2016年10月2日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。元帥と悟空の二人だけなら元帥のお部屋のお風呂で良さそうですけど、四人でいっぺんに入るとなると銭湯くらいの規模の風呂が欲しいところですよね。悟空は大いに楽しむでしょうね。かたや金蝉は目のやり場に困ったりして（笑）。なーんて考えていたら、くらきこえさんが銭湯話を書いてくださいました。こちらからどうぞ。
それから、大きな声で言えない楽しみを共有してくださった方ありがとうございます。花喃ねーさんがいったい何を考えていたのか、については何通りも話を作れると思います。どう作っても救いのないキツイ話になりそうなのがなんとも可哀想なのですが。というわけで、ひとつの可能性をば。ただの激鬱胸糞展開なのでご注意ください。
*************** 別の声 ***************
拉致されてから、もう一年近くが経つ。花喃は目覚めるとすぐに、牢の壁に爪で小さな刻み目を入れることにしていた。ここに連れてこられてからの日数を数えるためである。助けはまだ来ない。自分で逃げるのも難しい。一度試みたのだが、城の外に出ることはおろか、牢のある地下から出ることさえできなかった。あのとき殺されなかったのは、化け物の気まぐれでしかない。
まだ朝も早いため城の地下は静かだ。しかし、もう少しすれば妖怪たちが動き始める。そうしたらまた、あの化け物の相手をしなければならない。飽きたら殺されて食われるという話だが、一年近くの時が流れても、まだ食われていない。化け物の部下たちがひそひそ囁き合っているところによると、これまでの最長記録だという。この身体の何がいいのかと思うが、命が長らえていること自体は悪くないような気もする。生きていれば、きっと悟能が。悟能が―――。
花喃は座り込んだままぎゅっと目を瞑り、愛する人の姿を思い浮かべた。まだ大丈夫。彼の微笑みが瞼の裏に鮮明に映る。とはいえ、彼の手の感触は徐々に遠のきつつあった。あんなに抱き合っていたのに。抱き合った日々は二年にも三年にも及ぶというのに。それなのに、思い出そうとすればするほど、あのきれいで優しい手が化け物のざらついた手にすり替わる。悲しい、と感じるべきなのだろう。しかし、もう心が麻痺していた。化け物は体力に任せ、日に何度も花喃を犯す。凌辱に慣れきった身体の反応は鈍いが、何かのはずみで喘ぐと、化け物は満足げに唸って更に責め、うっかりよがり声を上げようものなら細い目をさらに細くする。その瞳の中にあるものを花喃は見たくなかった。あんなもの、直視したくも理解したくもない。吐き気がする。
ろくに反応しない花喃に焦れると、化け物はときおり薬を使った。薬の力は強烈で、花喃の身体は何度も勝手に登りつめた。そんなとき、化け物は部下を呼んで花喃の身体を弄らせ、その様子を面白そうに眺めたりもする。自分で自分を殺したくなりながら花喃はのたうちまわり、そのうち我を失って何も分からなくなるのが常だ。男たちの指や舌が這いまわる身体を化け物に突き上げられ、誰のものとも知れない一物を握らされながら、何か言わされている覚えがぼんやりとあるが、自分が何を言っているのか、いつも思い出せない。
ああ、頭が重い、と花喃は溜息を吐いた。吐き気がこみあげる。昨日の薬の後遺症だろうか。
――― ご賢察の通り、間違いありません。
冷ややかで蔑むような視線が不意に脳裏に浮かぶ。昨晩、中に出された体液を垂れ流しながら、全裸で医師の診察を受けたのだった。医師の指に体内を探られて軽く絶頂を迎えてしまったことまで思い出し、花喃は歯を食いしばった。花喃を辱めて憚らない化け物は、診察中ずっと彼女の胸をもてあそび、終わると礼をしろと言って医師の一物を銜えさせ、自分は後ろから貫いてきた。医師が前を弾けさせて帰って行った後も、化け物は花喃を犯し続けた。
あれは現実だったのだろうか。それとも擦り切れた心が見せた幻だったのか。もうずっと、悪い夢を見ている感覚が抜けない。どこまでが現実なのか、境目が分からない。
「・・・・我に弟か妹ができたそうで」
ハッと見やると鉄格子の向こうに男がいた。化け物の息子だ。何が面白いのか、薄笑いを浮かべている。
「今回はまたやけに人間の女にご執心だと思っていたんですが、まさか相思相愛とは」
何を言いだすのか。弟だの妹だの、おまけに相思相愛？ 馬鹿げたことを。
「おや、聞いたことありませんか。真に愛し合わないと人間と妖怪の間に子はできないって言うでしょう？ 実際、異種間での懐胎はそう簡単じゃない」
単に受精の確率が相対的に低いだけだ。だから、何度も行為に及べばそのうち妊娠することもある。愛なんかじゃな・・・。・・・・・あ。ああ、なんてこと。この吐き気・・・。
「アナタの弟も哀れなもんですねえ。愛しい姉を妖怪に寝取られた上に孕まされるとは」
どこまで知っているのか、この男。花喃は動揺するまいと唇を引き結んだ。悟能と姉弟なのは二人だけの秘密だというのに。
「ククク、自覚がないようですけど、アナタ、イクときに、ときどきゴノウって口走ってるそうですよ」
もしや、自分自身でしゃべっているのか。あの薬のせいで・・・？
「実の弟と我の父の区別もつきませんか。やれやれ、情けないことで」
