2014年10月1日
ぱちぱちありがとうございます。10月と聞くと、季節が秋に移ろってきたなあという感慨をもちます。えっと、今年もあと三ヶ月ですか・・・。言い飽きてきましたが、時が過ぎるのが速いなあと思います。
どたばたしつつ、ちょっとお遊び。
*************** On the Road to Nowhere ***************
珍しいことに、八戒が熱を出した。体調の悪化を隠しきれずにふらついたところを三蔵に見咎められ、さっさと寝ろ、と一喝された八戒は、夕食後の後片付けを悟浄と悟空に任せ、毛布にくるまり焚火のそばに身を横たえている。発熱のタイミングがなんとも悪い。宿で発熱したならばそのまま連泊といくところだが、生憎の野宿の最中である。八戒に身体を休めさせるためには早く人里に辿り着かなければならない。
「で、明日、だれが運転すんの？」
片づけを終えて焚火のそばに座った悟空が尋ねると、臥せっているはずの八戒がいち早く声を上げた。
「あ、僕がやります。それが一番速いですし、何より安全ですから」
世話好きゆえというよりは、他の連中にハンドルを預けては命が危ないという口調である。容赦ない信用のなさっぷりに三人が天を仰ぐ心境で口を噤んだ瞬間、異議は別方面から発された。
「キュー！」
ジープはぶんぶんと長い首を横に振る。主人思いの竜は、八戒の運転を断固拒否する構えのようだ。
「ほら、ジープもダメだって言ってるじゃん。こういうときくらい休んでよ」
悟空がニカッと笑って見せると、八戒は苦笑を浮かべた。一本取られたというところであろう。
「仕方ねえな・・・・、お前やれ」
三蔵は運転を悟浄に命ずることにした。八戒は無理、悟空には任せられない、自分でやるのは面倒だ、となれば、残るは悟浄しかいない。
「・・・・ちぇー、ま、そうくるとは思ったケドよ」
いまひとつジープと相性のよろしくない悟浄が肩を竦めたところ、ジープも負けじと首を傾げ、如何にも「しょうがないなー」と言わんばかりである。悟浄の蟀谷がピクリと引き攣った。売られた喧嘩は高値買取りがデフォルトの男、悟浄はどうやら人や妖怪だけでなく、竜からも喧嘩を買わねばならないらしい。
「てめ、黙っておけば付け上が・・・」
悟浄の額に青筋が立つが否や、三蔵の銃が音もなく悟浄の側頭部に突き付けられた。気圧されつつも悟浄が三蔵に視線を走らせると、三蔵はこちらを見ていなかった。訝しみながらその視線を辿り、悟浄は降参のしるしに両手を上げた。
三蔵の、そして悟浄と悟空とジープの視線の先で八戒が眠っていた。熱のせいか、小さく眉根を寄せた、やや苦しそうな表情である。
「・・・・そういや八戒の寝顔ってあんま見たことないよな」
悟空がぽつりと呟いた。朝はたいてい誰よりも早く起き、昼はジープを運転し、夜は夜で概ね皆より遅くまで起きているのが八戒の日常だ。それもこれも、一行の世話を焼くためである。
三人と一匹は少しだけ殊勝な気分になり、口数も少なく早々に眠りについた。
翌朝、具合は良くなりましたと言い張る八戒を毛布にくるんで後部座席に追いやり、悟浄はやけっぱち気味に気合を入れて運転席に座った。そして悟空がいつものように後部座席に座ろうとジープに手をかけたときである。
「悟空、助手席に座れ」
三蔵に言われ、悟空は目をぱちくりとさせたが、すぐにその言わんとするところを理解した。悟浄も三蔵も、すでに煙草を銜えている。この二人が前にいては後ろが煙いだろう。
「今日ぐらい煙草やめりゃいいじゃん、二人とも」
もっともな意見を言いつつ、呆れ顔で悟空は助手席に腰を落ち着けた。かくして、悟浄の後ろに三蔵が座り、悟空の後ろに八戒が座ることとなった。出発である。
道は平坦であり、さしたる運転技術は必要ない。綺麗に晴れた青空の下、旅は快調に続いている、かに見えたのだが、朝にはいったん下がりかけていた八戒の熱はまた上ろうとしていた。八戒はふうと息を吐き、毛布を掻き合わせた。すると。
「八戒、横になれ」
すぐさま三蔵に睨まれ、八戒はその目敏さに苦笑せざるをえなかった。とはいえ、横になれと言われても空間が足りない。煙もうもうの悟浄・三蔵サイドに頭を向ける気はさすがにしないし、かといってまさか三蔵に尻を向けるわけにもいかない。逡巡していると、三蔵は煙草を捨て、銃を取り出すと、運転席の悟浄の後頭部に突き付けた。
「おい、吸うのを止めろ」
「ちょ、おい、危ねえって！」
咄嗟に両手をハンドルから離せない悟浄に代わり、悟空が気を利かせてその口元から煙草をつまみ上げた。
「なんだよ、結局吸わねえことになったじゃん」
悟空はニカッと笑って小言めいたことを言う。三蔵はそれを無視して、今度は八戒の襟首を毛布ごと掴んだ。
「横になれっつってんだろ」
「え、あ、ちょっとさんぞ・・・」
抵抗する間もなく、八戒はぐいと引き寄せられ、頭を三蔵の膝に押し付けられた。世に言う膝枕である。それも天下御免の最高僧の。八戒は耳まで赤くなった。
「・・・・・すみません。余計に熱が上がった気がします・・・」
消え入りそうな声で八戒が囁くと、三蔵は微かに笑った。
「じゃあ、そのままじっとしてろ」
八戒の頭を膝に押し付けた手は、そうっと髪を撫でる。それが心地よく、八戒は身体から力を抜いて目を閉じた。
「明日は雨ですかねえ」
憎まれ口を利いても優しい手の動きは変わらない。その手に誘われるように、八戒は眠りに落ちていく。
このまま何処にも着かなくても構わないような気がしていた。
***************１．隣同士がいちばん自然（微妙な距離のふたりに５題）***************
お題配布元「確かに恋だった」さんより拝借。
2014年10月6日
ぱちぱちありがとうございます。お題で書いていた小さいものが五つ書けたので、拍手の御礼にすることにしました。全文をテキスト頁の一番下のおまけに上げてありますので、そちらからどうぞ。
2014年10月10日
ぱちぱちありがとうございます。ダブル天ちゃんの日だ、と気づいたので取り急ぎ。
*************** 蘭陵美酒鬱金香 ***************
「一献いかがです？」
気付けば見慣れぬ部屋にいた。目の前の男は、僕そっくりの顔でにっこりと笑う。卵同士でもここまで似ないだろうにというほどの、僕そのものの顔に眩暈を覚える。見た目で違うのは服装くらいのものだ。男は薄汚れた白衣を着て、ネクタイを緩めるという気の抜けたスタイルである。
「貴方、いきなりこの部屋に現れたんですよ」
男は驚いた風もなく、さらりと言う。そして、どこからともなくボトルとグラス二つを取り出してきた。衛生状態に問題があるのでなければ良いのだが。なにしろ本の山が至る所にできており、掃除や整理整頓といった概念とは縁の薄そうな部屋である。
「大丈夫ですって。これでも綺麗になってるほうなんですから」
僕の考えを読みとって男は笑う。顔が同じだと頭の中まで同じになるのだろうか。ならば僕も相手の考えていることが分かっていいはずだが、それはさっぱり分からない。見た目は同じでも、中身はかなり違うのだろう。不公平だな、との思いは顔に出たようだ。
「だって、貴方が分かりやすすぎるんですよ」
男はグラスに琥珀色の酒を注ぐ。何とも言えない香りが漂ってきた。
「この酒は薬草を漬けこんだものなんですよ。下界のとある地方の名物だそうで・・・」
そこまで言って、男は口を噤んだ。下界って何だと僕は内心、首を傾げた。まるでここが地上ではないような言い方ではないか。
「自分と同じ顔だと思うと、つい喋りすぎちゃいますね」
差し出されたグラスを僕は受け取り、礼を言った。おそらく毒を呑ませるつもりはあるまい。何しろ同じ顔だ。自分の死に顔を見たいという奇矯な趣味の持ち主には見えない。
乾杯、とグラスを合わせて酒に口をつける。独特の風味が喉を通り抜けて行った。強くて、良い酒だ。
「・・・・あの、ここはどこなんですか？」
しばらく黙ってさしつさされつ呑み続けた後、ようやく僕は聞いてみた。
「そうですねえ、貴方がたとは別の世界ですかねえ」
解釈を要する台詞だ。ともあれ厳密に教えてくれるつもりがないのはよく分かった。
男は何食わぬ顔で僕のグラスに酒を注ぎたした。
「いえね、僕にもよく分からないんですよ、どう答えたらいいのか」
男は笑う。
「でも、貴方が安らげる暮らしをしているのは何となく分かります」
顔に険がないですから、と険のない顔で男はくすくすと笑った。相手の顔と自分の顔、何処が違うのかさっぱり分からない。
「まあ、飲んでくださいよ。同じ顔の人が幸せっていうのは悪くないじゃないですか」
なんだかんだと言いつつ、けっこう飲まされている。いや、男の頬も赤いのだから同じ程度に酔っぱらいつつあるのかもしれない。
「別の世界でなら、屈託なく傍にいられるんですかねえ」
男はどこか遠くを見ていた。ここにはいない誰かにその眼差しは向けられている。
「まあ、でも、ひとの人生を羨んでも仕方ないですし、僕は僕で満足ですから」
負け惜しみの欠片も見せず、男は表情を緩めた。僕よりもずっと柔らかな表情をしているかもしれない。何と引き換えに、この表情を得たのだろう。
「ともかく、飲みましょう」
そう言われて、遠慮なく、ボトルがすっかり空になるまで酒を酌み交わした。とどのつまり、誰であれ、良い酒でもてなしてくれるのであれば、文句をいう筋合いはない。ここが何処だっていいじゃないかという気分で、僕は飲み続けた。相手も僕が誰なのか気にせず飲んでいるようだし。飲むうちに意識は曖昧となり、気づけば、双方ともに空のグラスを握ったまま寝入っていた。
