことだろう。
八戒はしばし考えた後、花へ手を伸ばした。
「なんだ、それは」
慶雲院の執務室に陣取る最高僧は、訪ねてきた八戒が手にしているものを見て、怪訝そうに眉根を寄せた。
「花ですよ、花。ああ、鉢はさっき小坊主さんに頂いたものですけどね」
「んなことは分かってる」
八戒が両手に捧げ持っているのは、鉢植えされた一株の花である。悟空のために食べ物を持ってくることはあっても、八戒が花を、しかも鉢植えのそれを持ってきたことなど、これまでなかったことだ。だからこそ何か意味があるのかと尋ねたのである。
「いえね、連れて行けってうるさいものですから」
「・・・あ？」
春の陽気のせいで八戒の頭がいよいよおかしなことになったのかと三蔵は眉間に深い皺を寄せた。
「そんな顔しないでくださいよ。単に森の中で目についただけですって。・・・・綺麗でしょう？」
「・・・・まあな」
八戒は棚の上に鉢を置き、にっこりと笑った。
「鉢をもらうついでに小坊主さんに植物図鑑やら何やら見せてもらったんですよ」
さすが東方随一の寺院は書物も充実してますね、と屈託のない笑顔を見せつつ、八戒は言葉を継いだ。
「どうやら、この花、春を待ちかねて咲くものらしくて・・・・」
八戒は花にまつわる事柄を次から次へと並べ立てる。花の性質はもとより、花にちなんだ異国の伝説、風習、花言葉や文学作品まで、短時間のうちに色々な書物をあさって読んだらしい。実に暇な奴だ、と三蔵は蟀谷を押さえた。
「・・・で、失われた命を悲しみ惜しむあまり、冥界へともに下った花が地上に芽吹いたものがこれだという話で・・・」
八戒の話は流れるように続いて行く。この男、いつもこうなのだ、と三蔵はこっそり息を吐いた。
八戒という男は、三蔵を訪ねては、意味があるのかないのか良く分からない四方山話を繰り広げる。三蔵が聞いていようがいまいがおかまいなしだ。ただし、三蔵が聞いていなかったためしはないのだが。
「・・・今年こそきっと再会できると信じて、春が来るなり必死に咲くんだそうですよ」
ひとしきり話して満足したのか、八戒は、喉が乾きませんか？と三蔵に聞き、そのくせその返事は待たずにコーヒーを淹れにかかった。
「さあ、どうぞ」
差しだされたコーヒーの香りが三蔵の鼻腔をくすぐる。寺の連中には出すことのできない良い香りだ。
八戒はといえば、カップを片手に窓辺に寄ると、窓を開けて窓枠に腰かけた。その姿を見るたびにいつも三蔵は思う。場所はたっぷりあるのに、どうしてあんな端に座るのか、と。しかし、三蔵はその疑問を口にすることはない。その代り、三蔵もカップ片手に立ちあがり、同じ窓枠に腰かけるのが常であったから。
開いた窓から吹き込む優しい風が、二人の髪をゆらす。こうして二人で座っていると、まるで時間がその歩みを緩めたような錯覚に陥ることがある。何の因果か八戒と出会ってからまだいくらも経たないはずだが、もう長らくこんな時間を過ごしてきたような、そんな気分に捉えられるのが三蔵には不思議であった。
時の観念を脇に置いて、無意識にカップを口元に運ぶうち、気付けば八戒の四方山話がまた始まっていた。
やがて、日が傾くころ、八戒はカップを片づけ帰路に就く。
「じゃあ、また来ます」
「ああ」
今度はいつ来るつもりなのか知らない。知ろうとも思わない。ただ、三蔵にはっきり分かっていることは、八戒が必ずまた訪ねてくるということだけである。
――― もし訪ねてこなかったら？
問うだけ無駄だ。八戒は来ると言ったら来る。あれは死んでも来かねないくらいだ。
それでも、もしも、八戒が訪ねてくるのを待てなければ、いや違う、旨いコーヒーにありつきたくなったら、そのときは簡単である。森の中のあの家を訪ねればいいだけのことだ。
三蔵は、八戒の背が視界から消えるまで窓辺に立ち、ふんと鼻を鳴らして窓を閉めた。
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花は桜草をモデルにしています。花言葉は「終わらぬ愛」とかにしたいものです。
2009年5月28日
拍手をいっぱいありがとうございます！ 外伝と本編では主人公たちの関係は異なるわけですが、ところどころ似たところもありますよね。天蓬が金蝉のところを訪ねたように、八戒は三蔵を訪ねますし、天蓬が悟空にひらがなを教えたように、八戒は悟空に算数を教えています。本編の主人公たちは前世の因縁とか宿命とか絶対に信じないタイプの人として描かれていますが、にもかかわらず、こんなふうにさりげなく似たところが挿入されていると余計に縁の強さを感じて嬉しくなっちゃうんですよねえ。