男は冷笑した。化け物によく似た面差しが、侮蔑と嘲笑の色だけを乗せている。
「ついでに良いコトを教えてあげましょう。・・・我の父が使う薬、アレ、たいていは偽薬なんですよ」
耳を塞ぎたいが、身体が動かない。嘘だ、と叫びたくても声が出ない。
「何のためにと思うでしょう？ それはですねえ・・・ククク・・・、偽薬を飲んだだけのくせにこんなに乱れるとは、とんだ淫乱だ、と嗤って女を絶望させるためですよ。・・・クク、その様子だと、やっぱりまだ言われたことがないんですね。なるほど、アナタは本当に愛されているらしい。ククク、残酷さが売りのくせに、手下に示しがつきませんねえ」
途中から花喃の耳は聞くことを拒絶し、ふと気づくと男は消えていた。幻か何かのように。
――― この売女！ 他人の亭主に色目を使うんじゃないよ！
壁から声が聞こえる。あれは昔よく行ったパン屋のおかみさんの声。まだガキのくせに、さすが娼婦の子だね、と罵られた。私は何もしてないのに。
――― ちょっと媚びればすぐに男がなびくと思ってんのよ。実の弟までひっかけて、浅ましいったらありゃしない。
そんなことは、悟能はそんなんじゃ・・・・。
――― 化け物さえ誑しこむんだな。とんでもない好きモノじゃないか。
――― 秘密を自分でペラペラしゃべりやがって。裏切り者はお前だ。
――― へへ、この女、感じすぎだろ。うわ、潮まで吹いたぜ。
――― 化け物と愛し合って腹ボテだとよ。そんなにあの化け物がイイのかね。
――― いやいや、あの化け物がイイんじゃなくて、誰でもイイのさ。誰が相手でもあんあんよがってみせるってワケ。
――― なら、おじさんともイイコトしようか。ひひひ、菓子パン、オマケしてあげるよ。
――― 見ろよ、しゃぶりながら腰振ってやがる。誰か指でも突っ込んでやれよ。
――― アンタみたいなアバズレ、ロクな目に遭わないよ！
――― 悟能だってとっくに愛想を尽かしてるのよ。当然の報いだわ。
――― そもそも愛されてたのかな、お姉さん？
声は途切れることなく続く。花喃は瞬きもせず壁を見つめていた。彼女を連れに来た男たちの手が服の下に突っ込まれるまで。
――― アレだ、もう孕んじまってるから、俺らが中に出しても構わねえってよ。
――― ようやくお下がりが来たってな。オラ、子が流れちまわねえように、しっかり締めとけよ。
こぼす涙も持ち合わせないまま、花喃は耐えた。誰に犯されても、悟能、と呟きながら。
***************
双子の姉弟ですからね、自分を責める方が花喃も得意かなと。百眼魔王サイドはさぞかし外道なんだろうなあ、でも花喃を約一年も生かしておいたことには何か理由があるんだろうなあと思って書きはじめたらさっさと書けてしまいました。何と言うか、我ながらすごく酷い話になりましたのでオマケにはいたしません。
しばらくまた潜ります。なんでってくらい仕事が次々来るんですよ、もう・・・（泣）。
2016年10月13日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。リンク間違いのご指摘もありがとうございました。
胸糞話にびっくりするほどたくさん拍手を頂きましてたいへん恐縮しております。実際のところ、花喃はもっと酷い目に遭っていてもおかしくないと思います。最終的に殺すために連れてきた人ですからね。とはいえ、原作で花喃の顔に傷がなく、殴る蹴るの暴行は恐らく受けていない様子であり、かつ一年も生き延びているからには何らかの事情で虐待に多少はブレーキがかかってたんじゃないかなと考えた次第です。あと、百眼魔王とその息子の趣味は似てるのではないかと想定しました。二人とも、精神的に強くてなかなか折れない人を玩具にして壊していくことにゾクゾクするたちなんじゃないかなあ、と。ということで、魔王はゆっくり楽しみながら花喃の破壊にかかりつつ、多少は彼女を大事にしたい気持ちもあるんだけど、趣味からしても魔王としての立場からしても、あまり優しくできないという感じにしようと書いてみました。それから、たぶんですけど、八戒は事情を全部知っても自分のやったことがエゴであることに変わりはないと思うような気がします。ただし、だからといって、他に選択肢があったとまでは思わないかもしれませんが。百眼魔王一族を殺した悟能に対しては、恐れと同時に感謝の念を抱く人もいたでしょう。うちの娘の仇討ちをしてくれたとか、これで連中にびくびくしなくても良くなったとか。悟能を祀った祠とかできてもおかしくないでしょうねえ。
でもって、浴場で金蝉の眼が泳ぎそうなのはここが金天サイトだからですが、そうでなくても、鍛え上げた天蓬と捲簾の身体を見れば、彼我の差を思い知らされて動揺しそうな気がします（笑）。
*************** 役立たずの神様 ***************
西への旅の途中立ち寄った町で、買い忘れた缶詰を求め、八戒が一人で店に引き返してきたときのことである。
「これ、ゴノーさんにお花をあげたかい？」
女性の声だった。昔の名前を呼ばれたような気分で鼓動をはやらせた八戒の目に入ってきたのは、店番をしている白髪交じりの女性とその息子と思しき少年だった。
「うん、さっきお参りしてきたよ！」