気配がして、ふと目を開けると金色の長い髪の男が、床にひっくりかえっている男の顔を覗きこんでいた。
「・・・・・あの」
声をかけると男は呆れたような視線をこちらに向けた。僕の知っている人に良く似ている。里心のつく顔だ。
「寝てろ」
金髪の男は立ち上がると扉へ向かって歩を進めた。
「寝てるだけなら別にいい」
意識して肩から力を抜くような声をだし、金髪の男はそのまま部屋から出て行った。それから僕は白衣の男に目を向けなおし、思わずくすりと笑った。
「・・・・・・・・貴方もかなり幸せそうな顔してるじゃないですか」
静かに声をかけると、聞こえているのか、男は口の端を僅かに引き上げた。
***************
原作版の天ちゃんとパラレルの天ちゃんのつもりです。
2014年10月16日
ぱちぱちありがとうございます。首が回らなくなってきました・・・（涙）。要領が悪いのかしらん。
*************** 烏夜啼 ***************
細い月が西の空の端へ消えていく。夜の闇に包まれれば寒さが、野宿を強いられた身にいっそう沁みるような気がした。
「空気が冷えるようになってきましたねえ」
ジープの運転席に収まった男は、熱さも寒さも感じそうにない声音で季節の変化を指摘した。後ろで寝入っている二人を起こさないよう配慮した小さな声だが、独りごとではない。
「・・・・秋だからな」
芸もなく分かり切ったことを言うと、遠くから烏の啼き声が聞こえ、無意識のうちに三蔵は身体を硬くした。烏に罪はないが、それが思い起こさせる人物には憎悪を覚える。烏啼く、ではないが、烏哭く男は敵である。
黒い烏は黒い闇の中でなおも啼きつづけている。
「烏ですか。典雅なものですねえ」
運転席の男、八戒は煩い烏の声に耳を澄ませている。その意外な台詞に、三蔵は毒気を抜かれた。三蔵が敵愾心に燃えているというのに、敵を共有するべき男は同じものを捕まえて典雅だなどと抜かしている。
「烏って縁起の良くないものなんですけどね」
それみろ、と三蔵は思ったが、八戒はゆるゆると言葉を継いだ。
「それが夜に啼くというのは異常事態なので、かえって吉兆になるという話があるそうで」
フン、と三蔵は鼻を鳴らした。
「夜中に啼かれりゃ迷惑だろうにな」
烏の啼き声は美しいとは言い難い。特に暗闇の中で聞くそれは、時に悲鳴のようにも思える。ふと三蔵は考えた。烏哭という名は、三蔵の師が与えたはずだ。何を考えて師はその名を選んだのだろうか。そうは見えないが、実は、名の通り、あの男は泣き叫んでいるのだろうか。何を求めて、あるいは、何を失って、哭くというのだろうか。
三蔵の思考を遮るように、八戒は小さくくすくすと笑った。
「貴方にかかると浪漫もヘチマもないですね」
歩く現実主義者ともいうべき男に言われる筋合いもないのだが、確かに三蔵は浪漫などという嫋やかなものとは無縁である。
「でも、ある意味、迷惑っていうのは当たってますよ」
三蔵が見やると、八戒は空を見上げていた。何かを、何処か遠くに探すように。
「・・・・夜中に啼く烏が邪魔をするのは恋する者の逢瀬ですからね」
恋する者の逢瀬、という熱を孕んだ響きが冷たい夜に吸い込まれていく。
その余韻を引く言葉を自ら打ち消すためか、「まあ、朝に啼かれても同じことですけど」と八戒はおどけるように首を竦めた。にもかかわらず余韻は消えず、八戒の中に棲みついた女の影が、大きく両手を広げて夜空へ立ち上っていく。そんな錯覚をおぼえ、三蔵は思わず顔を顰めた。
「・・・・・・せいぜい邪魔されねえようにしとくんだな」
女の影が夜空を覆う。さっさとソレを仕舞い込め、と三蔵はそっぽを向き、眉間に皺を寄せた。取り戻しようのない過去に付き合わされるのは御免だ。いや、違う。そうではない。そうではなくて。
「そうですね、気をつけます」
八戒の声は穏やかに笑みを含む。声につられて三蔵が八戒に目を遣ると、彼も三蔵に視線を向けたところであった。
「今度は気をつけます」
瞬時に女の影は消え、柔らかな眼差しだけが残った。
***************
2014年10月22日
いつもぱちぱちありがとうございます。
今日は一気に空気が冷えた感じになりました。秋ですねえ。思えばもうすぐ11月ですもんね。
*************** 烏夜啼II ***************
「・・・元帥、どうかなさったんですか？」
野営の夜、寝つけずに外に出た莉白は、草地に座り込んでいる天蓬元帥の姿を見つけ、声をかけた。隊員にさっさと寝ろと言い渡し、自身も誰よりも早く床に就いたはずの元帥だが、今はぼんやりと空を眺めている。
「ちょっと目が覚めてしまいましてね。・・・貴方こそどうしたんですか？」
振り向いた元帥は柔らかな笑みを浮かべていた。昼間に見せていた厳しい顔とは別人のようだ。
「いえ、その、寝付けなくなりまして・・・・」
莉白は苦笑を返した。日が落ちる直前まで続いた戦闘で、すっかり神経が高ぶってしまったようだ。明日も恐らく早朝からスタンバイせざるを得ないだろうに。
少し迷って、莉白は元帥の隣に腰を下ろした。本来ならば寝に戻るべきなのだろうが、元帥の物柔らかな雰囲気をもう少しだけ感じていたくなった。戦闘中の鋭さが抜け、普段の掴みどころのなさが薄まり、素の部分が見えているような、そんな風情の元帥を目にする機会はそう多くはない。
幸い、元帥は天幕に帰れとは言わず、莉白に微笑んで見せた後、また空に視線を向けた。その視線の先には上り行く月がある。半分に欠けた月でも、周囲が暗ければかなり明るく思えるものだ、と莉白は内心独りごちた。
「・・・・・何か夢でもご覧に？」
話題に困った挙句、莉白は元帥が目を覚ました理由を聞いてみることにした。作戦や戦闘の話を持ち出して、戦場の元帥を呼び起こすのも嫌だった。
問いかけは間違いではなかったとみえ、元帥の表情はさらに柔らかさを増した。
「いえ、夢というわけじゃなくて・・・」
そのとき、元帥の言葉を遮るように、けたたましい鳥の鳴き声が近くの林から聞こえてきた。声を嗄らして叫ぶような、お世辞にも美しいとは言えない声だ。しかし、元帥はくすくすと笑った。
「あれですよ、僕を起こしたのは。気にせず眠ろうと思ったんですけど、烏の啼き声だと気が付いたら目が覚めちゃいましてね」
そう言われ、莉白は目をぱちぱちと瞬かせた。そういえば、彼自身も何度かあの煩い鳴き声を耳にしていたのだ。とはいえ、なぜ烏なら目が覚めるのだろう。
元帥は莉白の困惑を読み取ったか、にっこりと笑って見せた。
「烏が夜に啼くのは吉兆なんですよ」
「・・・そうなんですか」
元帥が吉兆や凶兆の類を信じるようにも思えないのだが、莉白はとりあえず頷いておくことにした。すると元帥はくすくすと笑う。
「だから何だって言いたそうですね」
「あ、いえ、そういうわけでは」
図星を指され、莉白は頬を赤くした。取り繕っても無駄なのは分かっているのだが、ついそうしてしまう。
元帥は機嫌を損ねた風もなく、言葉を継いだ。
「実はね、烏が夜に啼く、というモチーフは吉兆というだけではなくて、親を思うとか、逢引の妨げとか、遠く離れた夫を想うとか、他のことにも使われてるんですよ」
本の虫である元帥の言葉に、莉白は耳を傾けた。
「僕も系統だてて勉強したことはありませんからよくは分かりませんけど、烏が夜に啼くというのは、いろいろと連想を生む言葉なのかもしれませんねえ」
元帥の目は、また月に向けられている。烏の啼き声ひとつから、元帥の頭の中に広大な世界が開けていったようだ。ということは、ある種の知的な昂揚のせいで眠れなくなったということなのだろうか。納得しかけた莉白であったが、しかし、次の瞬間、彼の胸をドキリとさせる言葉が元帥の口から飛び出した。
「・・・・・邪魔される、と思えば目も覚めますよ」
逢瀬を妨げるものは許さない、との強い意思がゆらりと立ち上り、夜の冷えた空気が元帥の周囲だけ熱を帯びたようだった。しかし、すぐに元帥は熱とは無縁の涼やかな顔をして立ち上がった。
「まあ、でも、そろそろ寝ましょう。貴方も夜更かしは駄目ですよ」
元帥は天幕へと足を向ける直前、何かを莉白に投げてよこした。
「・・・っと。あ、ありがとうございます、おやすみなさい」
受け取ってみれば、それは酒の小瓶である。尖った神経を丸めて寝ろ、ということらしい。
背中越しに手を振る元帥を見送りつつ、莉白は小瓶の蓋を開けてみたのだが、口を付けるのは結局やめにした。あの元帥が烏の啼き声に抗って逢引する、そう思うだけで十分に酔ってしまえそうだった。
***************
2014年10月27日
ぱちぱちありがとうございます。
更新というほどでもないのですが、拍手御礼にお題を加えて小さい話を追加しました（追記：すべてテキストにupしてありますので拍手ボタンを押す必要はありません）。上から５つが追加分です。ひとつ書くと続きを書きたくなる癖が出ちゃいまして、５つのうち２番目、４番目、５番目は続き物になっています。
2014年10月31日
ぱちぱちありがとうございます。
そうそう、今日はハロウィンですよ！ ネタにするのはこれで４回目かしら。過去のものは、2008年、2009年、2013年のそれぞれ10月31日付け雑記に転がってます。