少年は明るく返事をすると、遊んでくる！と言って走って行った。白昼夢の世界に踏み込んだようにその背を見送った八戒は、いらっしゃいませ、あら先ほどお越しの、と言われてようやく我に返った。
「・・あ、あの缶詰を買い忘れまして」
「あらあら、ごめんなさい。さっき気付いてあげるべきだったのにねえ」
女性が申し訳なさそうに眉をハの字にすると、額に深い皺が寄った。
「いえ、とんでもない。僕がうっかりしてただけですから」
八戒は微笑んだ。西への旅をしているという一行に、ここから先はしばらくまともな町も村もない、と親切に教えてくれたのは彼女である。地図によれば一日あれば比較的大きな町に行き着けることになっていたが、その町はしばらく前に妖怪の襲撃で壊滅したという話だった。
「昔は怖い妖怪なんてほんの一握りだったのに・・・」
女性は缶詰の棚へ八戒を案内しつつ、溜息を吐いた。
「この頃は本当に怖くてねえ。妖怪が襲ってきませんようにって、皆してゴノーさんに毎日お参りしてるんですよ」
まただ。何だ、そのゴノーさんとは。八戒の怪訝そうな顔に気付いた女性は、目を瞬かせた。
「あら、長安からおいでだからてっきりご存知かと。ほら、昔、百眼魔王って酷い妖怪の親玉がいたじゃありませんか」
「・・・え、ええ」
顔が引きつりませんように、と八戒としては祈るほかない。
「その魔王をやっつけてくれたのがゴノーさんって人で」
「・・・・・・あ、ああ、なるほど、そういう名前でしたっけ」
鉄面皮もいいところの返事をしつつ、八戒は缶詰を握りつぶさないよう細心の注意を払った。
「ええ。だから、あちこちにゴノーさんを祀ったお社があるんですよ。特にこのあたりはあの百足が頻繁に出て・・・」
それまで穏やかだった女性の顔が一気に険しくなった。顔に深く刻み込まれた皺が怒りと苦しみを物語る。
「うちの娘もさらわれて・・・・・」
何と言ってよいか分からず、八戒は女性を、娘を奪われた母の顔を見つめた。すると彼女は、あらごめんなさい、と言い、無理に微笑んだ。その目が潤んでいるのを見て取り、八戒はやるせない気持ちで目を伏せた。
「だから、ゴノーさんはここいらじゃ英雄というか、神様みたいなもんなんですよ。やっとあの化け物を止めてくれた・・・」
その英雄だか神様だかは、自分の大切な人一人だに救えなかった役立たずだ。おまけに、花喃を犠牲にして生き延びた娘の母を、そして父を手に掛けた。喉に重い塊を突っ込まれた心持ちで、八戒は店を後にした。
宿では三人と一匹が八戒を待ち受けていた。
「おっかえりー！」
「ククッ、サルの奴、八戒が帰ってきたらメシだメシだって張り切っててよ」
「サル言うな！」
元気よくどつき合い始めた二人を横目に、ハリセンを握りしめた三蔵の頬が引きつった。ジープはその様子を面白そうに眺めている。
いつもの光景を前に、八戒の胸に不意に強く満ちる思いがあった。
―――― 失えない、今度こそ。
彼らに何かあれば、自分はまた鬼になるだろう、と改めて八戒は自覚した。エゴだと分かっていても、彼らを救うために何でもするだろう。誰でも、どんな数でも、いとも易々と殺してしまうだろう。この狂気を表に出す機会がなければいいのだが。奥歯を噛んだ瞬間に三蔵のハリセンが炸裂し、室内はいっそう賑やかになった。八戒は必死の思いで微笑む。
「まあまあ、皆さん。僕もお腹が空きましたし、缶詰を片付けたら食事に行きませんか」
三人と一匹に背を向けた刹那、気が緩んだのか、八戒は手にとった缶詰をひとつ、気付かぬうちに握りつぶしていた。
***************
仕事は順調に遅れております（泣）。ということでまた落ちますです。
2016年10月26日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。確かにゴノーさんの前世はモノホンの神様でしたね（笑）。そのうちゴノーさんは道祖神みたいな扱いになると思います。
*************** Trick or Treat? ***************
「Trick or treat?」
執務机の前に立った人物の顔を見上げ、天蓬はポカンとして目をぱちぱちと瞬かせた。驚きのあまり相当な間抜け面をさらしたのだろう、目の前の人物、すなわち金蝉は、今にも笑い出しそうな顔になった。
よもや金蝉が、あの堅物で、冗談の分からない、ウィットなどとはおよそ無縁の、仏頂面の金蝉が、下界のハロウィンのお遊びに自ら興じるとは。明日は雨が降るのか、槍が降るのか。それとも天変地異の前触れなのだろうか。およそ口に出せない失礼千万な思考が一瞬にして天蓬の頭の中を駆けめぐった。
「返事はどうした」
完全に動作の止まった天蓬に、からかうような声がかけられる。天蓬はごくりと唾を呑んだ。
「・・・えっと、お茶ならありますけど」
本当は菓子もあったのだが、先ほど悟空に全部食われたところである。
「悪戯決定だな」
天蓬の口の端が微妙に吊り上った。というより引き攣った。いったい何をされるのだろう。普段の金蝉なら、その思考の道筋は分かりやすく、どうせ大したことはすまいと思えるが、なにせ自分から西方軍の建物までやってきたというイレギュラーぶりなわけだ、何か腹に一物抱えているのかもしれない。
「眼鏡を外せ」
言われるまま、天蓬は眼鏡を外した。いずれにせよ、相手は金蝉だ。大したことにはなるまい。
「目を閉じろ」
素直に目を閉じると、銜えていた煙草まで取り上げられた。首を傾げたいところである。顔に落書きでもするつもりなのだろうか。あるいは――、思考が彷徨いかけたその瞬間、柔らかいものが天蓬の両頬を挟んだ。おそらくは金蝉の手だ。荒事を知らない、貴人の嫋やかな手である。天蓬は薄く微笑んだ。その刹那、湿ったものが額に触れた。なんだろう。相手が金蝉でなければ唇かと思うところだが。考えるうちに、その柔らかく湿ったものは、今度は瞼に触れた。穏やかな感触は眠気を誘う。天蓬は欠伸をこらえた。頭がぼうっとする。何だか夢の中にいるみたいだ。
「・・・目を開けるなよ」
頼まれたって開けませんよ、こんなに眠いのに。そう声に出して返事をするのも億劫だ、と思ううちに、柔らかく湿ったものは天蓬の唇を浅く食んだ。吐息が漏れる。天蓬の、そして金蝉の。
おかしい。こんなことは起こるはずがない。
唇を食む動きは次第に深くなり、ぬめるものが咥内に進入してきた。歯列を割り、天蓬の舌に絡みつく。なされるがままの状態で、天蓬は考える。どうも妙だ。常識的に考えれば、これは口付けだ。しかも友愛の情を示すというよりは、愛欲が半ば以上混ざったそれである。
変だ、と思いつつ、天蓬の意識の一部には霞がかかり、かえって思考は冷静になっていた。いったいどうなっているのだろう。金蝉が正気ならこんなことをするはずがない。酔っているのか？ いや、そんな雰囲気はない。気が触れた？ その解釈も奇妙だ。狂気はおよそ感じない。ならば、と天蓬は思考を進める。合理的に考えるなら、これは夢だ。
ああ、夢なのか。それなら何もかもがしっくり腑に落ちる。二人の間にあったはずの執務机がいつの間にか消えている説明もつく。
夢ならば楽しまなければ。
天蓬は唇を食みかえし、舌を絡めかえした。腕を伸ばし金蝉の背に回して引き寄せると、口づけはいっそう力強さを増した。金蝉にはまったく似合わない行為だが、まあいい。所詮は夢である。多少の設定の荒さは仕方あるまい。
夢なら堪能せねばとばかりに、天蓬は、金蝉の長い髪に指を絡めようと彼の背に指を這わせた、のだが、なぜか指は空を切るばかりである。おかしいと訝りながら手を頭部へ持って行くと、何と髪が短い。短髪の金蝉なんてありえない。とはいえ、他はすべて――吐息も手も気配も――間違いなく金蝉のものである。どうやら相当にちぐはぐなことになっているようだ。夢のいい加減さに呆れつつも、まあいいかと天蓬は思い直した。なにせ夢なのだ、目を瞑り続けるべきだろう。髪くらい短くたって構いませんよ、と天蓬が短い髪に指を差し入れると、金蝉は満足げに笑った。苦いような、いがらっぽいような味が咥内に広がる。夢の口づけは甘いのが定番だと思ったが、煙草を吸う相手では仕方ないのかもしれない。いや、煙草を吸うのは自分ではなかったか。あれ、また設定がおかしい。いや、それともおかしいのはこちらか―――。
意識が急激に浮上する。唇が離れていく。惜しいが止むを得ない。夢はいつか覚めるものだ。・・・ああ、でもやっぱりもう少しだけでもいいから夢にしがみついていたい。なにしろ夜通し運転していたのだし。運転？
「・・・・おい、いい加減に起きろ」
面白がるような声に導かれ、ぱちりと目を開けると、そこに白装束の僧侶がいた。見慣れぬ人を見る目でしばし眺めた後、ようやく像が鮮明になった。もちろん、目の前にいるのは三蔵だ。
「・・・・・・・僕、寝てました？」
愚問なのは分かっている。起きろと言われたのだから。八戒は身を起こし、卓の上の小さな籠を見やった。菓子が詰められた籠は宿の主人からの差し入れだ。この町ではハロウィンを盛大に祝うらしい。お使いに行った悟空が帰ってきたら、"trick or treat?"と決まり文句を言ってもらおうと思っていたのだ。
八戒はゆるゆると頭を振った。まだ眠気が取れない。
「・・・そうだ、三蔵もハロウィンのアレ、やります？」
寝ぼけた頭のまま尋ねると、三蔵は肩を竦めた。
「もう済んだ」
「はい？」
怪訝そうな目を向けると、三蔵は今にも笑いだしそうな顔になった。その表情が、心のどこかに響く。なぜか胸が締め付けられるほど懐かしい。
「俺の分は済んだっつってんだ」
「・・・あ、ああ、そうですか」
よく理解しないまま、八戒は目を瞬かせ、無意識のうちに唇に指で触れていた。何の夢を見たのか、煙草を銜えた感触と苦味が残っていた。
***************
どなたか仕事が消える魔法をご存じないでしょうか（切実）。
2016年10月31日
ぱちぱちありがとうございました。あはは、確かに道祖神の中には、お子様向けでない、とんでもない形態のものがありますね！ 「へー、ゴノーさんの持ちモンってあんなのなワケか（視線を上下させてニタニタ）」、「悟浄、どこ見て何を考えてるんです・・・？（指をバキボキ）」みたいな感じになりそうですね（笑）。
*************** Trick or Treat? ***************
獲物を狩る肉食獣のように、天蓬は足音を忍ばせた。静かな寝室での大きな物音は無粋である。とりわけターゲットが眠っているときはなおさらだ。