*************** Ghost of the Woman ***************
ノックの音がしたのは、暗くなってすぐだった。悟浄が出かけて森の家に一人きりの晩、八戒はありあわせで夕食を済ませようと冷蔵庫を覗いていたところである。
「はーい、いま開けますよ」
誰だろう。悟浄ならノックはしない。三蔵か悟空、あるいはその両方だろうか。いや、それにしては雰囲気が違う。若干の緊張感と共に八戒は戸を開けた。すると、そこに立っていたのは幼い少女であった。首から大きなロザリオをかけてニコニコしている。
「悪戯？ それとも、おもてなし？」
忘れようにも忘れられない面差しである。冗談なら性質が悪すぎる、と顔を顰めかけて、八戒は思い出した。
「・・・・・・そうか、ハロウィンか」
死者の霊がこの世に舞い戻って懐かしい人を訪ねる日である。古い異教の祭りだが、人々がただ楽しむ分には教会も煩いことは言わない。
「ちょっと聞いてるの？」
女の子は少々拗ねかけている。可愛い頬がふくれそうだ。
「ああ、ごめんごめん。さあ、入って。お茶でも淹れるから」
「お菓子はないのかしら」
妙に大人びた表情で、いとけない少女は菓子をねだる。そのちぐはぐさがおかしい。おかしくて涙が出そうだ。
「ちょっと切らしててね。すぐ作るから待っててくれる？」
切らしてて、のあたりで唇を尖らせそうになった少女は、すぐ作るから、と言った途端、パッと顔を輝かせた。
「お手製で、しかも作り立てをいただけるのね。それって素敵！」
素敵なのは君の方だよ、と八戒は内心呟いた。君より素敵なものなんかあるもんか、と。
八戒は少女を家に招き入れ、紅茶を淹れた。ミルクたっぷり、お砂糖ひとさじ、彼女の好みならよく知っている。
「まずはスコーンを作ろうかな」
作り方はいくつかある。彼女も知っている古いレシピにしようか、それとも、最近開発したレシピにしようか。新しい方が簡単で、しかも失敗なく美味しい。でも、彼女はその味を知らない。迷っていると、少女はニッコリ笑った。
「貴方が作れば何だって美味しいわ。わたし、ちゃんと知ってるのよ」
「・・・・・・ありがとう」
八戒は新しいレシピを選んだ。この世で悟浄と悟空と三蔵の三人だけが食べたことのあるレシピを。
スコーンの他、八戒は時間のかからないものを選んで幾種類か菓子を作った。紅茶を飲みながら行儀よく待っている少女と他愛もない話をしながら、八戒は要領よく手を動かした。少し前の日常の感覚が八戒の胸に沁みてくる。今思えば薔薇色の日々だった。
ほどなくして最初に作り始めたスコーンが黄金色に焼けた。クリームと作り置きのジャムを添えて食卓に出すと、少女はいたく喜んだ。
「おいしそう！ ね、一緒に食べましょうよ」
「じゃあ、お言葉に甘えて」
異のあろうはずがない。淹れなおした紅茶とスコーンで即席のお茶会となった。
「・・・・やっぱり格別のお味ね！」
口調は大人びていても、食べっぷりは子供である。少女は、口の端にオレンジ色のジャムをつけていた。八戒が口元を指でぬぐってやると、少女は嬉しそうに笑った。
やがてスコーンを二つほど食べ終わると、少女は、ごちそうさま、と言って席を立った。
「もう行くの？」
「ええ、そろそろ行かなくちゃ」
引き止めたくても何と言ってよいか分からない。八戒は、せめてと思い、作った菓子を幾つか袋に詰めて少女に持たせた。
「また来年も来てくれる？」
少女は笑って答えない。聞くだけ野暮なのだ。分かるはずがない。先のことなど何ひとつ。さよならと言われないだけマシだと思うほかない。
「見送りは要らないわ。わたしが外に出たらすぐにドアを閉めてね。・・・約束してちょうだい」
八戒が頷いたのを確認し、少女は戸を開けて外へと足を踏み出した。八戒は叫びだしたい気分であった。できることなら抱きしめて離したくない。それが無理ならいつまでもその姿を見つめていたい。しかし、やむを得ない。八戒は溜息を吐きながら、言われた通り、すぐに戸を閉めた。すると、その途端に元気の良いノックの音が響いた。反射的に戸を開けると、そこにいたのは悟空と三蔵である。
「なんかスッゲーいい匂いがする！」
挨拶もそこそこに上り込みつつ、悟空は目を輝かせた。その後ろから三蔵が怪訝そうな目を向けてくる。
「・・・・どうした、幽霊でも見たような顔して」
「いえ、何でも、何でもないんです」
八戒は微笑んだ。三蔵越しに外を見たが、そこに少女の姿はない。
「八戒、お客さん来てたの？」
背後で悟空の声がして、八戒は振り向いた。食卓の上に、まだ温かい紅茶のカップが二つ乗っている。幻の置き土産だ。
「ええ、ちょっと。・・・今日はハロウィンですからお菓子を作ったんですよ。悟空も食べていってくださいね」
「やっりー」
八戒は三蔵に向き直った。
「良ければ貴方もどうぞ。紅茶にウィスキーなんて、お菓子と一緒にいかがです？」
三蔵は物問いたげな顔を一瞬したが、すぐに、ああ、と頷いた。聞いても無駄だと思ったのだろう。悪いと思いつつ、その一歩引いた態度が、今は、今夜はありがたい。
「ゆっくりしていってください」
数少ない掛け値なしの本音をようやく口にでき、八戒はほっと息を吐いた。
***************
2014年11月4日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。可愛いとか切ないとか涙出ちゃったとか、たいへんありがたいです。この話での三蔵様と八戒さんは、友人同士くらいの関係でしょうか。恋仲に発展していたとしても、三蔵様の態度は変わらないかもしれませんが（笑）。
*************** 夜その後 ***************
悟空は、ほれぼれするような食べっぷりを見せ、瞬く間に菓子を全て食べつくした。もちろん、三蔵と八戒も少しは手を伸ばしたのだが、それを何倍も上回る勢いで悟空は菓子を食らい続け、気付けば皿は空になっていた。
「イナゴかサルかってところだな」
唖然とした表情の三蔵を見やり、八戒はくすりと笑った。
「・・・・・ちょっと酷い気もしますけど、いや、でも、当たってますねえ」
最後のチョコバーをかじり終わって指を舐める悟空を前に、三蔵も八戒もすっかり圧倒されていた。あの勢いで食欲を発揮されると、三蔵や八戒まで胃袋に入れられてしまいそうな感じまでしてくる。
「ねえ悟空、まだ胃に余裕はありますか？」
八戒が尋ねると、悟空はもちろんと大きくうなずいた。
「あ、でも菓子じゃなくてもいいよ」
「じゃあ、炒飯でも作りますか」
「やっりー！ 食う食う！」
遠慮の無さが清々しく、八戒は機嫌よく微笑んだ。
「三蔵もどうです？ 食事とデザートの順番がひっくり返ってますけど」
問われた三蔵は、ああ、とうなずき返した。寺に戻っての食事も今さら面倒くさいというところだろう。
八戒は、じゃあ、とエプロンをして支度を始めた。ハロウィンの夜に炒飯である。しかも悟空が食べる気満々なので大量に作らなければならない。なんともちぐはぐな感じが、おかしい。やはり涙が出そうだ。
八戒は今度は本当に笑い出しそうになりながら炒飯を作りにかかった。三蔵と悟空が来てくれたおかげで、部屋が明るくなったような気がする。ロザリオの少女を送り出したあとは憂鬱な夜になるかと思われたのに。
「八戒どしたの。なんか良いことあった？」
悟空は待ちきれず、八戒が具を刻む様子を眺めに来たのだが、八戒の表情を見ていささか驚いた顔をした。
「ええ、とっても良いことがありましたよ」
「なになに？ なんかウマいモンでも食ったの？」
悟空の態度にはどこまでも邪気がない。八戒は思わず声をあげて笑った。
「そうですね。悟空たちと一緒に食べると賑やかで何でも美味しくなりますから」
「そっか、そうだよな！ でも、静かに食っても八戒の作るモンはウマイと思うよ」
大した殺し文句である。
「うわ。三蔵、今の聞きました？」
「・・・・・・聞こえねえほど耄碌はしてねえ」
見やれば、三蔵は銜え煙草でむっつりと眉間に皺を寄せている。八戒はくすくすと笑った。
「お父さんの躾の賜物ですか。それとも、トンビがタカを、なんですかねえ」
「・・・・喧嘩売ってんのか貴様は」
三蔵の目付きが悪くなったのを確認して、八戒は明るく笑った。
「まあまあ、機嫌直してくださいよ。・・・・・そうですねえ、即席の海老マヨなんてどうです？」
三蔵はフンと鼻を鳴らした。眉間の皺は既に浅い。
「・・・・よし、手を打ってやろう」
最高僧は尊大な返事を寄こした。八戒は、じゃ決まりですね、と言い、冷蔵庫から海老を取り出した。明日食べる予定だったのだが、なに、構うまい。
「すぐできますから待っててくださいね」
これから先もきっと、こうやって誰かと話しながら料理をしていくのだろう。誰か、の部分に入る名前がひとつきりだったのは既に過去のことだ。懐かしくてたまらないけれど、もう戻ってはこない過去である。時おり振り返るのは許してもらうとしても、今だって大事にしなくてはいけない。
手際よくエビの殻を剥きながら、八戒は自分の料理を待つ二人に穏やかな微笑みを送った。
***************
2014年11月9日
ぱちぱちありがとうございました。
今日は悟浄のお誕生日ですね。おめでとー！
*************** 宴会日和 ***************
肌寒い。嫌な季節だ。いや、嫌な日だ。悟浄は顔を顰め、森の中を歩く。
「ただいまー・・・・って、アレ、いねえのかよ」
三蔵から押し付けられた用を済ませ、悟浄が帰宅したときには日が落ちようとしていた。この時間なら八戒はだいたい家にいて、夕飯の支度にかかる頃合いなのだが。
「しょうがねえな」
悟浄は明かりをつけ、食卓の椅子に座り込んだ。途端に疲労感が押し寄せてくる。こんなことなら街で何か食って来ればよかった。今からでも引き返そうかと思ったが、それももう面倒だ。一食くらい抜いても死ぬわけじゃなし、酒でも飲んで寝るか、と立ち上がりかけたところで勢いよくドアが開いた。
「あ、やっぱり。お帰りなさい。早かったですねえ。もう二、三日かかるだろうって三蔵は言ってましたけど」
入ってきたのは八戒である。少し息を弾ませている。明かりが点いているのに気付いて、走ってきたらしい。八戒は抱えていた買い物袋を食卓に置いた。
「いやあ、念のため買い物に行っておいてよかったです」
ニコニコしながら、八戒は袋の中から酒瓶を取り出し、卓に並べ始めた。えらい量である。
「どしたの、こんなに」
珍しいこともあるものだ。八戒は確かにウワバミのように飲むが、こんなにたくさん、わざわざ買ってまで飲むことはない。少なくとも、この家に住むようになってからはそうだ。
悟浄は並んだ酒瓶から八戒に視線を移した。対する八戒は機嫌の良さそうな笑顔を悟浄に向け、それからさっさと台所に向かった。
「ちょっと小耳にはさんだ話がありましてね」
冷蔵庫の戸を開け、肉や野菜を取り出しながら八戒は答えた。
「飲みたい気分になったんで、いろいろ買ってきてみたんですよ」
話が理解できず、悟浄はぽかんとするばかりである。八戒が飲みたいと言うわりに、酒はどれも悟浄の好物から選ばれている気がする。
「適当に肴をこしらえますから、ちょっと待っててもらえます？」
「あ、まあ、うん」
八戒はくるくると働き始めた。最初の一品はものの数分で出来上がり、悟浄はグラスを持たされ、酒を注がれ、とりあえずそれで一杯やっておけと言われて思わずハイと素直に頷いた。ほとんど気圧された状態である。何がなんだか訳が分からない。しかし、酒もツマミも美味い。
何品か出来たところで、八戒も卓につき、グラスを手に取った。
「・・・・・お前の仕事は終わったワケ？」
酒を注いでやりながら、悟浄は聞いてみた。八戒も八戒で三仏神からの仕事を押し付けられていたはずだ。
「ええ、まあ何とか。慶雲院で三蔵の手伝いをしてたんですけど、書類が多いだけでしたし」
なんだそりゃ、と悟浄は頬を引き攣らせた。こっちには盗賊団の相手をさせておいて、と少々ムッとしかけたものの、八戒と仕事を取り換えていたとしたら、辛気臭い寺で三蔵にコキ使われることになったはずだと思い至り、内心で舌打ちをするにとどめた。
「ったく、クソ坊主は人使いが荒えんだよ」
「体力勝負にしか使えねえヤツが煩せえな」
驚いたことに、バンという音と共に室内に入ってきたのは、当のクソ坊主である。当然のように後ろから子ザルも付いてきた。ジープも一緒だ。
「あ、もう始めてる！」
八戒は立ち上がり、本番は今からですよ、と宥めるように悟空に笑いかけ、グラスと料理を追加しに台所に戻っていった。
「何しにきやがったクソ坊主」
三蔵は勧められる前にさっさと椅子に腰かけている。
「呼ばれたんでな。・・・言っておくがてめえのツラを見に来たわけじゃねえ」
「・・・てめ」
「キュー！」
剣呑になりかけた空気に割って入ったのは、ジープである。空いている椅子の背に舞い降りて、仲裁するつもりなのか、翼を広げている。
「ああ、ジープもお疲れ様、早かったですね」
戻ってきた八戒は満足げな笑みを浮かべている。なるほど、どうやら八戒がジープを使いにやったらしい。
「さて、じゃあ、本格的に始めましょうか」
八戒は三蔵と悟浄と自分のグラスに酒を注ぎ、悟空のグラスにはオレンジジュースを注いだ。ジープの前にはミルクを入れた小さな器が置かれている。では、と音頭を取った八戒に釣られたのは悟空とジープのみであったが、元気の良い乾杯の発声と共に宴会が始まった。あれよあれという間のことである。意味が分からない。これまでにも趣旨不明の宴会ならあったとはいえ、今夜のは何かがおかしい。酒のみならず、出てくる肴も何となく悟浄好みのものが多い気がする。気がするレベルでしかないが。
「・・・でさ、何なの、今日のコレは」
悟浄は隣の八戒に水を向けてみた。悟浄にしてみれば今日はつるみたい日ではない。むしろ放っておいて欲しい日なのだが、目の前の連中はお構いなしに掻き回しにかかる。清々しいほど悟浄の意思を汲もうとしない。
「言ったじゃないですか、僕が飲みたいんですよ。まあ、とにかく遠慮せずに飲み食いしてください」
毒は入ってませんから、という八戒の笑みは優しすぎてかえって寒気を覚えたが、もはや他にどうしようもない。悟浄は開き直ることにした。すなわち、大量に飲み、かつ、大量に食べるのだ。何しろ、下手な感傷に浸っていては悟空に持って行かれて食うものがなくなる。
「サル！ どさくさに紛れて春巻き全部取ってんじゃねえッ」
盗賊団相手に暴れて疲れていたせいだろうか、さりげなく酒がどんどん注ぎ足されたせいだろうか、悟浄はいつになく早く潰れることとなった。
「あ、潰れましたね、悟浄」
八戒はニッコリ笑った。悟浄は正体もなく卓で寝入っている。ついでに腹のくちくなった悟空も、もちろんジープもとっくに夢の中だ。
「フン、情けねえヤツだ・・・・ヒック」
「貴方もひとのことは言えないと思いますけど」
八戒はくすくすと笑って、三蔵のグラスに酒を注ぎ足した。
「・・・・このウワバミめ。少しは酔っぱらえってんら」
酒を呷り、三蔵は悪態を吐いた。少々ろれつが怪しい。
「僕だって酔ってますよ」
ほんのり赤い頬で八戒は肩を竦めた。
「ともあれ、所期の目的は達成できて良かったですよ」
「・・・・・で、何だったんら結局」
三蔵に問われて、八戒は微笑んだ。
「毎年、この時期の同じ日に荒れ気味になるらしくて。酒場のマスターが可哀想だって言ってましてね」
「だから荒れる前に散々飲ませ・・・・ヒック・・・・潰したってか」
ええ、と爽やかに微笑み、八戒は酒を喉に流し込んだ。
「嫌な思い出か何かある日なんでしょう、きっと」
「誕生日らな」
断言するなり三蔵は卓に突っ伏した。どうやら彼も潰れたらしい。
「・・・・そうかもしれませんね」
聞く人のない呟きが、宴会の後の静かな空気に溶けていった。
***************
三蔵様のお誕生日に向けてちょっと潜ります。ではまた！
2014年11月16日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。八戒さんの炒飯と海老マヨ、私も食べたいです。八戒さんは気遣いの人ですが、ご本人も十分楽しんで悟浄を潰しにかかっているような気がします（笑）。
*************** いつかの宴会の翌朝 ***************
頭が痛い。割れるように痛い。
悟浄が目を覚まして最初に抱いた感情は、はなはだ情けないものであった。痛む頭を持ち上げてみると、ベッドではなく食卓である。目を瞬かせて焦点を合わせれば、突っ伏している三蔵が視界に入ってきた。差し込む陽の光に金色の髪が輝く。黙って寝てれば綺麗なモンである。
「目が覚めました？」
ギシギシと首の筋を軋ませながら頭を巡らせると、八戒が立っていた。ご機嫌麗しく笑っている。
「・・・・・・この、ウワバ・・・」
絞り出した声は相当にしゃがれている。完全に飲みすぎ、騒ぎすぎである。八戒はケロッとしているというのに。散々飲んだのはお互い様のはずなのに。今年こそは潰してやると固く誓ったのに。
「いやあ、昨日は僕も潰れるかと思いましたよ」
ふざけんな、と言いたいところだが、その台詞が喉から出ることはなかった。このウワバミ！ お前なんかザルじゃないワクだ！ と内心毒づきながら、悟浄は力なく目を閉じた。猛烈に頭が痛い。完全に二日酔いだ。
「あ、悟浄、起きたんだ！ んじゃビリッケツは三蔵な！」
元気の塊であるサルの声がいつも以上に甲高い。脳髄に突き刺さるような声から逃れようと、悟浄はがっくりとまた食卓に突っ伏した。
「おや、まだ勝負はついていないようですよ」
八戒はくすくすと笑っている。毎年、毎年、飽きもせずに酒を大量に用意して俺を潰しにかかるのはいったいなんでだ、と悟浄は考えてみたが、二日酔いで濁りきった頭ではまともな思考は難しい。
「・・・・・み、水」
呻き声と共に死にそうな声音が悟浄の耳に入ってきた。一瞬、無意識のうちに自分が喋っているのかと思ったが、そうではなかった。掠れているが、これは三蔵の声である。どうやらやっこさんも目が覚めたらしい。そういえば、今年はヤツの方が先に潰れたんだった、と思い出し、悟浄は口の端を吊り上げた。いつもいつも真っ先に潰れてられるかってんだ。
「はい三蔵、お水ですよ」
サービス良く水が出てきたようだ。二日酔いの状態で目覚めたら水を欲するに決まってる。・・・てゆーか、俺にも寄こせ。
「・・・・お、おえも」
卓に突っ伏したまま手を上げ、悟浄は水を所望したつもりだったが、その声は言語には凡そならなかった。
「なんですか、悟浄？ ちゃんと言ってくれないと分かりませんよ」
この野郎、分かっててとぼけてやがる。何という陰険なヤツか。まるで八戒じゃねえか。いやそうだ、八戒だ。
悟浄の頭はまだ酔っぱらった状態である。上げた手はぱたりと食卓の上に落ちた。