「・・・Trick or treat?」
声も低く抑える。相手を起こしてしまっては面白くない。
「・・・・・・」
当然だが、返事はかえってこない。天蓬は、夢の中の金蝉を眺め、機嫌よく微笑んだ。お菓子をくれる様子はないのだから、悪戯決定である。
天蓬の視線の先で、金蝉は昼寝を決め込んでいる。悟空を追いかけまわして電池切れとなった模様だ。エネルギーの塊である悟空は心優しい子でもあり、寝入ってしまった金蝉を起こすに忍びなく、天蓬のもとへ遊びに来たと言った。そこで折よく現れた捲簾と、さきほどまで三人で野球ごっごに興じていたわけだ。今もきっと残る二人はキャッチボールでもしているに相違ない。ではなぜ天蓬がこんなところにいるかと言えば、そろそろ保護者の充電も終わるころだろうから様子を見てこいと捲簾に差し向けられたからである。ニヤニヤ笑う捲簾の言いたいことはよくわかる。つまり、ハロウィン用の仕込みをして来い、ということだ。天蓬に異のあろうはずもなく、菓子箱を持って金蝉の執務室へ行き、まずは箱を引き出しに入れてから寝室を覗いたという次第だ。
天蓬はベッドの端、金蝉の足下に腰かけ、煙草の煙を吐き出しながら考える。さて、何の悪戯をしようかな、と。金蝉はよく眠っている。天蓬の気配も煙草の匂いも露ほども感じていないのだろう、ぴくりとも動かない。
どんな悪戯をしようとも、寝込みを襲うのが邪道なのはわかっている。金蝉が後で苦情を言うのも予想の範疇だ。それも含めての悪戯、あるいはお楽しみである。
王道としては・・・、そうだな、顔に落書きだ。瞼に目玉を書いてもいい。とびきりキラキラのヤツなんかどうだろう。金蝉には絶対に似合わないような、少女漫画の中に出てくる大きな瞳は、観世音あたりを喜ばせるかもしれない。落書きでなければ化粧を施してもいい。真っ赤な口紅、桃色の頬紅、アイシャドーは青みがかった紫でどうだ。道具は絶対に菩薩が持っているはずだ。金蝉が子供の頃に実際にやったという話だから、きっと喜んで貸してくれるだろう。いやいや、しかし、というか、であるがゆえに、化粧は、そして落書きは、悪戯としてオリジナリティーに欠ける。誰でも思い付き、実際に行動に移すことがたやすい悪事だ。
天蓬は口をへの字に曲げた。考えればなかなか難しい。他の誰もやりそうにない、オリジナルな悪戯とはどんなものか。
金蝉がかすかな唸り声とともに寝返りを打った。眠りが浅くなってきているのかもしれない。とはいえ、こちら側を向いたその無心の寝顔を見ると、まだまだ目覚めは遠いように思える。放っておいたら明日の朝まで眠りかねない。そうなるまえに起こさなければ。悟空がさみしがるではないか。
いや、悟空ではない。天蓬は薄く微笑んだ。さみしいのは僕自身だ。貴方の瞳が閉ざされているのがつまらなくてしょうがない。早く目を開けてこっちを見てもらえませんか。呆れても怒ってもいいから。
オリジナルかどうかはともかく、天蓬ならではの悪戯、と考えて落書きよりも先に浮かんだものが、彼の心を占拠しようとしていた。悪戯としてなら、金蝉は怒るだけにとどめてくれるかもしれない。あるいは深い眠りの故に気づきもしないかもしれない。ほら、今がチャンスだ。そそのかす声は甘やかだ。天蓬はしばらくそれに耳を傾けた。
金蝉はまた寝返りを打った。目覚めが近いのか、何やらムニャムニャ言っている。
「金蝉、こっちを向いて」
戯言半分で声をかけると、金蝉は素直に天蓬の側を向いた。天蓬はその顔を覗き込む。眉間の皺がない、あどけない顔。その頬に指を添え、天井を向かせる。
「たまには悪いことをしましょうか」
くすりと笑って、天蓬は銜えていた煙草をつまみ、そっと金蝉の口許に運んだ。近づけるだけのつもりだったのだが、唇に触れる間際の距離まで来た瞬間、金蝉は自ら煙草を咥内に導き入れた。夢の中で口に何を入れたのか、金蝉の唇は煙草を柔らかく食む。
「・・・おやおや」
天蓬が笑った刹那、金蝉は大きく息を吸い込み、そして、激しくせき込んだ。まるで煙草を初めて吸った不良少年である。
「・・・ゴホッゲホゴホゴホッ・・・・あ？ ・・・ぁあ？」
金蝉はむせながら目を開けた。煙草はすでに天蓬の唇に戻っている。
「てめ・・・・ンな至近距離で煙草・・・ッ・・・・・・・ゴホゴホゴホッ」
目じりに涙をにじませる金蝉を前に、天蓬は遠慮なく吹き出した。笑う以外にどうしろというのだ。
「ふふ、良い目覚ましにはなったでしょう？ ほら、そろそろ起きないと、悟空が待ってますよ」
金蝉は散々に悪態をつき、身を起こした。
「畜生・・・・お、覚えてろ・・・ゴホゲホゲホ・・・ッ」
天蓬は立ち上がり、肩をすくめた。
「ええ、忘れませんよ」
忘れられるはずもない。
***************
ハッピーハロウィン！
書くのは楽しいですね、やっぱり。三蔵様のお誕生日には更新できるよう頑張ります。
2016年11月10日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。八戒さんはチューされる夢を見ましたが、ゲホゲホいわされた金蝉は何の夢を見たんでしょうかねえ。いずれにしても、目が覚めたら忘れちゃってる模様です。ハロウィンの定着ぶりには驚かされます。ハロウィンに近い週末には仮装姿の若い人をたくさん見ました。楽しそうで、これはなかなか悪くないなあと思いました。