「今年は三蔵が一番先に潰れたんですよ。覚えてます？」
「畜生・・・・・・、面白くねえ」
くすくすと柔らかな笑い声と、脳に刺さる元気な笑い声が同時に聞こえる。
「でも、三蔵の方が先に起きたから、朝はビリじゃねえな！」
フン、と鼻を鳴らす音がする。最高僧様のプライドが多少は救われたってとこだろう。
「バカが意地汚くいつまでも飲んでやがるから起きれねえんだ」
ふざけんな、という台詞はまたしても喉に引っ掛かった。冗談じゃねえ、八戒に酒を注がれて飲まずに済ませるなんざ無理に決まってんだろ！ やってみろってんだ！ お前だって命が惜しいだろ！
「とにかく、今日の出発は無理ですよね？」
「・・・・・言わずもがなだ」
三蔵の舌打ちに続いて、食卓にトンと何かが置かれる音がした。そして、悟浄の手に冷たいものが握らされた。コップだ。水だ。
「さあ、どうぞ」
おお、それでこそ友というものだ。悟浄は喜んだ。心の底から喜んだ。
「さあ、朝ごはんにしますよ。昨日の貴方のリクエスト通り、焼き鳥です」
なんだってそんな酒のツマミみてえなメシなんだ？ 疑問に思いながらも悟浄はどうにか身を起こし、コップの水を呷って、目を剥いた。これは水じゃない。酒だ、正真正銘の冷酒だ。
「酒が足りない、って昨日言ってたじゃないですか」
こちらを向いた八戒の笑顔が怖い。悟浄の顔が見事に引きつった。酒を吐き出したいところだが、そうすると今日が命日になりそうな気がする。
「・・・・ゲホッ・・・えっと・・・は、はっか・・・」
悟浄が無理やり酒を飲み下して目を白黒させると、八戒は吹き出した。
「あはは、冗談ですよ、冗談。・・・はい、お水」
差し出されたコップを受け取り、疑わしそうに匂いを嗅いだ後、悟浄はコップの中身を一気に喉に流し込んだ。今度はちゃんと水だ。その間、八戒は可笑しそうにケラケラ笑っていた。
「・・・ったく、何なんだ、毎年毎年」
悟浄が口をへの字に曲げて文句を言っても、八戒は笑い続けている。ともあれ、悟浄が荒れる暇は今年もなかった。
***************
2014年11月22日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。八戒さんは毎年おもしろがって酒をたくさん買ってきそうです。そのうち悟浄は「素直に誕生日を祝えっての！」とか言いそう（笑）。
*************** 今日は何の日♥ ***************
「いい夫婦の日？ それ、俺に何の関係があるわけ。・・・あ、妻夫関係とか言ってたヤツがいたからか。はーん、なるほど。確かに小隊長とその副官だから、まあ、相棒っつーか、夫婦っつーか、ってとこだけどよ。夫唱婦随でも婦唱夫随でもどっちでもねえからな。どっちもどっちの言うことなんざ聞きゃしねえよ。自己判断が第一ってな。だいたい気持ち悪いだろ、天蓬がいきなり俺の言うことをハイハイ聞き出したら。そりゃ天変地異の前触れか、アイツが何か企んでる証拠にしかなんねえよ」
「ケン兄ちゃん、誰に向かってしゃべってんの？」
突然、目の前に悟空の顔が出現した。
「どわぁッ。・・・おいおい、びっくりさせんなよ」
「だって、呼んでも返事しねえし」
悟空は少々呆れ顔である。
「なあなあ、今日は天ちゃんとケン兄ちゃんの日なの？」
さっき観音のおばちゃんに聞いてこいって言われたから、と悟空は素直に目をくりくりさせている。対する捲簾大将は思わず渋い顔をした。二人の日なのはいいとして、名の順番が気にくわない。
「・・・・あー、せめてケン兄ちゃんと天ちゃんの日、っつってくんねえ？」
「いーけど、なんで？」
きょとんとした目で悟空は尋ねた。無理もない。意味を分かれという方が無理である。
「いや、まあ、うん、そのだな」
無垢で無邪気な幼子に、どっちが上だの下だの、言いづらいものだ。妙なことを吹き込んだ日にはどんな制裁が待っているか分かったものではない。
「なんつーか、気分の問題だな。先に名前があった方が何となく気分がイイっつーか、気持ちよくなれそうっつーか」
「ふーん。そういうもんなんだ。じゃあ、天ちゃんは気持ちよくねえの？」
そんなら可哀想だ、と悟空は思ったらしい。その優しさに捲簾は目を細めたが、しかし、譲れないものは譲れない。
「そういうわけでもねえぞ。人には向き不向きってのがあってな。俺は前に名前があった方が気持ちの良いタイプで、天蓬は・・・・後ろに名前がある方が向いてるんじゃねえかな」
この場に元帥がいないのをいいことに言いたい放題である。
「全体的な傾向から言ってもだな、天蓬の名前は前にあるより後ろにある方が多いと思うぞ」
あまりよく分からないという顔ながらも、悟空は、そっか、と頷いた。
「天ちゃんもケン兄ちゃんも気持ちがいいならそれでいいや。な、天ちゃん！」
「ま、そうだ・・・え？！」
言い終わらないうちに、冷たい殺気が走った。恐る恐る捲簾が振り向くと天蓬がにっこり笑って立っている。
「捲簾大将、ご高説を拝聴できて何よりですよ。・・・・誰が何に向いてるですって？」
笑顔を崩さず、天蓬は指をバキボキ鳴らしている。
「えっと、それは言葉のあやというヤツで・・・」
「へえ、あや、ですか。じゃあ、実地に試してみましょうよ。ほら、論より証拠って言うでしょう？ 案外と貴方も後ろの方がイケたりするかもしれませんからね」
捲簾の背中を冷や汗がタラリと流れる。
「いや、その、それは謹んでご遠慮申しあげたいっつーか」
「ふふふ、遠慮は無用ですよ。というか、問答無用です」
天蓬が一歩踏み出した瞬間、捲簾は脱兎のごとく逃げ出した。
「冗談じゃねえっての！ 何がいい夫婦の日だ、ろくでもねえッ」
「そりゃこっちの台詞ですよ、待ちなさいッ」
走り去った二人を見送って悟空はポカンとするばかりである。
「・・・・いい夫婦の日って、追っかけっこする日ってこと・・・？」
名前の順番通り、ケン兄ちゃんを天ちゃんが追いかける日なのかな、それとも逆かな、と首をひねりつつ二人を追いかけた悟空であった。
***************
「おい、いい夫婦の日でこっちが出てこないのはなんでだ」
「まあまあ三蔵、むくれないでくださいよ。なんだか当たり前すぎて何も浮かばなかったらしいですよ」
「チッ、頭の悪いヤツめ」
「お誕生日ものもまだ書き終わってないそうですからね」
「ったく、すっぽかしてみろ、タダじゃおかねえ（撃鉄を上げる音ジャキッ）」
「ですね（気孔の玉ぽわん）」
ううう、鋭意頑張っております！ 今度も「心・・・」設定です。
2014年11月26日
ぱちぱちありがとうございます。
取りあえず書けました。29日に更新します。
*************** 今日は何の日♥ II ***************
「それで、捲簾に逃げられて結局まかれたって訳か」
「ええ、そうなんですよ。まったくロクでもないことばっかり悟空に吹きこんで」
煙草片手に天蓬は肩を竦めた。
「・・・・・ったく前だの後ろだの訳の分からんことをサルが言うと思えば」
諸悪の根源は捲簾なのだが、天蓬とて無罪というわけではあるまい、と金蝉は眉間に皺を寄せた。天蓬が「後ろの方がイケたりするかも」などと捲簾に言って追いかけたせいで、悟空の頭により強烈に与太話が刻印づけられたのだ。
「それにしても、もう三日以上隠れてるんですよ。ふざけてますよね。でも悟空が探してくれるそうですから直に見つかるかなと。あの子の方が探すのが上手ですからね」
なるほど、それで悟空の姿が朝から見当たらないわけだ。
「見つけてどうするんだ」
本気でいい夫婦の日とやらを実践するつもりじゃあるまいな、と金蝉は口をへの字に曲げた。
「そうですね、どうしましょうか。・・・・うーん、いい夫婦の日も過ぎちゃいましたしねえ」
天蓬は銜え煙草で首をひねっている。そんなに真剣に考えるようなことかと金蝉がツッコもうとしたとき、天蓬はポンと両手を打った。
「ああ、今日はいい風呂の日だそうですから、風呂掃除でもしてもらいましょう」
なんだ、そんなことか、と金蝉は首を竦めた。どうも天蓬は根本的に捲簾に甘い。
「知り合いの風呂屋が広くてすごいんですよ。油屋っていうんですけどね、何だか映画のロケ地にもなったらしくて。そこに放り込みましょう」
天蓬はニンマリと笑っている。
「で、僕らはどうしましょうか」
「ぁあ？」
金蝉が怪訝な顔をすると、天蓬は機嫌良さそうに笑った。
「いい風呂の日なんですから、一緒にお風呂でも行きませんか？」
金蝉の顔は瞬時に赤くなった。対する天蓬は涼しい顔である。
「砂風呂なんてどうでしょう？ 僕、埋めてあげますよ」
何だ砂風呂か、と金蝉は息を吐いた。しかし、喜々として「埋めてあげる」などと言われると、そのまま生き埋めにされそうな気もしてくる。
「悪くないでしょう？」
邪気なく微笑む顔を見て、金蝉は肩を竦めた。嫌だと言える顔ではない。
「ちゃんと後で掘り起こせよ」
「ええ、もちろん」
天蓬は実に綺麗に笑っていた。
***************
2014年11月29日
三蔵様、お誕生日おめでとうございます！ささやかながらお祝いにひとつ書きました。お楽しみいただければ幸いです。
2014年12月5日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。ご結婚おめでとうコールもありがとうございますって、私がお礼を言っても仕方ないかもしれませんが（笑）。同性婚は欧米などですでに採用されてるところがけっこうありますよね。
さて、最初はもじもじしてた人たちですが、ここまでくるともじもじの欠片もなく、堂々といちゃつくようになりました。結婚を機にますますいちゃつくだろうと思います。それから「こんなところ辞めてやる！」は職業人みなの心の叫びだと思います（笑）。良い会社にお勤めの八戒さんがうらやましいものです。結末としては、相思相愛のまま別居で「待ってるぞ」てな具合に話を終わらせても良かったんですが、書いているうちに三蔵様が大抵抗しまして、八戒さんにくっついていく算段を考えさせられました。おかげでいろいろ調べましたよ（笑）。現実にこんなうまい話があるかどうか知りませんが、三蔵様なら剛腕でもぎ取りそうな気がします。
*************** お誕生日直後あたり ***************
「こんなところでいいのか」
三蔵が念を押すように尋ねると、八戒はにっこり笑って頷いた。
「ええ、ここがいいです」
冷たい風が吹く晴れた日曜の朝、三蔵と八戒は大学に来ていた。青い空に赤いレンガが映え、散りゆく黄色い銀杏の葉が流れゆく季節に色を添える。
二人がいるのは、構内の奥まったところにある八重桜の前である。すでに葉のほとんどは落ちてしまっている。
「ここじゃなければ、電車の中か駅のホームになっちゃいますから」
八戒はくすくすと笑った。
駅のホームというのは、二人が初めて会話を交わした、あの駅のことだろう。三蔵が忘れた傘を持って、八戒は電車から駆けおりた。八戒の声を聞いたのは、あの日が初めてだった。柔らかな声で、どこの誰だか分からない女としゃべっていた。話の内容は、ろくに聞いていないのだが。体調が悪かったせいで頭に入らなかったのかもしれない。いや、聞くことを耳が拒否していたのかもしれない。あの息苦しく濁った気持ちは二度と味わいたくないものだ。
三蔵は八戒を促し、八重桜の前のベンチに腰掛けた。
「・・・・・そういや、俺の傘だと咄嗟によく分かったな」
混んだ車内で傘の持ち主を判ずるのは、実はそう簡単ではない。ふと思いついて独りごちるように言うと、八戒は少し気まり悪げに首を竦めた。
「だって、貴方の顔はかなり前から知ってましたし、傘も見覚えがありましたから」
「ぁあ？」
「・・・・・いえ、その、貴方が乗っている電車って、他のより少し空いてたんですよ。ですから、貴方の姿が見えれば飛び乗ってたんです」
なるほど、と三蔵は頷いた。いい目印になっていたわけだ。恐らくは、この頭のおかげで。人目を引くがゆえに髪の色を忌まわしく思ったときもあったが、おかげで八戒と出会えたのであれば、甲斐は十分にあったというべきだろう。
「・・・・目立つ人だなあって思ってました。何の職に就いている人か、考えてみたりしてたんですよ」
「見当はついたか？」
三蔵が問うと、八戒は微妙に首を傾げた。
「普通の会社員じゃないとは思いましたけど、それじゃあ何も言ってないのと同じですからね」
八戒はくすりと笑った。
「いつもタブレット睨んで仕事してましたよね。けっこうな百面相で、失礼ながらちょっと面白かったんですよ」
「面白い？」
怪訝な面持ちで三蔵は問い返した。顰め面にも何種類かあるらしいことは前に聞いたが、面白いとは初耳である。
「ええ。・・・・うっかり吹き出しそうになったことがありましてね。その節は失礼しました」
八戒は思い出したのか、くすくすと笑い、そして目を伏せた。
「いえ、おかげで助かりました、と言うべきですね」
冷えた頬に指を触れさせてこちらを向かせると、八戒は聊か瞳を揺らしながらではあれ真っ直ぐ見つめ返してきた。
「・・・・姉が帰天してすぐの頃は、普通の日常生活を送るのが苦痛だったんです。でも、毎日のように貴方が仕事をしているのを眺めているうちに僕も本を開く気になって、そのうち貴方の表情の変化が楽しくなって・・・・そうしたら、いつの間にかまた日常に馴染んでたんですよ」
八戒は三蔵の指に指を重ねた。
「ここにお花見に連れてきてもらったときも嬉しくて」
淡く微笑む頬に口づけ、三蔵はコートのポケットからケースを取り出し、指輪を手に取った。それから八戒の左手を取り、ゆっくりと薬指に指輪を嵌めた。八戒は目元を染め、もう片方の指輪を取ると、三蔵の左手薬指にそれを滑らせた。
「ここは貴方と過ごす日常の出発点にふさわしいと思うんです」
三蔵に言葉はなかった。正確に言えば、胸に詰まって出てこなかった。言葉の代わりに、三蔵は八戒の両頬を掌で包み込み、そっと唇を寄せた。
誓いの口づけというには深く長いそれを、葉を落とした二本の桜だけが見守っていた。
***************
2014年12月10日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。「こころ・・・」の三蔵様は確かにかなり真面目な人のようです。指輪をとっとと準備しちゃうあたり周到でもありましょうか。三蔵様は自分が指輪を選んだので、式の場所は八戒さんに選ばせまして、その結果、ご指摘のように思い出の場所である桜の前での結婚式になりました。冬なので超地味ですが（春までネタを引っ張ったら書くのを忘れそうですので今のうちに（笑））。二人の花見は年に一度とはいえ日常の範疇に入ります。そこをハレの舞台に選んだのは、八戒さんにとって三蔵様が平穏な日常の象徴であり、そうであり続けて欲しいと願っているからなのでしょう。控えめなようで実はなかなか欲張った望みなのかもしれません。
*************** ガールズ（？！）トーク ***************
「よお、久しぶりじゃねえか」
良い気分で夜道を歩いていると、後ろから懐かしい声がかかった。振り向けば、やはり彼女である。
「あら、今まで仕事？」
「まーな。・・・で、どうしたんだ今日は」
「研究科の忘年会だったのよ。退職してからは結構ご無沙汰してたんだけど、来年度から三蔵先生がサバティカルに入るっていうから顔を見に来たってわけ」
「ったく、アイツも上手いことやりやがってな」
こっちに仕事を押し付けて自分は長いハネムーンだとよ、と悪態を吐きつつも、彼女は笑っている。
結局、立ち話もなんだからということで、近くの店に入ることにした。なんだかんだ言って、この界隈はやっぱり懐かしい。
「あれ、ここってバーになったの？」
やってきたのはフレッシュ・ジュースの店があったはずの場所である。美味しくて胃にも優しかったのに、潰れてしまったのだろうか。
「ま、夜だけな」
「夜だけ？」
聞けば、昼間はジュース屋、夜はバーとして営業しているそうだ。店には大学の教職員が立ち寄るほか、かつて店のジュースに助けられた元学生たちが、今は夜の憩いの場を求めて通ってもくるらしい。
「あの二人も時々来てるぜ」
入ってみれば、店内の様子は昔とあまり変わらなかった。違いと言えば、明かりが絞られ、カウンターにネクタイを締めた男がいることくらいである。
せっかくだからと果物を使ったカクテルを頼み、久方の再会を喜び合った。
「・・・・アイツ、ウキウキしてたろ」
彼女は酒を楽しみつつ、ニヤリと笑う。
「ホント、付き合いだした頃みたいだったわ。地面に足がついてない感じね」
今夜は特に、私の顔を見て当時のことをいろいろ思い出したみたいだったし。赤くなったり青くなったり、面白いったらなかった。
「ねえねえ、あの指輪って最近よね？」
まだ真新しくキラキラ光る指輪が左手の薬指にあることを見逃す私じゃあない。ンまぁ〜、おめでとうございます！って声を張り上げたら、ゲホゲホむせてたわね。
「ここ半月位のもんだろ。こないだ全学の会議で見かけて気が付いた」
いったん言葉を切って、彼女は可笑しそうにクツクツ笑った。
「・・・・慣れてねえんだろうな。会議中、机やらホワイトボードやらに指輪をぶつけて良い音させてたぞ」
そうやってぶつけるうちに、指輪の輝きは落ち着きを得、肌に馴染んでいくのだ。
「うふふ、まだまだ初々しいのねえ」
相槌を打ってカクテルを一口含む。果物の瑞々しさを詰め込んだカクテルは、見た目にも色鮮やかで美味しい。そこで、あ、と思い出した。
「そうだ、聞こうと思ってたんだ。いつからあのド派手なチンピラ風シャツを止めたの？」
今夜の出で立ちはまるでモデルか何かのようだった。学生時代からずっと派手派手しかった彼が、瞳の色に合わせたシックなドレス・シャツにネクタイを身に着けるとは恐るべきことである。
「ククク、びっくりしたろ。まだ時々チンピラ風だが、前よりは随分減ったな。・・・・八戒が気づいたらしくてな。せっせと似合いそうなモンを見繕ってるって話だ」
「・・・・うわー。で、選んでもらったものを大人しく着てるわけね？」
いやはや驚いた。自分のカラーじゃないと思ったものは断固跳ねのけて憚らないイメージだったんだけど。
「最近の学生の間じゃ、おしゃれな先生で通ってんだぜ、アレ」
「へえ、人って変わるのねえ」
ガラが悪そうとか、ヤクザっぽいとか、顔が怖いとか、ガンを飛ばされたとか、そういう話なら数えきれないほど聞いたけど。
「ま、愛だろ、愛」
「よねえ」
目を見合わせれば笑うしかない。彼女と私はもう一杯ずつカクテルを頼み、旅立つ二人の前途に乾杯することにした。
***************
2014年12月17日