さて、遅刻しちゃいましたが、悟浄、お誕生日おめでとう！
*************** 回線の向こう：湯けむり編 ***************
このごろ、悟浄は夜更かしをしている。別段、差し迫った理由があるわけではない。単に、坊やでも中学生ともなれば多少は背伸びをしてみたいから、というだけの話だ。背伸びと言っても、酒や煙草なんて大げさなものでなくていい。そんなものに手を出せば、もちろん彼の祖父が黙っちゃいない。鉄拳制裁不可避である。そもそも悟浄本人だってまだそんなものを思いつくほどの年齢じゃない。ただ、ほんの少しだけ、ちょっとだけ大人ぶってみたいだけだ。だから、深夜にひとり起きている程度のことが手頃な行為になる。じゃあ、起きて何をする？ これはなかなか切実な問題だ。なにせ、何もしていなければ眠くなってしまうから。
「そうですねえ、僕らが子供の頃だとラジオを聞くっていうのが定番でしたね」
夜中に眠くならないときに何をするの、というさりげない振りだがバレバレの相談に、僕はにこやかに応じてあげる。子供の背伸びは見て可愛いものだ。親や親代わりの立場からすればそう呑気なことは言ってられないのかもしれないけれど。
「へえ、ラジオかあ」
なるほどその手があったか、という顔をした悟浄は、すぐに少しだけ物問いたげな顔になった。分かりやすくて実にいい。顔が笑いそうになるのを僕はこらえた。
「捲簾も聞いてたんじゃないですかねえ」
あるいは今でも聞いているかもしれない。ラジオじゃなくても電波に乗ってやってくる情報は、彼の仕事に必要だろう。天気予報も、交通情報も、はたまたどこぞの戦況も、撮るべき写真を決める重大要素だ。
「昔は流行ってましたからね、深夜のラジオ」
「・・・・ふーん」
興味のなさそうな振りをしても無駄だ。パッと一瞬だけ見開かれた目が何よりも雄弁である。根っからのパパっ子であるこの子は、お父さんが何をしていたのか気になってしょうがない。赤ん坊のころからそうだった。捲簾自身は、俺が滅多に家にいねえから希少価値があんだろ、と笑うのだが、果たしてそれだけだろうか。希少価値という理由だけなら、悟空も同じようにパパっ子になるはずだが、彼は彼でこれまた見事なおじいちゃん子になっている。
「ラジオを聞いたり投稿したりするのって、僕らの世代だとやってた人が割と多いんですよ」
「投稿？」
ああ、そうか。分からないのも無理はない。
「えーとですね、ハガキで聞きたい曲をリクエストしたり、お題に応じて気の利いた文句をひねってみたり、電話番号書いてインタヴューされたりなんてのもありましたね」
まめな捲簾ならどれか一つくらいやってそうな気がする。彼の妹であり悟浄の叔母である花喃に聞けばすぐに分かるのだろうが、悟浄はそれをしない。パパ好きを知られたくないからだろう。しかし実のところ、もう遅い。悟浄のパパ好きは、とっくの昔に一家全員にバレている。
「・・・ハガキ？」
ぽかんとする顔を見て、僕は我慢しきれず吹き出した。知らないのは当然だろうけれど、素直な疑問を浮かべるあどけない表情が、背伸びしたいお年頃の澄まし顔に突如として浮かぶというこのギャップが何ともおかしい。今ここにいない捲簾が少々気の毒になる。貴方の悟浄は日々成長してますよ、と教えてあげたい。
「昔は携帯電話なんて便利なものはありませんでしたからね。今ならメールとかSNSとか、そんなもので受け付けてるんじゃないですか。気が向いたらやってみたらいいですよ。僕の端末から送ればいいですから」
うん、と悟浄は頷いた。中坊にはまだ早いと携帯を買ってもらえないのが不満で、祖父の前では不貞腐れる彼だが、僕の前ではけっこう素直なものだ。こんな風に気楽に素の表情を見せてくれるのは、僕が赤の他人だからだ。この家族の絆は濃密で、成長過程の子供には聊か窮屈だから。でも、彼は捲簾や伸人のように家を離れたりはしないだろう。そんな気がする。
ともあれ、こうして悟浄は深夜にラジオを聞くようになった。以前は真夜中を過ぎて起きているのは僕くらいだったけど、今はもう一人、仲間がいるというわけだ。
『えー、皆さんコンバンハ！ 眠りの虫なんか追っ払って、今夜も良い音楽にどっぷり浸かっていきましょう！』
いつもは聞かないラジオを、今夜は僕もつけている。悟浄がよく聞く局はすでに調査済みだ。なんでそんなことを知りたがったかって？ そりゃ依頼主がいるに決まっている。
銜え煙草で仕事用の資料を読みながら、ラジオから流れる音楽に耳を傾ける。悪くはない。かつてはこうしてラジオをつけたまま受験勉強なんかしてたっけ、と思い出したりする。いや、あのころは流石に煙草は吸っていなかったが。
『さーて、今夜も「ラジオの向こうのあの人に伝えたいことがある」のお時間がやってまいりました。今日の一発目はスケールでかいですよ〜』
パーソナリティのテンションはいつになく高い。
『ヒマラヤにいても、サバンナにいても、南極にいても、太平洋上にいても、いつも胸の中にはお前たちがいる。これを聞いたら土産は何がいいか連絡してこい。誕生日おめでとう。でもって、早く寝ろ、悟浄』