ぱちぱちありがとうございます。おばちゃんたちは若い人をからかうのが楽しいようです（笑）。昼間ジュース屋のバーには元ストーカー学生さんも通いそうです。三蔵先生いないかなーって思いつつ通った挙句、他の客かバーテンさんかに口説き落とされてしまえばいいと思います。
*************** 雨の午後 ***************
朝から雲が低く垂れこめていたが、昼を過ぎ、今にも雨が降り出しそうだ。いや、ひょっとしたら雪になるかもしれない。
三蔵は筆を止めて窓の外を見やり身震いした。寺の中は底冷えがする。修行する僧のために必要最低限以外の要素が削ぎ落とされた寺院に贅沢な暖房設備などないからだ。それでも、寺の建物は堅牢であり、締め切っておきさえすればまずまず耐えられる。さすがに、その辺のボロ屋――たとえば森の中にあるようなそれ――とはわけが違う。
もうすぐボロ屋住まいの男が一人、尋ねてくることになっている。わざわざ見張られにやってくる物好きな奴だ。勝手にすればいいものを、律儀に通ってくる。サルの教育のためだ、いい気晴らしにもなる、と抜かしているが、それは本心の一部でしかない。彼が来るのはもっぱら身の程を知るためだ。毎度飽きもせず三蔵の顔を見て、何のために自分がこの世にまだ存在しているのかを確認しようとしている。全て自分自身に委ねられていると理屈では分かっているのだろうが、まだ腹の中でそれがこなれないらしい。短期間にいろんなことがありすぎたのだから無理もない、と思う反面、じれったく苛立つところもある。
ふと気づけば、窓の外は雨である。冬の冷たい雨が強い風を伴い、気温を押し下げていく。
こんな日は毛布にでもくるまっていたらいい。三蔵はそう思う。雨をおして寺に来る必要などどこにあるというのだ。サルなら何かを習うのが数日遅れたくらいで致命傷にはならない。元々勉強向きの頭をしているわけでもない。
三蔵は煙草を取り出し、一服した。煙草の与える緩い酩酊感が、ぴりと張りつめた冷たい空気とあいまって禁欲的な感覚をもたらす。おかしなものだ。来なくていい、来るな、と念じつつ、男を待っているという倒錯ぶりがそうした感覚をもたらすのかもしれない。厄介なことに、彼は来ると言ったら必ず来る。こんな寒い雨の日だろうと、たとえこの世の終わりが来ようとも。そのことが三蔵の神経を波立たせる。その波は、奇妙なことになぜか不快感を伴わない。
三蔵は白い煙を吐き出し、口元を歪めた。それみろ、気配が近付いてくる。時間通り、いや、少し早いくらいだ。
軽く扉を叩く音がして、ゆっくりと扉が開いた。八戒だ。
「こんにちは。いやあ寒いですね、今日は」
愛想は好いが作り物の笑顔が三蔵に向けられる。引きはがせるものなら引きはがして破り捨ててやりたくなる笑顔である。
「・・・・・この寒いのに来るなんざ物好きな奴だ。帰る頃には雪かもしれんぞ」
ことによると吹雪くかもしれない。それくらい、分からないわけでもあるまいに。
「まあ、約束ですから」
鉄壁の愛想笑いを崩すことなく、八戒は肩を竦めた。抱えている袋にサル用の菓子でも入っているのだろう。
「サルのことなら気にするだけ無駄だぞ」
煙草を灰皿に押し付けながら言えば、八戒の眉尻がほんの少し下がった。それだけで愛想笑いに隙間が、ほんの少しだけとはいえ生じたのが三蔵の目を引いた。
「・・・・・いえ、その、・・・というより、僕の気分の問題かと」
なるほど、約束を守るのは自分のため、か。それはそれで悪い傾向ではないのだろうが。
窓の外は雨というより、みぞれになってきた。遅くとも夜にはきっと雪になる。
「まあいい。・・・・・ともあれ、今すぐ帰るんじゃなきゃ今夜は泊まっていけ。吹雪きかねん」
「大丈夫ですよ、ちゃんと帰れますって」
寒いボロ屋に帰ろうとする男の気がしれない。
「なんだ、それも約束か？」
わざとらしく唇の端を皮肉に吊り上げると、八戒は困ったような顔で微笑んだ。
「いえ、別に」
「ならこっちと約束しろ。雪が降ったら泊まれ。・・・・ついでに一杯付き合え」
堅物ばかりの寺に酒の相手はいない。今日なら酒のもたらす酩酊も、先ほどの煙草のように禁欲の味を漂わせるかもしれない。来るなと念じたのに来た相手と飲む酒ならば。ふとそんなことを思いつつ、八戒を見やると、彼は処置なしといった態で笑っていた。
「それは約束というより賭けですね」
何でもいい。帰るな。図らずも浮かび上がった本音が、三蔵の顔を顰めさせた。
***************
約束したのは悟空とだけじゃないですよ。
2014年12月24日
どなたさまもメリークリスマス！ お祝いの雰囲気とはおよそかけ離れた話になりましたが、クリスマスにちょっとだけ引っかけて書いてみました。17日付雑記の続きみたいな話です。この後にキリリクとなる予定の話が続くはず（うまく行かなかったらごめんなさい、でも頑張ります）で、助走も兼ねて三蔵様には発情する前にちょっとストイックになってもらいました。高く飛ぶ前にはぐっと低く屈まなくてはならないというお話です（なんちゃって）。
*************** マティニの香り ***************
ドアに取りつけたベルがカランと音を立てた。
「いらっしゃ・・・、なんだお前かよ」
そろそろ閉めようかと思っていたときに入ってきたのは、ただの幼馴染だった。
「なんだはないだろ、なんだは。せっかく来てやったのに」
無愛想な男はコートを脱いでさっさとカウンターの奥の方に腰掛けた。ガキの頃からの仲間内じゃ飛び抜けて頭がよく、俺の後ろをうろちょろ付いて回って大して勉強した様子もなかったのにさっさと一流大学に入った奴だ。今じゃ立派な銀行員ときたもんだ。
「マティニ」
「へーい」
ジュース屋のせがれである俺は、ただジュース屋を継ぐのが面白くなくて、無理を言ってバーを始めさせてもらった。そこそこ常連も増えてきているのだが、楽な経営じゃない。そう愚痴ったら、親父に拳骨を食らった。よもやいい大人になってから拳骨食らうなんざ思いもしなかったが、まあ、舐めちゃいけねえということだ。親父も、店の経営も。
カクテルの腕ももっと良くしなきゃなんねえ。一応、オーセンティックな店で修業したが、まだまだ勉強の途上だ。ガキの頃は学校さえ出ればもう勉強しなくて良くなると思い込んでたんだが、これが甘かった。学校に通ってた時の方がずっと楽だったよな。
「・・・・お待たせしました」
格好つけてカクテルを出すと、幼馴染の男は微妙に笑った。コイツがここに通ってくる理由はただ一つ。学生の頃の憧れの先生のためだ。だけど、決して近づこうとはしない。先生の来ねえような遅い時間に来るし、鉢合わせでもしようもんなら先生が気付く前にカウンターの中に隠れちまう。だから、コイツはいつもカウンターの出入り口付近に陣取っている。昔は同じ場所でジュース飲んでやがったくせによ。
「相変わらず冴えねえ顔しやがって。・・・・あの先生ならしばらく来てねえぜ」
「知ってる」
顔色一つ変えずに返事をして、幼馴染は目を伏せた。見慣れた顔が寂しそうな色を浮かべるのを何度見てきたことか。そのたびにどうにもこうにも居心地の悪い思いをしてきたんだ。だから、あの先生は苦手だ。お連れさんともども良い客なんだが、苦手なモンは苦手だ。
「しばらくは外国暮らしのはずだ」
「お前、どういう情報網よ、それ」
呆れて聞くと、幼馴染は肩を竦めた。
「・・・・定食屋」
ああ、と納得した。定食屋を切り盛りしてる女も俺らの幼馴染の一人だ。そういや、先生に告白しろってけしかけたのはアイツだったっけ。余計なことばっかりしやがる。
「じゃあ、お前、ウチに来る用ねえべ」
うっかり口が滑ってしまい、俺はちょっと慌てた。カッコ悪いが、いつもそんなもんだ。コイツの前では、いつも。兄貴風を吹かそうと思ってもすぐ失敗する。
「いや来るなってんじゃなくて、ホラ」
「分かってる」
眼鏡のつるを押し上げると、幼馴染はマティニのグラスに口を付けた。あんなにチビで、あんなに可愛かったのに、いつのまにか無口になって、思いつめた顔をして、コイツは大人になっていった。初めて好きになった人をずっと目で追いかけて。俺はそのつらそうな横顔を長いこと見てきた。何もしてやれず、見てるだけだった。
「・・・・・お前さ、いつまであの先生一途なワケ」
聞くと、びっくりした目がこっちを向いた。
「・・・・えっと、俺、大学出た後、彼氏がいたんだけど」
「はあ？ 聞いてねえよ」
思わず声が大きくなった。店に客がいなくて良かった。
「いや、だって言ってねえし」
幼馴染は目を丸くしている。
「お前に言っても仕方ねえだろ。だいたい聞きたいか？」
俺は慌てて頭を振った。違うだろ、俺は惚気なんか聞きたくねえ。
「そうじゃくて！ なんだよ、なら片思い中じゃないワケ？」
「・・・・いや別に、もうそういうわけじゃ・・・。だって、お前、俺が八戒さんと飲んでるの見たことあるだろ？」
言われてみればそうだった。先生と鉢合わせると逃げるくせに、八戒さん一人で来たときは、コイツは自分から近寄って行ったんだ。あの人になら愛想よく笑いかけるんだよ、コイツ。なんでだよって、そういえば思ってたんだっけ。
「ちょっと待て、じゃあ今は？ フリー？」
聞けば、かなり凶悪な顔がこっちを向いた。言われずとも答えが分かる。
「誰かいたらイヴの晩に一人で飲みに来ると思うか？」
「だよな」
ニヤリと笑うと、向けられた目付きがますます悪くなる。でもな、怖いワケねえだろ。慣れたモンさ。
「じゃあ、アレだ、俺が口説いてもいいんだよな？」
「バーカ、大の女好きが何言ってんだ。ひとをからかうのも大概にしろよ」
むくれる無愛想君を置いて、とりあえず俺は店を閉めることにした。客も途切れたし、ちょうど良い頃合いだ。
「からかってなんかねえよ」
Closedの札を出してから隣に座ると、ヤツは疑わしそうな目でこっちを見る。いや無理もねえけどよ。
「そういやお前、先生のためにウチに来てたんじゃねえの」
マティニに口を付けて、幼馴染はまた目を伏せた。
「特にそういうわけじゃ・・・。お前の店なら気楽に飲めるだろ」
なんだ。俺が早合点してただけなのか。ちぇ、何年分損したんだ。
「そっか。・・・あのな、言っとくけど、俺が女好きってのはちょっと違うぞ」
「どこがどう違うんだよ。俺の同級生も片端から食ってなかったか」
そんな昔の話を持ち出しやがって。そもそも片端からなんざ食ってねえぞ。・・・いや多少は食ったけどさ。
「そりゃ話を盛りすぎだって。・・・・・だいたいお前に手出すワケにいかなかったじゃん」
「ほぉ、俺が悪いって言いたいのか」
「違げーよ。お前、こーんなちっせえガキの頃からずーっとあの先生ばっか見てたじゃん。邪魔なんかできっかよ」
「・・・・ッ」
そんなに驚くなよ。バレてないとでも思ってた？ 定食屋に教えてやったのは俺だぜ？
「だからとっととフラれて諦めねえかなって待ってたワケ」
「・・・・・・・随分と気の長い話だな」
飲み終わったグラスの柄に指をかけたまま、無口な眼鏡はこっちを向かない。なら、こっちを向かせるまでだ。
「そ、だからもう待ちたくない」
顎に指を添えてそっと引き寄せると、何だお前、という視線とかち合った。飲んだばかりのマティニの香りがふわりと漂う。とりあえず頬に頬を寄せると、幼馴染は身体を強張らせたが逃げはしなかった。そのまま耳元で囁く。気の利いたことひとつ言えない頭の悪い俺だが、嘘は言わねえ。
「好きだ。ずっと好きだったんだ。お前だけだ」
ふっと笑う気配に気が緩み、思わず力いっぱい抱きしめると、宥めるように背中を撫でられた。・・・って、この野郎、俺と一緒に震えてると思ったら、笑ってやがる。
「必死になったお前なんか・・・初めて見た」
「コラ、笑うな」
肩を震わせて笑ってる奴は俺からゆっくりと身体を離すと、口の端を意地悪く吊り上げて、マティニの香りの唇を素早く俺の唇に押し付けて、そしてまた素早く離れていった。一瞬のことで、何が起きたのか分からない。目も閉じる暇がなかった。キスするときは目くらい閉じなくちゃ・・・って、キス？ なに今俺たちキスした？
「・・・・・また来る」
気が付けばカウンターの上に札が置かれ、店のドアが音を立てて閉まるところだった。腰が抜けて動けなかったことは、一生秘密にしとこう。そう思いながら、俺は情けなくも力尽きてカウンターに突っ伏した。
***************
ストーカー君も幸せにしてあげて、という声が聞こえたような気がしたのでちょっとついでに書いてみました。聞き違いだったらごめんなさい。この子、八戒さんとはいつの間にか飲み友達になっていたようです（笑）。
2014年12月28日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。クールで知的などと言っていただけると、拙サイトの三蔵様は泣いて喜ぶと思います。それにしましても、この状態からどうやって発情させましょうかね（笑）。とりあえず、まだ発情しない状態の、でもちょっと怪しげな人たちをオマケにどうぞ。
*************** クリスマスの贈り物 ***************
散々飲み食いした後、悟空が一番先に眠りについた。気のいい悟浄は、しょうがねえなあとぼやきつつ悟空をベッドに運んで行ったのだが、戻ってこなかった。怪訝に思い、八戒が部屋を覗き見ると、彼は悟空ともども夢の中に行ってしまっていた。たぶん、疲れていたのだろう。昼間帰ってきたときに既にげっそりした様子であったのに、その後すぐに来た悟空と大騒ぎしながら雪合戦に興じていたのだから。
「ほら三蔵、何だか兄弟みたいですよ」
くすくす笑いながら手招きすると、三蔵は大儀そうに立ち上がり、近づいてきた。
「・・・・・似合いの馬鹿コンビだな」
毒づいている割に、三蔵の表情は穏やかだった。が、同時に眠たげでもあった。
「貴方も休みます？ 僕のベッドで良ければ使ってもらって構いませんよ」
「お前はどうするんだ」
三蔵の眠気は急激に深くなったようで、返事も欠伸交じりである。
「僕はまだ眠くないので」
八戒がそう答えると、三蔵は、分かった、と言って八戒の寝室に入って行った。彼も彼で疲れが出ているようだ。年末に寺が暇なわけもないのだろう。
八戒はその後、皿を片付け、茶を淹れた。昨晩からほとんど寝ていないのにまったく眠くならないのが不思議だ。温かい茶を飲んで一息ついていると、先ほどまでの宴会が夢のように思えてくる。こういう形でクリスマスを祝うことになるとは予想だにしないことだった。去年の今ごろは、と考えかけて、八戒は頭を振った。止めよう、こんな夜に思い出していい話ではない。
「・・・・・寝ますか」
他にすることもなくなり、眠くならないままに八戒も床に就くことにした。食堂の明かりを消して寝室の扉を開けると、三蔵は法衣を着たまま眠っていた。ベッドを独り占めさせてあげるのが親切なのだろうが、そうするためには八戒が床で寝なくてはいけない。流石にそれを選ぶには今夜は寒すぎた。
「ちょっと失礼しますよ」
ちょうど三蔵が寝返りを打って壁際に寄った隙に、八戒はベッドにもぐりこんだ。狭いけれど、どうにか眠れるだろう。三蔵の体温ですでに温まっていた布団のおかげか、しばらくするとようやく八戒にも眠気が訪れた。
身動きが取れない、と思った途端、意識が急浮上した。目を開けるとまだ暗い。ここはどこだ、と一瞬考え、三蔵は自分が寺にいるのではないことを思い出した。ここは悟浄と八戒が住む森の中のボロ屋である。なぜ身動きが取れないかと言えば、背中から抱きつかれているからだ。気配から察するに、背後にいるのは八戒だ。
俺は抱き枕じゃねえ、と腕から逃れようとしたところ、八戒は逃がすまいとするかのように腕に力を込めた。寝ぼけているらしい。三蔵は身を捩ろうとしたが、妖怪化した男の腕力は侮りがたく、身体はびくとも動かない。嫌気がさすと同時に面倒臭くなり、三蔵は抵抗を諦め、身体から力を抜いた。すると八戒にそれが伝わったらしく、彼は安心したように息を吐き、ますますぴったりと寄り添ってきた。
「・・・・・あったかい・・・」
確かにその通りだ、と三蔵は半ばやけっぱちに独りごちた。背中から感じる八戒の体温のおかげで、寒さを感じないのは事実だ。湯たんぽが背中にくっついていると思えばいい。三蔵は再び眠るべく目を閉じた。
何だか妙に暑い、と思った瞬間、八戒は目を覚ました。室内の明るさからして夜が明けつつあるようだ。暑く感じた理由はすぐに分かった。背中から三蔵に抱きつかれている。なるほど僕は湯たんぽの代わりですか、と思うと笑いが込み上げた。くすくすと身体を震わせて笑っていると、三蔵の腕に力がこもった。八戒が逃げ出すとでも思ったらしい。
「逃げたりしませんって」
小声で囁くと、囁きは三蔵の耳に届いたらしく、彼は安心したように腕から力を抜いた。とはいえ、三蔵は満足したわけではなかったようだ。
「・・・・・・・・さむい」
不機嫌な寝言が耳元で聞こえる。困ったなと八戒は独りごちた。どちらかと言えば、八戒は暑いのだ。ならば、と深く考えもせず、八戒は器用に身体を反転させて三蔵の背に腕を回した。これで少しは三蔵も温かくなるだろう。そんなことを思いつつ、八戒はまた眠りに落ちた。
朝、悟浄は、八戒の寝室の扉を開け、そしてすぐにそっと閉めた。振り返ると、怪訝そうな顔で悟空がこちらを見ている。朝っぱらから腹が減って仕方ないガキは、八戒の作った朝飯をご所望なのだ。
「・・・・ま、朝飯くらい俺が作れるし」
「八戒、そんなによく寝てんの？」
悟空はきょとんとしている。無理もない。普段なら八戒は誰よりも先に起きているのだから。
「うん、まあ、そゆこと」
というか、アレを起こす気力は悟浄にはなかった。なんで男二人、頬を寄せ合って寝てんだよ。しかも腕なんか回しあっちゃってさ。とはいえ、色気が微塵もなかったのも確かだ。強いていえば、野生動物が寒さをしのぐために身を寄せ合っている感じだ。なら叩き起こせばよかったものを、咄嗟に扉を閉めてしまったのはなぜだろう。
「なー、腹減った」
「分かった分かった」
悟空の声で我に返り、悟浄は軽く頭を振った。いらぬことを考えている場合ではない。さっさと朝飯を作らねば、悟空はその辺の皿でも椅子でも齧りだしそうだ。
窓の外には白い雪がきらめく。クリスマスの贈り物に朝寝も悪くないのだろうと独りごち、悟浄は忍び笑いを漏らした。
***************
悟浄は若いお姉さん（と言っても悟浄より年上）に散々搾り取られて、ほうほうのていで帰ってきているのでクッタクタということになっています。ほぼ無意味な設定ですが（笑）。「アンタもよく相手をしたわねえ。あの娘、スゴイってんで有名なのよ」と賭場の女主人に呆れられ、ソレ知ってたんだったら先に言ってくれよ！とへたれるのでした（わはは）。
さて、本年は今日で締めようと思います。お付き合いまことにありがとうございました！ できましたら来年もよろしくお願いいたします。では、皆様、良いお年をお迎えくださいませ。