ガタガタと物の落ちる音が家の中から聞こえてきた。くくく、と忍び笑いを漏らして、僕はラジオを切った。すぐに彼がこっちの部屋にやって来るだろうからそ素知らぬ顔をしておかなければ。ほら、足音が近づいてくる。
「天ちゃん！」
ノックも何もなしにドアが開いた。見れば、不機嫌さを装っていても、目がキラキラしているのがすぐ分かる。
「おと・・・親父になに言ったんだ！」
悪ぶりたくても咄嗟に声を殺す気遣いをする良い子だ。それに引き替え、こちらはすっかり汚れた大人である。とぼけるのは得意技だ。
「・・・なんです？ なんかありました？」
悟浄はどう追求したら分からないといった顔で口をへの字に結んだ後、片手を突き出した。
「スマホ貸して」
もちろん貸してあげる。回線の向こうにいる捲簾に、悟浄はいったい何を伝えるのだろう。座り込んで端末を操作する姿を横目に、僕は煙草を灰皿に押し付け、声に出さずに呟いた。
お誕生日、おめでとう。
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三蔵様誕生日までたぶん落ちます。貧乏暇なしってヤツです（泣）。とはいえ、本当に追い詰められるとこんなこと書く余裕もなくなるんですけどね（笑）。
2016年11月29日
三蔵様、お誕生日おめでとうございます！
仕事が終わらないのと、どっかでウィルスをもらってきたのと、ダブルパンチ状態なので、お祝いは大幅遅刻します。ううう残念。
2016年12月10日
ご心配ありがとうございます。私の身体は大丈夫になりました！変なウィルスで、胃だけをやられるという、食べるのが楽しみな私に何してくれるの、という気分になりましたが、もう大丈夫です。と思っていたら老親が手を骨折しまして（自分のドジっぷりに地団太踏んで悔しがってますよ、まったく）、なんだか慌ただしい年の瀬です。更新はもうちょっとお待ちくださいませ。今ようやく続きを書いてます〜（蕎麦屋の出前みたい（わはは）スミマセン）。
*************** 楽屋裏の皆さん ***************
「やっぱり普段の行いが大事なんですかねえ」
「何だ藪から棒に」
「ほら、僕の誕生日にはちゃんと間に合うように話が出来上がったわけですよ。まあ、質はともかくとして」
「まーな。俺の誕生日には遅刻しやがった上に短けーモンだったけどな」
「いーじゃん、深夜ラジオに反応してもらったんだし、良かったじゃん。可愛いとか俺だって言われたことねえし」
「ま、レディたちの見る目は確かってトコだな」
「うわ、エロ河童が調子に乗りやがった」
「誰がエ・・・」
「まあまあ、大遅刻されて干されそうな人がいるんですから」
「・・・・・・・おい、何が言いたい」
「だからちゃんと普段から行いを慎んでですね、デキはともかく、期日くらいはちゃんと守ってもらえるように・・・」
「バカ管理人の胃炎騒ぎを俺のせいだって言いてえのか」
「いえ、そんな。ただ・・・」
「キュ〜〜」
「・・・・・・・・・・あ゛」
「なあ、ジープの誕生日っていつだよ」
「巨大な藪蛇だな、おい」
「ジープ、ここのイカレた管理人に何か祝われなくても気にすることはないんですよ。僕らがちゃーんとお祝いしてあげますから！」
「で、いつなんだ、誕生日は」
「さ、ジープ、向こうで美味しい唐揚げでもどうです？」
「キュキュッ♪」
「誤魔化しやがったぞ」
「何か、おっしゃいました？（キラーン）」
「いえッ、何も、何もッ！」
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ちゃんちゃん♪
2016年12月13日
追記：更新がうまく表示されない場合、テキストのページを読み込み直してみてください。それでもダメならCtrl+F5を押してみてください。なおもダメなら、下記のUrlをコピペしてご覧くださいませ。ご面倒をおかけして誠にもうしわけありません。
http://anpavc.my.coocan.jp/home/texts/upperpages/Sbd2016.html
お気遣いいただきありがとうございます。大遅刻しましたが、ようやく書き終わりましたので、三蔵様お誕生記念の話をupします。おめでとうございます！ 単発パラレルで、どことなく生真面目で口下手な「死神」のお話です。少しでもお楽しみいただければ幸いです。
2016年12月19日
ぱちぱち＆ご感想ありがとうございました。いやあ、可能であればぜひ出歯亀してみたいもんですが、あっという間にあの世行きになりそうですよね（笑）。
*************** 人から貴方へ ***************
意識が戻ったとき、当然ながら、自分が何処にいるのかさっぱり分からなかった。それでも何かが欠けていることが気になった。何か大事なものが足りない。なんだろう、もしかして、そこにいるはずの人がいない・・・？ いったい誰だ。彼女ならとうに失ったじゃないか。いや、違う。あのときの底なしの穴に落ちていく感覚じゃない。いったい何なんだ。八戒は考えようとしたが、奇妙な焦燥感を伴った欠損感は、次に襲ってきた激痛にすっかり吹き飛ばされた。しばらくはそのことについて考えをめぐらす余裕などなく、八戒はただただ痛みに耐えるしかなかった。苦痛にあえぐ彼を励ますように、ぼんやりとした光がときおり通り過ぎていく。何の光だろうと思えるようになったころ、やっと見舞いを受け付けられるまでになった。
「なんかスゲー劇的な回復ぶりらしいじゃん？」
駆けつけた友人はホッとした表情を浮かべた後、しげしげと八戒を眺め、ニヤリと笑った。
「大怪我したって割には、なんつーか、こう、憑き物が取れたみたいな顔してんな」
イイコトあった？ 先生か看護師さんが美人とか？ そう言ってニヤけた顔に向かって、八戒は顔を顰めてみせた。
「悟浄、馬鹿なことを・・・・・・ぁ」
言いさして肩をすくめた瞬間であった。まるで雷にでも打たれたように、八戒は何もかも思い出してしまった。一気に頬に血が上る。驚きに目を丸くした悟浄は、すぐに吹き出してゲラゲラ笑いだした。
「おいおい、顔が真っ赤だぜ。・・・ってことは、ついにお前さんにも春がきたってか」
また、という言葉を悟浄は飲み込んでくれた。彼女に出会ってからのジェットコースターのような日々を彼は横で見ていた。最後には軌道から外れ、投げ出されてバラバラになったところまで。
「ま、落ち着いたら聞いてやっから」
「・・・えっと、あの」
何を言ったらよいか分からず、目を泳がせるばかりの八戒に片目を瞑ってみせ、悟浄は帰って行った。その背を見送り、八戒は動揺したまま考える。やっと分かった。欠けていたパズルのピースは彼だ。彼はどこにいるのだろう。あの金色の髪に紫の瞳の死神は。
いや、死神なんかじゃあり得ない。だって結局のところ、彼は命を注ぎ込んでくれたではないか。思い出すだに顔から火が出そうな方法で、ではあったけど。
それから一晩、二晩、待ってみたが、彼が現れる様子はない。見えないだけか、と考えてみたが、おそらく違う。見えなくても、いれば気配がきっとわかるはずだ。何の根拠もなくそう思えた自分に驚きつつも、八戒の自信は揺らがなかった。
病室で八戒は待った。どうしても彼に会わなければならない。会うまで死ねるものか。思えば車の前に飛び出したときには半ば自暴自棄だったのに、人助けをして、それで死ねるなんて最高じゃないかくらいの気分でいたというのに、変われば変わるものだ。この変貌ぶりに彼女は怒るだろうか、と愛しい面影を思い浮かべたその晩、彼女が夢枕に立った。
「厄介な人に捕まったのね」
彼女は笑う。それから、まとっていた薄く透き通る緑の衣を脱ぎ捨てると、彼女は朝焼けの美しい色に輝いた。
「・・・少し苦いかもしれないけど、あげるわ」
もう私には重いから。差し出された衣は、八戒の手に触れると同時に身体へ吸い込まれていく。痛みと苦しみと、そして愛のぬくもりが全身に染みた。輝きながら天へと昇っていく彼女を見つめ、あふれる涙を堪えきれなくなったところで、八戒は目覚めた。
彼女の姿は自分の願望が見せたものなのかもしれないが、そこには一片の真実が含まれているように思われた。あの朝焼けの光は、八戒の精神が身体から飛び出したときに見たものだ。そして、彼女から手渡されたものは、彼に吹き込まれたものと同じである。ただし、彼がくれたものは甘さしか感じさせなかった。彼に殺してくれと頼んだのはおよそ見当違いだったということなのだろう。今や殺してほしいなどという気持ちははるか彼方に遠ざかっている。会いたい。どうしても。
以後、八戒の目には病院内から旅立つ朝焼けの光がはっきり見えるようになった。退院した後もそれは変わらず、ときどきは衣を脱ぐのを手伝ってくれと頼まれて、手を貸してやるまでになった。やがて、おこぼれに与ろうと寄ってきた妖魔にもなつかれた。そのうち、自分が望めば短時間だけ人の目から姿を隠すことができるようになっていた。どうやら人間ではなくなっていくようだ。人から離れていくのが怖くもあったが、それ以上に、彼に近づいているようで嬉しい気持ちが勝った。彼が会えたたときに見せてあげよう。そう思うと心が躍った。
彼が八戒を忘れてしまっただろうとか、戻ってこないだろうなどとはつゆほども思わなかった。このまま生き別れるなど想像もできなかった。あの熱い唇はきっと八戒を懐かしく思ってくれているはずである。抱きしめてくれた腕は八戒の形を覚えているに違いない。
そんな日々を過ごしていたある晩、妖魔が部屋に興奮した様子で飛び込んできた。言わんとすることは明らかである。八戒は支度もそこそこに家を飛び出した。飛ぶように走ってあのベンチを目指す。そろそろ痺れを切らして自分から彼を探しに行こうと思っていたところであった。ようやく彼に会える。また会える。
にぎやかな街の通りにたどり着くと、確かに彼があのベンチに座っていた。胸の詰まる思いで、八戒はしばし彼を見つめた。
ねえ分かってますか？ 街の人には見えなくても、僕には見えるんですよ。八戒は息を整え、そっと近づいた。ね、僕を見て。ゆっくりベンチに腰掛けて、八戒は待った。あの紫の瞳がこちらを向くのを。
「・・・見えてんのか」
怪訝そうな視線を向けられて、八戒は思わずくすくす笑いを漏らした。
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さて、ちょっと早いですが、今年の更新はこれにておしまいにいたします。なんと30日締め切りの仕事が！ びっくりしますよね（涙）。あとは親の面倒見てきます。皆さま、良いお年をお迎えくださいますよう。